Глава 3

– Не уверен, что ты готова услышать правду, – усмехнулся Марсден. – Но хочу еще раз спросить, как ты открыла дом? И не держи меня за психа, – добавил он, когда открыла рот, чтобы именно это и озвучить. – Это и правда очень важно.

Я сделала глубокий вдох, посмотрела на мужчину, который казался взволнованным не на шутку, и спокойно рассказала все, что произошло в то утро. Марсден слушал меня внимательно, не перебивал, а когда я закончила, задал несколько уточняющих вопросов. Особенно его интересовали часы и делала ли я что-нибудь с ними. Сначала я молчала, не желая признаваться в том, что вообще трогала их, но под цепким взглядом голубых глаз сдалась.

– Где ты взяла ключ? – напряженно спросил мужчина.

Я вздохнула, встала с дивана и открыла небольшой ящик в подставке часов, нажав на уже знакомую мне пружинку. Достала оттуда ключ, который вернула на место накануне вечером, и протянула его Марсдену.

– Интересно, – задумчиво отметил он, крутя ключ между пальцами.

Я пожала плечами, но на диван не вернулась, оставшись стоять у камина.

 
И только дом – свидетель тех событий,
Он видел их, и кто принес беду.
Но прошлое не может измениться…
 

– Что это? – поинтересовалась я, когда Марсден резко замолчал.

– Так, стишок, – ушел он от ответа.

Повисла напряженная пауза, во время которой я еще раз оценила внешние данные мужчины, с грустью вспомнила, во что я сама одета, и поняла, что мне жизненно необходимо не только посетить ванную комнату, но и переодеться. Хм… непоследовательность и нелогичность собственных мыслей выводили из себя. Только что я готова была бежать от него быстрее ветра, и вот уже размышляю о том, что недостаточно привлекательно и свежо выгляжу. Надо срочно прояснить некоторые детали, не говоря уже про все остальное. И вообще, что это значит – «дом не отпустит»?

– Марсден, – тихо позвала я. – Я могу идти?

– Куда? – рассеянно спросил он.

– В Харфорд. У меня там бронь в гостинице…

– Оставайся здесь и живи, сколько тебе понадобится, – неожиданно сказал он.

– Но…

– Никаких условий я тебе ставить не стану. Кара не совсем правильно меня поняла, – поморщился он. – Я вовсе не пытаюсь давить на тебя и указывать, что и как писать, просто… Я бы хотел знать, о чем ты пишешь.

– Мужской интерес к книгам, которые пишет женщина и которые априори считаются «розовыми соплями», – с сомнением протянула я и многозначительно замолчала.

– Ты такого низкого мнения о собственной работе? – Марсден приподнял бровь.

Я в ответ едва не зарычала от злости. Ну да! Мальчики разных возрастов, но с одинаковым коэффициентом IQ читают исключительно вестники городской брехаловки, а в «редкие» минуты отдыха – суровую мужскую прозу, где главный герой нагибает всех и каждого, а если кто не падает ниц перед ним от одного только запаха тестостерона, то однозначно признается дефектным. И ведь никого из них не переубедишь, что если на обложке стоит женское имя, то под ней не обязательно любовный роман. Просто от авторов-женщин ждут именно их, а любые попытки отойти от шаблона мягко, и не только, пресекаются.

– Лиэн? – позвал меня Марсден.

– Слушай, а у тебя имя есть? – Я вдруг осознала, что знаю только его фамилию.

– Тайрис, – немного помолчав, ответил он. – Друзья зовут Рис.

– Не смешно.

– Не понял, – нахмурился Марсден.

– Слишком большое скопление Рисов на один конкретно взятый дом.

– Ладно, оставим мое имя. Можешь звать по фамилии, я не против.

Я снова замолчала. Последние полчаса наше общение напоминало разговор двоих, которые по неизвестной причине старательно остаются в одной комнате, хотя стремятся уйти.

– Ты расскажешь мне, что не так с этим домом? – спросила я. – Я не сумасшедшая, но не могу не признаться, некоторые вещи, что я увидела или услышала в нем, немного напрягают.

– Сначала ответь, не снился ли тебе этот дом во сне? – напряженно спросил Марсден.

