Глава 4

Мелисса Уэсли

Как и любой другой человек, я носила в душе идеал. Этот портрет состоял из многих положительных качеств. Особые значения для меня имели внешний вид, жесты, чувства, запах и голос. Я много воображала в плане этого идеала, засыпала и просыпалась с мыслями о нём.

Он – тот самый типаж… Типаж моего мужчины… И он ещё прекраснее, чем я запомнила его тогда при столкновении в День святого Валентина…

Не скрывая своего интереса, на меня смотрел высокий брюнет в элегантном чёрном смокинге, имевший прямой нос, чётко очерченные губы и скулы, а широкие брови подчёркивали холодный, острый, но такой безупречный глубокий взгляд, заставлявший вызвать приятную дрожь по телу.

Коротко стриженные виски и сверху зачёсанные набок средней длины густые волосы гармонично сочетались благодаря плавному переходу, в целом, идеально подчеркивая весь классический мужской стиль. Гордая походка, ровная спина и приподнятый подбородок твёрдо выдавали всю его военную сущность.

Чувствовалось, как от брюнета исходила мощная энергетика – и она будет ощутима даже на расстоянии нескольких миль.

Его неспешные шаги…

Стрелки часов в этот момент словно остановились, как и всё живое вокруг меня.

«Надеюсь, свою командную речь он оставит при себе…»

Наблюдая за парнем на расстоянии, пульс в груди раз за разом учащался в ударах, а мои губы так и расплывались в смущённой улыбке.

«А я думала, что мы больше никогда не встретимся…»

В тот день он одним только взглядом зажёг во мне искру, а сейчас эта маленькая искра разжигается уже в неистовое пламя, которое ничем не погасить. Но насколько бы Дин привлекательным не был, я трезво осознавала одно, что держать его нужно на расстоянии.

Однако мысли смешались, но я старалась скрыть все свои восторженные эмоции под видом безразличия.

Джейн вернула меня с небес на землю, когда выкрикнула, махая мне рукой:

– Мел! Ну что ты там застряла? Иди к нам, – радостно настаивала Джейн, а меня словно парализовало. Казалось, каждый нерв на лице разом защемило, судя по моей застывшей камнем косой улыбке, но всё же я направилась к ребятам, слушая их дружественную болтовню:

– Почему так долго? – негодовала подруга, но её улыбка всё же была тёплая и радостная. Брюнет в ответ хмыкнул с доброй усмешкой.

– Прости, возникли неотложные дела. Надеюсь, никто ещё не собирается покидать вечеринку? – он медленно перевёл изумлённый взгляд на меня, и я напряженно сглотнула.

– Дин Армстронг, – представился он.

Хрипловатый низкий баритон словно ввёл меня в состояние интенсивного гипноза, а обжигающий янтарный взгляд откровенно продолжал плавить меня.

«Господи, Мелисса, соберись, у тебя уже ладошки взмокли… И кажется, не только они…»

Я была готова дать самой себе пощёчину за то, как в ответ идентично взгляду парня изучала не меньше, проявляя особый интерес к его выразительным чертам лица.

Он так близко. Слишком близко… Терпкий запах дорогого одеколона вскружил мне голову напрочь, будто сам парфюмер [4] создал для него уникальный аромат из жертвы, проникающий в самую глубину моего сердца.

– Мел? Ты в порядке? – волнующе спросила Джейн, и я медленно кивнула.

Не прерывая зрительного контакта, брюнет протянул мне руку. Когда манжет чёрной рубашки слегка задрался, я заметила на мужском запястье часть татуировки. Надпись на латыни вызвала у меня интерес.

– Вот уж не думала, что встречу тебя снова, – хитрая улыбка заиграла на моём лице.

Чувствовалось, как внутри меня зарождалась дьявольски прекрасная игра, состоявшая из видимой заинтересованности, смущения и, конечно же, показного безразличия.

– Как видишь, случайные встречи – неслучайны, – томно ответил он и нежно поцеловал мою руку.

