Глава 1

Три месяца спустя.

Горнолыжный курорт Мон-Кер, Швейцарские Альпы

Ноэми ходила взад-вперед по своей роскошной спальне в дорогом семейном шале. Мягкий огонь мерцал в камине, прибавляя комнате уюта. Она не могла усидеть на месте.

За прошедшие месяцы произошло так много, что ее голова шла кругом. Во-первых, ее тест на беременность оказался положительным. Пытаясь понять, как ей жить дальше, она узнала, что у нее появился давно потерянный брат. Мир Ноэми перевернулся с ног на голову. Она не понимала, как ее родителям удавалось скрывать Лео всю свою жизнь.

Далее последовал скандал между ней и родителями, во время которого она наговорила им много грубых слов. Забрать их обратно у нее уже не получится, потому что оба ее родителя мертвы.

Прочитав их завещание, она отчетливее осознала, что родителей не будет в шале, как бывало каждое Рождество. Однако она проведет его вместе с двумя братьями.

Она испытала странные чувства, познакомившись со своим братом, Лео. Еще сильнее ее озадачило родительское завещание. Она не подозревала, что условия их завещания будут такими. Себастьян тоже с удивлением узнал, что родители дали Лео право управления контрольным пакетом акций «Каттанео джуэлс» на шесть месяцев, и пришел в ярость. И хотя Лео не нравились условия завещания, он не мог их не выполнить. Родители решили, что, если Лео откажется от управления компанией, «Каттанео джуэлс» будет ликвидирована. А этого не хотел никто.

Страсти накалялись, но Ноэми удалось убедить своих братьев хорошенько подумать и вернуться в шале в Мон-Кер накануне Рождества, чтобы принять окончательное решение.

Даже сейчас она могла только догадываться, о чем думали ее родители, составляя завещание. Она очень скучала по ним, особенно по матери. Сейчас она нуждалась в ней больше, чем когда-либо.

Ноэми вытерла слезы, вспоминая свою мать. И хотя их последний разговор был резким и обидным, Ноэми не сомневалась, что родители любят ее, даже если она совершала ошибки.

Подойдя к балконным дверям, она уставилась на облачное полуденное небо; большие снежинки медленно падали на землю.

Она прижала руку к животу. Несмотря на мешковатую одежду, она вскоре не сможет скрывать свою беременность.

А что она скажет людям, когда они спросят, кто отец ребенка? Его зовут Макс. У него самые восхитительные глаза, которые меняют цвет в зависимости от его настроения. У него великолепное телосложение, глубокий голос и бархатистый смех.

После волшебной ночи он настоял на том, что им лучше не называться друг другу полными именами или обмениваться телефонными номерами. Она нерешительно согласилась. Никто из них не искал серьезных отношений. Но теперь, когда ей действительно надо было сообщить ему важную новость, она не представляла, как с ним связаться. Она даже спросила о Максе Стефанию, но та ничего о нем не знала…

У Ноэми загудел мобильный телефон. Она подошла к кровати и ответила на звонок. Это была Мария – ее невестка и близкая подруга.

– Как дела? – спросила Мария.

– Хорошо. Как мне кажется. – Ноэми вздохнула.

– Да? А по-моему, что-то не так. Обычно ты игривая, но в последнее время выглядишь подавленной. Это из-за родителей?

– Нет. Хотя я очень по ним скучаю.

– Что еще тебя беспокоит?

Ноэми пожевала нижнюю губу.

– Я могу тебе довериться? – спросила она.

– Конечно. Ты знаешь, что всегда можешь поговорить со мной. Речь о завещании твоих родителей?

Ноэми покачала головой и поняла, что Мария ее не видит.

– Нет. Но ты должна пообещать ничего не говорить Себастьяну. – На другом конце линии наступило молчание. – Не бери в голову. Мне не следовало просить тебя что-либо скрывать от моего брата.

– Все нормально. Тебе надо кому-нибудь довериться, и я обещаю, что твой брат ничего от меня не узнает. Иногда он тебя слишком опекает.

