– Обалдеть! Ну ты смелая! А у меня сейчас сексуальной жизни вообще нет. Время от времени пытаемся что-нибудь замутить, пока Грейс спит, но, кажется, еще не оправилась после родов – никакого удовольствия. Поэтому дай честное слово, что будешь держать меня в курсе дела. Рассказывай про все свои похождения, поняла? В подробностях. Может быть, и я вдохновлюсь. Настроюсь на нужный лад.

– Как бы самой на нужный лад настроиться… Единственное, что сейчас хочу, – забыть Алекса.

– Да пошел он в задницу! Ничего, потерпи. Один год уже прошел, дальше станет только проще. Не волнуйся, все будет хорошо. Можешь мне поверить.

Конечно, все будет хорошо. Уж я над этим поработаю. В лепешку разобьюсь, потому что другие варианты меня категорически не устраивают.

Вторник, 18 января

Утром, когда шла на работу, встретила на Хоуп-стрит Алекса. Удивительно – как можно одновременно считать человека до омерзения самодовольным и находить его привлекательным?..

Совет самой себе на будущее – ни при каких обстоятельствах не заводить отношений с мужчиной, работающим по соседству. Тем более серьезных отношений с совместным проживанием! Было бы проще, будь он один, но мне так повезти не может. Нет, я, конечно, наткнулась на Алекса в компании мисс Огромные Сиськи. Сладкая парочка как раз садилась в ее роскошную тачку. Если бы могла сбежать незамеченной, унеслась бы сломя голову, но такое чувство, будто в руках у меня был огромный плакат с яркой надписью: «Я ЗДЕСЬ!» Оба меня сразу заметили. Мисс Огромные Сиськи уставилась так, будто взглядом испепелить хотела. Можно подумать, это я увела у нее мужчину, а не наоборот!..

Мы ничего друг другу не сказали. Алекс всего лишь смущенно кивнул, давая понять, что узнал меня. Изо всех сил старалась смотреть прямо перед собой и не пялиться на этих двоих, хотя с удовольствием нанесла бы им парочку навороченных ударов по всем правилам карате. Алекс и эта женщина разбили мне сердце, и при этом им даже не хватило совести уехать из страны (и стать жертвой несчастного случая – «коварная пара съедена пандами», или что-то в этом роде). Иногда, когда думаю обо всей этой истории, представляю себя в каком-нибудь стремном документальном фильме о женщинах-убийцах. Голос за кадром произносит что-то эффектное и драматичное, например: «Они сломали ей жизнь… Она сломала им шеи».

Дойдя до офиса, сразу кинулась в туалет. Как вошла Люси, не слышала. Честное слово, моя подруга зарывает талант в землю. А ведь могла бы стать прекрасным ниндзя.

– Что случилось? Надеюсь, тебя там не тошнит? Если да, то помощи не жди. Извиняюсь, конечно, но не выношу, когда кого-то тошнит.

– Только что видела на улице Алекса с этой… женщиной. А тому, что меня не тошнит, остается только удивляться – они же просто отвратительны! Нет, серьезно! Такое чувство, будто одновременно ударили и в лицо, и в живот! Они отвратительно… счастливы!

После того как Люси наградила Алекса всеми когда-либо придуманными ругательными выражениями (кстати, слово «козлосвин» услышала впервые), сразу стало легче.

Среда, 19 января

Придя на работу, сразу обратила внимание, что за бывшим столом Марион сидит какой-то мужчина – незнакомый, но определенно привлекательный. Настолько, что хочется установить на собственном столе клаксон и сигналить всякий раз, когда этот красавчик проходит мимо. Надо же как-то выразить восхищение! Позже состоялось короткое знакомство, и я узнала, что его зовут Стюарт. Люси тоже едва слюни не пускала при взгляде на новенького.

Вскоре от нее пришел имейл.

От: Люси Джейкобс

Кому: Фиби Хендерсон

Тема: Ах!

Просто сногсшибательный мужчина. Я, кажется, влюбилась. Разузнаю адрес, ночью проникну в квартиру и буду наблюдать, как он спит. Обязательно добавь в список кандидатов. Даже я его добавила, хотя у меня нет никакого списка.

От: Фиби Хендерсон

Кому: Люси Джейкобс

Тема: Re: Ах!

