Юноша уже замахнулся на меня кулаком, но я быстро перехватил его руку, а затем нырнул прямо внутрь парня. Не люблю такие фокусы, но мне и правда интересно, что тут происходит. Сон сломан, надо рассмотреть ситуацию со всех сторон. Мое зрение тут же изменилось, и я увидел мир глазами спрайта. Ха! А ведь он прав. Я снова оказался в супермаркете, только вот он был частично разрушен, но это не мешало спрайтам шляться по нему и торговать. Продавец от удивления выронил дорогущий арбуз, и тот разлетелся на куски. Я поднял один с пола и надкусил. Ну обычный, даже чересчур водянистый вкус. За что такие бабки платить? Только за черный цвет шкурки?

– Из-за вас я выронил арбуз! – заорал как резаный спрайт. – Вы должны мне возместить ущерб.

– Да что же ты так орешь, а? – Я выхватил “Розу”, щелкнул предохранителем, и кричащего спрайта тут же втянуло в дуло пистолета.

– А-а-а! – раздались крики удивления и ужаса. Оказалось, что вокруг нас уже собралась приличная толпа свидетелей. Все они были в полном шоке и бросились бежать. Я навел пистолет на одного из беглецов, и его тут же засосало. А это забавно, черт побери! Можно оттачивать навык стрельбы и иссушения на собственных же спрайтах. С довольным гоготом я помчался за спрайтами, время от времени щелкая предохранителем, но эта игра продолжалась недолго. Где-то возле массажных кресел я натолкнулся на Кэрол. Я тут же навел пистолет на нее, но ведьма и глазом не моргнула. В ее руках вспыхнула волшебная палочка.

– Не дури, Сережа! – властно сказала она. – Ты, я тут смотрю, развлекаешься.

– А ты спрайт или иномирец? – я хитро прищурился.

– Просто посмотри на меня вторым зрением. Зачем ты так шутишь? Я вообще-то пришла по серьезному делу. Долго не могла попасть в твой сон, думала, вдруг что случилось.

– Я спас Лилиану и вернулся.

– Серьезно? Вот это да! – ведьма обняла меня и горячо поцеловала в щеку. – Это замечательные новости! У меня для тебя тоже есть кое-что.

– Выкладывай.

– Ник и Бетани умудрились стащить артефакт у Сантьяго. Представляешь?

– Да ладно. У них получилось? Ушам своим не верю.

– Бетани говорит, что в небоскребе царит полный раздрай. Серые дерутся за власть. Я толком так и не поняла, кто там кого подставил, но похоже, что Цыбику хана.

– Да ладно? – недоверчиво протянул я.

– Его замочил Сантьяго.

– Минус один из нашего списка, – хмыкнул я, – а что с Аленой? Она жива?

– Вроде бы да, но я не знаю, что с ней будет. Там какая-то инспекция прибыла. Черные рыцари.

– Круглого стола, да? – пошутил я.

– Брось, тебе нужно ехать в больницу к тому парнишке и купить у него артефакт.

– Бетани знает адрес?

– Да.

– Отлично, но завтра я не поеду, скорее всего, через пару-тройку дней. Сейчас и так дел по горло.

– Но это может оказаться очень важный артефакт!

– Подождет денек-другой, – отмахнулся я. – Ты сюда пришла только затем, чтобы поведать мне о Нике и Бетани?

– Ну да, – растерянно ответила Кэрол, – а что еще?

– Ты обещала научить меня делать дублей. Разве нет?

– Ты точно уверен, что хочешь научиться этому прямо сейчас? – Кэрол внезапно задрожала, а затем появились еще две ее копии. – Попробуй.

– Что попробовать? – я широко улыбнулся, а Рагни отошел подальше и сел на большой камень. – Заняться любовью с вами троими сразу?

– Ох, Сережа, у тебя все мысли об этом, да? Тебе там сестер не хватает? – главная Кэрол подбоченилась, а остальные грозно помахали пальчиком.

– Слушай, ну ведь можно же создать пачку дублей и закатить оргию, а? – предложил я.

– Можно, но зачем? Это же жуткая глупость. Дубли тратят твой свет, и ты это знаешь не хуже меня. Создай хотя бы одного.

– Не вопрос! – Я вытянул руку и представил, что передо мной стою я сам. Не сработало. Ладно, закроем глаза, откроем – вуаля, готово!

– Не похож, – все три Кэрол покачали головами, – он совсем другой комплекции.

– Горбатый!

– Волосы не такие белые! – наперебой затрещали клоны ведьмы.

