Глава II. Второе желание

Отрывок 1. Проклятие города

У хозяина «Золотого осетра», имя которого было Доминик, я снял дом его тети, которой, как он сказал, на данный момент не было в городе. Дом был практически пустой: на кухне буфет с минимальным количеством посуды и пустой холодильник, в спальне только одна кровать и более ничего. Все остальные комнаты были и вовсе пусты. Наверное, этот дом был выставлен на продажу.

Проснувшись утром, я встал, пришел в ванную и начал умываться. Умывшись, я взглянул в зеркало. Оттуда на меня смотрел высокий мужчина с легкими морщинами на лице, которые только начинали прорезаться, хотя на самом деле они уже давно застыли, словно их заморозили. У этого мужчины были седые волосы, которые контрастировали с относительно молодым лицом. Длина у волос была средняя. Мужчина в зеркале расчесал их и уложил. Кожа у него была грубая и щетина уже проявилась. Серые глаза впалые, над ними две линии средней толщины бровей. Нос узкий и длинный, уголки рта острые, а подбородок словно заостренный.

Я собрался и через некоторое время уже был в «Осетре». У Доминика я заказал на завтрак яичницу с беконом и стакан молока. Через пять минут он все подал и пожелал приятного аппетита. В «Осетр» начали приходить люди, и через несколько минут он уже был заполнен наполовину. Я заподозрил, что все эти люди либо не умеют готовить завтрак, либо им лень.

Я заметил Кристину и Нивенну, которые вошли в «Осетр», и подозвал их за свой стол.

– Заказывать не будете ничего? – спросил я их.

– Мы уже позавтракали, – ответила Кристина.

В ее голосе не было тех вчерашних ноток злости. В нем вообще не было ничего такого, что указывало бы на ее вчерашнюю обиду. Это меня слегка порадовало.

– Тогда перейдем сразу к делу. Расскажи, о каком проклятии говорила Генриетта? – спросил я Нивенну.

В этот момент дверь «Осетра» открылась, и вошла Элиза. Я видел через плечо Нивенны, как она пошла к барной стойке. Она шла медленно и устало. Об усталости говорили мешки под глазами и унылый взгляд. Я подумал, что она не выспалась после сегодняшней ночи или вообще не спала. Не успела она дойти до Доминика, как с ней посреди зала столкнулся какой-то мужчина с подносом с едой. Звук упавшего подноса и разбившейся посуды привлек внимание всего зала. Нивенна и Кристина обернулись на шум. При столкновении Элизу облило супом и компотом, окрасив ее белую кофту в алые и розовые цвета.

В этой ситуации явно были виноваты оба, так как оба были невнимательны, но по взгляду Элизы, по ее глазам, готовым вот-вот вывалиться из глазниц, и надвигающейся злости на лице, я точно понял, что она собирается накричать на мужчину за его неуклюжесть. Я уже собирался насладиться этим зрелищем, так как Элиза была готова взорваться, но последующее меня слегка разочаровало. Она просто развернулась и вяло пошла прочь, даже не попытавшись вытереть свою кофту. «Наверное, после вчерашней ссоры у нее совсем нет сил», – предположил я и продолжил свой завтрак.

Проводив бедную Элизу взглядом, все продолжили завтракать, и тогда Нивенна обратилась к нам с Кристиной:

– Не заметили ничего странного?

Голос у Нивенны был тихий, ровный и в нем отсутствовали эмоции. Лицо тоже не выражало никаких эмоций, и было трудно понять, к чему ведет эта девушка.

Я увидел, что Доминик подошел к мужчине и потребовал плату за разбитую посуду. Сам же он пошел за ведром с водой, шваброй и пакетом для мусора. Через полминуты он уже приводил все в порядок.

– Нет, – ответил я. – А что мы должны были заметить?

– Вам не показалось, что Элиза должна была накричать на него? – спросила Нивенна.

– Показалось, но она не накричала, и я не вижу в этом ничего странного.

– Дай догадаюсь, дело в проклятии? – предположила Кристина.

– Именно. Я поведаю вам о нем и о его побочных эффектах, – сказала Нивенна.

Я стал внимательно слушать. Нивенна еще больше понизила голос, чуть ли не до шепота, и обратилась ко мне:

– Но для начала я хочу узнать, догадываешься ли ты, кто мы с Кристиной?

