Мужчина застонал, сильнее сжал талию девушки, приподнимая невесту так, что их лица оказались на одном уровне, и коснулся ее губ своими. Сквозь тонкую ткань платья он ощущал, как бешено колотится сердце любимой. Впрочем, его билось еще сильнее. Рис сам не заметил, как забыл обо всем, углубил поцелуй, который перестал быть невинным. Он ласкал приоткрытые и покорные губы, властно сжимал тело, чувствуя, с каким пылом реагирует на его действия Элена.

Марсдена сжигало желание, охватившее тело, но, когда он обнаружил себя сидящим на скамье, в то время как девушка устроилась на его коленях, а подол платья пополз вверх, обнажив стройные ноги до колен, то заставил себя отстраниться. Элена уже совершенно не понимала, что происходит, полностью отдавшись своим ощущениям, лишь негромко шептала имя Риса и зарывалась пальцами в светлые волосы, с которых куда-то подевалась шелковая лента. И как ни хотелось Рису продолжить начавшееся, он заставил себя думать не только о собственных желаниях, но и о репутации и чувствах Элены. Он догадывался, какой стыд она испытает уже после того, что они делали, не говоря о том, если Марсден доведет дело до конца. Впервые в жизни Рис хотел, чтобы все было правильным. Элена не та девушка, что под маской невинности и скромности прячет грязь помыслов и, поломавшись для приличия, сама поднимает юбки, одновременно притягивая Риса ближе. Марсден сам не простит себе, если воспользуется неопытностью девушки… Нет, он вполне способен подождать еще немного и дать Элене все, что она заслуживает.

– Рис, – недовольно пробормотала девушка, по-прежнему не открывая глаз, и потянулась за новым поцелуем.

– Элена, каждый день без тебя похож на вечность, – хрипло прошептал он, прижимая невесту к себе, осторожно снимая с колен и поправляя одежду. – Не знаю, как я сдерживаюсь…

– Боже мой, – как и думал Рис, девушка смутилась, дернулась в сторону и отвернулась, опустив голову вниз и лихорадочно приводя себя в порядок.

– Я люблю тебя больше жизни, – горячо сказал Рис, снова прижимая к себе невесту и целуя руки, особенно тот палец, на котором сверкало фамильное кольцо Марсденов. – Прости меня за настойчивость. Знаю, мы должны немного подождать, но мне сложно не пытаться коснуться тебя. Я никогда не прощу себе, если в твоих глазах появятся слезы или стыд. А это обязательно произойдет, если мы не остановимся прямо сейчас.

– Рис. – Элена вдруг повернулась, внимательно посмотрела на жениха и, неожиданно протянув руку, погладила его лицо. – И я тебя люблю, – призналась девушка, поражаясь, с какой легкостью слова слетают с губ. Это было так естественно и просто – признаваться в собственных чувствах любимому мужчине и знать, что он испытывает к тебе то же самое.

– Ты самое великое и долгожданное чудо, что мне могли подарить боги, – прошептал Рис. – Я сделаю все, чтобы наша свадьба состоялась как можно скорее, и я с гордостью и радостью назову тебя леди Эленой Марсден. А теперь пора возвращаться, пока наше отсутствие не стало слишком очевидным.

Рис протянул руку, помог девушке подняться, придирчиво осмотрел и поправил одежду и прическу. То же самое проделал и с собой, затем еще раз привлек Элену к себе, запечатлев на ее губах легкий поцелуй.

– Помни, я всегда буду любить тебя и не позволю никому встать между нами, – горячо пообещал он.

– Я верю тебе, – отозвалась Элена.

* * *

Картинка происходящего снова смазалась, я заморгала и с изумлением обнаружила, что небо раскрасили закатные краски, а мы с Марсденом сидим на скамье. Точнее, на ней находился блондин, а я устроилась у него на коленях, обнимала мужчину за шею и с пылом отвечала на поцелуи. Надо сказать, чувствовала я себя весьма комфортно. Происходящее казалось таким правильным и естественным, но… Я сидела на коленях у совершенно постороннего мужчины, с которым познакомилась только этим утром, обнимала его, запускала пальцы в его шевелюру, прижималась всем телом, да еще и изгибалась подобно кошке. Для полного комплекта не хватало только замурлыкать от удовольствия, ведь поцелуи Марсдена были такими сладкими. Я снова прикрыла глаза, отдавшись нахлынувшим эмоциям, что туманили разум сильнее, чем любое другое средство.