Я промолчала и опустила голову, разглядывая пол.

– И давно? – с непонятной горечью усмехнулся блондин.

– Точно не скажу, но уже долгие годы, – тихо призналась я и с надеждой посмотрела на мужчину. – Ты не знаешь почему?

– Дом живой, – ошарашил меня Марсден, и я уставилась на него как на ненормального, хотя и сама подозревала нечто подобное.

– И в чем это проявляется? – демонстративно усмехнулась я, хотя внутри выдохнула с облегчением.

Признать тот факт, что дело не в том, что я сошла с ума, а в том, что в моих видениях оказался виноват кто-то другой, пусть это и… дом, было проще всего.

– Например, он порой может заупрямиться и не разрешает покинуть его, а последние годы не пускает сюда никого, кто пришел незваным и не в моем сопровождении. В этом ты убедилась совсем недавно. Иногда посылает странные сны или подбрасывает подарки. В качестве примера можно привести ключ от часов.

И снова я промолчала про то, что слова Марсдена подтвердились и в плане видений. Я старалась не замечать, как, словно в ответ на его слова, по коже скользнул легкий ветерок и послышался скрип наверху. Нервно сглотнув, я уставилась на Марсдена, размышляя, он серьезно говорит или придуривается.

– Но даже мне он не показал, где лежал ключ, чтобы завести часы, – продолжил Марсден и усмехнулся.

– Да что не так с этими часами?! – едва не плача, спросила я, чувствуя, что совершила нечто, и это принесет мне очередные проблемы.

– Лиэн, ты меня совершенно не слушаешь, – покачал головой Марсден. – Но начнем по порядку. Ты веришь, что существуют силы, которые недоступны нашему пониманию?

От того, как он посмотрел на меня, стало жутко. Взгляд требовал ответа и был настолько цепким, что я поняла, если совру, Марсден тут же это поймет. Ничего не оставалось, как кивнуть и затаить дыхание в ожидании ответов, которые мне так были необходимы. Вот только я почему-то вовсе не была уверена, что он станет изливать мне душу.

– Я не верил, – тихо сказал он. – Скажу больше. Я даже не знал, что во владении моей семьи есть эта недвижимость. Но после смерти отца мне начали сниться сны. Я только отметил свое восемнадцатилетие, – зачем-то пояснил блондин и продолжил: – Сны, в которых я попадал в личность другого человека. В первый раз это показалось довольно интригующе, и мне даже понравилось, настолько реальным это все казалось, а позже начало пугать. Прошло время, и я привык, хотя сны меня не радовали, да и нашел объяснение, что к чему, я тоже далеко не сразу. И вот уже шестнадцать лет, как я с редким постоянством продолжаю их видеть. Я даже попытался избавиться от дома, но, раз ты сейчас здесь, становится понятно, мне это не удалось.

– Почему ты мне все это говоришь? – спросила я и добавила язвительно: – Не боишься, что тисну статейку в какой-нибудь журнальчик желтой направленности?

– Нет, – улыбнулся он.

– Что так?

– Ты сделала выбор, когда приехала сюда, – спокойно сообщил мне Марсден, запутав еще сильнее. – Теперь, хочешь ты того или нет, за каждым твоим действием будет наблюдать дом…

– Марсден, ты псих?! – перебила я его. – Ты бы себя со стороны послушал.

– Хочешь кофе? – предложил он. – А пока я буду его готовить, можешь сходить в ванную и привести себя в порядок.

Я поморщилась, вспомнив, как выгляжу, но почему-то кивнула мужчине. Подозрительно покосилась на часы, что тихо и спокойно тикали на камине, вздохнула и медленно побрела наверх.

* * *

Еще спускаясь по лестнице, нос уловил самый невероятный аромат в мире – свежесваренного кофе. После душа чувствовала я себя свежо, гораздо увереннее, чем полчаса назад, да и решительнее.

Пока я стояла под упругими струями, у меня было время подумать, успокоиться и привести мысли в порядок. Сама того не замечая, я все для себя решила. Если Марсден не выгоняет меня из дома и не собирается вмешиваться в творчество, то я вполне могу задержаться в особняке, пока все не выясню. Конечно, вся ситуация довольно странная, но лишь подтверждает собственные мысли. Да и вроде не похож Марсден на психа или маньяка, хотя если он вдруг решит тоже жить в доме, то дверь в спальню на ночь я буду закрывать на ключ, а лучше и стулом подпирать.