– Догадываюсь, – ответил я. – Вы ведьмы?

Нивенна кивнула и продолжила:

– Ты знаешь о моровых ведьмах и моровых колдунах?

– Я только немного слышал о них, так что не прочь послушать лекцию. Только, пожалуйста, короткую.

– Хорошо, но слушай очень внимательно, так как эта информация очень важна, – предупредила Нивенна. – Для простоты понимания я буду говорить только «моровая ведьма», но описанные свойства также подойдут и моровому колдуну. Дело в том, что мы работаем с женской особью.

– Ясно, – ответил я.

– Моровая ведьма – это дух неупокоенной ведьмы. И она появляется в неделю летнего солнцестояния.

Я вопросительно посмотрел на нее.

– Что это за неделя такая?

– В среднем она длится с 18 по 24 июня. Центральным днем является 21 июня – день летнего солнцестояния, самый пик солнца.

– Постой, сегодня 24 июня, – напомнил я.

– Да. И сегодня она появится в последний раз.

– Это очень плохо, – отметил я. – Почему именно в эту неделю?

– Моровая ведьма предпочитает два типа энергии: солнечную и энергию человека. Я имею в виду гнев. И именно в эту неделю наступает самый пик солнца.

Я кивнул ей в знак понимания.

– В теории моровая ведьма может появляться каждый год, но на практике все совсем по-другому. Моровая ведьма может умереть в немноголюдном месте, где ей будет недостаточно гнева, или в очень мирном месте, где не ведутся войны и нет распрей. Поэтому она может появиться раз в два года или, например, в десять лет. Или даже раз в сто лет.

– Интересно, – сказал я. – Как она вообще становится моровой?

– Обращение в моровую ведьму неразрывно связано со смертью. Перед смертью человек чувствует сильные порывы гнева, они и трансформируют душу в неупокоенного призрака.

– Хм, почти как у вампиров, – отметил я. – Хотя меня интересует другое. Мой знакомый, Леррой, сказал, что ты приехала сюда шесть дней назад. Чем ты все это время занималась?

– Искала моровую ведьму. Сегодня ночью я нашла, где она появляется. Я попыталась ее атаковать, но она сильный противник для одной ведьмы.

– Почему ты не обратилась за помощью?

– Я давно не контактировала со своими знакомыми. Тем более что почти все живут в других странах. Не думаю, что кто-то так сильно наделен манией героизма, чтобы летать туда-сюда ради спасения человечества.

– Кто-нибудь, может, и нашелся бы. А что насчет Кристины? – спросил я.

Кристина и Нивенна вздохнули. Я посмотрел на них поочередно и остановился на Нивенне, ожидая ответа от нее.

– Потому что я не хотела втягивать ее в это, – призналась Нивенна.

Ее голос все так же был ровным и сдержанным. Лицо было серьезное и не выдавало никаких эмоций.

– Иронично, конечно, что именно я это говорю, но ты ведь понимала, что на кону человеческие жизни?

– Естественно, но я эгоистка, Дерек. Я пытаюсь сохранить собственный комфорт всеми силами.

– Надеюсь, сегодня ты не будешь придерживаться своей философии, потому что твоя подружка та еще моралистка.

Кристина ничего не ответила и отвела взгляд в сторону, показав свою безучастность в этом разговоре.

– Да, с твоей стороны я жду того же, – сказала Нивенна.

– Обо мне не переживай, я заинтересован в успехе этого дела сильнее, чем кто-либо.

– Даже так? – вернулась в разговор Кристина. – Наверняка из-за Генриетты?

– В точку, – ответил я.

– Что у тебя с ней? Какое-то деловое предложение?

Я взглянул на Кристину, она действительно была заинтересована.

– Можно и так сказать.

– Ты не расскажешь подробнее? – спросила она.

– Не понял, зачем?

– Просто так. Не то чтобы я взялась за это дело ради денег, но надо уяснить, что мы не будем делиться с тобой нашей долей.

– Я и не требовал ее. Но я помню, чтобы ты мне говорила, Кристина, поэтому знаю, почему вас так это интересует. Внезапно появляюсь я, потом Генриетта, и вы не знаете ни меня, ни ее, но мы оба заинтересованы в успехе вашей операции, о которой, напомню, ты, Кристина, узнала сегодня ночью. А что насчет моей сделки с Генриеттой, то она предложила мне очень ценную вещь. Но не будем обо мне. Дело в том, что ты, Нивенна, затянула с важным заданием.

