II

Работа мехоторговца

Чуть позже Росс отправился на север, в свой пост на реке Ши-Уопс, где заключил выгодную сделку. Оттуда он решил отправиться на запад, к Тихоокеанскому побережью, пешком, полагая, что расстояние не превысит двухсот миль, но прежде чем он добрался до побережья, разрушительный ураган прошёл так близко от его отряда, что его проводник, совершенно подавленный усталостью и неудачей, ночью сбежал, и Росс был вынужден вернуться.

Однажды зимой индейцы были сильно встревожены нападениями странных волков, которых, по слухам, были сотни, и они были размером с бизона. Волки приходили в страну и убивали всех лошадей на своём пути. Индейцы заявили, что все лошади будут убиты, потому что люди не могли приблизиться к этим волкам, а стрелы и пули их не убивали. Вскоре после того, как главный вождь индейцев Оканагана рассказал эту историю Россу, волки убили пятерых лошадей торговцев. Росс забрал тех, кто остался в живых, а затем расставил дюжину ловушек вокруг туш убитых. На следующее утро четыре ловушки сработали.

«В одной из них за переднюю лапу попался крупный белый волк, в другой была отгрызена и оставлена лапа такой же величины, в третьей была лиса, а четвёртая ловушка вообще исчезла».

Пойманный волк, не имея возможности убежать, был готов сражаться. Он грыз ловушку, пока не сломал зубы и не покрылся кровью с головы до ног. Когда его убили, оказалось, что он весил сто двадцать семь фунтов – это было огромное животное. Того, кто утащил ловушку, в конце концов обнаружили, когда он, напрягая все силы, мчался по равнине, и после погони его поймали. Животное протащило ловушку и цепь весом в восемь с половиной фунтов на расстояние в двадцать пять миль, не показав никаких признаков усталости. Росс хотел забрать шкуру, но забыл взять свой нож. Однако не зря он много лет общался с индейцами: он вынул кремень из ружья, освежевал животное и отправился домой со шкурой и капканом.

После того, как два волка были убиты, а третий покалечен, их набеги прекратились, и в течение всего сезона в той части страны не было убито ни одной лошади.

Росс интересно рассуждает о методах, которые волки используют для выслеживания лошадей.

«Если на земле нет снега или его совсем мало, два волка приближаются самым игривым и ласковым образом, ложатся, катаются и резвятся, пока слишком доверчивая и ничего не подозревающая жертва не теряет бдительность из-за любопытства и кажущегося дружелюбия. В это время стая, сидя на корточках, издалека наблюдает за происходящим. Проведя так некоторое время, двое нападающих разделяются: один подходит к голове лошади, а другой к хвосту, проявляя присущие им хитрость и коварство. Теперь их игривые движения становятся очень интересными – они по-настоящему серьезны; первый волк – просто отвлекает, а второй нападает, и он не сводит глаз с подколенных сухожилий или бока лошади. Затем наступает критический момент, и атака происходит одновременно; оба волка прыгают на свою жертву в одно и то же мгновение, один – на горло, другой – на бок, и если у низ всё получается, что обычно и происходит, то задний волк не отпускает жертву, пока она не становится полностью обездвиженной. Вместо того, чтобы прыгнуть вперёд или лягнуть, чтобы освободиться, лошадь поворачивается кругом, не пытаясь защищаться. Волк, который был впереди, прыгает сзади, чтобы помочь другому. Сухожилия перерезаны, и быстрее, чем я это описываю, лошадь уже лежит на боку; бороться бесполезно: победа одержана. Теперь те, что смотрели за ними, подбегают, но мелкие хищники держатся на почтительном расстоянии, пока их старшие товарищи не насытятся, а затем спокойно ждут своей очереди. Однако волки не всегда убивают, чтобы съесть добычу; как и расточительные охотники, они часто убивают ради удовольствия от убийства и оставляют туши нетронутыми. Беспомощность лошади, когда на неё нападают волки, не более удивительна, чем её пугливость и бездействие, когда ей угрожает пожар. Когда на равнинах или в других местах к ним приближается огонь, их сила, быстрота и сообразительность не помогают; они никогда не пытаются бежать, а теряются в дыму, кружатся на месте, стоят и дрожат, пока не сгорят заживо, что часто случается в этой стране при пожарах на равнинах».

Однако следует помнить, что Росс говорит о волках западных гор, животных, которые не были знакомы с бизонами и которые теперь, после того как в страну завезли лошадей, получили новую добычу. Росс также говорит, и он почти единственный автор, который упоминает об этом, что волки иногда нападали на людей, и приводит в пример двух человек, которые несколько часов прятались на дереве от стаи из семнадцати волков.

