Глава 2

Я очнулся на вдохе. Звук сирены ввинчивался в уши, а тряхнуло так, что я чуть не свалился с койки.

– Какого …! – заорал я, пытаясь за что-нибудь ухватиться, чтобы выровняться, но тут же обнаружил, что крепко привязан. Широкие кожаные ремни на запястьях, лодыжках и груди пристёгивали меня к каталке в машине, похожей на скорую помощь. На скорую с бешено орущей сиреной, пробивающуюся сквозь поток машин.

– Можешь расслабиться, Джек. Меня зовут мистер Джоханнс. Барон прислал меня осмотреть тебя и сделать тебе предложение, если ты нам подойдёшь.

Я извернулся, насколько мог, и увидел небольшого человечка, сидящего почти у меня за спиной. Он и не подумал сдвинуться с места.

Потянувшись, я понял, что на коленях он держит дипломат, а в руке – какую-то бумажку. Уткнувшись в нее, на меня мерзавец даже не взглянул.

– Что?.. Кто? – выдохнул я. Мозг был словно закутан в ватное одеяло, как от дозы анестетика.

– Пфф… Только проснулся – и уже не в духе, да? – пробормотал Джоханнс себе под нос, потом убрал бумагу в папку и отложил её. А затем пересел на ближайшее ко мне сиденье и уставился на меня так, словно ждал, что я испугаюсь. – Ну ладно. Давай разберёмся с этим побыстрее, ладно?

– Я… э-э…

– Пожалуйста, помолчи, Джек. Будет намного лучше, если ты пока помолчишь. Так вот: ты обратил на себя внимание барона. Это мой работодатель. Он велел сделать тебе предложение, на мой взгляд, даже слишком щедрое. Будешь работать в его команде добытчиков. Сначала пройдёшь много дорогостоящих тренировок, а потом вас станут отправлять с заданиями добыть те или иные объекты, которые ему захочется получить. За это тебе будут очень хорошо платить, и нынешние твои… проблемы с законом уладятся. В качестве жеста доброй воли мы уже забрали тебя из больницы. Видишь, насколько мы щедры?

Он небрежно улыбнулся, я же смотрел на него, пытаясь понять, что происходит. Так значит, этот мелкий поганец вытащил меня из тюрьмы, чтобы предложить работу?

– Слушайте… Я думаю, что вы меня с кем-то перепутали. Я не…

– Нет, Джек. Это ты сам себя с кем-то путаешь, а не мы. Волк и в овечьей шкуре остаётся волком, только выглядит на редкость глупо.

– Я не волк. Я геймер. И был барменом, но…

– Ты волк, Джек. По крайней мере, у тебя подходящие гены, чтобы стать таковым. В больнице мы в этом убедились, а твоя способность регенерации развеяла все сомнения, которые были лично у меня.

– М-да? – растерянно пробормотал я. Меня начинала раздражать странная манера речи мелкого засранца. Я ещё раз его оглядел. Росту в нём было от силы метр шестьдесят, сальная кожа, жирные волосы, дорогой костюм, крысиная и в то же время заносчивая манера себя держать. Адвокат, к гадалке не ходи.

– Слышь, парень, я не усёк, кто ты, но либо ты объяснишь всё прямо, либо нахрен выпусти меня отсюда и отвянь, ясно? Хватит с меня на сегодня этого дерьма! – Как всегда, от стресса и злобы у меня прорезался акцент. Долгие годы ораторских тренингов и работы в чёртовых контактных центрах как корова языком слизнула.

– А мне вот кажется, что я достаточно ясно высказался, Джек, даже для такого, как ты. Но что ж, попробую попроще. Барон предлагает тебе деньги, а ты будешь делать то, что сказано, и хорошо себя вести, понятно? – сказал он сладким сахарным голосочком, каким люди разговаривают с животными и маленькими детьми.

– А если не буду? – спросил я, и в голосе прорвался тихий рык.