– Она это понимает, – встала на ее защиту Кристина. – Поэтому предлагаю просто продолжить. Я уверена, о моровой ведьме есть еще кое-что. Ведь так, Нивенна?

– Да, – ответила она и обратилась к Кристине. – Я научу тебя заклинанию, которое позволит поймать ведьму.

– Ты уверена, что я справлюсь?

– Прости, но нет, – ответила Нивенна. – Я ценю твои способности к лечению, но новые заклинания не осваиваются за один день.

– И что же мы будем делать, если Кристина не сможет помочь тебе поймать моровую ведьму? – спросил я.

– Тогда понадобишься ты. Как быстро ты бегаешь?

– Обычно я догоняю цель, – коротко ответил я.

– Если моровая ведьма вырвется, твоя скорость пригодится. Но есть проблема. Ты не колдун, поэтому ты не сможешь произнести ни одного заклинания, а моровая ведьма нематериальна, руками ее не поймать.

– И что ты предлагаешь делать?

– Я предлагаю сделать ее материальной, – сказала она.

Нивенна вытащила из кармана два медальона, после потянула цепочку у себя на шее и вытащила из-под рубашки третий медальон, показав его нам. Я взял один из тех, что она достала из кармана, Кристина взяла другой. Это был ромбообразный серебряный медальон с интересными змееподобными орнаментами.

– Что они делают? – спросил я и сразу надел медальон, чтобы не потерять.

– Когда моровая ведьма будет рядом с тобой, то заключенная в медальон магическая энергия сработает. Она будет определенным образом влиять на моровую ведьму, делая ее материальной. И тогда, Дерек, ты сможешь ее схватить. При этом медальон не позволит моровой ведьме использовать свою опасную магию, которую она предпочитает пускать в ход против тех, кто встанет у нее на пути.

– И какая у нее магия? – спросил я.

– Сам додумайся, – сказала Нивенна. – Моровую ведьму не просто так называют моровой.

У меня категорически отпал интерес узнавать, какие атаки в арсенале у моровой ведьмы.

– Вечером я снова обновлю запас силы медальонов, – сказала Нивенна. – А сейчас есть еще кое-что, что я хочу вам показать.

Я как раз закончил с завтраком и спросил, о чем она говорит.

– Мы сходим кое к кому в гости.

На том завершилась наша утренняя беседа, и мы втроем вышли из «Осетра».

* * *

Заречный казался очень светлым городом особенно в этот солнечный, ясный день. Яркости добавляли цвета фасадов домов, которые в основном были белыми или желтыми. Почти все дома были частными: одноэтажными и огороженными заборами, лишь изредка попадались двухэтажные квартирные дома.

Мы остановились перед одним одноэтажным домом, который ничем не отличался от других. Нивенна подошла к воротам, которые были чуть ниже уровня моей головы. Она позвонила в звонок, и мы стали ждать.

– Что мы здесь должны увидеть? – спросил я.

Нивенна ушла от ответа, сказав, что я сам все увижу. Через пару минут к нам вышла среднего возраста женщина. Она была невысокая, чуть ниже Нивенны и Кристины. И хотя две ведьмы были примерно одного роста, они не были высокими. У женщины были светло-карие глаза и черные волосы.

Женщина узнала Нивенну и поприветствовала нас. Нивенна представила нам женщину, ее звали Кая. Мы прошли за Каей в дом. Нивенна ответила за нас троих, когда хозяйка предложила сесть за стол. Она сказала, что мы здесь ненадолго, а потому не будем пить чай. В доме оказался еще муж Каи.

Он был в спальне, в которую мы прошли. Муж Каи сейчас неподвижно лежал на спине и, кажется, спал. Я сообразил вглядеться в его лицо и понял, к чему это все. У мужчины были жутко выступающие скулы, худая шея, впалые щеки. Кожа с темно-фиолетовыми оттенками под глазами, на висках и щеках казалась такой тонкой, что вот-вот будет виден череп. Он выглядел ужасно и в какой-то мере жутко, пугающе.

– Это Валентин, – сказала Нивенна. – Жертва моровой ведьмы, он находится под ее влиянием уже неделю.