Пока я соображала, что происходит и как мне поступить, блондин недовольно нахмурился, так и не открывая глаза, собственническим жестом снова притянул меня к себе и впился в губы новым поцелуем. Отчетливо почувствовав, что сейчас может произойти, я попробовала снова отстраниться, но мне этого не позволили. Наоборот, Марсден чуть наклонился назад, так, что я почти распласталась у него на груди, и снова поцеловал. И все, голова вновь отказалась соображать.

Очнулась я снова лишь тогда, когда почувствовала, как мужские руки отклонили меня немного назад. Марсден положил руку мне на грудь, и я задохнулась от пока еще невинной ласки, вцепилась ему в волосы и притянула голову еще ближе. Блондин довольно рыкнул, уверенно потянул за край футболки, намереваясь избавить меня от этой детали одежды, и хрипло выдохнул:

– Элена…

И отрезвило меня именно это. Вцепившись в футболку, я попыталась вернуть ее на законное место и заодно разомкнуть слишком тесный контакт тел. Марсдена такой поворот событий не устроил. Несколько мгновений мы играли в перетягивание «каната», пока несчастная ткань жалобно не затрещала и не порвалась.

– Твою мать, Марсден, – крикнула я.

Блондин вздрогнул, замер и открыл глаза. Растерянно посмотрел на меня, быстро отпустил, но тут же снова подхватил, потому как я едва не упала.

– Черт, прости, Лиэн. – Он осторожно перехватил меня, приподнял и посадил на лавку.

Придерживая на груди футболку, я мрачно смотрела на мужчину и молчала.

Возбуждение переполняло тело. Оно до безумия хотело продолжения, но разум отчаянно кричал, что пора заканчивать, пока не стало слишком поздно. И хотя я была с ним согласна… Черт, лучше бы Марсден промолчал!

– Я не понимаю, что со мной такое. – Блондин вскочил с лавки и сжал голову руками. – Чертовщина какая-то! Прости! Я был уверен, что это просто очередной сон, а значит, можно насладиться им без каких-либо последствий.

– И часто тебя снятся такие сны? – хмуро уточнила я, понимая, что он солгал мне про Элену.

Марсден промолчал и отвернулся в сторону. Потом снова взглянул на меня, стащил с себя футболку и протянул мне, продолжая смотреть куда угодно, но только не на меня.

– Прости, – обронил он.

Я подумала несколько секунд, забрала у него любезно предлагаемый предмет одежды и натянула на себя. Неожиданно для себя я прикрыла глаза, поймав себя на мысли, что мне очень нравится находиться в этой футболке. От нее исходил еле уловимый запах мужского тела, куда примешивалась нотка совершенно потрясающего парфюма. Что-то мне говорит, что сегодня ночью я заснуть не смогу…

Быстрый взгляд на Марсдена, и с губ сорвался прерывистый вздох. Марсден резко обернулся… лучше бы он этого не делал. От его вида у меня в горле запершило, я начала нервно комкать футболку, а сама не могла отвести взгляда. В закатных лучах солнца, на фоне зеленых тисов Марсден походил на варвара из Средних веков.

– Все в порядке? – поинтересовался он.

Ага, в порядке… Он что? Издевается? Черт! Я только что напоминала себе сумасшедшую, потому что видела Марсдена не в небольшом тайном садике в лабиринте с неработающим фонтаном позади. Блондин раскинулся на простынях, полностью обнаженный, и порочно улыбался. Интересно, это что-то вроде нимфомании в отношении одного конкретного мужчины или у меня просто очередной глюк? Хорошо бы второе…

Я закашлялась, вскочила с лавки и рванула к выходу. На счастье, схема тропинок лабиринта из моей головы никуда не делась. Видимо, и Марсден хорошо знал дорогу, потому как догнал меня, когда мы оба еще были внутри. К барельефу с Ариадной мы дошли вместе, молча, стараясь держаться друг от друга на приличном расстоянии. Проблема в том, что ширина тропы между зелеными стенами была менее метра, так что я имела возможность не просто постоянно натыкаться взглядом на полуобнаженного мужчину, но и чувствовала аромат парфюма и даже тепло тела.

