Глава 2

«Хонда» съехала со скоростной магистрали, справа по ходу движения промелькнул дорожный указатель: «ЮБИСОФТ» 600 м. В лучах солнца серебрилась крыша ангара.

– Здоровое здание они отгрохали! – сказал Роман и зябко повел плечами.

– Здесь раньше был армейский ангар для транспортных самолетов или что-то в таком роде, – сообщила Оксана. Она опустила ветровое стекло и закурила. – В начале двухтысячных часть расформировали, ангар стоял заброшенным. Говорят, он не меньше, чем строение NASA в Силиконовой долине. Нагнали наших братьев из солнечного Узбекистана, и через пару месяцев все готово! Кстати, учредители «ЮБИСОФТ» активно занимаются благотворительностью.

– Флаг им в руки, – вяло огрызнулся Гутов. Чем ближе они подъезжали к зданию, тем больше его охватывала паника. Жена выбросила окурок в окно и достала банку с кислородным коктейлем.

– Ты можешь хоть сейчас не пить эту заразу?! – взорвался Роман.

– Успокойся, Ромео! – ласково сказала девушка. Напиток оказывал на нее умиротворяющее действие.

– У меня до сих пор перед глазами обугленная туша!

– Ну и что?! Сожгли огнеметами куклу!

Он съехал с трассы, остановился, пропуская большие груженые фургоны. На синих бортах грузовиков ярко горел фирменный знак корпорации. Две буквы U. Оксана проводила караван жадным взглядом.

– Говорят, что коктейль будет дорожать.

К зданию вели несколько разлинованных полос дороги. Ангар был огромным, высотой с пятиэтажное здание. Роман поймал себя на мысли, что нарочно старается ехать как можно медленнее. Оксана права. Он – трус. Хочешь получить наслаждения от жизни, преодолевай свои страхи! После всегда приходит благодать, будто занозу из раны вытащил. А он еще ребенком старался уступить товарищам очередь на укол, будто за счет томительного ожидания можно избежать боли! Наверное, именно поэтому начал с малолетства увлекаться холодным оружием. Уже в девять лет на спор кидал нож в дерево и попадал в очерченный круг. Как какой-нибудь мужественный герой боевиков. Он мечтал выступать в цирке, но жизнь распорядилась иначе. А сейчас можно смоделировать любую цирковую программу в собственном домашнем кинотеатре. Кому нужен застенчивый метатель ножей?!

– Сколько обещали Пестрому в случае успеха? – спросил Роман. Он притормозил, пропуская выезжающую из подземного паркинга красную «тойоту».

– Если бы он прошел «Горящее поле», то получил бы больше двух миллионов. Ты вообще гейм этот видел?

– Надо бы посмотреть, – уклончиво ответил Роман. – А теперь он вообще ничего не получит?

– Как в покере! – повторила Оксана.

– Я видел, как пылали волосы на голове.

– Компьютерные технологии, – рассеянно ответила Оксана. Она что-то искала в своей сумочке.

– Зато Пестрый ловко обошел диких! – Роман пытался отвлечься от возрастающей тревоги разговором. – Кто бы мог подумать, что приматы испугаются обыкновенного зеркальца?

Он остановился перед шлагбаумом. К «хонде» неторопливо направился долговязый охранник.

– По какому вопросу? – У охранника был сиплый, простуженный голос, на скуле расцветал малиновый чирей.

– Здравствуйте! – ненормально бодрым голосом сказал Гутов. – У вас здесь проходит шоу Анджело?

Охранник тоскливо огляделся по сторонам, рука потянулась к блестящему логотипу на груди. Роман улыбнулся так широко, словно хотел укусить человека.

– Мы сейчас уедем!

Оксана достала из сумки яркие пластиковые карточки.

– У нас семьсот выигрышных баллов. Есть регистрация на сайте. Проверьте…

– Спасибо, милая, – пробормотал Гутов. Ему вдруг очень сильно захотелось опорожнить кишечник.

– Надо было тебя поддержать, Ромео! Лицо жены озарила ослепительная улыбка.

