Я снова слабо закашлялся. Кровь стекала по подбородку на грудь – приятное тепло на моё остывающее тело. Комната стала темнеть, изображение мутнело по краям, но тут взгляд сфокусировался на двух рванувшихся ко мне лицах. К молодой блондинке присоединилась женщина постарше. Усталый разум отметил, что она – эльфийка, и, судя по многочисленным морщинам, пожилая. Она простёрла надо мной руки, коснулась лица, груди, потом каждой из ран. Затем обернулась к остальным и яростно скомандовала нести повязки и искать других раненых.

Больше она ничего сказать не успела. Отчаянно закричала самая маленькая из девочек, и мой первый противник вломился в комнату. На свой топор он опирался, как на клюку, но на ногах держался и принялся кричать что-то женщинам, проходя в комнату. Увидев меня, он остановился. Жестокая улыбка расползлась по его окровавленному разбитому лицу.

У него недоставало большей части зубов и одного глаза, как минимум одна скула была сломана. Колено, естественно, тоже, и тем не менее мерзавец был на ногах и пришёл по мою душу.

Я заставил себя ухмыльнуться и приветливо помахать ему рукой, хотя прекрасно знал, что сейчас случится.

Он обезумел от ярости. С диким криком он занёс топор и рубанул по моей правой ноге чуть выше колена. Я ощутил удар как мгновенную навалившуюся тяжесть, услышал хруст, как будто сломалась толстая ветка, а потом пришла боль. Она была ужасна, но стала ещё хуже, когда он выдрал топор из моей плоти и из земли, в которую тот вонзился, пробив дощатый пол.

Я кричал, уже не пытаясь сдерживаться, а он снова поднял топор на плечо, прыгая на здоровой ноге. Затем он занёс топор и ударил ещё сильнее – по моей левой ноге. Удар пришёлся выше, раскроив мне бедро. Мужик не удержался и, потеряв равновесие, повалился на меня.

Боль разрывала меня на части. Я выл, теряя голос. Затем наступил момент просветления. Боль отступила, смытая убийственной яростью, и сознание на один блаженный миг заполнилось ледяной злобой. Я осознал, какое он испытывает сейчас наслаждение, и понял, что с людьми, находящимися здесь и призвавшими меня, он поступит более жестоко. Потому я вскинулся и изо всех сил ударил ладонями его по ушам, разрывая барабанные перепонки.

От боли налётчик отшатнулся, но одной рукой он всё ещё стискивал топор, а другую вскинул к уху. Я ощутил движение топора, находящегося в моей ноге; лезвие сдвинулось, и вновь накатила боль, но она была уже далеко, всего лишь свечка по сравнению с огненным вихрем ярости, что бушевал во мне. Я вцепился в его лицо, глубоко всаживая пальцы в кровавое месиво. Схватился за обломки костей, напряг мускулы и потянул в стороны, как только мог.

Он завизжал, руки его вцепились в мои в попытке остановить раздирающие плоть пальцы, но я не сдавался, и вскоре крик ярости сменился жалким скулежом боли.

Я извернулся и размозжил его голову об обух его собственного топора. Он усилия я снова вскликнул, но в этом вопле смешались боль и триумф.

Увидев, как женщины отползают от меня прочь к дальней стене комнаты, я моргнул и попытался снова сфокусировать взгляд. Попытался сказать им… но боль была слишком чудовищна. Я выдавил лишь один вопрос, прежде чем с облегчением откинуться на спину, услышав ответ.

– Ещё остались?

– Нет, мой лорд…

Вы умерли

* * *

Я проснулся на вдохе, схватившись руками за ноги. Рефлекторно потянувшись к ранам, обнаружил глубокие тонкие порезы и море тёплой крови. Застонал, когда пальцы коснулись пореза, ощутив и все остальные раны. Каждая рана из тех, что я получил во сне, повторялась и наяву. Они заживут, как и всегда, с почти нечеловеческой скоростью. Большая часть затянется уже через час, ссадины к обеду будут выглядеть так, словно заживают уже неделю, а завтра всё полностью заживёт, только очередной шрам останется. Я уже много лет видел подобные сны и знал, чего ожидать. Крайне маловероятно, что хоть какие-то раны были смертельны. А вот шрамы стали настоящей проблемой. Они покрывали всё моё тело: только на груди было несколько десятков.

Повезло ещё, что те, что были на лице, придавали мне, как сказала моя бывшая, «мистический и опасный» вид. Верхняя одежда с длинным рукавом и джинсы – и большинство людей и не подозревало, что под ними. А те, кто видел чуть больше, либо думали, что я тот ещё бедокур, либо что я тот ещё членовредитель.

Я пытался производить впечатление первого, а не второго, но стоило людям познакомиться со мной поближе, они понимали, что на самом деле я человек довольно мягкий, и это приводило их в недоумение. Приходилось быть предельно осторожным, чтобы в один прекрасный день меня не упекли в сумасшедший дом.

