Глава 5

Мелисса Уэсли

Оказавшись в объятиях высокого, сильного парня, я ощутила дрожь по всему телу. Мужские руки, такие крепкие и тёплые, а шлейф терпкого запаха всё больше и больше проникал в меня, заставляя будоражить каждую клеточку.

Его рука в моей, другая уверенно легла на мою талию и прижала ближе, оставив между нами лишь несколько ничтожных дюймов. Глаза в глаза. В них пылали неконтролируемая страсть и жажда жизни.

– Должна тебе сказать, что в отличие от моего будущего мужа, ты первоклассный танцор. Зачем солгал, что не умеешь? – сделав поворот, рука Дина снова нежно легла на мою талию.

– Неужто ты рассекретила хоть один минус своего идеального адвоката? И потом, я так не говорил, а сказал, что давно ни с кем не танцевал. Я бы и сейчас этого не делал, но из-за того, как ты настаивала, отказать было невозможно.

– Я не настаивала…

– Да, прости, не так выразился… «Из-за того, как ты умоляла, отказать было невозможно», – слегка ухмыльнулся он.

– Прекрати. Не было такого, – смущённая улыбка поползла по моему лицу.

При последнем повороте, завершая танец, я ощутила, как кончики моих волос скользнули по чёрной рубашке Дина. Развернувшись к нему лицом, мужские руки полностью сомкнули меня.

– В чём ещё он неидеален? – спросил он тот, глядя на мои губы, тем самым вызвав волнение внутри и в то же время трепет.

– У нас всё хорошо…

– Будь это так, ты бы сейчас не дрожала в моих объятиях, – хрипло прошептал он, всё так же не отрывая взгляд от моих губ, что уже были невольно приоткрыты и жаждали поцелуя.

– Здесь просто прохладно… – солгала я и замолчала, когда брюнет большим пальцем стал нежно обводить контур моих пухлых губ, и я услышала, как наши сердца неугомонно забились в унисон.

– Я могу согреть…

Учащённое дыхание накрыло с головой, когда Армстронг стал медленно близиться к моему лицу. Я жду. Он слишком близко, что стоит мне поддаться немного вперёд – и касаться его губ будет уже не моё дыхание, а кожа.

Я влюбилась против собственного желания. Я пленница, арестованная любовными цепями.

«Поцелуй меня…»

Громкий шум в конце зала рефлекторно заставил меня резко повернуть голову. Я пришла в бешенство оттого, что мой кузен сцепился с одним из приятелей Алекса.

«Мой дорогой Райан, ты летишь домой…»

– По-моему, твоему кузену на сегодня хватит праздника. Я вызову ему такси, – с приподнятой бровью сказал Дин.

– Да, пожалуйста. Буду признательна.

Когда Дин заказал Райану такси, он проинформировал меня, через сколько будет подана машина. Как только мы направились к кузену, на телефон Дина поступил звонок.

– Мел, прости, мне нужно отойти, – недобро глядя на экран смартфона, Дин оставил меня.

Через секунду я уже стояла напротив Райана, не довольствуясь его выходками. Он же с хмурым выражением лица прикладывал к губам лёд, который дал ему официант.

– Ты что здесь устроил?

– Я? Этот придурок настолько тупой, что даже не знает, что такое трансформатор Тесла!

– Представь себе, я тоже не знаю, но мы же с тобой не бьём друг друга из-за этого. Не все в мире такие умные, как ты. Одевайся. Такси скоро приедет. И не вздумай проспать утром самолёт!

– А как же твой рейс с применением катапульты до самой Англии?

– Райан, всё! Мне не до шуток! Поедешь домой, пока ты ещё здесь что-нибудь не разнёс. У меня денег платить за тебя нет.

– У меня есть пару соток в кармане. Хватит? – бурчал он себе под нос. – Ладно, прости, Мел, я не хотел портить тебе вечер. О! Кстати! Если ты не замутишь с тем… Господи, как его… – еле бормотал он. – Ну вон с тем высоким, ну… С бровями ещё такой…

– Да говори уже, в чём дело!

– Ай, не важно, я просто хотел сказать, если ты ему откажешь, то в следующем году на вручение диплома ко мне не прилетай.

– Ты закончи сначала, тоже мне… Эрудит нашёлся… Давай, пошли. Такси тебя ждёт.

Запихнув пьяного кузена на заднее сидение, я захлопнула дверь авто, и водитель двинулся с места.

