Допрос тянулся бесконечно. Время, окутанное белесым туманом, утратило систему координат. Вопросы следовали один за другим. Однажды ему почудилось, что он потерял сознание, и чужой голос отвечает вместо него на вопросы. А бесцветные хлопья тумана баюкали его в мягких бархатных ладонях. Кончилось все неожиданно. Белый свет рассеялся. Гутов обнаружил себя стоящим в центре пустой комнаты. Напротив сидели незнакомые люди, а на высоком кресле восседал Анджело собственной персоной. Он доброжелательно улыбался. Без платинового парика, в темном костюме от Армани это был приземистый толстяк с морщинистым лицом порочного юноши и залысинами на высоком черепе.

– Присаживайтесь, пожалуйста!

За спиной оказался удобный стул. Роман рухнул как подкошенный и только сейчас понял, насколько сильно он был изможден.

– Вы хотите пить? – спросил Анджело со своей фирменной обольстительной улыбкой.

– Да… Хочу.

Тотчас рядом объявилась полуобнаженная девица с подносом. В нос ударило запахом кислой вишни. Со дна бокала поднимались веселые пузырьки.

– Вы не любите кислородный коктейль?! – воскликнул шоумен. Улыбка на его лице медленно угасала.

– Почему не люблю?! – неуверенно ответил Роман. Он взял бокал с подноса, отпил половину. В животе противно забурчало. – С утра кишечник разладился! – Он виновато улыбнулся.

Анджело постучал пальцами по столу.

– Вы хотите участвовать в шоу?!

– Мне предложила жена, но я не уверен…

– Довольно! Спасибо за потраченное время, мы примем решение и обязательно вас известим!

Опять объявилась полураздетая девица. Она проводила Романа к выходу, двери распахнулись, как ворота эскалатора в метро, и он оказался в пустом коридоре. Некоторое время Роман стоял, будто оглушенный. Во рту сохранился привкус голубого напитка. На стене была намалевана жирная красная стрелка, указывающая на выход. Он вытер со лба капли пота, зашагал по узкому коридору. За поворотом спускалась лестница, ведущая в подземный гараж. Ему навстречу поднимались такие же искатели приключений, денег и славы. Его тронул за руку мужчина.

– Эй, парень?! Это верная дорога? Ладонь мужчины была липкой от пота, левое веко часто дрожало.

– Не уверен…

Роман извинился, объяснил очередному искателю приключений, куда следует повернуть. «Хонды» на месте не оказалось, но его это не удивило. После допроса в молочном тумане мысли приходили в голову сами по себе. Он увидел свою лживую жену совокупляющейся с боксером. Или с двумя спортсменами одновременно. Ее половых гормонов должно хватить на футбольную команду. Требовательно зазвонил телефон. Оксана хотела узнать результаты собеседования. Какая судьба уготована ее трогательному ботану? Его закусают до смерти змеи, свернут шею могучие обезьяны, или он провалится в огненную яму? Гутов равнодушно нажал отбой. На улице смеркалось, туман поглощал время, как прожорливое чудовище. Возле парковки застыли в ожидании несколько таксомоторов. Роман набрал номер Семенова.

– Здорово, безработный! – радостно закричал Димка. – Куда пропал?!

– Встретимся, расскажу. Ты свободен?

– Кто не знает цену времени, тот не рожден для славы! – напыщенно сказал Димка. – В «Лошади» через сорок минут!

Гутов улыбнулся водителю такси.

– Литейный проспект!

– Тысяча!

– Поехали!

Он понимал, что шофер загнул двойной тариф, но не стал торговаться. На это просто не было сил.

В «Серой лошади» стоял людской гомон. Кондиционеры работали в полную силу, под потолком стелились клубы сигаретного дыма. В остальных общественных заведениях курение было строго запрещено. Иллюзия ускользающего века. Истинное ретро.

– Ходят слухи, что «Лошадь» закрывают, – сказал Димка и глотнул пива из кружки.

Друзья уже «уговорили» пол-литра водки, ждали, когда официантка принесет дополнительные триста граммов и пару пива.

– Очень бы этого не хотелось!

Роман ткнул вилкой в кусочки жареной семги. Водка не помогла снять гнетущее ощущение тревоги.

