Я взглянула на Джесси. Он был увлечен разговором с Джудом и Броуди. Я живо представила его мальчиком без отца и с больной матерью, который отвозит свою младшую сестру к бабушке Зейна, чтобы ее покормили. Теперь я определенно стала воспринимать его иначе.

Может, я и тупица, но готова поклясться, что тогда я впервые по-настоящему увидела в нем мужчину.

– Это невероятно, Долли. – Я улыбнулась ей, жалея, что не знала свою собственную бабушку. Когда я родилась, моих родителей уже не стало. – Им так повезло, что у них была и есть вы.

– Что ж, я сделала все, что могла. И они всегда были мне как родные. – Она подняла добрый взгляд на Зейна как раз в тот момент, когда он сжимал задницу горячей блондинки в обтягивающем платье цвета металлик.

Долли слегка покачала головой:

– Какими же они были занозами.

Мэгги подтолкнула меня локтем и наклонилась, чтобы поддержать разговор.

– Представь себе этих парней озабоченными подростками, и ты поймешь.

– Вы и наполовину не поверите, юная леди, – сказала Долли. – Песни, которые они придумали в моем гараже… О, какой шум они подняли. Особенно этот, с визгливым голоском.

– Я все слышу. – Зейн опустился на диванчик напротив нас, а блондинка пристроилась рядом с ним.

– О, ты всегда был заядлым матерщинником группы, – сказала ему Долли, поддразнивая, но в то же время с гордостью.

– Это факт, – вставил Броуди, присоединяясь к разговору.

– И ее симпатичной мордашкой, – сказал Зейн с широкой улыбкой.

– А я всегда говорила, что Эль – сердце каждого из вас, – сказала Долли как ни в чем не бывало. – Разве не странно быть всем вместе без нее?

– Так оно и есть, – согласился Зейн.

Я встретилась взглядом с Джесси. Я колебалась насчет того, как отнестись к оценке Долли, хотя в глубине души испытала облегчение, что Эль здесь не было. Он отхлебнул пива, не сводя с меня глаз.

– Но, Джесси, – сказала Долли. – Ты всегда был душой Dirty.

– Спасибо, Долли, – сказал Джесси.

– Выпьем за это. – Броуди поднял свой бокал. – За Джесси и его новый потрясающий альбом. С душой.

Мы все еще раз чокнулись за Джесси и пригубили пиво.

– И кто же тогда я, Долл? – спросил, приподняв брови, Дилан. – Мозгами группы?

– Я думаю, ты имел в виду мускулы, – уточнила Мэгги.

– О, милый, – сказала Долли и отхлебнула пива. – Все знают, что ты ее яйца.

Дилан поперхнулся пивом. Остальные парни покатились со смеху.

Зейн смеялся так сильно, что свалился с диванчика, чуть не увлекая блондинку за собой.

* * *

В клубе становилось все громче по мере того, как росло предвкушение выступления Джесси, и толпа сгущалась. Песня Arctic Monkeys «R U Mine?» была потрясающей, и я допивала уже третью банку пива, когда появилась Деви. Она опустилась на стул рядом со мной, который Броуди освободил для нее, и Дилан тут же протянул ей пиво. От этой песни у меня всегда пробегали мурашки по коже, так что это не помогло, когда я заметила Джесси, который возвращался через толпу с Джудом… в кожаных штанах.

Ам. Я прикусила язык, чтобы он не вывалился у меня изо рта.

До сих пор у меня было достаточно времени, чтобы посвятить Деви в события вечера, включая тот факт, что с тех пор, как я появилась, количество горячих красавцев и красоток росло с ошеломляющей скоростью. Соотношение девушек и парней в VIP-зале теперь составляло три к одному. Зейна, Дилана и Эша окружили со всех сторон девушки. Я испытала некоторое облегчение, когда Джесси исчез, чтобы заняться какими-то делами; я не была уверена, насколько сильно меня взволнует картина, когда случайные цыпочки полезут на моего фейкового кавалера.

Я потягивала пиво, наблюдая, как он пробирается ко мне, не останавливаясь ни на секунду. На нем все еще был бархатный блейзер поверх мягкой драповой футболки с круглым вырезом, который подчеркивал его сексуальные ключицы. И да. Черные кожаные брюки.

Я чертовски старалась не пялиться, но ни один мужчина еще никогда не выглядел так хорошо в кожаных штанах.

Он также был в темных очках, в помещении, в темном клубе… и каким-то образом умудрялся при этом не выглядеть придурком.

Он подошел ко мне, приветственно кивнул Деви и присел на корточки рядом с моим стулом.

– Как дела, красавица? – Он сдвинул солнцезащитные очки на лоб, чтобы они легли поверх его шелковистых кудрей.