– Мелисса, вот ты где! Я тебя везде обыскалась! – внезапно выкрикнула Джейн, появившись словно из ниоткуда.

– Что случилось?

– Ничего критичного, просто аренда ресторана скоро подойдёт к концу, впрочем, как и праздник. Гости вот-вот разъедутся, а домой не слишком хочется.

– И что ты предлагаешь? – сухо спросила я, разгребая снег ногой.

– Я предлагаю провести немного времени в нашем любимом баре «Death&Co». Я, ты, Алекс, Джеймс и Дин. Как тебе идея?

– Нормальная.

– Так, ясно, – улыбаясь, протянула подруга, видимо, понимая суть моего мрачного настроения. – Думаешь, он не вернётся?

– Кто? Этот самовлюблённый пеший солдат? – сухо спросила я, хмуря лоб, а в сердце как иголкой кольнуло от воспоминаний о едва не случившемся поцелуе.

– Мел, ты за этот вечер уже дважды присвоила ему не те звания. При нём такого только не скажи, – хихикнула Джейн.

– Какая разница, кто он, когда этот пехотинец переходит уже все границы дозволенного? Ты видела, он меня чуть не поцеловал! – продолжала я всеми силами отпираться, ощущая стыд за то, как нагло лгала самой себе.

– Видела, особенно то, как в ответ ему ты не очень-то и сопротивлялась. Хотя бы сегодня просто почувствуй себя счастливой девчонкой, успеешь ещё со своим адвокатом наиграться в шахматы по вечерам.

– И в гольф по выходным… – поджав губы, я задумчиво уставилась вдаль заснеженного шоссе. – Джейн, что делать-то?.. Он ушёл, а такое чувство, как будто меня покинул самый близкий человек, – поникла я духом, всё же признавшись подруге о том, что испытывала. – Нет, так нельзя. Я не имею права даже смотреть ему в глаза. Брендон в Чикаго, боже, что я ему завтра скажу?

– Скажешь, как отлично провела время, – ликовала она, скрестив руки.

– Ну тебя к чёрту, Джейн. Как чувствовала, что не стоит сюда приходить…

* * *

Высокая фигура вошла внутрь в то время, как я поправляла волосы напротив фигурного зеркала у входа. Стряхивая снег с длинного чёрного пальто, парень направился в мою сторону. Сердце бешено заколотилось, когда я внезапно почувствовала его крепкую руку на талии.

– Привет… – от его томного шёпота побежали мурашки. Мне показалось, Дин был рассержен, но всячески старался это скрыть.

Он аккуратно убрал мои волосы на правую сторону плеча, нежно задевая холодными пальцами кожу шеи.

– Где ты был? – спросила я и развернулась к нему лицом.

– На улице разговаривал по телефону. Уже успела соскучиться?

«Твоё отсутствие показалось мне вечным…»

– Что у тебя случилось? Ты был так зол, когда отвечал на звонок… – взволнованно спросила я, сделав вид, что не услышала второго вопроса.

– Да так, пустяки, другу нужно помочь, в общем, я должен срочно уехать.

– Ясно, и судя по тому, как ты настроен, то, по всей видимости, уже не вернёшься…

– А тебя это расстраивает?

«Ты ещё спрашиваешь…»

– Кстати, спасибо, что вызвал кузену такси, я проводила его, – снова «пропустила мимо ушей» то, что он спросил.

– Не за что, только ты, смотрю, принципиально игнорируешь мои вопросы? – твердо проговорил он, упираясь рукой в стену, и, зажав между пальцев прядь моих волос, нежно скользнул ими до кончиков.

– Значит, ты задаёшь такие вопросы… – смущённо улыбнулась я. – О, чуть не забыла передать тебе. Джейн сказала, что аренда ресторана скоро завершается, и она предлагает ещё провести время в баре «Death&Co». Это так… На случай, где нас найти, если что… Надеюсь, у тебя получится к нам присоединиться.

– Никак не хочешь со мной прощаться? – глаза его загорелись азартным огнём.

– Пусть на этот вопрос у каждого из нас будет свой ответ в голове…

– Увидимся… – кивнув, брюнет уверенно направился к выходу и остановился. – Да, Мел, я могу взять твой номер телефона? Это так… На случай, где вас искать…

– Ладно, но только не вздумай названивать мне каждые пять минут, – сделав серьёзное выражение лица, я набрала на его девайсе свой номер.

Сделав шаг почти вплотную, Дин, обхватив ладонью мой подбородок, стал поглаживать большим пальцем мою нижнюю губу, сопровождая это действие задумчивым взглядом.

