Глава 2

Наверное, она все-таки правильно сделала, что пошла по магазинам.

Ноэми взяла разноцветные пакеты с покупками и направилась к двери. Она купила несколько пар джинсов большего размера, свободные блузки и свитера длиной до бедер, а также сделала рождественские покупки – два дизайнерских свитера: один для новоиспеченного брата, Лео, и один для Себастьяна.

Надев черные солнцезащитные очки и серую вязаную шапочку, она вышла из магазина и зашагала по тротуару к своей машине. Снег прекратился, солнце снова сияло. На пути у Ноэми толпились люди. Она огляделась, задаваясь вопросом, что происходит.

Подойдя к толпе, она услышала возбужденный гул. Остановившись, Ноэми повернулась к молодой женщине, которая держала наготове свой мобильный телефон, желая сделать снимок.

– Отчего такой ажиотаж? – спросила Ноэми.

Молодая женщина с темными волосами, затянутыми в хвост, весело улыбнулась:

– Только что приехал наследный принц Максимилиан Штайнер-Вольф.

Ноэми слышала это имя раньше, но ничего не знала об этом человеке. Казалось, она в меньшинстве, поскольку толпа зевак продолжала расти. Ноэми огляделась, желая увидеть принца. Молодая женщина указала на магазин напротив.

– Он в этом магазине. Представляете? Но его телохранители никого туда не пускают.

Ноэми пожалела этого парня. Как официальное лицо «Каттанео джуэлс», она привыкла к публичности, но людская толпа у магазина показалась чрезмерной даже для нее.

– И все стоят и ждут, когда он выйдет? – спросила Ноэми.

Молодая женщина посмотрела на нее так, словно у Ноэми выросла вторая голова.

– Ну да. Конечно.

Ноэми кивнула, хотя не понимала смысла такого ожидания. От тяжести пакетов с покупками у нее заболели руки. Она продолжала пробираться к своей машине.

Наконец ей удалось немного продвинуться вперед. Но тут в нее кто-то врезался. Стараясь удержаться на ногах, она выронила пакеты на землю. Внезапно сильные руки обхватили ее за талию.

Выпрямившись, она повернулась и уставилась в интригующие карие глаза. Перед ней был Макс. Ее сердце едва не выскочило из груди.

– Ноэми? – Он удивленно округлил глаза и улыбнулся. – Прости. Я тебя не заметил.

Наклонившись, он начал подбирать ее пакеты. Присев рядом с Максом, чтобы собрать покупки, она спросила:

– Что ты здесь делаешь?

Он встал и выпрямился.

– Я собирался покататься на лыжах.

Она подняла голову выше, чтобы посмотреть ему в глаза. Но это было небезопасно, потому что каждый раз, когда она смотрела ему в глаза, она забывала о том, что хотела ему сказать.

В этот момент защелкали фотоаппараты.

– Что происходит? – Она огляделась вокруг. Потом ее осенило, она посмотрела Максу в глаза. – Ты принц?

Он стиснул зубы и напрягся.

– Да. Я принц Максимилиан Штайнер-Вольф.

Она была потрясена. Ей хотелось задать ему так много вопросов, но она не могла произнести ни слова.

– Пойдем со мной, – сказал он.

Не дожидаясь ответа, он взял Ноэми за руку и повел к черному внедорожнику. С помощью двух телохранителей они благополучно добрались до машины.

Ноэми сомневалась, что разумно оставаться наедине с Максом, но она не желала быть на публике, когда все наблюдали за ними и подслушивали. Она повернулась к нему лицом, приготовившись задавать Максу вопросы.

– Не сейчас, – произнес он. Повернувшись к водителю, он сказал: – Поехали!

– Моя машина осталась там…

– Не волнуйся. Мы вернемся за ней позже.

Водитель, словно привыкший проезжать сквозь толпу, ловко маневрировал мимо людей. Ноэми повернулась к окну и уставилась на магазины, мимо которых они проезжали. Ей казалось, что она упала и ударилась головой. Или ей снится сон. Потому что она никак не может быть беременной от принца.

– Ноэми? – Голос Макса прервал ее мысли.

Она понятия не имела, о чем он ее спрашивал.

– Что?

– Где ты живешь?

– Надо повернуть налево на следующем перекрестке.

Он поднял темные брови.

– Там частные резиденции.

Она кивнула. Ее соседями были выдающиеся актеры, актрисы и другие знаменитости. Она приезжала сюда всю свою жизнь, поэтому принимала подобное соседство как должное.

Но Максу наверняка интересно, почему она живет в таком эксклюзивном районе. Видимо, он ее не узнал, хотя ее лицо красовалось во всех глянцевых журналах и в телевизионной рекламе уже многие годы.