Из армии меня выперли за «психическую нестабильность», и я воспользовался этой возможностью, чтобы разыскать Томми после того, как он залёг на дно. К несчастью, впереди ещё были месяцы хождения по врачам, анализов и исследований, а также множественных сессий с мозгоправами.

Время шло, разыскать Томми хотелось всё больше, от этого я стал казаться врачам ещё более нестабильным. Единственное, что спасало меня от психушки, – это то, что сны были нерегулярны. Бывало, снились каждую ночь целый месяц подряд, а бывало, не снились годами. Последний раз такой сон снился мне через три месяца после того, как Томми исчез; а потом мне ничего не снилось почти пять лет. Почему-то стресс от попыток его отыскать не спровоцировал появления снов. Завтра будет ровно пять лет с тех пор, как я получил от Томми последнее сообщение. Уже пять лет я ищу его – и ни знаков, ни зацепок, ни даже чёртова тела.

Я отбросил воспоминания и откинул одеяло. Оно было липким от сукровицы, а стоило пошевелиться, как раны снова открылись. Похромав к зеркалу, я взглянул на представший кошмар. Половина тела была в крови. Раны выглядели хуже, нежели были на самом деле, однако ясно было, что без помощи не обойтись. Я давно оставил привычку всегда держать медикаменты под рукой, и перевязать раны было нечем. Взглянул на часы – почти семь утра. Лу, конечно, ещё спит, но по крайней мере, она поймёт, если я заявлюсь к ней в таком состоянии, и сочтёт это достойным поводом, чтобы её побеспокоить. Чёрт побери, может, настало время как следует проверить наши отношения и рассказать ей правду?

Я решил зайти в круглосуточный магазин на углу, купить перевязочных материалов и всё необходимое, а уж потом отправляться к ней. Лу поможет перевязать и обработать раны, в конце концов, она учится на медсестру, а обо мне не станет болтать лишнего. Кроме того, я уже пытался рассказать ей о своих снах. Раньше она мне не верила, но уж теперь-то придётся. Может, даже посочувствует и пожалеет.

Наверное, сегодня будет не такой уж и плохой день, решил я, когда здоровый оптимизм вступил в свои права, несмотря на жуткую усталость.

Большую часть крови я оттёр старой футболкой, ещё одну старую рубашку разорвал на грубые повязки и оделся в тёмную одежду, специально выбрав ту, которую не жалко. Зашипел оттого, что джинсы задевали раны, и вышел на холод.

Быстро спустившись по лестнице, вышел на парковку, болезненно морщась на каждом шагу. Мой потрёпанный «Форд Фокус» стоял в углу, похороненный под толстым слоем снега. К машине я пробирался с крайней осторожностью – падать сейчас будет очень больно. Кое-как откопав водительскую дверь, скользнул в салон, завёл мотор и включил обогрев переднего и заднего стекла. С силой потёр ладони, подышал на них, стараясь вернуть к жизни, а потом заставил себя снова выбраться наружу и счистить с машины столько снега, сколько было возможно. Привалившись к стене и пытаясь перевести дыхание, я понял, что меня трясёт как в лихорадке, а вокруг авто остались кровавые следы.

От постоянного движения стало только хуже. Я похромал, забрался в салон и несколько минут отдыхал, а потом стартовал с места, вывернув колёса. «Форд» мотнуло из стороны в сторону на скользкой дороге, а я выехал с парковки на ближайшее шоссе. Через несколько минут я уже припарковался возле магазина. Оставив заведённую машину у входа, зашёл внутрь. Ко мне тут же подскочил охранник и начал что-то говорить, указывая на мою ногу и грудь. Я глянул вниз; кровь промочила одежду, да и на полу за мной оставались красные следы.

– Не волнуйся, приятель, мне только купить бинтов и всего такого. Мне просто нужны бинты, хорошо? – пробормотал я и, отодвинув его, и быстро пошёл по ряду, набирая в корзинку всё необходимое. Заодно прихватил и аптечку первой помощи. Затем прошёл на кассу – охранник следовал за мной и с кем-то говорил по рации.

Однако из магазина я всё-таки вышел, и, что ещё удивительнее, машину не успели угнать. Я медленно проехал по улице, пересёк одну, затем другую, на несколько минут выехал на магистраль, а потом свернул с неё на улицу, где жила Лу.

Кое-как припарковавшись у её подъезда – ну почти вписавшись в парковочное место, – я чуть ли не вывалился из машины. Подхватил медикаменты и поковылял к двери. Позвонил, потом постучал… Тишина.

Ватными пальцами я нашарил в кармане джинсов ключ, который она мне дала. Со второй попытки неуклюже отпер дверь и ввалился в дом, споткнувшись о туфли, оставленные в коридоре.