– Я в это не верю. Мелисса Уэсли, рада знакомству.

Дин намеревался что-то сказать, но я его опередила.

– Надеюсь, копы лишили тебя прав? – полушёпотом, но не без бравады, проговорила я, наклонившись к парню.

– Не стоит дерзить абсолютно не знакомому тебе человеку, милая леди, – произнёс он аналогичным мне тихим тоном, так же наклонившись в ответ, а после высокомерно поднял голову.

Джейн, взглянув на меня, изогнула бровь, словно задавая вопрос: «Что за перешёптывания?»

– Знаешь что, Армстронг, или как там тебя… – просмаковала я его фамилию едва не по буквам и хитро улыбнулась. – Извини, но у меня есть бойфренд и я не желаю знакомиться с тобой.

– Что-то я не наблюдаю его рядом с тобой на столь шумной вечеринке, иначе как объяснить то, что ты до сих пор держишь меня за руку? – ухмыльнулся он, взглянув на меня, как на свою собственность, а его большой палец нежно скользнул по моим костяшкам.

И впрямь, моя рука после приветствия до сих пор находилась в его. Уголки губ дёрнулись вверх, изображая смущённую и в то же время глупую улыбку. Ощущая себя словно в тупике, я медленно освободила свою руку из крепкой мужской ладони.

– Говорят, ты не так давно получил звание лейтенанта-коммандера? – Дин кивнул. – Что ж, поздравляю, – робко и так неуверенно слетело с моих губ. – А теперь извини, морской котик, мне нужно идти.

На услышанное брови Дина приподнялись и застыли в крайнем удивлении, и я не поняла, что не так.

– Вообще-то, «морские котики» – это совсем другое подразделение в «USN».

– А ты что, типа не морпех?

– Типа морские котики – это элитный подготовительный спецназ. А морпехи – массовая пехота для участия в морских операциях, милая леди. Я не морпех и не морской котик.

От задумчивости в моей голове на некоторое время повисло монотонное стрекотание сверчков.

– Эм. Ладно. В таком случае, прошу меня извинить. Я не настолько сильна в Вооруженных силах, как Вы, лейтенант-коммандер Армстронг. Хорошего вечера, – мило кивнула я напоследок, желая как можно скорее избавиться от его такого пронзительного, строгого взгляда, который вызывал во мне уже стеснённое дыхание.

Джейн твёрдо поспешила за мной, а затем, схватив под локоть, вовсе перегородила мне путь, расставив руки по бокам.

– Мел, да что с тобой такое?

– Господи. Нет, нет, нет, – заметалась я, бурча себе под нос. – Так не бывает… – глубокий вдох, а затем я уловила взгляд Джейн. – Помнишь, не так давно я рассказывала тебе, что моё такси въехало в багажник авто? – Джейн кивнула, а жестикуляция моих рук от волнения не унималась. – Так вот, это именно тот тип, из-за которого я едва тогда не пострадала.

– Так значит, ты с ним уже знакома?

– Да, – сорвалось смущённым смехом. – Ой, то есть нет. Нет! Мы не знакомы, в тот день аварии я накричала на него и убежала.

– То-то я и понять не могла, почему у тебя так дрожал голос, – удивилась она и, хитро прищурив глаза, покачала головой. – Однако какая интересная выходит череда событий. Вселенная определённо была замешана в этом деле, – ликовала подруга. – Да ещё и в День святого Валентина!

– Ты ещё расклад Таро разложи!

Радостная улыбка Джейн не сползала с её с лица.

– А я тебе говорю, что Вселенная постоянно посылает определённые сигналы людям. Как видишь, и тебя стороной не обошла. Это самая романтичная авария, которую я когда-либо встречала!

– Это всё придумано идиотами и шарлатанами! А авария здесь лишь стечение обстоятельств…

Эмоции зашкаливали. Джейн, глядя на меня, хихикала так, что, могу поклясться, у неё уже от смеха сводило скулы. Её явно забавляло моё взвинченное состояние.