Она сказала водителю, как подъехать к ее шале.

– Я ни разу не был в этой части Мон-Кер, – сказал Макс. – Я предпочитаю жить ближе к склонам.

Они проехали мимо больших и впечатляющих шале, и Ноэми заметила, что большинство из них украшены к Рождеству. На дверях некоторых домов были только еловые венки. Обычно шале семьи Каттанео было самым ярко оформленным, но не в этом году. Отец Ноэми всегда украшал шале к празднику. Однако в этом году Ноэми сделала это сама, и мерцающие гирлянды были не такими впечатляющими, как в прошлые годы.

У нее вспотели ладони, а сердце забилось чаще. Она не могла расслабиться, пока Макс был рядом с ней. Она не понимала, что заставляет ее так нервничать: тот факт, что они переспали, или то, что мужчина, с которым она спала, оказался наследным принцем.

Ему не терпелось поцеловать ее красные губы.

Макс вздрогнул. Теперь, когда он снова нашел Ноэми, ему меньше всего хотелось напугать ее.

Может быть, она выяснила, кто он, и спланировала их встречу? Нет, это невозможно. Он решил приехать в Мон-Кер только вчера вечером. И об этом знал только его доверенный персонал.

Макс посмотрел на Ноэми. Она казалась напряженной и сидела, отвернувшись от него. Ему стало любопытно, что ее так обеспокоило: их встреча, столкновение с его поклонниками или новость о его происхождении.

Обычно, узнав, что он наследный принц, женщины вешались ему на шею. Но Ноэми его сторонилась. Она почти прижалась к дверце машины.

Когда внедорожник остановился перед роскошным шале, Ноэми быстро поблагодарила водителя и попрощалась с Максом. Но он не желал ее отпускать. Приказав телохранителям ждать, он выскочил на заснеженную дорогу и последовал за Ноэми.

– Ноэми, подожди!

Коснувшись рукой дверной ручки, она остановилась. Повернувшись к нему лицом, она молчала и избегала его взгляда.

– Ты не назвала мне свою фамилию. Я не хочу повторять одну и ту же ошибку. – Когда она озадаченно посмотрела на него, он прибавил: – Я не уйду, не узнав твое полное имя.

– Ноэми Каттанео.

– Твоя фамилия кажется знакомой.

– Наверное, ты слышал о нашем семейном бизнесе. «Каттанео джуэлс».

– Ваша семья обрабатывает одни из лучших и редчайших драгоценных камней в мире.

– Ты сотрудничал с нами? – спросила она.

– Не я лично, но моя семья сотрудничала. Я хотел сказать… – У него дернулся кадык. – Прости. Я подвел тебя.

– Ты не виноват, что тебя узнают.

Он покачал головой:

– Дело не в этом. Мне жаль, что я настоял на том, чтобы мы расстались, даже не обменявшись телефонными номерами. – Он шагнул к ней. – Я думал о тебе…

– Не надо. – Она покачала головой. – Мне не нужна твоя жалость.

– Это не жалость. Я хочу извиниться.

Она округлила глаза, а потом отвела взгляд в сторону.

– Мы поступили правильно. У нас с тобой слишком разные жизни. Тебе надо управлять страной. Мне тоже есть чем заняться.

Макс ни разу не видел Ноэми такой нервной, хотя они провели вместе слишком мало времени. Но за то время, что он знал ее, она показалась ему самоуверенной и веселой. Ноэми, которая стояла напротив него сейчас, была другой, и он хотел знать, почему она изменилась.

Он принц?

Как такое возможно?

Ноэми терзалась противоречивыми эмоциями. Ей хотелось упасть в объятия Макса и продолжить с ним отношения. Но разум приказывал ей осторожничать. Макс – очень влиятельный человек. Она не должна говорить, что ждет от него ребенка. После того как она узнала, что он будущий король, все изменилось. Ей надо время, чтобы подумать.

– Поужинай со мной, – произнес он.

Она покачала головой:

– По-моему, это плохая идея.

Он слегка приуныл.

– Ты так легко забыла наше общение?

– Его нелегко забыть. – Слова сорвались с ее губ до того, как она поняла, что говорит Максу лишнее. За последние недели она едва думала о чем-либо еще, с тех пор как узнала, что беременна.

– Приятно слышать, – ответил он. – Значит, мы поужинаем.

Она вспомнила людскую толпу у лыжного магазина. Она даже не представляла, какое зрелище они с Максом устроят, обедая на публике.

– Мы не можем, – сказала она.

– Конечно, мы можем. – Он улыбнулся ей так, словно мог решить любую проблему.