Да, отличная мысль! «Добро пожаловать в нашу компанию, Стюарт! Понимаю, ты начал у нас работать всего несколько минут назад и еще не успел опомниться, но все-таки… может, займешься со мной ни к чему не обязывающим сексом? Только, чур, никому не рассказывать! Ну, как тебе идея?»

Однако письмо Люси напомнило, что самое время продолжить поиски. Позвонила второму кандидату из списка, Полу. Договорились встретиться вечером. Вообще-то блондины мне обычно не нравятся, но есть в нем что-то располагающее. Раньше работал у нас в «Пост», а потом уволился и уехал в Америку, чтобы получить второе образование – решил переучиться на экономиста. Но связь с ним не потеряла. С тех пор как уехал, время от времени созванивались и переписывались – чисто по-дружески. Пол хороший парень, но ничего такого между нами не было. Даже удивляюсь почему. Мы вообще редко разговариваем о свиданиях и сексе. В основном болтаем про друзей, музыку и легкие наркотики, которые он употребил за ближайшие выходные, а я не собираюсь употреблять никогда. Полгода Пол провел в Нью-Йорке, а сейчас приехал в Глазго, чтобы подписать документы на квартиру, которую только что купил, и подготовиться к переезду.

* * *

22:00. Только что вернулась после встречи с Полом. Посидели в доме его родителей, попили чаю (не лучшая обстановка, чтобы деликатно выяснить, хочет ли мужчина запрыгнуть с тобой в койку).

– Ну как, рад, что вернулся? – спросила я, окидывая взглядом его комнату. – Обалдеть! Пол, неужели твои родители совсем ничего здесь не поменяли, с тех пор как ты съехал?

– Почти ничего, – усмехнулся Пол. – Впрочем, вот здесь, у окна, висела фотография команды «Селтик» с автографами всех игроков. Наверное, папа стащил, чтобы повесить у себя в гараже. Вообще-то даже удивительно – столько всего успело произойти, а в моей спальне ничегошеньки не изменилось.

– Это точно – одно важное событие за другим. Мне, например, теперь приходится ходить в кино на ужастики одной, потому что фильмы ужасов, видите ли, «сняты для придурков, у которых начисто отсутствует воображение».

– Кого цитируешь? Люси?

– Кого же еще? Вообще-то все очень рады, что ты приехал. Оливер просил передать, чтобы ты ему обязательно позвонил. Хочет погонять с тобой в футбол.

– А у тебя как дела?

– Ничего особенного, все та же серая рутина, – соврала я. – Моя жизнь состоит из работы и американских телесериалов. Скукотища. Лучше ты расскажи, чем занимался.

– По большей части сексом, – с самодовольным видом заявил Пол. – Ох и оторвался!

– Вот жук! Повезло… Неужели американок так заводит шотландский акцент? Ну, признавайся, сколько красоток покорил?

– Э-э… ни одной, – чуть смущенно улыбнулся Пол. – Если честно, в Нью-Йорке решил, что хватит отрицать свою истинную сущность. Познакомился с парнем…

– Какую еще сущность?.. При чем тут парень?.. Секундочку! Что?.. Что?! А-а… В этом смысле… Обалдеть! Извини, не знала…

– Я и сам не сразу осознал, а потом долго не решался объявить об этом в открытую. Но теперь наконец осмелился. Мама отнеслась нормально, зато у папы до сих пор в голове не укладывается. Все спрашивает, значит ли это, что теперь я буду носить платья и смотреть сериал «Хор».

Решила не говорить Полу об истинной причине моего визита. Его новости оказались гораздо более серьезными, чем мои. На следующей неделе в кинотеатре двойной сеанс фильмов ужасов, тогда и поделюсь планами на ближайший год. А пока вычеркнула Пола из списка кандидатов. По крайней мере, наконец разъяснился вопрос, почему между нами до сих пор ничего не закрутилось. Ответ оказался простым и необидным – потому что я не мужчина. Итак, два претендента не подошли. Остался один Оливер. Боюсь, что совершаю страшную ошибку, но назад пути нет.