– А если не будешь? Вероятно, летать научишься! Правда здорово?

– Летать?

– Да, Джек. Из самолёта, прямо над каналом. Слушай. Умом ты явно не блещешь. Я надеялся, что ты окажешься поумнее, чем твой братец, но явно ошибся. Будешь делать что сказано, и барон даст тебе много денег и блестящие возможности. Откажешься – создашь нам проблемы, а он предпочитает делать из них пример. Так что научиться летать – перспектива куда более заманчивая, нежели разочаровать его.

– Погодите… Вы предлагаете мне работу и угрожаете тем, что убьёте меня, если я на неё не соглашусь и не буду вести себя, как послушный маленький мальчик? – рыкнул я.

– А-а! Так до тебя всё-таки дошло. Какое облегчение! А вот когда мы имели подобный разговор с Томасом, он стал вести себя плохо. И пришлось его… проучить.

– Стоп. Что?! Погоди, нахрен. Ты знаешь Томми? – Я быстро восстановил в памяти наш разговор и сообразил, что он упоминал Томми и раньше.

– Я так понимаю, что опять надо разжевать. Окей. Да, Джек. Я знаю Томми. Томми вёл себя плохо, и его наказали. А теперь у тебя есть шанс. Понял?

– Наказали?! Какого чёрта?! – проревел я, даже не пытаясь скрыть вскипевшую ярость.

Наплевав на последствия, я со всей силы рванулся из пут, раз за разом дёргая их, раскачивая каталку из стороны в сторону и беспрестанно выкрикивая оскорбления.

Лицо Джоханнса побагровело от гнева, но когда ремень на правом запястье чуть растянулся, дав мне несколько лишних сантиметров свободы, человечек тут же побелел от страха. Рука его нырнула в карман дорогого пиджака, чтобы извлечь оттуда маленький камешек. Он прижал его к моей груди и принялся читать текст с какого-то листочка, который держал в другой руке, пока я пытался до него дотянуться.

– Церин тима шел ма’оуш! – голос его дрожал, но когда он выкрикнул последнее слово.

Камень вспыхнул ярким белым светом, за которым наступила мгновенная тьма, и я повалился обратно на лежак.

На сей раз я просыпался постепенно. Глаз не открывал, но прислушивался к окружающим звукам, пока мозг пытался восстановить картину произошедшего. Я сидел, а не лежал, а значит, меня перетащили на стул, пока я был без сознания. Рядом слышался звук мотора… нет, двух моторов… и непрекращающееся гудение. Тряхнуло – от этого желудок провалился куда-то вниз. Потом вернулся на место, как будто я катался на американских горках, и кто-то рядом пожаловался на турбулентность. А значит, я в самолёте. Хоть какая-то ясность. Потом я вспомнил разговор с сальным адвокатишкой и не подпрыгнул только потому, что не забыл обещание выкинуть меня из самолёта. Сначала я должен разузнать, что приключилось с Томми, а уж потом сверну шею этому придурку.

Я приоткрыл глаза и медленно огляделся. Салон был освещён тускло, почти все иллюминаторы – закрыты шторками. Раздавшийся рядом звук заставил меня снова закрыть глаза и притвориться спящим.

– Долго он ещё будет без сознания, сэр? – спросил рядом женский голос, а потом рука погладила меня по щеке.

– Кто знает? Надеюсь, не очень. Пришлось использовать камень, чтобы его успокоить. Чёртов придурок пытался напасть на меня! – наябедничал мистер Джоханнс.

Между тем пальцы медленно скользили по моей щеке, кончиками касаясь трёхдневной щетины.

– А он красавчик, совсем как его брат, – сказал женский голос, и я невольно открыл глаза.

Прямо перед собой я увидел васильково-синие глаза незнакомки. Она смотрела ошеломлённо, но тут же лицо её озарила улыбка.

– Приветствую, сэр! Добро пожаловать обратно в мир живых! Как вы себя чувствуете? Принести вам что-нибудь?