Охранник быстро и профессионально проверил карточки, скептически оглядел двух улыбающихся идиотов, открыл айпад. Наступила пауза. Роман понял, что больше всего на свете желает, чтобы их приглашения оказались недействительными. Оксана ткнула его локтем в бок, протянула смартфон.

– Вот, Фома неверующий! Фото Пестрого в инсте! Датировано сегодняшним утром.

На фото улыбающийся мужчина пил кофе. Утренняя щетина была ему к лицу. Ниже следовали комментарии поклонниц:

«Пестрый, я так болела за тебя!», «Пестрый, мы с тобой! Алла, Леся», «Какой ты классный!!! Реально!», «Приезжай, красавчик, я голая!»

Всего сообщений за утро набралось около ста штук. Сам герой отписался лаконично.

«Всем лайк! Я вернусь, обещаю!»

– Успокоился?

– Все нормально, – сказал Роман и поцеловал жену в холодные губы.

– Эй, молодежь! – окликнул посетителей охранник. – Вам назначено на одиннадцать тридцать. – Он протянул карточку. – На въезде опустите в прорезь. Тачку оставите в подземном гараже. Поторопитесь, там обычно все места заняты. Дальше топайте к будке с дежурным, тот скажет, куда идти дальше. – Он повернулся и зашагал вдоль здания.

– Симпатичный парень!

Оксана допила содержимое банки и заботливо спрятала пустую тару в бардачок. Согласно рекламе, каждая сотая банка коктейля могла принести приз. Розыгрыш проходил ежемесячно, за четыре недели груда опустевших банок скапливалась на кухне возле помойного ведра. Роман подъехал вплотную к шлагбауму, вставил карту в прорезь, загорелась синяя полоса на дисплее, полосатый палец бесшумно поднялся.

– Поехали!

Оксана замахала рукой, словно хотела поймать несуществующую муху. Подземный гараж действительно был плотно уставлен машинами. Они колесили пять минут, прежде чем удалось втиснуть «хонду» между желтым «фольксвагеном» и черной приземистой «маздой». По внутреннему периметру здания слонялись охранники, один двинулся было к чужакам, но Оксана издали помахала заветными карточками.

– Забыла коктейль в машине! – с досадой в голосе сказала она.

Роман промолчал. На душе было скверно. Очень сильно захотелось выпить. В стеклянной будке сидел молодой парень. Он вежливо разъяснил обоим посетителям, как пройти к центральному фойе, где и будет проходить отборочный конкурс.

– Скажите, а участников много? – заискивающим тоном спросила Оксана. Выйдя из дома, она моментально облачалась в образ глупенькой, чертовски милой блондинки.

– Хватает… – помрачнел охранник.

Оксана опять улыбнулась и послала охраннику воздушный поцелуй. Она излучала безудержный оптимизм. Потом они долго шли по извилистым коридорам, следуя жирной стрелке на стенах. Навстречу попадались люди, лица их были растеряны и угрюмы. Оксана воодушевленно посмотрела на мужа.

– Глянь, Ромка, какие рожи кислые! Наши шансы увеличиваются!

Она остановила коренастого парня.

– Простите, а там продают коктейль?

– Этого добра навалом, – сказал парень и отчужденно посмотрел на хорошенькую женщину. Он выглядел подавленным, щеки горели.

– Вы принимали участие в конкурсе?

– Отвали!

– Грубиян, – беззлобно сказала Оксана. – Неудивительно, что ему отказали.

Очередная стрелка уперлась в дверь без таблички. Оксана приложила карточку к миниатюрному квадратику пластмассы на стене, внутри что-то тихо загудело, щелкнул электронный замок.

– Реально, техника у них на высоте! – воскликнула Оксана.