Четверг, 20 января

Пригласила Оливера выпить сегодня вечером. Естественно, он согласился. Только не подумайте, будто из-за меня. Просто этот парень никогда не упустит возможность пропустить пинту-другую. Ждать пришлось пятнадцать минут. Уже начала беспокоиться, что Оливер каким-то непостижимым образом – видимо, при помощи телепатии – узнал о моем замысле и бежал из страны. Но ожидание оказалось не напрасным. Когда Оливер перешагнул порог паба, невольно вспомнилось, как он впервые зашел в наш класс. Оливер перешел в нашу школу, когда ему было шестнадцать. Тогда меня совершенно очаровала его обаятельная улыбка, не говоря уже о гриве черных кудрей. Подружились быстро – к досаде одноклассниц, которые втрескались в него все без исключения. Но наши отношения так и остались в дружеской плоскости – Оливер меня и пальцем не трогал. Тем не менее мы оба знали все грязные подробности о первом сексуальном опыте друг друга. Так что стесняться нам было нечего, и обычно мы легко и непринужденно обсуждали самые интимные вещи. Но сегодня, по понятным причинам, оробела.

Оливер направился к барной стойке, а потом поставил на наш столик какой-то навороченный коктейль и пинту «Гиннесса».

– Это что за фигня? – спросила я, уставившись на красовавшийся передо мной синий ужас.

– Называется «Синяя меланхолия». Не знаю, что в нем, но с этой штукой на тебя точно будет пялиться весь паб.

– Стильная женщина вроде меня может удачно обыграть что угодно, – соврала я. Осторожно отпила крошечный глоток и чуть не поперхнулась. Коктейль оказался до омерзения приторным. – Черт, вкус как у подмышки!

– А еще у тебя теперь синие губы. Пришлось выложить за эту «Меланхолию» два фунта, но дело того стоило!

Сняв шарф, Оливер повернулся в сторону бара и подмигнул девушке, стоявшей рядом с приземистым толстяком в меховой куртке.

– Держи себя в руках. Что скажет Педра? – укоризненно произнесла я и стала вытирать синие губы салфеткой.

– Ничего. Мы с ней больше не встречаемся.

– Ах, какая неожиданность! Почему расстались? Тоже угостил подмышечным коктейлем?

– Не угадала. Педра захотела познакомить меня с родителями. Ну и зачем мне это надо? Я своих-то избегаю всеми силами!

– Между прочим, родители у тебя довольно милые. Во всяком случае, совершенно нормальные люди. Как у них появился ты, не знаю – может, усыновили, а может, в больнице младенцев перепутали. Мне их искренне жаль.

– Ты меня ранила в самое сердце. Ну а с тобой что не так? Твои предки сбежали из страны, лишь бы с тобой не общаться.

– Не суй нос в мои семейные дела. Ладно, пойду возьму нормальное пойло…

После трех порций джина наконец набралась храбрости для чистосердечного признания. Начать решила издалека, чтобы не спугнуть раньше времени.

– Помнишь, я тебе говорила, что на этот год у меня будет всего один план – один, но важный? И не смотри как баран на новые ворота! Это было сразу после Нового года. Короче говоря, теперь знаю, что это будет за план.

– Смутно припоминаю. Только не говори, что опять собралась заняться зумбой или еще какой-нибудь новомодной фитнес-ерундой.

– Нет. Вообще-то я решила улучшить сексуальную жизнь.

– Ну, это совсем другое дело! Одобряю. План хороший. А как конкретно ты собираешься ее налаживать? Запишешься на тренинг или что-то в этом роде?

– Нет. Составила список всего, что хочу попробовать в сексе. Буду идти по пунктам, пока не вычеркну все. Проще простого… надеюсь.

– Список? – сразу заинтересовался Оливер. – И что у тебя там?

– Да так… Всякое разное…

– Расскажи.

– Не буду.

Ну уж нет. Пока Оливер не согласится мне помочь, никаких комментариев по поводу списка. Иначе потом замучает вопросами, нашла ли я уже приключений на свою задницу – в буквальном смысле слова.

– Как хочешь. Да ладно, я же тебя знаю, там все равно ничего интересного. Заняться сексом при свете, поцеловаться с языками, не сходить в душ…

– Тебя послушать, так я фригидная рыбина! Между прочим, некоторые пункты очень развратные…

– Ох, сомневаюсь, – рассмеялся Оливер. – Можно только пожалеть бедолагу, которому придется во всем этом участвовать. Кстати, как зовут этого счастливчика?