– Я чувствую себя изнасилованным! – признался он.

– Новые ощущения продлевают жизнь! – со смехом сказал Семенов. – Путешествия в экзотические страны, экстремальный спорт, извращенный секс…

– Как в чистилище побывал!

– Не усложняй жизнь, братан! Этот Анджело раньше вел какое-то шоу на кабельном канале. Никто его толком не знал, а теперь он представляет крупнейшую корпорацию. На них работают лучшие психиатры. Немудрено, что они вытряхнули тебя на изнанку.

– Нет, Семенов! Это было не собеседование. Я видел здоровых мужиков, которые выходили наружу с фейсами обиженных мальчиков!

Семенов искоса посмотрел на друга.

– Есть такая прикольная притча. Один чел взывал к Богу. Господь, покажи мне путь! И так до бесконечности. И в результате в его черепке возникла мысль. Как можно указать направление чуваку, который никуда не движется!

Роман отхлебнул пива.

– Не вижу связи…

– Мы живем как во сне, братишка! День прошел, и слава богу! Пожрал, поспал, по… – Он добавил крепкое словцо в рифму. – Тебя давно ничего не прикалывает, кроме своих ножиков. А мы типа избранники! Создатель выбрал нас с тобой из миллиардов вероятностей и подарил жизнь. Прикинь, на что мы ее тратим?!

Словно из-под земли выросла официантка.

– Мальчики! Напомните, вам еще триста граммов водочки?

Друзья переглянулись.

– Пятьсот! – сказали они хором и рассмеялись.

– Зацени! – Семенов пододвинул смартфон. Засверкала яркая заставка, рекламный ролик демонстрировал новый гейм. Крохотные фигурки барахтались в водоеме, спасаясь от жалящих змей, сражались с мохнатыми монстрами. Роман провел пальцем по дисплею, изображение ускорилось. Теперь герои уклонялись от языков пламени.

– «Путь воина», – сказал Димка. – Так себе гейм, бывает и прикольней. Обычно по геймам снимают кино, а здесь замутили реалити-шоу. Клевая идея, только стоит недешево. Техника, обслуга, роботы автоматизированные. Прикинь!

– Здесь нет последнего этапа.

– В этом-то вся фишка, – медленно проговорил Семенов. – Никто не знает прикупа, братан! Тебе надо оттянуться. Вон, смотри, чернявая куколка не сводит с нас глаз!

Из динамиков плавно потекла медленная музыка. Димка толкнул коленом товарища.

– Если ты сейчас не пригласишь эту брюнеточку, я заведусь к рыжему упырю с серьгой в ухе. Он мне сломает нос, и ты будешь посещать в больнице изуродованного друга!

Роман знал Димку со школы. И подчас у того слова не расходились с делом. Рыжий здоровяк весил сто с лишним кило, пивная кружка утопала в могучей лапе.

– Ты не отделаешься сломанным носом!

– Дерзай, чувак!

Роман направился к девушке, чувствуя подростковую робость. Последний раз он ходил на свидание с Оксаной. Знакомство состоялось по Интернету, они крепко напились и занялись сексом в первую же встречу. Во время полового акта он не проявил себя как настоящий мачо, но Оксана беззаботно отмахнулась.

– Первый блин комом! – Она характерным движением взлохматила ему волосы на голове. – Приласкай меня, Ромео…

Он сосредоточился на том, чтобы доставить девушке удовольствие, и как-то неожиданно для самого себя ощутил нарастающее влечение. Потом они долго лежали в кровати и бездумно смеялись.

Девушка сидела у стойки и пила мартини из конического бокала. Прежде чем он успел открыть рот, она обняла его за плечи, увлекла в сторону танцевальной площадки.

– Я боялась, что вы меня не пригласите!

– У вас хорошие духи…

– Запах цикламенов.

Она чуть отстранилась, мягкая прядь волос коснулась его виска.

– Ходят слухи, что «Серую лошадь» хотят закрывать.

– Я тоже об этом слышала…

У нее была гибкая талия, высокая грудь и тонкий овал лица с алым улыбающимся ртом. Карие глаза медового оттенка смотрели на него прямо и доброжелательно, густая копна каштановых волос свободно спадала на плечи. В ее внешности не было ничего особенного, магия женского обаяния исходила изнутри. Девушку окутывала аура чувственности, лишенная раскованного цинизма, которым так отличалась Оксана.