Роман промолчал. Он мечтал о туалете, сдерживая урчание в кишечнике, которое могло стать фатальным. Он ненавидел себя за рабскую уступчивость и жену за ее любимое словечко «реально». Они вошли в зал. Под потолком горели яркие лампы неонового света, отчего лица присутствующих походили на погребальные маски. В стенах зияли маленькие окошки. Оксана немедленно прильнула к одному из них, нажала блестящую кнопку. Окно распахнулось, она отправила вовнутрь свои заветные карточки, и спустя мгновение наружу вылез зеленый квадратик бумаги. Роман повертел бумажку в руках.

– Эта хрень мало похожа на деньги! Кишечник успокоился, настроение у него улучшилось. Рядом слонялись посетители, кресел или скамеек почему-то не было, некоторые расположились на полу. Время от времени черное табло озарялось цифрой, распахивалась невидимая дверь, и очередной искатель приключений скрывался за ее порогом. В зале скопилось человек тридцать, но цифры моргали бодро, и очередь не застаивалась. Вдоль стен стояли автоматы с кислородными коктейлями. Роман с удивлением отметил, что в помещении нет привычной рекламы. Его номер был 29, а на оборотной стороне маленькими буквами было начертано, что данный билет дает возможность обладателю на приобретение двух бесплатных коктейлей. Оксана немедленно убежала к автоматам. На табло вспыхнула цифра 11. Гутов внимательно изучал собравшихся претендентов. Многие пришли с женами или с подружками. По большей части это были крепкие спортивные ребята. Борцы или боксеры. Прислонясь спиной к стене, дремали двое молодых мужчин. У них были расплющенные носы, деформированные ушные раковины. Коренастый боксер почувствовал взгляд, открыл глаза.

– Ты что-то хотел? – спросил он с кавказским акцентом. Раскачанная трапеция выдавалась из-под ворота короткой рубашки.

– Я? – севшим голосом переспросил Роман.

– Ты, конечно, ты! Сюда иди!

Мужчина легко поднялся, волчий взгляд уперся Гутову куда-то в кадык. Противно задрожали поджилки. Товарищ боксера, не поднимаясь с пола, потянул его за руку, проговорил что-то вроде:

– Оставь его, Руслан!

Мужчина презрительно сплюнул на пол и, глотнув из банки коктейля, уселся на прежнее место, закрыл глаза. Роман вытер ставшие влажными ладони и продолжал свои наблюдения искоса, избегая прямых взглядов. На табло загорелись и тотчас погасли несколько цифр, с тихим шипением распахивались двери. Они казались неразличимыми на фоне стен – узкие проемы, похожие на бойницы. Гутов заглянул вовнутрь, но оттуда хлынул поток яркого серебристого света, и у него заслезились глаза.

Под руку ввинтилась Оксана.

– Уже скоро двадцать третий пойдет! – возбужденно сказала она и приложилась к банке.

– Что-то я очкую! – признался Роман.

Оксана как-то странно на него посмотрела.

Голубые глаза потемнели, как морская волна в шторм.

– Лучше никому об этом не говори! – приказала она. – Трусов никто не любит.

– Больше не буду, – кивнул Роман. – Как ты себя чувствуешь?

– Ты что имеешь в виду?

– Как что?! Это самое! – Роман красноречиво опустил глаза на ее живот.

– Нормально.

Она отвернулась, глотнула из банки, встретилась взглядом с боксером, поправила волосы.

– Точно нормально?!

– Ну, сказала уже! Хватит об этом! Потом поговорим…

Боксер упруго поднялся на ноги и шагнул к дверям. Номер 26. Напоследок он оглянулся, смерил циничным взглядом Оксану. У Романа лицо запылало жаром. Девушка покраснела, но даже здесь, среди большого скопления людей, ее запах гормонов растекся горячей волной.

И тогда он понял, что жена ему солгала. Кто-то сильно толкнул его плечом, мимо прошел борец с крашенной в белый цвет челкой. И, несмотря на то, что парень источал мужскую агрессию не меньше, чем его лживая жена свои эстрогены, Гутов захотел окликнуть наглеца. Впервые в жизни приступ бешенства захлестнул врожденное благоразумие. Супруга дернула его за рукав.

– Иди быстрее! Наша очередь!