* * *

В дом мы вошли молча. Марсден приостановился на пороге, пропуская меня вперед, а когда вошел сам, дверь захлопнулась с оглушающим грохотом. Я вздрогнула, посмотрела на мужчину, но он лишь усмехнулся с какими-то непонятными грустью и злостью.

– Марсден…

Я снова взглянула на блондина и замолчала. Черт! Нервы совершенно не успокоились за время прогулки, и я все так же реагировала на мужчину. Ни слова не говоря, я поднялась на второй этаж, достала из сумки чистую майку, переоделась и вернулась обратно. Протянула футболку Марсдену, стараясь не думать, насколько мне не хочется отдавать ее.

– Что происходит, Лиэн? – хмуро спросил Марсден. Одетый Марсден!

Я было выдохнула, но в следующую секунду поймала себя на мысли, что мне совершенно все равно, одет он или нет. Ощущения слабее не стали. Наоборот, захотелось снова стащить с блондина его чертову футболку.

– Мне надо выпить, – жалобно простонала я, блондин удивленно посмотрел на меня, покинул кухню, но вернулся спустя минут пять с бутылкой из темного стекла, покрытой пылью.

Вино имело невероятно тонкий аромат, благородный вкус… Пара глотков, а вот от третьего я воздержалась. Но и предыдущих хватило, чтобы напряжение чуть-чуть ушло, и я готова был задать первый вопрос.

– Зачем ты врал мне, что не знаешь, кто такая Элена Веспар? Ты назвал меня ее именем, – с обидой добавила я.

– Прости, – вновь повторил блондин, единым махом выпил свое вино и начал сбивчиво и торопливо говорить, словно боясь, что я перебью его или не стану слушать. – Я не знал фамилию той девушки, которую видел во сне. Как я говорил, уже долгие годы попадаю во сне в личность Риса Марсдена, моего предка. В большинстве своем, – Марсден быстро глянул на меня, – эти самые сны были… весьма горячие. И не могу сказать, чтобы я возражал против этого. Наоборот, это придавало отношениям с реальными женщинами особую… остроту. Как оказалось, прадед был тот еще ходок. Живи он в наше время, его донжуанский список вызвал бы зависть у любого нормального мужчины. В общем, меня все устраивало. И так продолжалось долгое время, но примерно год назад, когда я принял решение продать особняк, я начал видеть во снах девушку, которая настолько отличалась от всего остального сонма девиц, что поначалу это мне не понравилось. Понимаешь, я привык ложиться спать и видеть… фильмы для взрослых, но Элена… Все видения с ней были исключительно… целомудренные и нежные какие-то. Сначала я не понимал, в чем дело, но потом осознал. Мой прадед любил эту девушку до умопомрачения. Любил так сильно, что я сам влюбился в нее. Но, опять же, меня это не особо волновало, наоборот, дало возможность пережить новые ощущения. Тем более что никто в нашей семье не мог похвастаться ни счастливым браком, ни крепкими семейными узами, а вся любовь заканчивалась, по большому счету, вместе с произнесением клятв верности, оставляя после себя бытовой ад. А эта девушка… Кстати, ты в курсе, что похожа на нее? – Я покачала головой, забрала бутылку со стола и плеснула Марсдену в бокал.

– Не отвлекайся, – попросила блондина.

– Так вот, очень долгое время я жил двумя жизнями. Днем – работал и занимался обычными делами, а ложась в кровать ночью – чувствовал себя мальчишкой, который впервые влюбился. Не держи меня за психа, – быстро добавил он.

– Я и не думала, – пробормотала я.

Ага, еще непонятно, кто из нас больший псих. Марсден хоть личную жизнь реализовывал на полную катушку, а я просто тихо сходила с ума, гуляя по комнатам старинного особняка, который, как я была уверена, и вовсе не существовал в природе. А сейчас и вовсе у меня куча личностей в голове. Такими темпами крыша поедет гораздо быстрее, чем у блондина за все эти годы.