– Хорошо, – произнесла я, стараясь не подавиться своим языком. Едва. Черт, вблизи этот мужчина был прекрасен. В его глазах сверкали огоньки, длинные ресницы отбрасывали тени. – У тебя милые друзья.

Он от души рассмеялся:

– Должно быть, они ведут себя наилучшим образом. Пытаются произвести впечатление на мою новую девушку.

При этих словах мое сердце забилось немного быстрее. Мне понравилось, как это прозвучало из его уст.

– Я рассказала Мэгги о, эм-м, фотографии с членом. – Это правда. Она спросила, как мы познакомились, и я рассказала ей. Она рассмеялась и закатила глаза, но, по крайней мере, казалось, купилась. Плохо, что я солгала ей, но, по крайней мере, ложь удалась. – Я думаю, она мне поверила.

– Видишь? – Джесси ухмыльнулся. – Никаких проблем.

– Верно. За исключением того, что все так круто ко мне относятся, я чувствую себя сволочью, которая им врет.

Его глаза слегка сузились, и он сексуально улыбнулся.

– Ты не сволочь, Кэти Блум. – Он наклонился ко мне. – Мне нужно тащить свою задницу за кулисы. Затем он поцеловал меня в губы, просто так.

Я затаила дыхание; его губы задержались на мне дольше, чем я ожидала. Затем он медленно отстранился.

– Пожелай мне удачи, – сказал он.

– Она тебе ни к чему, – сказала я, едва переводя дыхание. Ему не нужна моя помощь.

Он ухмыльнулся и ушел. Я наблюдала, как он и другие ребята из его сольной группы направились к выходу в сопровождении Джуда и группы вышибал. Когда он исчез из поля зрения, я снова обратила внимание на Деви.

На лице моей лучшей подруги была самая широкая и коварная самодовольная ухмылка, какую я когда-либо видела на ее лице.

– Что? – сказала я, и это прозвучало гораздо более раздраженно, чем мне бы хотелось.

Ее брови поползли вверх. Еще выше.

– Ничего. – Ее улыбка перетекла в соблазнительное выражение, когда она томно произнесла: – Ты не сволочь, Кэти Блум.

Я отхлебнула пива, игнорируя ее.

– Что это вообще было? – не сдавалась она.

Я вздохнула:

– Мы говорим его друзьям, что он прислал мне фотку с членом – так мы познакомились. Он просто пытался подбодрить меня.

– Потрясно. – Деви подалась ко мне. – Дай взглянуть.

– У меня нет никакой картинки с членом, извращенка. Это просто шутка.

Спустя несколько песен и половину очередной кружки пива я начала дергаться в ожидании начала шоу. Сердцебиение все еще не пришло в норму после того неожиданного поцелуя, и я сидела чуть ли не на краешке стула, ожидая, когда Джесси выступит вживую. Я прослушала его сольный альбом около сотни раз с тех пор, как согласилась на эти «отношения», и Долли оказалась права: музыка Джесси Мэйса была прекрасной. Она была бескомпромиссной, блюзовой, грязной, мрачной и порочной, не говоря уже о сексуальности и о том, что оторваться просто невозможно.

Наверное, я могла бы встать и немного потанцевать, чтобы разрядить свою нервную энергию; группа девушек устроила импровизированный танцпол в углу VIP-зала с видом на тот, что находится ниже. Но у меня был потрясающий вид на центр сцены, так что я не собиралась уступать свое место ни за что на свете. Какой-то парень болтал с Деви рядом со мной, но я не чувствовала, что смогу поддержать беседу, поэтому просто наблюдала за публикой. Моя нога дрожала, когда я нетерпеливо притопывала, поэтому мне потребовалось некоторое время, чтобы осознать, что в кармане моей кожаной куртки зазвонил мобильный телефон. Дважды.

Я вытащила его и провела пальцем по экрану, открывая приложение для обмена сообщениями, и обнаружила фотографию члена, смотрящего мне прямо в лицо.

Хм…

Я засунула телефон под стол, убедилась, что никто не обращает на меня внимания, и, вопреки здравому смыслу, нажала на сообщение, увеличивая его.

Ага. Я только что получила фотографию члена, зажатого в мужской руке с парой больших серебряных колец. Он стоял высоко и гордо.

Я сглотнула.

И перешла к следующему сообщению, в котором говорилось только: «Теперь тебе не нужно лгать».

– Кэти!

Я подскочила на добрый дюйм со своего места и стукнула ладонью о нижнюю сторону стола.

– Господи! – Я закрыла приложение и убрала телефон. Деви стояла на своем месте и смотрела на меня сверху вниз.

– Какого черта ты там делаешь? Я произнесла твое имя раз восемь.