На панели моргала красная цифра 29. Роман на всякий случай посмотрел на карточку, втайне надеясь, что прозевал свою очередь. Все точно. Перед ним с шипением распахнулась дверь. Изнутри пахнуло каким-то неопределенным запахом, отдаленно напоминающим аромат скошенной травы и талого весеннего снега. Короткая промелькнула мысль. Как давно он не слышал этих простых живых ароматов! Они задохнулись в сухом мареве искусственного воздуха кондиционера. А может быть, ему причудился этот запах?! И причина в ином. В глубине души он понимает, что Пестрый сгорел заживо, а Черныша закусали ядовитые змеи. И Мальчику свернули хребет дикие приматы. И здесь, в огромном мегаполисе, охваченные жаждой наживы люди продают свои жизни в обмен на микроскопические шансы получить заветный миллион. И еще, конечно, слава…

Захлопнулась дверь, иллюзия аромата талого снега исчезла без следа. И новая мысль, такая будничная и простая, явилась в своей безыскусной наготе. Оксана обманула его. Всего двух мельчайших штрихов было достаточно, чтобы палитра оказалась завершенной. Она солгала насчет беременности. И то, как она смотрела на боксера. Роман запнулся на пороге, шагнул вперед, а из-под потолка брызнул поток серебристого света.

– Ваше имя?!

– Роман… Роман Гутов.

– Возраст?!

– Тридцать пять лет.

– Вероисповедание, национальность?

– Я неверующий, русский.

– Сексуальная ориентация?

– Гетеро. Я женат.

– Музыкальные предпочтения?

– Не знаю. Нет особых… Рэп, прикольно, иногда слушаю…

– Интересы? Увлечения?

– Я люблю метать ножи…

– Дротики?

– Не-е-ет… Обычные метательные ножи. Орлиный глаз, ножи Хиббена…

– Вы хотите убить человека?

– Нет! Это – хобби…

Голос доносился сверху, повсюду царил матовый белый свет. Казалось, звук плыл в молочном вязком тумане. Пустое, бестелесное ничто. Роман поднес руку к лицу и едва сумел разглядеть собственные пальцы. Он испугался и на ощупь схватил себя за руку. Кисть была холодной и липкой, кожа покрылась зябкими мурашками. Он вспомнил горящие скулы коренастого парня в коридоре. Прикольные правила у местного менеджмента!

– Стойте ровно и отвечайте на вопросы! Впервые в металлическом голосе появилось что-то отдаленно похожее на нетерпение. Роман вытянул руки по швам. Как назло, зловеще забурчало в животе, но невидимый голос не придал такому постыдному факту значения. Был момент, когда Гутову показалось, что все происходящее является инсценировкой, вроде съемок скрытой камерой. И сейчас рассеется туман, и в комнате окажутся Оксана, шеф, коллеги и неизменный Димка Семенов.

– Сколько раз в жизни вы дрались?

– Два раза…

– Вы победили?

– Не-е-ет…

Роман не мог объяснить себе, почему он говорит чистую правду. Магия бесцветного тумана являла собой совершенную иллюзию одиночества.

– Расскажите про самое большое унижение, которому вас подвергли! Отвечайте немедленно, не раздумывая!

Волшебство пустоты вынуждало говорить помимо собственной воли. Едва ли это можно было назвать речью. Туман выхватывал его мысли и властно облекал их в словесную форму.

– Старшеклассники избили меня, и один парень… он расстегнул молнию на джинсах и провел по моему лицу…

– Он вас изнасиловал?

– Нет! Дежурный вошел в уборную, и они меня отпустили.

– Вы хотели ему отомстить?

– Очень хотел! Того парня перевели в другую школу. Я слышал, что он стал наркоманом и умер от передозировки.

– Вы продолжаете вспоминать о том случае?

– Очень редко…

– Кто вы по знаку зодиака?

– Близнецы…

– Вы верите в астрологию?

– Нет.

– Почему в таком случае вы назвали свой знак? В голосе появился оттенок легкого юмора.

– Потому, что вы об этом спросили! – огрызнулся Роман.