– Как тебя зовут? – Она спокойно перешла на «ты», и это получилось естественно, без фальшивого кокетства.

В один краткий миг Роман понял, что о встрече с такой женщиной он мечтал всю жизнь.

– Роман…

– Красивое имя. Ты женат, Роман?

– Угу.

Он процедил сквозь зубы, мысленно проклиная себя за честность.

– И что сейчас делает твоя жена?

– Занимается сексом с боксером. – Он немного подумал и добавил: – Или с двумя боксерами одновременно.

– Тебе не повезло! – грустно улыбаясь, сказала девушка. – Меня зовут Мария. Я видела тебя сегодня.

– Это такой женский трюк? – засмеялся Роман.

– Я работаю в корпорации «ЮБИСОФТ». Всего четвертый день, но думаю, что надолго там не задержусь.

Он почувствовал, что краснеет. Девушка угадала его состояние, легко сжала пальцы.

– Моя должность обычная. Проверяю корреспонденцию, отвечаю на звонки. Я как раз шла на работу и увидела, как ты с какой-то женщиной выходил из машины. Жена?

– Жена…

– Эффектная женщина. Секси.

Музыка закончилась, парочки разбрелись по своим столикам. Они стояли на месте, обнявшись в центре танцпола. Их силуэты отражались в стеклянном потолке. Из угла сигнализировал Семенов.

– Пройдем за наш столик?

Девушка кивнула. Взгляд ее темных глаз был спокоен и доброжелателен. Семенов галантно отодвинул стул и отвесил поясной поклон.

– Дмитрий Степанович Семенов, редкий представитель исчезающего великоросского этноса.

– Мария! Древнее библейское имя, – ответила в тон девушка.

– История повторяется, – многозначительно сказал Димка. – Первую блудницу звали тоже Марией.

Они пили, закусывали, шутили, смеялись, время пролетело незаметно, и опьянение стало легким и приятным. Обычно после таких попоек похмелье наступает милое и доверчивое, как пушистый котенок. К двум часам ночи зал опустел. Скучающие официантки дремали за стойкой, тихо гудел кондиционер.

– Мне пора… – сказала Мария.

Ее блестящие глаза оттенка гречишного меда излучали безмятежность. Димка пьяно прищурился.

– Бросаешь друзей на произвол судьбы! Бог покарает тебя за черствость, Машка!

– Не обращай на него внимания! – вступился за друга Роман. Он много выпил за вечер, но голова была легкой и светлой.

Мария внимательно огляделась по сторонам и придвинулась вплотную так, что жар ее дыхания обжег щеку.

– Твоя жена пьет кислородный коктейль?

– Его сейчас только ленивый не пьет! – удивленно воскликнул Роман.

– Ты ведь не пьешь! Этот коктейль не так безобиден, как кажется!

Димка пьяно икнул, уронил голову на сложенные руки и захрапел. Высокий парень с бокалом голубого напитка в руке внимательно посмотрел на Марию. Его бритый череп украшала синяя татуировка – изготовившийся для броска скорпион. Из туалета вышла девушка в кожаной юбке, обняла парня за плечи. Они направились к выходу, мужчина по пути выбросил пустую банку в переполненное мусорное ведро. Подошла официантка, угрюмо посмотрела на Гутова.

– Мы закрываемся. Поднимай своего друга…

К ночи потеплело. Звезды рассыпались веером на черном небосклоне. Роман загрузил мычащего Димку в такси и стоял рядом с машиной. Он был не в силах расстаться с удивительной девушкой Марией. Она стояла совсем близко. Шелковистые волосы ласкали его кожу, волшебный запах цикламенов растекался в прозрачном воздухе. Непонятно, как это случилось, но спустя мгновение он целовал ее в прохладные губы.

Подъехало такси, водитель распахнул дверцу.

– Едем?

Водитель опустил стекло, нетерпеливо поглядывая на компанию.

– Увидимся!

Она села в машину, сжав напоследок его руку, взревел мотор. Роман тупо посмотрел вслед удаляющейся машине. Он только что встретил женщину своей мечты и не удосужился взять номер телефона!

