– Выпившие люди, порой, становятся честными, – парировал Дин, загадочно улыбаясь.

– Ах, честными… – я прищурила взгляд. – Что ж… Тогда ты, лейтенант-коммандер, меня нервируешь уже не меньше моего кузена, – сделала глоток виски. – Сказано честно и от всей души, – хлопаю глазами, надеясь, что после резкого ответа парень от меня отстанет.

Я снова хотела сделать глоток, но Дин резко перехватил мою руку и, кинув острый взгляд по сторонам, словно оценивая обстановку вокруг, встретился с моими глазами.

– Водички попей, честная, – выразил он недовольство и ловко выхватил из моих рук рокс, а его приказной тон заставил моё сердце биться быстрее.

– Ты что, солдафон, совсем обалдел? – растерявшись, я открыла рот в недоумении.

– Во-первых, никакой я тебе не солдафон. Во-вторых, я ещё в тот день понял, что с тобой нужно обращаться совершенно иначе, – как-то двусмысленно я восприняла его слова и хитро прищурила взгляд.

– А в-третьих? – скрещиваю руки и замечаю, как у Дина забегали, а затем напряглись желваки на скулах, тем самым выдав наружу его нервное состояние.

Он шумно вобрал носом воздух, чем забавил меня ещё больше.

– Давай-ка присядем, – по интонации голоса его вопрос не требовал ответа, и я сама того не поняла, как с лёгкостью подчинилась, когда Дин галантно подал мне руку.

– Хорошо, если возьмёшь у официанта для меня хотя бы бокал шампанского.

Дин, улыбаясь, отодвинул для меня стул, приглашая сесть за столик.

– Несомненно, мисс. Стакан колы и долька лимона, – обольстительно улыбнулся брюнет и на время оставил меня.

– Да, твою мать, я что, приехала сюда содовой попить? – недовольно отрезала ему вслед, но Дин, отдалившись, разумеется, уже меня не слышал.

На мой телефон поступило сообщение, и я с неохотой потянулась за девайсом Джобса.

«Брендон… Я же ему так и не написала!»

Проведя пальцем по сенсору, Дин внезапно вернулся и, присев рядом, обратился ко мне, ставя напротив меня бокал с игристым, а себе рокс с виски.

От неожиданного появления я забыла, что хотела ответить на сообщение Брендона.

– Так где же твой парень, Мелисса? – его вопрос прозвучал как вызов.

– Какая тебе разница?

– Да брось, Мел, я просто так спросил, из любопытства… – он растянул каждое слово, скользя по мне тёплым взглядом.

– Завтра он возвращается домой из Чикаго. Осенью планируем пожениться. Ещё есть вопросы?

Дин смотрел на меня, не прерывая зрительного контакта. Мне немного не по себе, но в то же время нравилось тонуть во взгляде его янтарных глаз. После сказанных слов он сделал довольно жадный глоток виски, явно не довольствуясь полученным ответом.

– Чем он у тебя занимается?

– Адвокат…

– Хм, значит, защищает насильников в суде… Неплохо…

– Гм… Да, таких, как ты…

– Я не нарушаю законов и придерживаюсь моральных принципов золотой середины – избегать крайностей, соблюдать меру.

– А тот дорожный инцидент на Хантс-Поинт?

– Простой человеческий фактор.

– Ладно, допустим. Я могу кое-что спросить? – приподняв бровь, решила я сменить тему.

– Конечно, всё, что хочешь, милая леди… – томно ответил он, размеренно постукивая пальцами по столу. Я же в этот момент окончательно потеряла голову от его обольстительности и мощной харизмы, что так сводили с ума.

– Что у тебя написано на запястье? – спросила я, медленно водя пальцем по ободку своего бокала.

– «Я с тобой душой и телом».

– Ну надо же. А такое ощущение, что ночью ты развлекаешься сразу с несколькими.

– Ошибаешься, я верен только одной.

– А по твоей внешности этого никак не скажешь. У таких же, как ты, обычно в каждом порту по жене.