Она снова покачала головой:

– Все знают, что ты на курорте, и будут тебя искать.

– А ты не хочешь сфотографироваться с принцем?

Она отвела взгляд и пожала плечами. Последствия подобной фотосессии будут катастрофическими, как только станет известно о беременности Ноэми.

Он рассмеялся:

– Ты такая необычная!

Она сжала губы в тонкую линию. Ей было невдомек, отчего он так развеселился. Хотя он еще не знает о ребенке…

Ноэми вздернула подбородок.

– Мне наплевать, когда надо мной смеются.

– Я не смеюсь над тобой. – Он посерьезнел. – Ты удивительная. – Она никак не отреагировала, поэтому он произнес. – Большинство знакомых мне женщин ухватились бы за возможность поужинать со мной. В отличие от тебя. Поэтому я сильнее хочу снова с тобой увидеться. На самом деле я не уйду отсюда, пока ты не согласишься со мной поужинать.

– Не сегодня. – Она желала собраться с мыслями и поискать о Максе информацию в Интернете.

Он выгнул темную бровь.

– У меня такое ощущение, что, если я позволю тебе улизнуть от меня сегодня, мы больше не встретимся.

– Обещаю, мы поужинаем в другой раз.

– Надо ли мне тебя умолять? – спросил он по-французски.

– Ты знаешь французский язык?

Он кивнул:

– Французский, итальянский и английский. Остания расположена недалеко от Франции, Италии и Швейцарии. Мы говорим на трех языках. Я мог бы рассказать тебе о моей стране за ужином.

Ноэми хотелось узнать не о его стране, а о нем лично. И им было что обсудить.

– Если тебя беспокоит конфиденциальность, мы можем поужинать в моей квартире. – Он посмотрел на нее с надеждой.

– Ты серьезно, да?

Он кивнул:

– Я еще никогда не был таким серьезным.

Подумать только, богатый и потрясающе красивый принц упрашивает ее поужинать с ним. Но хотя Ноэми не терпелось побыть с ним наедине, она боялась того, что произойдет, когда он узнает о ребенке. Вероятно, он отвергнет своего малыша. При этой мысли она вздрогнула.

Единственный способ получить ответ на любой из своих вопросов – поужинать с Максом. Неуверенная в том, что поступает правильно, Ноэми все-таки сказала:

– Хорошо. Я поужинаю с тобой.

Он тут же ответил:

– Я пришлю за тобой машину в семь часов.

Она покачала головой:

– Я умею водить. – Но потом она вспомнила, что ее автомобиль остался у магазина. – Моя машина в деревне…

– Я пришлю за тобой свою машину. Дай мне ключи от своего автомобиля, и я прикажу пригнать его к твоему шале.

Ноэми хотелось согласиться, но она понимала, что из-за этого будет легкой мишенью для папарацци. А она не была готова стать основным объектом сплетен.

Она посмотрела на часы на своем телефоне.

– Пришли за мной машину в семь пятнадцать. – У нее будет достаточно времени, чтобы разобрать покупки, найти подходящую одежду для ужина и собрать сведения о Максе в Интернете. – Тебя это устроит?

Макс резко кивнул:

– До встречи. – Он повернулся к своей машине. Сделав несколько шагов, он оглянулся:

– Какую еду ты предпочитаешь?

– Мне все равно. Я непривередлива.

Принц удивленно посмотрел на нее. Видимо, он не привык к непривередливым женщинам. Ей стало интересно, с какими женщинами он обычно встречается, но она не стала его об этом спрашивать.

– Я выберу что-нибудь особенное. – Он повернулся и ушел.

Желание ворваться в дом и броситься к своему компьютеру было нестерпимым, но Ноэми сдержалась. Она подождала, пока Макс сядет в машину, а потом вошла в дом. Закрыв дверь, она быстро сняла верхнюю одежду и ботинки, схватила ноутбук и села на кровать.

У Ноэми перехватило дыхание, когда она увидела заголовки на экране, которые оказались хуже, чем она предполагала. Разглядывая фотографии к статьям, она задалась вопросом, не ошиблась ли в отношении Макса.

«Блондинки-близнецы для принца!»

«Принц Максимилиан с пятой женщиной за один вечер!»

«Принц Плейбой снова наносит удар!»

«Принц Макс и его гарем!»

Расстроившись, Ноэми закрыла ноутбук. В ту ночь, когда они зачали ребенка, она решила, что между ними произошло нечто особенное. Она не подозревала, что станет очередной добычей Макса. Ей стало очень обидно.

Прижав руку к животу, она произнесла:

– Во что же я ввязалась?