Молча посмотрела на Оливера и улыбнулась. Он улыбнулся в ответ и поднес стакан к губам. А через две секунды до него дошло. Не сводя с меня глаз, Оливер медленно опустил стакан на стол.

– Секундочку… Хочешь, чтобы я?..

– Да.

– Помог тебе наладить… э-э… сексуальную жизнь?

– Совершенно верно.

– Я же тебе в этом смысле не нравлюсь… ну, как мужчина.

– Не то чтобы совсем не нравишься…

– Но тогда нам с тобой придется…

– Именно.

Оливер не отрывал взгляда от столешницы, а я отчаянно мечтала провалиться сквозь землю. Казалось, прошел целый год, прежде чем он произнес:

– Ну ты даешь, Фиби! Чего угодно ждал, только не этого! Ты хоть понимаешь, о чем просишь? Это уже ни в какие ворота! Ты меня разочаровала, подруга. Поражаюсь, как можно на голубом глазу требовать, чтобы я исполнял твои грязные фантазии! Признаюсь откровенно – ты меня оскорбила и унизила.

– Что?.. Вот черт! Прости. Извини, пожалуйста. Я не подумала…

Но потом заметила его хитрую усмешку.

– Прикалываешься, да?

– Раскусила.

– Значит, ты мне поможешь?

– Конечно. Куда ж я денусь, глупенькая? Ну что, давай еще выпьем?

Вот так, запросто – и готово дело! Охота окончена, я нашла первого в жизни партнера для необременительного секса. Даже не пришлось далеко искать – им станет не кто иной, как мой друг, Оливер. Мой лучший друг. Может, все-таки не стоило?.. Черт возьми!

– Приду завтра вечером, – пообещал Оливер, садясь в такси. – Сначала просто попробуем. А потом, если все пойдет нормально, будем разбираться с твоим списком.

«Попробуем»? Он ведь имел в виду секс? Ясное дело, что же еще? О боже, во что я ввязалась? По пути от паба до дома запаниковала. Обычно девушки Оливера – сногсшибательные красотки. Я же из тех женщин, в которых гораздо важнее богатый внутренний мир. Но раз Оливер согласился, значит, что-то привлекательное во мне разглядел… наверное. Или больше всего его привлекает отсутствие обязательств? В теории Оливер для меня – идеальный вариант. Можно не опасаться побочных эффектов – терзаний по поводу того, позвонит ли он завтра, попыток разгадать, что у него на уме, а главное, никаких бабочек в животе, из-за которых безобидная интрижка рискует закончиться разбитым сердцем. Просто секс, и все. Но беспокоит то, что после Алекса ни один мужчина не видел меня обнаженной. Когда ты в длительных отношениях, мелочи вроде растяжек или прыщей на заднице не имеют значения. Но речь идет о приятной интрижке. Что, если в таких случаях настроение может сбить любой пустяк? Вдруг Оливер убежит без оглядки, едва увидев мой целлюлит? Или у него отпадет всякое желание, когда лягу на спину, а сиськи, вместо того чтобы задорно стоять торчком, сползут по бокам и скроются под мышками?

Не выдержала и набрала Люси.

– Он согласился? Ничего себе! Поздравляю! Слава богу. Наконец-то! Уже думала, придется браться за страпон^[3] и выручать подругу! Эх, повезло тебе, Фиби. Пообещай, что будешь держать меня в курсе дела!

– Ой, Люси, я так нервничаю! Сама знаешь, с какими девицами он встречается. Ни грамма лишнего жира!

– Да брось. Если бы эти супермодели и впрямь были такими идеальными, он бы только с ними и спал. Но нет – потянуло на что-то другое! И вообще, не того ты боишься, подруга. Я бы на твоем месте волновалась, что он окажется хреновым любовником. Тогда придется давать ему отставку, и все, конец дружбе, а заодно и репутации жеребца. По крайней мере, именно таким его представляю. В моем воображении Оливер отжигает будь здоров!

– Иди ты знаешь куда?!