– А когда он узнает новость, то будет рвать и метать. Как наш отец.

Она помолчала, вспоминая, как отец и мать восприняли новость о ее беременности. Хотя сами родили первенца в юном возрасте и отдали его в приют, их все равно разочаровала незапланированная беременность Ноэми.

– Расскажи мне о своей проблеме. Может быть, я тебе помогу.

– Нет. – Нервы Ноэми были на пределе. Как только она расскажет Марии о ребенке, она больше не сможет притворяться. Менее чем через шесть месяцев она родит.

– Ноэми?

– Я беременна.

Наступила абсолютная тишина.

Сердце Ноэми забилось чаще, а ладони стали липкими от пота.

– Ты уверена?

Ноэми кивнула.

– Я сделала три домашних теста на беременность, а потом ходила к врачу.

– Я не знаю, что сказать. – Мария молчала, словно подбирала правильные слова. – И как ты к этому относишься?

– Я знала, что однажды рожу детей, но не сейчас. Мне всего двадцать шесть.

– А что говорит отец ребенка?

– Я… я не знаю.

– Ноэми, ты не сообщила ему?

Ноэми глубоко вдохнула, борясь с тошнотой. А потом она начала понимать, как глупо вела себя в ночь знакомства с Максом.

– Не волнуйся. Все наладится, – произнесла Мария, но как-то неубедительно.

– Даже ты не веришь в это. Скоро я не смогу скрывать свое положение. Большая часть одежды мне уже не подходит.

– Я понимаю. – Мария заговорила увереннее, словно нашла решение всех проблем Ноэми. – Тебе нужна шопинг-терапия.

Ноэми приуныла. Она меньше всего хотела ходить по магазинам.

– Ты серьезно?

– Абсолютно. Что ты сейчас делаешь?

– Мария…

– Скажи мне, чем ты занята? – произнесла Мария.

– Хожу по комнате.

– А это тебе помогает?

– Наверное.

– Но решение проблемы ты так и не нашла. Ты должна выйти из шале, свежий воздух пойдет тебе на пользу. Надо устроить шопинг.

– Ты ходила по магазинам, когда вы с Себастьяном расстались? – Поняв, что затронула очень болезненную тему, Ноэми прибавила: – Забудь о том, что я сказала.

– Я ходила по магазинам.

– Это помогло?

– Временно. Но хватит говорить обо мне. Поверь, как только ты купишь несколько рождественских подарков и новую одежду для себя, тебе станет лучше. Нет ничего ужаснее, чем втискиваться в одежду, которая тебе мала.

Мария родила племянника Ноэми, Фрэнки, почти два года назад. Она знала о беременности намного больше Ноэми. Вероятно, она права. Ноэми посмотрела на свои джинсы, брошенные на кровать. Она с трудом застегнула на них пуговицу, но не смогла застегнуть молнию. И как бы ей ни нравились легинсы, которые она носит сейчас, она не может ходить в них вечно.

– Ты сделаешь это, не так ли? – подсказала Мария.

– Да, я пойду.

– Хорошо. Перезвони мне позже.

Ноэми вошла в гардеробную комнату, надеясь найти более-менее подходящую одежду. Наконец она выбрала белую вязаную тунику с длинными рукавами и V-образным вырезом. Она была свободной, но не мешковатой, и прекрасно смотрелась с легинсами и черными сапогами до колен.

Она готова отправиться в деревню. Там она поищет в магазинах более удобную одежду и подарки на Рождество, до которого осталось всего несколько недель.

Он не желал сюда приезжать.

Наследный принц Максимилиан Штайнер-Вольф, известный среди друзей как Макс, сидел на заднем сиденье спортивного внедорожника, пока один из трех его телохранителей вел машину по извилистой дороге в Швейцарских Альпах. Его телохранитель и друг, Рок, сидел на пассажирском сиденье, а Шон – телохранитель и двойник Макса, рядом с принцем.

Статус наследного принца подразумевает определенные ограничения. Одно из них – личная безопасность. Король требовал, чтобы принца надежно охраняли.