– И всех ты судишь по внешности, не зная толком человека? – спросил он, и между нами повисла пауза. – Что замолчала?

Я вовсе отвела глаза, и тогда Дин, скрестив руки, добавил:

– Ты же видишь только то, что хочешь видеть. Я бы советовал тебе не делать выводов, не зная правды.

– Мне не нужны твои советы, мне и так хватает их от будущего мужа. Так что всё это пустая трата времени и наше знакомство ни к чему не приведёт. Прошу извинить меня, мистер Армстронг, – сделала я особый акцент на его фамилии и резко встала с места, чтобы избавиться от общества и разговоров, которые оказывали разностороннее влияние на меня, но Дин, схватив меня за запястье, усадил обратно.

– Успокойся. Твоя причина дерзости мне уже и так ясна, – не без иронии в голосе выдал Армстронг, немного наклонившись ко мне.

Понимая, о чём он, я была готова застрелить кузена за его развязный и ненужный язык.

– Райан наплёл чушь, так что остуди уже свой зашкаливающий прибор альфа-самца, – растерялась я, ощутив, как лицо начало гореть то ли от смущения, то ли оттого, что я уже не могу контролировать свои мысли, воображая в голове нечто пикантное.

Он рассмеялся и сделал глоток виски.

Не прошло и пары секунд, как я снова стала представлять на себе его крепкие мужские руки, даже позабыв, что мы обсуждали текст татуировки.

– А по-моему, уровень эндорфинов зашкаливает как раз вот у тебя. – Дин поправил чёрный галстук на шее, тем самым заставив меня уже в который раз обратить внимание на его холёные руки.

Чёртов галстук. Строгая классика слишком сексуально выглядела на нём.

– У меня всё отлично, как в жизни, так и в постели. А нам с тобой никогда не найти общий язык, – ответила я и окинула его равнодушным взглядом.

– Никогда не говори – «никогда».

– Что, после девятого глотка виски теперь тебя на философию потянуло?

– А ты, я смотрю, настолько наблюдательна, что успела сосчитать за мной количество выпитого? Может, ты ещё в унциях измерила? Моя философия была сарказмом, Мелисса.

– Мне всё равно! И прекрати уже пялиться на мою грудь, – смущённо ответила я, поправляя декольте.

– Вообще-то я просто рассматривал твой кулон, который прячется в ложбинке… – хитрая улыбка засияла на мужском лице, когда его взгляд откровенно упал на мою грудь.

– Господи, ты невыносим…

– Твоя ответная реакция меня убивает, ну почему ты так ко всему негативно относишься?

– А как я должна была отреагировать на то, как ты в своих грязных мыслишках поимел меня уже несколько раз? – от услышанного Дин едва не поперхнулся.

– Прошу заметить, мисс, не я это озвучил… Да что там… И даже думать не смел о таком… – в мужском голосе всё же чувствовался подвох. – Ну? И у кого из нас здесь ещё грязные мысли? – вскинув бровями, он обольстительно улыбнулся и, прикусив губу, медленно скользнул по мне взглядом, я же отвела глаза в сторону.

Дин поднял рокс вверх в то время, как я ещё не сделала ни одного глотка шампанского.

– За знакомство? – его сосуд коснулся моего бокала.

– За знакомство… – сделала глоток и убийственным взглядом посмотрела на Дина, понимая, что это вовсе не шампанское, а содовая.

– Не благодари. А то ещё пару бокалов и не заметишь, как тебя по очереди будут драть здесь в закутке. – Дин облокотился на локти и наклонился ко мне ближе. – Знаешь, сколько здесь оголодавших военных?

– Да, вот он. Самый голодный солдафон, что сидит напротив меня, – ощущая жажду во рту, сделала несколько глотков содовой.

– Ничуть не удивлён твоему ответу, – покачал он головой, бросив на меня укоризненный взгляд. – Алекс верно сказал: твоя внешность никак не вяжется с характером. Но я то уже встречал таких девушек, как ты.