– Пойми меня правильно. Я никогда не накидываюсь на девушек. – Блондин резко перешел к произошедшему в лабиринте. – И действительно был уверен, что сплю. Просто, как бы лучше объяснить… – Марсден смутился. – Представь, что ты год влюблена в того, кого можешь лишь мимолетно коснуться, и вдруг отношения внезапно переходят на новый уровень. Я просто ошалел от счастья, когда понял, что… Элена, то есть ты, – не против. И твой крик, осознание происходящего… Черт! Лиэн, я сегодня извинился больше раз, чем за прошедший год.

– Я тебя прощаю. Расслабься, – быстро сказала я. – И что дальше? Я сейчас не про случившееся в лабиринте. Почему решил продать дом?

– А дальше ничего, – усмехнулся мужчина. – Как я уже сказал, год назад я подумал, что мне не нужна эта недвижимость и выставил ее на продажу. И начались странности. Точнее, я и раньше замечал, что не могу найти какую-то вещь, а потом вижу ее в том месте, которое только что осматривал. Еще проблемы во время ремонта, когда при попытке сделать перепланировку внутри дома, то электрика вырубалась, то рабочие разбегались под разными предлогами. Под конец мне это надоело, и я переехал в город. Сначала желающих купить дом было много, но… Я не просто так спрашивал, как ты вошла в дом. Дело в том, что в мое отсутствие сюда никто не мог войти, и даже в моей компании – через раз. Все покупатели, которые могли позволить себе приобрести дом, отсеивались им, а у тех, кого он пускал… У них не было денег. Если не веришь, спроси Кару. Так что, думаю, мое удивление вполне объяснимо, когда Кара позвонила и сообщила, что в доме нелегальный жилец. Я все бросил и рванул сюда.

– Странно все это.

– Ты еще не все знаешь. Однажды я разозлился и решил передать дом для благотворительных целей. В тот же день я попал в аварию и в больнице имел «счастье» посмотреть очередной сон, в котором мой предок собственной персоной заявил, что особняк всегда должен принадлежать Марсденам, а я продолжатель рода. А еще сказал, что я обязан снять проклятие с нашей семьи.

– Что за проклятие? – прошептала я.

– Если бы я знал, – вздохнул блондин. – Увы, но кроме того, что все представители рода несчастны в браке, ничего не приходит в голову. Про это говорил предок или нет, я не знаю. Но Каре все же сказал, чтобы она не сильно пыталась продать дом. Мы с ней договорились, что пусть все идет так, как идет. Найдется покупатель, который сможет купить дом, – хорошо. Нет? Ну что ж поделать.

– А почему именно ты обязан разбираться с проклятием? – уточнила я.

Конечно, это было сложно. Пытаться осмыслить услышанное, веря в рассказ, и стараться не думать, что дом-то, оказывается, тот еще гад, раз может запросто подстроить аварию. Черт! У меня очередное обострение шизофрении, раз я на полном серьезе думаю, что дом живой и творит бог весть что. Понятно одно, просто так это все не закончится, и мы с Марсденом по чьей-то воле оказались в особняке одновременно. И как выяснить, что это за проклятие? Не говоря уже про снятие…

– Не знаю, – равнодушно пожал плечами Марсден. – Наверное, потому, что я последний представитель рода.

– Я тоже, – зачем-то призналась я и вздохнула. – Я одного не могу понять. То, что ты ловишь глюки из интимной жизни своего прадеда, – можно объяснить. Но я-то здесь при чем?

– Думаю, что раз у нас такое совместное подключение к космосу, то ты, скорее всего, правнучка Элены, – улыбнулся блондин.

– Очень смешно, – буркнула я. – Марсден, сам подумай, моя бабка не имеет никакого отношения к этому региону. Я вообще из другой страны, и, насколько мне известно, все мои предки жили в России.

– Но точно ты этого не знаешь, – прищурился блондин.

– Дьявол, Марсден, я Лена Смирнова, а не Лиэн Андер!

– Кто-то недавно уверял меня в обратном, – улыбнулся он.

– Так, все, не могу больше. Если ты меня не выгоняешь, я отправляюсь спать. Надеюсь, за ночь я переварю всю полученную информацию и утром меня осенит.

Я решительно встала, машинально отметив, что на такой винно-кофейно-бутербродной диете долго не протяну. Утром надо окончательно для себя решить, бежать ли мне из особняка или отправиться в Харфорд, прикупить провизии и сообщить Лиз, что я буду жить здесь. Естественно, с разрешения владельца.