– Ничего. Проверяю сообщения. В чем дело?

– Я говорила, что эти джентльмены угощают нас выпивкой. – Она представила меня двум парням, стоявшим рядом с ней, но, честно говоря, я забыла их имена, как только она их назвала.

– Кэти, верно? – сказал один из парней. – Приятно познакомиться.

– И мне. – Я пожала протянутую руку, но не встала. Деви строила мне глазки. Я знала этот взгляд, но ни за что не стала бы подцеплять какого-то случайного парня, пока я была здесь в качестве пары Джесси.

– Секундочку, – сказала она парням и наклонилась, чтобы прокричать-прошептать мне на ухо. – После этого они пойдут на вечеринку. Нам обязательно нужно пойти.

Я прокричала-прошептала в ответ.

– Я уже на свидании!

– Ненастоящем!

– Тсс! – Я осмотрелась, но из-за Black Dog группы Led Zeppelin, сотрясающей все здание, было так громко, что вряд ли кто-то мог услышать наш разговор. – Подразумевается, что оно настоящее. Отделайся от них!

– Не-а. Я в деле. – Затем она улыбнулась, протянула мне один из только что принесенных коктейлей «Космо» – ее любимого напитка – и встала, чтобы снова присоединиться к парням.

Тот, кто пожимал мне руку, наклонился через ее пустой стул.

– Не возражаешь, если я составлю тебе компанию?

– Оу. Вообще-то я здесь не одна.

– О, да? – Он улыбнулся искренней, дружелюбной улыбкой. У него были веселые голубые глаза, и он казался довольно милым. – Что это за парень, который бросил тебя здесь одну?

– Э‐э, Джесси Мэйс? – На самом деле не было никакого способа сказать это, чтобы не показаться стервой. Я поняла это, как только слова слетели с моих губ.

Улыбка парня погасла, когда между нами протянулась рука. Мускулистая рука с черной татуировкой-рукавом в виде дерева с длинными узловатыми корнями. Большой кулак с большим серебряным кольцом в виде черепа на среднем пальце поставил напиток на стол. Это был бокал, наполненный мерцающим шампанским с капельками красного ликера на дне.

Я посмотрела Джуду в лицо.

– От Джесси, – сказал он, прорычав чуть громче, чем было необходимо. К счастью, рычание, похоже, относилось не ко мне.

Я взглянула на голубоглазого парня, который отошел назад, чтобы не вторгаться в мое личное пространство. От улыбки и след простыл. Он перевел взгляд с Джуда на меня, затем кивнул мне.

– Береги себя, Кэти. – Он встал, чтобы что-то сказать своему другу, поглощенному разговором с Деви. А после исчез.

Ого.

Джуд прям ходячий отпугиватель от назойливых парней.

– Спасибо, – сказала я Джуду с некоторым сомнением, а затем пригубила напиток, вкус которого оказался восхитительным.

Он кивнул, и я уловила едва заметную усмешку в уголке его рта. Он протянул Деви такой же коктейль с шампанским, а после направился обратно на свое наблюдательное место у перил.

И пока я сидела там, потягивая напиток, который прислал мне Джесси, все, о чем я могла думать, это о фотографии с членом. Я боролась с искушением вытащить телефон и взглянуть еще раз.

Потому что, очевидно, я, Кэти Блум, была той еще извращенкой.

К счастью, этот образ запечатлелся в моем мозгу. Этот твердый, как камень, член, напрягающийся в руке Джесси… Он был очень большим.

Я сглотнула и пригубила свой напиток, виновато оглядываясь по сторонам, после чего скрестила ноги и сжала бедра вместе, чувствуя, как там все пульсирует от желания. Боже, как же давно у меня этого не было. Одна только мысль о том, что Джесси достает свой член и обхватывает его рукой…

Где, черт возьми, он сделал это фото? В туалете?

Думал ли он обо мне, когда он становился все тверже?

Он мастурбировал?

– Какого черта? – услышала я голос Деви, отвлекший меня от моих грязных мыслей.

Я сморгнула дымку вожделения, когда она села на свое место рядом со мной. Парень, с которым она разговаривала, ушел, вероятно, чтобы принести ей еще выпивки или что-то в этом роде. Ее красные губы были приоткрыты в ошеломленном ужасе. Я начала оборачиваться, чтобы посмотреть, на что она уставилась, но она схватила меня за руку, чтобы остановить.

– Не надо, – прошипела она. – Сделай вид, что тебе весело. – Затем она изобразила свою фирменную ослепительную улыбку и рассмеялась.

– Мне весело.

– Просто сделай это! – сказала она, улыбаясь.

– Ладно. Эта вечеринка просто потрясающая. Клянусь, я только что видела там того парня из «Ходячих мертвецов».