– Мне всё ещё помнится наш несостоявшийся поцелуй… – обжигая дыханием, прошептал он мне почти в губы, тем самым заставив замереть на месте, и, улыбнувшись напоследок, ушёл.

Я поднесла руку и ощутила, как уста после нежных касаний обдавало жаром.

Каждый дюйм его безупречного лица, жесты, мимика, улыбка, запах – всё это запаковалось внутри меня, как дорогое письмо в конверте с сургучной печатью поверх. Любые его прикосновения наполняли чувством невесомости всё мое тело и выбрасывали за границы реального мира.

Глава 6

Мелисса Уэсли

– Чем расстроена такая прекрасная леди?

Услышав позади себя незнакомый голос, я обернулась и увидела перед собой того самого парня с жёлтой бабочкой на шее.

– Ох, да, извини, не представился. Я Зак Томпсон.

Его глаза неестественного синего цвета дали понять, что парень в линзах, поскольку зрачок при меняющемся освещении оставался неподвижным. Да и в целом, они казались мне стеклянными. Парень по-прежнему вызывал сомнения.

Вытянутый худой нос, язвительные очертания губ и угловатый подбородок внушали мне желание держаться в стороне. Высокий и худощавого телосложения. Русоволосый, лениво улыбаясь, протянул мне руку, но на приветствие я на шаг отступила назад.

– Да ладно, расслабься. Алекс мой друг. И вон тот белобрысый весельчак, – он указал пальцем вглубь зала, – Джеймс – мы из одной военной базы «Саратога Спрингс». Правда, я пока там самый младший.

Последние слова Зака касательно его «высших» достижений в «Саратоге» его же тоном прозвучали как-то насмешливо.

– Ясно. Это всё? – дала понять, что на разговор парня к себе никак не располагаю.

– Эй… Чего ты в самом деле… Может, потанцуем? – он подошёл ближе, и я вытянула руки перед собой.

– Спасибо, не хочу. Я пойду, – добавила напоследок, но слова парня заставили меня остановиться:

– Я двигаюсь ничем не хуже того лицемера, поверь.

«Лицемера?»

Когда я медленно обернулась, Зак ехидно улыбнулся.

– Что? О ком ты говоришь?

– Об Армстронге. Наш долбаный лейтенант-коммандер.

В голосе слышалась неприязнь. Зак сделал глоток виски и просмаковал послевкусие.

– Как ты можешь так говорить о человеке, когда он бросил всё и меньше часа назад, – я кинула взгляд на наручные часы. – Сорвался отсюда, чтобы другу помочь? – немного недоумевала я.

Зак выдал откровенную насмешку на мой ответ.

– Это он тебе так сказал? – он прищурил глаза, что порой казались уже жуткими из-за неестественности цвета.

– Да.

– А мне известно, что он уехал к Андж. Слышал, как он меньше часа назад мило трепался с ней по телефону. О… А ты, наверное, не знаешь, кто она такая?

«Да так, пустяки, другу нужно помочь, в общем, Мел, мне нужно уехать…» – вспомнились его слова.

В груди запекло.

– Почему же… Знаю. Только они расстались.

– Кто? Они? – удивлённо протянул Зак, а затем рассмеялся глухим раскатистым смехом и снова сделал глоток виски. Парень изучающе смотрел на меня, словно психолог на приёме. Мне же казалось, что он хотел развести грязь в своих каких-то мерзких целях. – У них скоро свадьба, накануне которой они поссорились. А сейчас, наверное, мирятся. Любовь, что поделаешь…

– Тебе-то откуда знать?

– Об этом вся «Саратога Спрингс» знает. А я знаю там больше всех.

– Ты мало того, что подслушиваешь чужие телефонные разговоры, так ещё и хуже поганой сучки собираешь сплетни по всей «Саратоге»?

Зак, поставив пустой рокс, нервно хрустнул пальцами.

– Полегче. Никакие сплетни я не собираю! – Зак подозрительно шмыгнул носом, а на лбу выступил пот.

Парень начал меня пугать. Разговор вести с ним дальше было бессмысленно. Уверена, между ним и Дином на военной базе просто имелись какие-то свои стычки. Как это бывает в любых социальных сферах, когда возвышенные личности вызывают зависть у тех, кто стоит ниже на несколько ступень. Разносят слухи и пилят твой пьедестал с диким желанием сломать его.

– Будь добр, избавь меня от своего общества и свои доводы оставь при себе. А не то завтра твоё и без того низшее звание упадёт ниже ватерлинии.