– Теперь-то уж мне понятно, почему ты была сама не своя все эти дни.

Я бросила на подругу предупреждающий взор.

– Ой, ну только не говори мне, что он тебе ни капельки не симпатичен.

– Нет! – отпиралась я.

– Да! Потому что твои глаза превзошли уже взгляд милейшего кота из «Шрека». – Джейн игриво подтолкнула меня в бок.

– Ещё подобное с твоих слов и я уеду домой.

– Чёрта с два, Мел. Вечеринка только началась.

* * *

Спустя какое-то время Дин снова появился в моём поле зрения. У него было такое недовольное выражение лица, будто его как последнего дурака обвели вокруг пальца. Хотелось провалиться на месте, избегая мужского присутствия. Когда дистанция между нами сократилась до ничтожных дюймов, мне показалось, что сейчас мышечный орган мог с лёгкостью выломать в щепки грудную клетку. Дин так хорош собой, что будь он серийным убийцей, я бы без сопротивлений отдалась во власть его преступных рук.

– Не возражаешь, если я составлю компанию? А то мы как-то не закончили разговор, да и вообще, неправильно начали…

Его голос словно магическим образом обволакивал слух и, как под гипнозом, заставлял, нет, приказывал посмотреть в глаза.

– Конечно, не возражает! – откуда не возьмись появился мой чокнутый кузен. – Ты с ней пожёстче, она это любит, – добавил Райан и закинул свою тощую руку мне на плечо. – Классный парень, надо брать, – указав пальцем на Дина, кузен залпом допил свой виски.

– Райан! Ты какого чёрта здесь делаешь? – завопила я, прибывая в гневе от его шуточек, и отдёрнула мужскую худощавую руку.

– То же самое, что и ты – ищу тебе нового мужа, но смотрю, ты справилась быстрее.

– Заткнись, пожалуйста, ты меня позоришь… – сквозь зубы тихо прошипела я. – Прошу прощения за бестактность этого идиота, – обернувшись в сторону Дина, наигранной милостью кивнула я.

– Почему это бестактность? Я говорю как есть, – не унимался кузен.

– Так, всё, давай, вали отсюда! Бегом! – грубо настаивала я и молила, как бы Райан ещё чего глупого не сболтнул.

– Видел, какая пылкая штучка? Просто пожар! Не знаю, кто ты, чувак, но буду чертовски рад, если пнёшь её старого душнилу женишка под зад и вместо него станешь частью нашей семьи. Я Райан, кузен этой милой принцессы, но будь осторожен, она иногда бывает немного не в себе. Не удивительно, что с таким женишком её настигла биполярка, – чуть шёпотом проговорил он, похлопывая Дина по спине, словно давнего друга.

– Да закрой уже свой рот! – твёрдо выдала я кузену в лицо, сгорая от стыда за его поведение. – Если бы знала, что ты всё такой же конченый паразит, чёрта с два я бы взяла тебя с собой!

– Твой психоз кричит о некачественном сексе. Доказано Оксфордскими учёными. Понимаю… Понимаю… – медленно покачал он головой. – Ведь у твоего женишка наверняка уже кризис среднего возраста… А там и импотенция не за горами… – хмыкнул Райан и отскочил от меня, когда я сжала руки в кулаки, а взгляд Дина выражал смех.

– Ещё хоть слово скажешь, и, клянусь, рейс, которым я грозилась тебя отправить, станет реальностью.

– Ну вот опять… – дразнит меня кузен. – Бро, – кивнул он Дину. – Ну, в общем, ты меня понял… – добавил Райан напоследок и ушёл к ребятам, оставив меня с Дином один на один гореть от стыда.

– С таким кузеном и врагов не надо. Но он забавный малый, – ухмыльнулся Армстронг.

– Забавный, только после глотка виски Райан начинает нести слишком много чуши! Не верь ни единому его слову.