– Ладно, дамы, – я улыбнулся и пнул самого себя под коленку сзади. Дубль повалился вперед, и я, приставив пистолет к его затылку, щелкнул предохранителем. Неудачных в расход. У нас тут та еще Спарта. Будем хитрее. Теперь я создал зеркало и быстро в него вгляделся. Да, обычно там всяческую дичь в ОСах можно увидеть, но если сосредоточиться, то увидишь свое четкое отражение. Получилось! Этот парень точно похож на меня, недаром он мое отражение. Недолго думая, я сунул руку прямо в зеркало и схватил своего двойника за запястье. Пойдем поговорим, приятель. Конечно, в молодости я боялся такие опыты ставить. Зеркала мне всегда казались необычным магическим предметом, а уж в ОСе так и тем более. Один раз, еще в юности, двойник вышел каким-то агрессивным и жестко отмудохал меня, а потом попытался затащить в зеркало. Обгадился я тогда знатно, на месяц про сновидения забыл и от зеркал шарахался. Потом, конечно, взял себя в руки, разобрал ситуацию и понял, что она была связана с личными трудностями, которые к тому времени уже оказались решенными, так что можно было вернуться к опытам с зеркалом.

Отражение вышло из зеркала, и я отпустил его руку. Скользкая она какая-то. Неудивительно, ведь стекло жидкое по своей природе. Во сне, по крайней мере, а в реале это вообще песок, если разобраться. Мой двойник с интересом смотрел то на меня, то на близняшек Кэрол. А мне почему-то даже стало немного не по себе.

– Как тебя зовут? – спросила ведьма у моего отражения.

– Какая разница, детка! У тебя клевые сиськи! – тут же ответил он и похабно улыбнулся.

– Как будто ты их не видел! – заметил я. – Тоже мне, комплимент.

– Создавая дублей, мы неосознанно закладываем в них частицу своего я, – пояснила настоящая Кэрол. – Чем быстрее создан дубль, тем он глупее и тем ярче выражена какая-то одна из твоих черт. Твой, судя по всему, просто похотливый негодяй.

– Это неправда! – хором ответили мы с дублем.

– И вообще создавать зеркальных двойников так себе идея.

– Это еще почему?

– Потому что зеркало – это портал. Иномирцы часто пользуются им в твоих снах и могут утащить тебя к себе.

Тут я почувствовал, как холодок прошелся по моей спине. А что, если тогда из зеркала вышел иномирец и пытался меня похитить? Или это все-таки просто мое воображение?

– Создай еще одного дубля, – попросила Кэрол. Теперь это было немного проще. Я видел своего двойника, поэтому просто сделал его копию. Вышел неплохо, только плечи сутулые. Стоит горбится, скотина такая.

– Прикажи им подраться друг с другом.

– Давайте деритесь! – громко воскликнул я, и дубли тут же выхватили пистолеты. Прогремели два выстрела, и мои братишки исчезли. Вот же идиоты!

– У них же только копии беретт, а не оригиналы? – решил уточнить я.

– Конечно. Артефакт так просто нельзя продублировать. Но они быстро разобрались друг с другом. Еще парочку?

– Нет, хватит, – ответил я, – как ими управлять всеми одновременно?

– Примерно как в компьютерной игре. Играл в стратегии, где тебе дается отряд и ты должен координировать их действия?

– “Коммандос”, “Вормс” и еще что-то, – почесал я затылок, – но они пошаговые вроде как.

– И тут так же. Сначала ты отдаешь мысленно приказ одному, потом другому, при этом ты учитываешь то, что они делают. То есть нет смысла говорить одному зажечь свечку, а второму ее затушить или спрятать спички.

– Получается, что ты мысленно управляешь ими. Представляешь, что они делают, да?

– Вот именно. Это весьма хлопотное занятие, но позволяет запутать даже опытного противника.

– Роман создавал теневых клонов десятками, – вспомнил я, – как у него крыша не ехала?

– Возможно, что он управлял ими иначе. – Кэрол щелкнула пальцами, и ее двойники принялись раздеваться.

– Это какой-то эротический фокус? – улыбнулся я, представляя, что сейчас случится.

– Смотри.

Близняшки Кэрол остались совсем без одежды, а потом каждая из них создала по одной копии меня. Да, они получились явно лучше, чем мои собственные, но вели они себя как-то туповато. Просто начали гладить голых ведьм по спине. Кто же так к женщине пристает?

– Техника заключается в создании умных сильных дублей, которые смогут в свою очередь творить еще пачку клонов, но более тупых, да?