– Куда ехать? – спросил шофер с сильным акцентом.

– Богатырский проспект.

Роман слегка поправил на заднем сиденье Семенова, чтобы тот не упал, а сам устроился рядом с шофером. Машина плавно тронулась с места. Таксист прихлебывал голубую жидкость. На проезжей части стоял лысый парень с наколкой скорпиона на черепе. Он разговаривал со своей подружкой. Водитель посигналил, но лысый не обернулся. Неожиданно парень размахнулся и ударил подружку в лицо. Было слышно, как хрустнула носовая перегородка. Девушка упала, ударившись затылком об асфальт.

– Стойте! – Роман закричал, проснулся Семенов и громко икнул.

– Ох! – воскликнул водитель, в тусклом освещении приборной панели было видно, как побледнело его заросшее щетиной лицо. Он произнес что-то на своем языке, объехал неподвижно лежащее тело девушки и придавил педаль газа.

– Какого черта?! Ты ненормальный?! – кричал Гутов, задыхаясь от бессильной ярости. – Мы должны вызвать полицию и скорую! Ей нужна помощь!

Водитель включил радио, заиграла восточная мелодия. Роман оглянулся, но машина повернула на проспект Белинского, лежащая без сознания девушка и садист с татуировкой на черепе исчезли из поля зрения.

– Ты дебил?! – продолжал кричать Роман. – Ты видел, что случилось?!

Шофер кинул на него косой взгляд.

– Русский плохо понимаю… Прости, брат! Он указал кивком на навигатор, закрепленный над торпедой.

– Васильевский остров. Мост будет. Понял?

Роман понял, о чем говорил уроженец солнечной Ферганы. С половины третьего ночи до четверти минут четвертого Дворцовый мост сводили, за три четверти часа оставшиеся на левом берегу Невы автомобили спешили добраться до своих мест. Опоздавшим приходилось довольствоваться платным участком скоростного диаметра. Логика в поступке шофера была, тем не менее Гутов не мог успокоиться.

– А если бы у тебя на родине такое случилось?! Ты бы вмешался?!

На губах человека промелькнула презрительная усмешка.

– Мы уважаем своих женщин! Мы их не бьем…

«Шевроле» пересек Дворцовый мост, внизу промелькнула темная полоса Невы. Роман отвернулся к окну и оставшуюся часть пути бездумно смотрел на проносящиеся мимо темные громады домов. Димка открыл глаза и совершенно трезвым голосом заявил:

– Наших бьют!

И опять захрапел.

Шофер припарковался возле подъезда.

– Прости, брат! – сказал он, не глядя клиенту в лицо. – Регистрация нет. Полиция мне нельзя…

Роман волок пьяного до бесчувствия друга, как раненого бойца. Семенов оказался невероятно тяжелым, послушно переставлял ноги. В квартире было тихо. Оксана не проснулась. Роман уложил Димку на диван в гостиной. Он чувствовал себя абсолютно трезвым, только гнетуще ныло сердце и в висках пульсировали звонкие молоточки. Адреналин сжег алкогольные пары. Он включил фонарик на смартфоне, ступая на цыпочках, прокрался в спальню. Узкий луч света прорезал темноту. Из-под одеяла выпросталось голое бедро. Роман навел фонарь на девичье лицо. Оксана замычала во сне, но не проснулась. От нее пахло сигаретным дымом, вином и терпким запахом мужского пота. Она даже не удосужилась принять душ! В искаженном пятне белого света проступили морщинистые веки и пунцовые губы. Левый глаз трепетал, даже когда жена спала, частой мелкой дрожью. Он взял ее смартфон, вышел из спальни. По трассе промчался фургон, груженный кислородным коктейлем. Буквы UU фосфоресцировали в свинцовом свете фонарей. Довольно быстро Роман нашел скачанное видео в меню смартфона. Гейм «Путь воина» занимал львиную долю места на диске. Заключительный этап гейма отсутствовал по непонятным причинам.

Он неподвижно сидел у окна до тех пор, пока розовый рассвет не смазал небо алой краской, а месяц не превратился в выбеленную подкову. Тогда он лег на пол, свернулся калачиком и заснул.