Я тупо смотрел на неё, игнорируя то, что кто-то позади с шумом втянул воздух и где-то рядом ходило ещё несколько человек. Она была чудо как хороша: стройная блондинка с высокими скулами и глазами, в которых мог утонуть любой мужчина. Губы были красными как вишня, а улыбка – ровной и ослепительно белозубой.

Я глядел на неё, пытаясь отыскать какой-нибудь изъян, любую малость. Но по всей видимости, у девушки не было даже ни единой пломбы. На ней была белая обтягивающая блузка, расстёгнутая достаточно, чтобы выглядеть как шикарное декольте, чёрный пиджак и чёрная мини-юбка, золотое украшение на шее довершало ансамбль. Мне только и оставалось, что смотреть.

– Сэр? С вами всё в порядке? – снова спросила она.

Тут я понял, что девушка и раньше что-то говорила, а я ничего не слышал – настолько увлёкся, разглядывая её сверху донизу. Соберись, приятель!

Я мысленно выругался и услышал, как где-то сзади гнусно хмыкнул Джоханнс.

Вдруг женщина передо мной перестала хоть что-то значить. Вместо этого снова стала подниматься ярость. Я попытался обернуться и понял, крепко привязан к креслу за запястья, лодыжки и за горло, так что чуть не задохнулся.

– Джоханнс? Это ты там, чёртов придурок? – прохрипел я, поворачиваясь так, чтобы снова нормально дышать.

– Для тебя, Джек, мистер Джоханнс, – раздался голос из-за моей спины.

Красотку оттеснили, и передо мной возникли два охранника, которые явно решили, что сейчас для этого самое время.

Я оглядел их. Как минимум сантиметров на пять выше меня, а весил каждый по меньшей мере вдвое больше.

– Ладно, ребята, с вами я не ссорился. Так, может, вы ослабите ремни и ненадолго выйдете? Мне с Джоханнсом надо перемолвиться словечком… – прорычал я и заметил, что они из них безуспешно скрывает за маской профессионального безразличия лёгкую ухмылку.

– Извините, сэр. Вы останетесь связанным до тех пор, пока барон не даст иных распоряжений, – проговорил он, глядя на меня сверху вниз, а его напарник даже проверил, плотно ли держатся ремни. – Так что садитесь поудобнее и наслаждайтесь полётом. До места меньше часа, а когда приземлимся, там и посмотрим, что да как.

Я открыл рот, чтобы снова что-нибудь сказать, но меня опередила женщина.

– Но капитан, ему же необходимо что-нибудь съесть и выпить? Не нужно освобождать его полностью. Может быть, одну руку?

– Ни за что. Если бы ты знала, что умудрялся натворить его брат всего одной рукой, тоже бы не рисковала. Извини, Мелани, но если ты хочешь его покормить, придётся тебе это делать самой.

– Хорошо, капитан, – сказала она, исчезла на несколько секунд, а затем снова поспешила ко мне. Увидев, что я пытаюсь что-то сказать, Мелани наклонилась и ослабила ремень на моём горле.

Я закашлялся и прошептал ей:

– Если тебе кажется, что Томми хорошо справлялся одной рукой, так ты ещё меня не видела, милая! – Я многозначительно подмигнул: мой член весьма красноречиво выразил мои мысли прежде, чем разум успел призвать его к порядку.

Как это ни удивительно, она задорно рассмеялась и подмигнула в ответ.

– А он мне нравится!

Я глянул на охранников. Капитан снова сдерживал улыбку, зато второй был просто в бешенстве. Но прежде чем я успел сказать ещё хоть что-то, прямо у рта появилась ложка картофельного пюре. Я быстро съел его, хотя желудок отчаянно вопил, что у меня перерезано горло.