Ориентируясь на запах, я прошла на кухню и увидела Марсдена, который уже разливал кофе по чашкам и инспектировал ту нехитрую снедь, что была в доме. Марсден хмыкнул, взял кофе, поставил передо мной чашку, а сам сел напротив со своей. Я отпила глоток и сделала новое открытие. Невероятный аромат, чуть горьковатый привкус, одновременно острый и пряный. Блондин варил кофе так, что мне захотелось его расцеловать. Но вместо этого я насладилась вкусом и запахом напитка, вернула чашку на стол, сложила руки на груди и пристально посмотрела на Марсдена.

– И… – напомнила я о собственном присутствии, когда тишина стала нестерпимой. – Так и будем молчать?

– Не знаю, с чего начать…

– С начала, – любезно подсказала я.

– Я и сам не знаю всего. – Марсден задумчиво посмотрел на меня. – Надеялся, что ты прольешь свет на некоторые детали.

– Смешно, – не удержалась от комментария я.

– А мне вот совсем не смешно, – разозлился Марсден и повысил голос: – Как ты думаешь, каково это несколько лет считать, что у тебя поехала крыша, а потом ждать «знака»? Я, взрослый мужик, вынужден верить в сказки, да еще и тебя убеждать в том, во что до сих пор толком не верю и сам.

– Не ори на меня, – осадила я его.

– Ладно, – махнул он рукой, успокаиваясь и опустошив за раз половину чашки. – Более ста пятидесяти лет назад в этом доме проживал Рис Марсден, судовладелец, аристократ и…

– Пират, – буркнула я.

– И это тоже, – подтвердил Марсден. – Мой прапра…

– Прадед, – предложила я. – Так будет короче. Согласен?

– Хорошо, – коротко взглянув на меня, согласился блондин, но не стал на этом останавливаться и продолжил: – Там очень мутная история получилась. Я перерыл все, что смог найти, но так и не выяснил обстоятельства того, что привело к проклятию моего рода.

– Что? – переспросила я и нахмурилась.

Нет, я уже почти поверила в то, что дом живой, предметы появляются и исчезают странным образом, но проклятие… Быстрый взгляд на Марсдена, чтобы понять: блондин вовсе не шутит. Сидя напротив мужчины, я усиленно пыталась уяснить, кто из нас больший псих. Я, которую преследуют видения, или он. А может, мы оба того?

Марсден методично рассказывал мне все то, что я уже знала. Но я все равно внимательно слушала в надежде узнать что-то новенькое. Увы. Хотя, когда он подошел к факту его женитьбы, я тут же встрепенулась. И снова потухла, когда Марсден выдал сухой перечень сведений. Про Элену Веспар, о которой я отдельно спросила, хозяин особняка не слышал, а меня больше всего волновала именно эта часть жизни того Риса.

– Почему ты спрашиваешь о ней? – прищурился он.

Дилемма. Могу ли я признаться, что и сама страдаю галлюцинациями? Хотя я уже в них призналась. Решив, откровенность с моей стороны поможет быстрее все выяснить, я изложила краткую версию того, что успела узнать. Марсден слушал настолько внимательно, что это приободрило, и только я начала говорить о своих предположениях, как блондин вдруг перебил меня и предложил:

– Пойдем. – Марсден резко поднялся и схватил меня за руку.

– Но… – попробовала я протестовать, но блондин меня не слышал и потащил за собой.

Я старалась не обращать внимания, что снова чувствую ветер, слышу скрип половиц, но не могла не отметить, что, когда мы оказались снаружи особняка, все это стихло. Резко выдернув руку, я шагнула назад.

– Ты уже видела лабиринт? – как ни в чем не бывало спросил Марсден, а когда я покачала головой, улыбнулся и протянул мне руку: – Пойдем.

* * *

– Не думай, что я псих, – заявил блондин, когда мы остановились перед входом в тисовый лабиринт. – Но мне показалось очень важным отвести тебя сюда.