– Да, и они будут управлять ими, а не ты. Это спасет твое сознание от перегрузки. Правда, я не сильно прокачивалась в этом направлении. Поэтому мой предел – три-четыре дубля, но с хорошей подготовкой. Роман, видимо, создавал целые отряды.

– Ну они тоже не были особо умными, но дрались неплохо. Слушай, убери этих клонов, они уже всякие непотребства вытворяют, – попросил я, и наши дубли тут же исчезли. – Основной смысл я понял. Буду пробовать на практике.

– Как там поживает Еххи? – Кэрол села рядом с Рагни и погладила его по черепушке.

– Отлично, – ответил я, – у нее и других сестер все хорошо. Восстанавливаются потихоньку.

– Мне кажется или она на меня злится?

– Черт ее знает. Женя сама не своя в последнее время. Мутит воду, готовит заговоры и заносит всех подряд в свою черную книжку, а мне потом ходить и разборки устраивать.

– Ты думаешь, она достойна быть королевой? – прямо спросила ведьма.

– Это непростой вопрос. Мне трудно на него ответить. Ее поддерживает большинство в ковене, а значит, они считают, что сейчас им нужна именно такая королева. Если она продолжит косячить, то от нее все отвернутся. Но честно, между нами, то лучше бы на трон взошла Даша, – признался я, – она мудрая и рассудительная.

– Возможно, но она слишком мягкая. Королева должна быть жесткой.

– Вот поэтому все и выбрали Еххи. Разве это не очевидно? Погоди-ка, уж не себя ли ты сейчас имеешь в виду?

– Нет, конечно. Куда мне? Я совсем недавно в ковене. Корона мне ни к чему. Я не смогу управлять теми, кто уже давно состоит в этом обществе. Да они и не примут меня. Веста меня недолюбливает, я это чувствую. И Женя тоже.

– Она считает, что ты не справилась со сферой, хотя твоей вины не было. Это все Рута, – сказал я.

– Вот именно. Я тоже так считаю. Я даже ойкнуть не успела, как эта рыжая сволочь вонзила мне иглу в ягодицу. Так в чем моя вина? Или королева куксится из-за того, что я была иссушена мотыльком и не смогла составить тебе компанию до самого финала твоего похода?

– Брось, – я прищурился, и стены замка стали медленно восстанавливаться, – она просто тебе завидует.

– Серьезно? – удивилась Кэрол. – Но почему?

– У тебя сиськи больше, и они натуральные. И вообще у тебя внешность экзотическая, а у нее вполне обыденная. А еще ты умеешь вкусно готовить, а она – только обеды из ресторанов заказывать. Так можно долго перечислять.

– Я не хочу, чтобы эта зависть привела к открытому конфликту. Я не провидица, но мне кажется, что Герда видела это.

– Вот ты загоняешься, а. Кончай это бесполезное дело. Нет смысла думать о том, чего нет даже в планах. Или ты думаешь, что Женя хочет выгнать тебя из ковена? У нее нет никаких причин для этого. У нас и так сплошные потери. Сейчас не время раскидываться такими перспективными боевыми ведьмами, как ты. Так что не парься. Все будет хорошо, – пообещал я, – на крайний случай я всегда замолвлю за тебя словечко.

– Спасибо, Сережа, я очень ценю это. Ты приедешь завтра ко мне?

– Постараюсь, конечно, но ничего обещать не могу, – признался я, потому что в моих планах было сгонять к Изольде и поблагодарить ее отдельно за татуировку. Взять пару литров хорошего пива, закуски там.

Внезапно Рагни вскочил, и шерсть на его шее встала дыбом.

– Что-то не так, – я моментально достал второй пистолет.

– У нас гость, – сказал волк и тут же стал невидимым, – иномирец. По запаху чувствую. Не человек это.

– Кто это может быть? – Ведьма встала с камня, и палочка в ее руках загорелась белым светом.

– Кто-то очень нехороший, – широко улыбнулся я и посмотрел в небо. Там появилась яркая оранжевая точка. Она стремительно приближалась к нам, увеличиваясь в размерах. Я уже видел очертания огромных доспехов и широкий лабрис с искрящимися лезвиями. Это еще что за черт ко мне приперся? Демонолог? Супермен?

Чужак с грохотом рухнул прямо перед нами и поднялся во весь рост, рассыпая во все стороны сонм искр. Доспехи у него вообще четкие! Широченные, с шипами, украшенные золотыми узорами и рунами. За спиной гостя загорелись и распахнулись огромные пылающие крылья, и я тут же осознал, кто стоит передо мной.

– Кэрол, срочно просыпайся, – сказал я, – сейчас здесь будет очень жарко.