Макс повернул голову к окну и уставился на снежный пейзаж горного региона с одними из лучших лыжных склонов во всей Европе. Он планировал покататься пару недель на лыжах в Мон-Кер, а потом вернуться во дворец европейского княжества Остания.

Он не был дома несколько месяцев, но приближающиеся каникулы стали большой проблемой не только для королевской семьи, но и для всей Остании. Мать позвонила Максу, настаивая на том, чтобы он провел с ними Рождество. В конце концов, он по-прежнему наследный принц, хотя никогда не будет королем.

Макс был первенцем и с самого рождения готовился занять трон маленькой европейской страны, но никто не предвидел, что в подростковом возрасте ему диагностируют рак. Лечение прошло успешно, однако врачи сообщили ему, что он бесплоден. Согласно королевскому указу, правитель Остании должен обеспечить страну законным наследником. С тех пор Макс знал, что никогда не займет трон.

Чтобы не вызывать паники у населения из-за будущего Остании, королевская семья скрывала факт бесплодия Макса, а на место короля готовила его младшего брата, Тобиаса. Для всего мира Макс оставался наследным принцем.

Пока родительское внимание было приковано к его младшему брату, Макс путешествовал по миру. Он не был заядлым тусовщиком, как утверждали в прессе, но умел развлекаться. Однако рано или поздно все изменится.

По правде говоря, он устал от вечеринок. Переезжая из города в город, с пляжа на пляж и с курорта на курорт, он все чаще скучал. Поначалу свобода опьяняла его, но теперь он мучился от похмелья после слишком большого количества вечеринок. Ему надо официально отказаться от статуса наследного принца и подумать о своем будущем.

Мысль об этом задела его за живое. Он всегда был борцом по натуре – так его воспитали родители. Ему было нелегко отойти в сторону и позволить младшему брату занять его место. Но Макс не мог подводить свою страну.

Его остановка в Мон-Кер должна стать концом его путешествия. Покатавшись на лыжах и прояснив мысли, он вернется в Останию, чтобы поговорить с королем и королевой. Он откладывал этот разговор достаточно долго. После него он начнет более спокойную и продуктивную жизнь.

Внедорожник замедлил ход, когда они въехали в центр курорта. Макс приказал водителю остановиться у магазина лыжных принадлежностей. Он потерял солнцезащитные очки в конце прошлого сезона, и ему требовались новые.

Не дожидаясь, пока телохранитель откроет ему дверцу, он вышел на улицу. И тут же увидел фотографа.

– Это принц Остании! – крикнул кто-то.

Все, кто был на тротуаре, повернули голову в его сторону.

Телохранители тут же окружили его. Он заставил себя улыбнуться, проходя мимо туристов, а затем стремительно направился в магазин.

Решив самостоятельно найти себе солнцезащитные очки, он прошел мимо людей у кассы, свернул в первый проход и едва не столкнулся с симпатичной молодой женщиной. Она одарила его лучезарной улыбкой. Он намеренно не улыбнулся в ответ, чтобы не обнадеживать ее.

После знакомства с Ноэми его не интересовала ни одна женщина. И все же он позволил ей уйти, даже не узнав ее телефонный номер. Она вела себя раскованно и решительно, но он догадался, что в глубине души Ноэми очень уязвимый человек.

Он отчетливо помнил ее красивое лицо. У нее были карие глаза с золотистыми крапинками на радужке. Закрывая глаза, он чувствовал нежное прикосновение ее губ.

Ему не потребовалось много времени, чтобы найти очки. Он прошел к кассе, где симпатичная женщина, притворяясь, будто разглядывает бальзам для губ, пялилась на Макса.

Он сделал вид, что не заметил ее, и расплатился за покупку. Прямо сейчас ему надо доехать до своего уединенного шале и расслабиться. Однако, открыв магазинную дверь и выйдя на тротуар, он увидел, что толпа на улице увеличилась. А потом его ослепили вспышки фотоаппаратов.