Примерно в это время у руководства Северо-Западной компании начали меняться настроения. С тех пор как Астория стала фортом Джордж, почти ничего не было сделано для того, чтобы максимально использовать возможности этой страны, но те, кто там находился, постоянно говорили о бедности страны, враждебности индейцев и невозможности вести торговлю. Люди, которые пришли через горы, чтобы занять место обитателей Астории, принесли с собой свои привычки, выработанные в пушных промыслах на востоке, и, казалось, не могли от них избавиться. Торговцы с востока предпочитали каноэ из берёзовой коры и тратили много времени на поиски коры. Чтобы не искать кору хорошего качества на тихоокеанском побережье, было даже решено отправлять запас коры из Монреаля в Лондон, а оттуда вокруг мыса Горн в форт Джордж, чтобы там можно было делать каноэ.

В 1816 году власти форта Уильям разделили район реки Колумбия на две части, во главе каждой из которых стоял наместник. Мистер Кит был назначен главой форта Джордж, а мистер Маккензи возглавил департамент внутренних районов. Это последнее назначение вызвало много недовольства. Росс был назначен заместителем мистера Кита. Вскоре после этого в форте Джордж возникли различные проблемы, одной из самых серьёзных из которых было дезертирство кузнеца Джейкоба, который сбежал к враждебно настроенному племени, откуда его забрал Росс, отправившийся за ним с тридцатью людьми. Это предприятие потребовало от Росса мужества и стойкости, которые он так часто проявлял в трудные времена. Торговля на западном побережье осложнялась завистью, которую мистер Кит испытывал к мистеру Маккензи. Эти трудности были преодолены, и Маккензи снова отправился в свои внутренние местности в сопровождении отряда ирокезов, абенаков и жителей Сандвичевых островов. Мистер Кит остался командовать в Форт-Джордже.

Многим охотникам и трапперам в форте Джордж не хватало опыта общения с коренными жителями, и вскоре начались проблемы с индейцами. Они пытались требовать от трапперов дань за охоту на землях племени, а торговцы пушниной, вместо того чтобы проявить терпение, шли на обострение оношений. Один или несколько охотников были ранены на Уилламетте, и несколько индейцев убиты. Росс был отправлен туда, чтобы попытаться добиться примирения, но, как это часто бывает, когда убивают индейцев, мужчины в лагерях отказывались курить и рассматривать какие-либо другие варианты, кроме войны. Только благодаря проявлению большого терпения и снисходительности и, наконец, подарку флага вождю, конфликт был улажен, и противоборствующие стороны покурили, произнесли длинные речи, а затем заключили договор – белые заплатили за убитых – что очень обрадовало мистера Кейта.

Маккензи, поднимаясь по Колумбии, не добрался до Каскадных гор, потому что здесь река замёрзла. Он разбил лагерь и провёл зиму среди индейцев, проявив в общении с ними замечательный такт и рассудительность.

Росс с юмором описывает события, произошедшие на одном из пиров, которые часто устраивали в лагере, где сейчас находился Маккензи:

«В качестве развлечения мы удовлетворим любопытство наших читателей кратким описанием одного из их развлечений, которое называется индийским пиром. Первое, что привлекает внимание чужеземца, которого пригласили на пир в этих краях – это семь или восемь суетящихся скво, которые бегают туда-сюда с кусками жирной коры, шкурами животных и старыми циновками, чтобы украсить вигвам, в котором будет происходить банкет, и поставить на стол изысканные блюда; в таких случаях у входа в зал ставят крепкого дикаря с дубинкой в руке, чтобы он отгонял собак, пока идёт подготовка.

Банкетный зал всегда выбирается соответственно случаю – он большой и просторный. В центре горит огонь, вокруг которого по кругу расставлены блюда. Гости образуют тесное кольцо вокруг всего этого. Каждый подходит к столу серьёзным и торжественным шагом. Когда все собрались, читатель может представить себе нашего друга, сидящего среди местной знати, с тарелкой из коры между ног, доверху наполненной восхитительной смесью медвежьего жира, собачьего мяса и множества других блюд, кореньев и ягод. Вокруг праздничного стола, сервированного прямо на земле, все местные набобы сидят на корточках в кругу, и каждый из них черпает еду из своего блюда пальцами и время от времени приглаживает волосы, чтобы вытереть руки. Используется только один нож, который быстро передают от одного к другому. Позади пиршественного круга в тревожном ожидании сидят группками представители собачьего племени, зевая, воя и рыча; их можно удержать в тылу только с помощью крепкой дубинки, которую каждый из гостей держит при себе для самозащиты; однако нередко случается, что кто-нибудь из более смелых псов выходит из терпения, прорывается сквозь передние ряды и уносит свою добычу; но когда совершается нарушение такого рода, несчастного обидчика хорошенько избивают при отступлении, потому что дубинки обрушиваются на него незамедлительно и со страшной силой. Однако бедный пёс, в свою очередь, мстит за себя, потому что возникшая ссора и драка тревожат всех спящих в вигваме блох. Этот отряд чёрных тварей прыгает во все стороны, так что гость, угощаясь тем, что лежит перед ним, отгоняя от себя собак и защищаясь от этих чёрных отрядов, которые его окружают, платит, возможно, за своё развлечение в Колумбийских Каскадах больше, чем иностранный посол в лондонском отеле!»