За картошкой последовала морковка в масле, бекон, капуста и сосиска с ароматным жирком и капелькой чили с чесноком. Доев и вновь обретя способность разговаривать, я поразился: самолётная еда оказалась самой вкусной из всего, что я пробовал. Да и стюардесса – если это была стюардесса – самой горячей штучкой из всех, что я видал.

– Ладно, сдаюсь. Какая это авиакомпания? Потому что если ты – одно из развлечений на борту, то я – ваш клиент.

Я перехватил её взгляд, дождался, пока она улыбнётся в ответ, и лишь потом перевёл взгляд на второго охранника:

– А вот ты недорабатываешь, парень. Совсем забыл показать запасной выход и пожелать счастливого полёта. Хотя грим хороший, ты в нём почти симпатяга!

Это говорила моя глупость, пока разум отчаянно метался в попытках выяснить что происходит, а я прятался за маской бравады.

Бычок оскалился и начал говорить, но я перебил его:

– Ну ладно, ладно, хорошо. Конечно, я польщён, и даже очень, но не заинтересован в тебе, поэтому перестань так на меня смотреть. Это не моя тема, приятель. Не обижайся и всё такое, но знаешь, что? Я тебе разрешу посмотреть и даже заснять на камеру, только ничего не суй мне в зад, договорились?

Он побагровел от злости, а Мелани и капитан попытались сдержать смешки. Я снова поймал взгляд девушки и уточнил:

– Ведь ты же не против, если он будет снимать?

– Да нет, совсем не против! – сказала она и, как я и надеялся, лучезарно улыбнулась, включившись в игру. – Пусть смотрит на здоровье, только бы камеру держал ровно, чтобы картинка не дрожала!

– Рад это слышать! Так как тебя зовут? Раз уж мы будем сниматься вместе?

– Мелани. А ты Джек, да? Джек Смит?

– Ага, я Джек. Ита-ак… Ты знаешь моего брата Томми, верно? – спросил я, наконец-то сообразив, как не слишком прямолинейно втянуть её в разговор.

Конечно, я понимал, что всё равно прямолинеен до безобразия, но до этого я потерял работу, меня побили, похитили и отключили магическим камнем. Теперь в голове была полная каша, и сконцентрироваться я мог сейчас ровно на двух вещах. Во-первых, на том, что эти придурки знали что-то о Томми, а во-вторых, на Мелани. Нет, она явно была куда выше меня классом, но кто сказал, что нельзя хотя бы попытаться?

– Не отвечай! – скомандовал у меня из-за спины Джоханнс, когда Мелани уже открыла рот, чтобы ответить. Она раздражённо фыркнула и медленно покачала головой.

– Прости, Джек, я не могу сказать, – тихо проговорила она и обернулась к Джоханнсу, который сказал ей что-то ещё. Что именно, я не расслышал, но она, кажется, рассердилась и ушла в хвостовую часть самолёта.

– А ты задрот, Джо-Джо, ты в курсе? – поинтересовался я.

– ДЛЯ ТЕБЯ Я МИСТЕР ДЖОХАННС! – заорал он в ответ, и я ухмыльнулся сидящему напротив капитану.

– Не-а, больше нет. Отныне и впредь я буду звать тебя Дафной. Ты же не против, Дафна?

Секунду у меня за спиной молчали. А потом чьи-то руки схватили меня за плечо, и лицо Дафны вдруг оказалось в нескольких сантиметрах от моего собственного.

– Только посмей заговорить со мной так ещё раз, и я…

– Что? Опять пригрозишь выбросить из самолёта? Я же не настолько тупой, как ты, придурок. Стал бы ты так морочиться с моим наймом, чтобы потом твои прихвостни вышвырнули меня за борт! Твой босс хочет меня видеть, не забывай! А теперь отвянь… Дафна!

И я ударил его головой в переносицу. Удар получился не очень сильным, особенно с учётом ремня на шее, но Джоханнсу хватило. Он отшатнулся и заорал от боли, зажав обеими руками пострадавший нос. Из-под сцепленных пальцев полилась кровь.