Зак настолько изменился в лице, будто в нём проснулась другая личность.

– Слушай, ты… Угрожать мне ещё вздумала?

В следующую секунду я охнула, когда Зак грубо схватил меня за руку.

От его неожиданного действия мои пальцы свободной руки прошлись по пустым бокалам, и часть сосудов с главного сервированного стола повалилась на пол. Звон разбитого стекла привлёк к себе внимание гостей.

– Эй, а ну отпусти её руку! – твёрдо произнёс Алекс, а рядом стоял его приятель Джеймс.

– Пожалуйста, пусть охрана выведет его отсюда! – взволнованным и в то же время напуганным тоном ответила я.

– Да убери руки, Алекс! Я сам! – протестовал он.

Ребята стали с ним пререкаться, а затем вывели невменяемого парня.

Слова Зака Томпсона в глубине души не давали покоя, но я всячески старалась отогнать от себя дурные мысли, надеясь, что всё именно так, как перед уходом мне говорил Армстронг…

Дин Армстронг

«Мне очень хотелось безумной любви, но я постоянно утопал в бездне предательства и лжи, только и мечтая о взаимных чувствах».

Несмотря на грязное прошлое в отношениях с Андж, я не мог проигнорировать происходящую ситуацию, это не в моих рамках характера. Какую бы боль мне не причинили, всё равно не мог оставить в беде человека.

Я не рассказал Алексу всех подробностей касательно разрыва с Андж, потому что не из тех, кто любит делиться своими проблемами. Да и к чему, когда я уже заинтересовался другой девушкой?

Но не всё так просто. Препятствие. Адвокат. Чёртов Брендон всё портит.

Однако что-то подсказывало мне, что их отношения и будущий брак не по любви… По крайне мере, так казалось со стороны Мелиссы…

Ведь как только она произносила его имя, так её глаза тут же меркли и застилались мрачной пеленой. А глаза всегда были зеркалом души.

Спустя некоторое время я сел в такси и двинулся в сторону дома Одри. То, что подруга Андж в истерике сказала мне по телефону, просто не укладывалось в голове…

Всю дорогу я пытался дозвониться до девушек, но трубку никто не брал, а я не имел даже малейшего понятия, что происходило в доме подруги Андж.

– Да отвечай же ты, твою мать! – злился я и переживал одновременно.

Одри Фостер

Несколькими днями ранее

Поздний звонок в дверь. Андж с дрожащими губами и заплаканным лицом на пороге держала в руках два чемодана. Я перед ней подняла голову и, осуждая взглядом, скрестила руки на груди, когда открыла входную дверь.

– Можно я у тебя поживу какое-то время?.. – всхлипнула Андж и вздрогнула. – Мы… С Дином поссорились… – неубедительно прозвучали её слова, и я поняла, что она доигралась.

Андж расположилась в комнате. И видимо, не в силах тащить на себе душевный груз, распаковывая вещи, начала:

– Наша идиллия в отношениях с Дином рухнула, как и предстоящая свадьба. Всё развеялось в прах, но я не собираюсь с этим мириться, – обидчиво произнесла она, запихивая очередную блестящую шмотку в шкаф.

– Дин всё-таки тебя застукал? – спросила я, качая головой, будучи зная, как Андж уже довольно давно проявляла чрезвычайное внимание к одной из частых персон мужского пола в «Магнетик Филд».

– Да, – её взгляд был чересчур задумчивым и в то же время обеспокоенным, но не без оттенков стервозности.

– А я тебе говорила, что твои распутства ни к чему хорошему не приведут!

– Интересно, к чему хорошему приведёт тебя твоя карьера официантки?! – гневно выкрикнула она и нервно швырнула в сторону платье, которое собиралась повесить на вешалку. – Чёрт… Прости, Одри… – уняла она злобу и перешла к сути: – Помнишь того Майкла, который обещал мне красную ковровую дорожку? – её тон смягчился до неузнаваемости.

– Ещё бы. Сколько раз ты бегала к нему в приватную комнату – мне и пальцев не хватит сосчитать.

Андж закатила глаза.

– Этот козёл кинул меня. Оказывается, этот долбаный продюсер полгода трахался со мной за «спасибо» … Нагло лгал, что будущее мне обеспечено, что он видит во мне особый потенциал! И то – как я буду шикарно смотреться в кадре!

Я долго пыталась сдержать смех, но в итоге взорвалась.

– Что смешного, Одри?!