Покидая это место весной, торговцы сломали одну из своих лодок, когда тащили её вверх по Каскадам, а в других лодках не было места, чтобы перегрузить груз со сломавшейся. Там было шестьдесят ящиков по девяносто фунтов каждый, и этот большой и ценный груз Маккензи передал вождю, чтобы тот хранил его до его возвращения. Когда через шесть месяцев отряд вернулся, весь груз был передан Маккензи в целости и сохранности. Индейцы в старину часто заботились о вещах своих гостей.

Следующим летом, когда отряд покинул форт Джордж и отправился вглубь страны, Росс сопровождал его, так как направлялся на свой пост в Ши-Уопсе. Как обычно, было много проблем: одни люди дезертировали, другие болели, некоторые ирокезы собирались воевать с местными индейцами, и в целом у командиров отряда было много забот, связанных с попытками сохранить мир.

У Росса была с собой маленькая собачка, которую однажды утром схватил и унёс индеец. Собачка, желавшая вернуться к своему хозяину, в попытке сбежать случайно оцарапала одного из детей своего похитителя, и вскоре Росс увидел, как собачка бежит к нему, а за ней следуют двое мужчин с ружьями в руках. Собачка легла у ног своего хозяина, и один из индейцев взвёл курок, чтобы застрелить животное. Росс вскочил и выхватил ружьё у индейца, который, казалось, очень разозлился и потребовал его вернуть. Через некоторое время Росс вернул ему ружьё, одновременно взяв своё и сказав индейцу, что если тот попытается убить собаку, то сам умрёт. Индеец не стал стрелять в собаку, но рассказал о случившемся другим индейцам, которые собрались вокруг Росса, и возникла угроза серьёзной ссоры. Однако Росс и Маккензи, хорошо знавшие характер индейцев, сгладили ситуацию, сделали небольшой подарок ребёнку, которого поцарапали, дали вождю немного табака и вскоре отправились в путь, заручившись явной благосклонностью всего лагеря.

Через день или два был замечен ещё один пример того, как Росс обращался с индейцами. Вожди и торговцы курили и разговаривали.

«Пока мы так беседовали, а толпа толпилась вокруг нас, какой-то парень, больше похожий на бабуина, чем на человека, с головой, покрытой перьями, и медным лицом, с прекрасным ружьём в руке, крикнул:

– Как долго ещё белые будут ходить здесь, загрязняя наши воды и пугая нашу рыбу, не платя нам? Посмотрите на все эти тюки с товарами, которые достанутся нашим врагам, – сказал он, – и посмотрите на наших голых жён и детей.

Теперь этот парень сделал паузу, словно ожидая ответа, но, к счастью, остальные индейцы не обратили на него особого внимания. Ответа не последовало, да и не было времени обсуждать этот вопрос. Однако так случилось, что я оказался рядом с этим парнем, когда он заговорил, и быстро обернулся.

– До тех пор, – сказал я, – пока индейцы курят наш табак; ровно столько, и не больше.

Потом я, в свою очередь, задал ему несколько вопросов.

– Кто дал тебе это прекрасное ружье, что ты держишь?

– Белые, – ответил он.

– А кто дает тебе табак, который ты куришь?

– Белые, – ответил он.

Я продолжил тему:

– Тебе нравится твоё ружьё?

– Да.

– Ты любишь курить табак?

На этот вопрос также последовал утвердительный ответ.

– Тогда, – сказал я, – тебе следует любить белых, которые удовлетворяют все твои потребности.

– О, да! – ответил он.

Характер вопросов и ответов рассмешил зрителей, и этот негодяй скрылся в толпе, и больше мы его не видели. Вопрос, заданный этим пернатым павианом, сам по себе ничего не значил, но говорил о том, что индейцы обсуждали вопрос о дани.

Постоянно требовалась готовность к действию и сообразительность, потому что белых было очень мало, а индейцев – много; более того, эти первобытные люди были готовы пойти на всё, чтобы посмотреть, как далеко им позволят зайти белые, и поэтому могли очень легко затеять из-за какой-нибудь мелочи ссору, в которой могла пролиться кровь.

Вскоре после того, как Росс занял свой пост в Ши-Уопсе, он отправился на восток, к Скалистым горам, получив приказ исследовать эту местность и посмотреть, что там есть. Он отправился в путь пешком с двумя своими лучшими помощниками и двумя индейцами. Каждый из них нёс в качестве багажа полдюжины пар мокасин, одеяло, немного боеприпасов, иголки, нитки и табак, а также небольшой топор, нож, огниво и шило. Кроме того, у них были чайник и котелок. Чтобы выжить, они полагались на свои ружья, а для пополнения запасов обуви и одежды – на животных, которых могли убить по пути.

Местность была необычайно суровой. Пушных зверей было немного, но дичи было в изобилии: лоси и олени встречались в больших количествах и были такими непугаными, что казалось, будто их никогда не беспокоили.