Пятница, 21 января

17:00. Взяла отгул на полдня, и все это время потратила на подготовку. Невероятно, но факт. Даже Джона Херта для съемок в фильме «Человек-слон» гримировали быстрее. А чего вы хотите? Кожу надо обработать скрабом, брови – выщипать, ногти на ногах – накрасить, а сами ноги – побрить (я же не хочу быть похожей на йети!).

19:00. Итак, я готова. Остается только себя накручивать. Пыталась отвлечься безобидным флиртом с мужчиной из Твиттера, неким @подарочком77. Обожаю Интернет. Здесь всегда можно найти первого встречного, который поможет развеяться и не думать о насущных проблемах. Например, о скором приходе Оливера.

19:45. Повторяю как попугай: «Расслабься, это просто секс». Как в трейлере ужастика «Последний дом слева»: «Чтобы не упасть в обморок, напоминайте себе, что это просто фильм». Нет, не работает. От волнения все внутри сжимается. В глубине души мечтаю, чтобы Оливера по дороге сбила машина. Впрочем, меня вполне устроит что-нибудь менее болезненное и опасное, но с тем же результатом.

Суббота, 22 января

Вчера вечером Оливер пришел в половине девятого и с порога накинулся на меня. В буквальном смысле слова. Признаюсь, такой пыл застиг меня врасплох. Я-то готовилась сварить кофе и обсудить нашу договоренность в спокойной, взвешенной манере, как подобает взрослым людям. Но не успела опомниться, как помада оказалась размазанной, а прическа растрепанной. Сначала Оливер прижал меня к стене в коридоре, потом потащил в спальню. Кажется, в процессе вывихнула бедро. В хорошем смысле. Судя по горячему энтузиазму, который продемонстрировал Оливер, мой кризис самооценки не имел под собой никаких оснований. В кои-то веки не беспокоилась, сколько складок у меня на животе или в какие стороны торчат волосы. А самым странным оказалось то, что заниматься сексом с Оливером было совсем не странно. Нет, серьезно – не ощущалось ни малейшей неловкости. Разве что чуть-чуть, в самом начале, когда на автомате принялась сравнивать член Оливера с членом Алекса. Длина, конечно, поменьше, зато ширина впечатляет. Даже стала побаиваться, что после орального секса рот у меня так и останется широко открытым, как у героини фильмов ужасов. Надо сказать, что Оливер оказался чутким любовником – не стал спешить и пропускать прелюдию, как некоторые. Одним из любимых приемов Алекса было схватить меня за грудь и считать, что на этом предварительные ласки можно заканчивать. Причем стискивал так, будто на гудок жал. Смех, да и только.

Еще мне понравилось, что Оливер не сдерживается и выражает свои эмоции. Люблю шумный секс, и, хотя сама в постели красноречием не отличаюсь, я женщина довольно громкая. Поэтому всегда рада, когда мужчина дает понять, что ты на верном пути. Иначе приходится гадать, что означает его загадочное молчание – то ли погружен в экстаз, то ли задремал.

Потом мы сидели на постели и в относительно зрелой манере обсуждали мой список. Поговорили обо всем, что я хочу попробовать. Удивительно, но ни один пункт Оливера не смутил. По поводу некоторых он даже высказался подробно.

– Да, не ожидал от тебя такой лихости. А ты и впрямь та еще оторва. Насчет ролевых игр – чур, я буду доминировать. Не волнуйся, останусь в разумных рамках, но пассив – это не мое. Между прочим, неплохая идея – может получиться интересно…

– Значит, тебя все это не шокирует? Совсем, ничуточки?

– Нет, конечно. А что тут такого? Это же просто секс.

– А вот я сомневаюсь, хватит ли мне смелости хотя бы на половину этих выкрутасов. Даже перед нашей встречей жутко перетрусила! Пожалуйста, пообещай, что на наши отношения это не повлияет.

– Фиби, все будет нормально. Хватит дергаться. Ты слишком много думаешь. Расслабься. Кстати, насчет вуайеризма – не откажусь понаблюдать, как ты развлекаешься с кем-нибудь еще. Желательно с девушкой. Но это так, просто пожелание.

– Тебе дай волю – превратишь мою квартиру в клуб бисексуалов! Еще пожелания будут?

– Будут, – произнес Оливер и медленно провел рукой по моему бедру. – Давай повторим.