Я пошатнулся и привалился к стене, переводя дух и пытаясь собраться с мыслями; потеря крови сильно осложняла дело. Оглядел холл – комната плыла перед глазами, – а потом заметил разбросанную одежду. На столе стояла пара винных бокалов и недоеденная пицца, и кругом валялись вещи. А ведь Лу была страшной аккуратисткой и всегда перед приходом подружек вылизывала дом дочиста. Так почему же она на сей раз оставила одежду неприбранной?

Впрочем, это неважно. Я махнул рукой и заставил себя выпрямиться. Скривился, заметив, что на красивых обоях остался кровавый след от ладони, и побрёл вперёд. С усилием сконцентрировался на двери спальни: она была прямо впереди, нужно было лишь подняться по лестнице. Успел ступить на первую ступень, как дверь наверху открылась.

Облегчение мгновенно сменилось бешеной яростью, потому что из спальни вышла не Лу. Это был Мартин – большой и бестолковый «просто коллега, честное слово». Он был лучшим другом Лу… и он был абсолютно гол. Потом появилась и она, выглянула из-за его спины, увидела меня, смутилась. Но смущение тут же обернулось ужасом, потому что гнев во мне вскипел, и я с диким рёвом бросился наверх. Боль от ран лишь усиливала злобу, когда я рванулся к ним.

Ступеньки размылись перед глазами, я взлетел наверх быстрее, чем это в принципе было возможно. Через секунду я уже наступал на Мартина, который пытался как-то объясниться. Он поднял руки в просительном жесте, но это меня не остановило, как и его попытка похлопать по воздуху рукой, будто успокаивая разъяренную собаку. Я ударил его с правой, заставив потерять равновесие, а потом добавил прямо в челюсть апперкот такой силы, что его отшвырнуло назад. Лу в ужасе закричала и, метнувшись в сторону, скорчилась на полу у кровати.

Глянув на неё сверху вниз, я заметил рядом скомканное красное шёлковое бельё и узнал его. Я купил его Лу всего несколько дней назад, и даже ещё не видел её в нём. Но она надела его ДЛЯ НЕГО?!

Потом всё смешалось. Мартин пытался отползти от меня, спрятаться за кроватью.

Я схватился за столбик кровати и кинулся на него, при этом энергия переполняла меня, как никогда раньше. Схватив Мартина за горло левой рукой, я без труда поднял его и принялся бить по рёбрам, слыша, как они ломаются – по одному с каждым ударом. Я практически видел их контуры, окаймлённые сияющим красным светом. Могу поклясться, что с каждым ударом чувствовал, как трещит кость.

Убей его! Убей его! Убей его! Убей его! Он забрал её у нас! Убей его! Он украл её!

Вор-вор-вор!!!

Тихий голос, который обычно звучал где-то на периферии сознания, стал единственным, что я слышал. Даже крики Лу не могли пробиться через этот звук, заполнивший всю вселенную, даже стук крови в ушах потонул в этом голосе. Это был один из немногих случаев, когда я был с ним полностью согласен. И душа пела от этих слов, от этих криков и ярости.

– Пожу… пож… алуйста! – просипел Мартин, глядя на меня снизу вверх. Сломанный нос был расплющен по его красивому лицу. Рот был в крови, в слюне и слезах – так он молил о пощаде.

Не обращая на это внимания, я отвесил ему хук справа; изо рта брызнула кровь, обильно залив прикроватный столик. Который, чёрт побери, я тащил ей из ИКЕА! И собирал этот дерьмовый стол сам!

От этого зрелища сердце застучало ещё громче, отдаваясь в ушах, а голос в голове орал от восторга и ярости…

Мы хотим ещё!

Я почувствовал, как обнажаются в зверином яростном оскале зубы, но тут что-то ударило меня сзади в поясницу, заставив пошатнуться. Обернувшись, я успел заметить лишь размытый взмах в воздухе возле лица, а потом комната поплыла и закружилась. Моргнув, я понял, что на пол капает кровь. Оказалось, что я стою на четвереньках на верхней площадке лестницы. Какого чёрта?

Услышав непонятный звук, я обернулся и обнаружил прямо перед собой великолепные ножки Лу. Подняв взгляд выше, невольно задержался на её почти совершенных чертах и наконец заметил самую важную деталь: она снова заносила для удара… бейсбольную биту. А я ведь смеялся, когда она впервые показала мне её, объяснив, что держит в спальне «просто на всякий случай».

Лу отвела биту назад и с неожиданной силой ударила меня в висок. От удара я скатился по лестнице и провалился в темноту. Последнее, что я увидел, прежде чем тьма поглотила меня, это выражение её лица: такое же, как накануне у всех в баре.

Отвращение и животный ужас.