Марсден еще что-то говорил, а я, как завороженная, смотрела на вход. Высокая арка из тиса, мраморный барельеф с изображением Ариадны с клубком ниток, надпись на латыни, которую я не могла прочитать, и два входа… В центр лабиринта, там, где находился фонтан, если припомнить сон, вели две тропинки, словно сама Ариадна предлагала выбрать дорогу и попытать удачи. Но я отчего-то знала, что одна дорожка заканчивается тупиком, поэтому решительно шагнула направо. Первый поворот, второй… Я прекрасно знала, куда надо двигаться, чтобы не упереться в глухую стену и идти обратно. А позже я сделала еще одну глупость – закрыла глаза. И, несмотря на все это, я отчетливо осознавала, сколько шагов до очередного поворота, куда надо свернуть… Сердце колотилось как сумасшедшее, в голове был туман, но я продолжала идти вперед. Пока не поняла, что дошла… Было страшно. Я боялась увидеть то, что подсказывало непонятное ощущение внутри. Интуицией это нельзя было назвать, потому что я никогда не была в этом месте, но… я точно знала, что предстанет моему взгляду…

* * *

…Как хорошо, что Рис не только успел показать ей лабиринт за домом несколькими днями раньше, но и рассказал секрет, как не заблудиться в нем. В ином случае у Элены бы возникли большие проблемы. Путаные дорожки безошибочно привели ее в центр. Ровно подстриженные тисы выглядели практически черными в ночной мгле, звезды и луна освещали белый гравий на дорожках, а прохладный весенний ветерок обдувал разгоряченные лицо и тело. Девушка миновала полуобнаженную статую богини, удостоверилась, что идет верно, прошла дальше и наконец вышла к небольшому круглому фонтану.

Элена нервно оглянулась, но Риса не было видно. Тогда девушка опустилась на мраморную скамью и принялась ждать.

Марсден появился почти сразу за невестой. Он следовал за ней от дома. Любовался волнением, которое читалось на ее лице, когда Элена оборачивалась, чтобы убедиться, что ее никто не преследует. Девушка будоражила кровь Риса, он удивлялся невероятному сочетанию застенчивости и смелости ее характера, поражался красоте и благодарил судьбу, что она дала ему возможность встретить ее.

Та, что поначалу рассматривалась просто как одна из возможных претенденток на роль жены, незаметно стала для него всем. Он отчаянно хотел большего, чем просто целовать ее руки и касаться во время танцев. Рис страстно желал сжать ее в объятиях, жадно поцеловать. Да что там… Рису хотелось слишком многого. Возможно, сказывался добровольно наложенный целибат, но впервые в жизни Марсден даже смотреть не хотел на других женщин. Он хотел только одну девушку…

– Рис, – испуганно прошептала Элена, и Марсден понял, что стоит как ненормальный, забыв про все на свете, и жадно раздевает девушку глазами, но так и не удосужился оповестить о своем приходе, а она недоуменно и робко смотрит на жениха.

– Элена. – Рис в два шага оказался рядом, протянул руку и, когда она вложила свою ладонь в его, настойчиво потянул на себя.

Он отчетливо почувствовал, как девушка задрожала, но от этой дрожи все внутри его ликовало. Для Риса не было секретом то, что для Элены пока казалось непонятным. Юная невеста и сама отчаянно желала его, хотя и не отдавала себе в этом отчета. Но Рис безошибочно читал язык тела и теперь еще сильнее ждал того дня, когда сможет рассказать и показать Элене, насколько упоительна и прекрасна бывает страсть, особенно когда ее питает не похоть, а любовь. А еще Рис осуществит немыслимое для их общества – женится по любви.

Элену трясло как в ознобе. Близость того, кого она безумно любила, вызывала такое волнение, что у нее подкашивались ноги. Она практически повисла на руках жениха, который с легкостью удерживал ее, сжимая сильнее с каждой минутой. Девушка запрокинула голову, теряясь в голубых глазах, что блестели при свете луны, затаила дыхание, понимая, что сейчас произойдет что-то невероятное и, поражаясь собственной смелости, нашла в себе силы, приподнялась на носочки и обвила шею Риса руками.