– «Таких» это каких? – недовольно хмурю я лоб.

– Которые на людях натягивают на себя оболочку стервы и не более, – он сделал глоток, затем, поставив пустой рокс на стол, облизнул свои губы, и мой взгляд застыл на них. – Им не хватает банального тепла, заботы и внимания. Вся их жизнь – пропитана жалкой обыденностью и повседневностью до тошноты. Они приходят домой, снимают с себя эту маску стервы и тихо плачут в тишине от тоски и одиночества. И ты как раз-таки одна из тех, которая думает, что весь мир вертится вокруг тебя, а по факту, Мел, – ты одинока.

«Да что он о себе возомнил?»

– Ты совсем чокнулся? Какое ещё к чёрту одиночество? Да ты явно напился! – негодовала я, и Дин от резкого ответа посмотрел на меня так, будто его догадки обо мне стали очевидными.

– Если злишься, значит, задело.

– Нет… Ты точно пьян, несёшь какую-то чепуху. Я тебя не понимаю.

– Могу разжевать: объект скрывает истинное душевное состояние и предпочитает молчать, чтобы избежать давления со стороны «умных» советчиков, закрывшись в своём мирке ото всех. И я абсолютно трезв, милая леди.

– Ничего ты обо мне не знаешь… – пробурчала я, ощутив на себе порцию давления, и скрестила руки на груди.

– Ещё как знаю, Мел…

Этим пререканиям не было конца и края, но я всё же сбавила обороты в общении, перестав огрызаться и язвить в ответ.

Он даже кратко рассказал о своей бывшей девушке Андж, но я не стала спрашивать причину их распада, посчитав это неэтичным. И всё же мне казалось, что инициатором в разрыве являлась именно его девушка. Разумеется, я недостаточно хорошо с ним знакома, но почему-то уверена, что такого человека, как он, не любить невозможно.

Когда оживленная музыка сменилась на звучание для медленного танца, я, услышав акустическую версию любимой песни «Bullet for My Valentine – Breathe Underwater» [5], решила выдернуть Дина на танец. Идеальный, не вызывающий никаких подозрений, повод коснуться парня.

– Эй, воин, я могу вытащить тебя на танец?

– Содовая в голову ударила? – спросил он, сделав непонимающий вид, но я прекрасно видела, как его глаза ликовали, когда при любом удобном случае Дин заставал меня врасплох своими каверзными вопросами.

– Моча, – не растерялась я, и мои ноздри чуть раздулись.

Он откровенно попытался сдержать смех, но у него это плохо получилось.

– Ладно, но предупреждаю: я давно этого не делал.

– Это всё равно тебя никак не оправдает, если ты своим одиннадцатидюймовым размером наступишь мне на ногу.

– Я смотрю, ты меня уже до самых стоп облучила…

– Перестань, я просто прикинула, насколько мне отступать от тебя.

И когда яркие световые импульсы, плавно скользящие в пространстве танцпола, окутали нас, Дин взглянул на моё лицо, а его губы застыли в напряжении и с трудом сдерживали улыбку.

– Ты странно себя ведёшь… – сказала я, наклоняясь к парню.

– Извини, просто твои губы в лиловой помаде при свете стробоскопа выглядят, как у утопленницы.

Эта словесная битва сегодня закончится? Клянусь, его ответы уже вот-вот доведут меня до белого каления.

Мой взгляд застыл на его галстуке.

– Тронешь его в качестве салфетки и тогда этим же галстуком я свяжу тебе руки… – серьёзно выдал он, и я сглотнула. – Расслабьтесь, мисс Уэсли, больно не будет… – ответил Дин, нежно кладя мне свою руку на талию, и на его прикосновение тело вспыхнуло страстным огнём.

[4] «Парфюмер. История одного убийцы» – Жан-Батист Гренуй убивал девушек в целях создания уникального аромата.

[5] Bullet for My Valentine – американская рок-группа.