Глава 3

Кремль, покои императрицы.

– И как это понимать? – спросила императрица у пришедшей к ней ночью дочери.

– Мам, он сам начал, я старалась, честно, – возразила девушка.

– Напомни мне, с каким аттестатом ты закончила Академию для благородных девиц и какая у тебя была специализация?

– Мама, ну при чём тут это?

– Что мама? Отвечай! – грозно спросила императрица, отвернувшись от трюмо и посмотревшая на дочь, стоявшую понурив голову.

– С золотой медалью. Специализация: Шпионаж, внедрение, контрразведка, дипломатия.

– Вот, мне кажется, нужно отправить тебя переучиваться, что-то твои оценки не соответствуют твоим действиям. Что ты там устроила? Я тебе о чём говорила? Какое задание давала?

– Да он сам всё, я старалась, но он напился как свинья и устроил настоящий разгром, – возмутилась девушка.

– Ты уверена? А вот посмотри, что мои люди достали из камер в ресторане, как тебе вот эта запись, – произнесла императрица, нажав что-то на трюмо, и зеркало мгновенно стало транслировать нарезку коротких видео происходящего в ресторане при участии принцессы и новоявленного графа.

– Этого не может быть, – возмутилась Александра.

– Тебя обыграли по всем позициям, Авров не был пьян, хотя и пил как лошадь. Весь этот спектакль он устроил только для тебя, а ты как дура повелась на его провокацию. Вот я и спрашиваю, может, тебя опять отправить учиться, только уже под присмотром моих людей. Как ты могла так опростоволоситься?

– Может, он – шпион и не тот, за кого себя выдаёт? Как неотёсанный пацан мог так всё разыграть? – спросила девушка.

– Нет, его проверили дважды и даже сравнили его кровь с кровью представителей рода, которая хранится в наших архивах. Это точно Авров, просто мои аналитики считают, что он – юный гений. Ты хоть понимаешь, что помимо того, что нарушила мой приказ, поломала мне всю схему. Я не готова ещё выступить против высшей аристократии в прямом противостоянии, а этот мальчишка был лучшим раздражителем для них. Ты должна была поддержать его, а не затевать конфликт.

– Ну так сделай, чтобы этот инцидент не получил распространения, как обычно делаешь, – возразила Александра.

– Самой умной себя считаешь? Суворов сразу раздул инцидент, и большая часть аристократов уже знает версию происходящего, удобную для них. Теперь ты – ревнивая стерва, решившая вмешаться в дела одного из самых значимых родов империи. Ты должна была не ссориться с ним, а сблизиться, чтобы он стал плясать под твою дудку, как нам надо, а теперь об этом не может быть и речи.

– А если изобразить, что я действительно влюблена в него, может разыграть эту карту? – предложила принцесса, переминаясь перед императрицей.

– А он – такой дурак и ничего не поймёт? Ты уже один раз недооценила его, хочешь опять наступить на те же грабли?

– Может, к нему подвести девицу из академии, в качестве второй жены или любовницы?

– Не считай себя самой умной, я тебе это уже говорила. Не клюнул он на медовую ловушку. Точнее, клюнул, но смог побороть себя и отказался от общения.

– Как это возможно, это же нереально! – возмутилась Александра.

– А вот он смог, сразу поняв, чем это ему грозит, – ответила императрица, отключая запись.

– Чёртов гений, и что мне теперь делать?

– Готовься, поедешь на границу, повод и легенду придумаем, попробуй помочь ему чем-то, сблизься с ним или с его вассалами. Нужно поближе узнать, что он хочет и что от него ожидать. Не люблю я такие сюрпризы, его действия плохо поддаются прогнозу. Если будет представлять угрозу империи или решит переметнуться к хаоситам, ликвидируем его. А в качестве наказания на две недели отправишься на сборы от Академии, пусть из тебя выбьют всю дурь, а то ты слишком расслабилась, забыла, кто ты такая, – грозно произнесла императрица, отвернувшись к трюмо.

– Как прикажешь, матушка, – произнесла принцесса и, поклонившись, вышла из покоев императрицы.

Когда Александра покинула покои, в кабинет вошёл её личный слуга.

– Подготовьте группу в Байкальск, проследите за новым графом и проследите, чтобы он не пострадал, когда будет вызволять своих вассалов. Ещё раз проверьте его контакты, слежку ведите выборочно, чтобы не спалиться. Не нужно, чтобы он понял, что за ним пристально наблюдают, заодно пусть присмотрят за принцессой, когда она там появится, – распорядилась императрица, а слуга молчаливо кивнул и скрылся в потайном ходе за шторой.

Авров.

Возвращение в Байкальск выдалось довольно непростым, хорошо, что граф перевёл мне деньги вовремя, и мне не пришлось тратить свои. Для перевозки такого количества раненых пришлось снять весь вагон и нанять медицинских сестёр, заключив с ними контракт на месяц. Если вначале к подарку графа Суворова я относился скептически, то, когда разобрался в этом вопросе, понял, что мне крупно повезло. Свободных гвардейцев с опытом нанять просто невозможно за редким исключением. То, что все они ранены, при наличии своего целителя серьёзной роли не играло, за месяц Василиса поставит на ноги всех. До Байкала добрались быстро, и, когда пересаживались на паровоз, мне пришла срочная телеграмма, точнее, она ждала меня на вокзале: срочно связаться со Стасовым.

Найти стационарный телефон и позвонить, не составило труда, и хотя время было вечерние, юрист взял трубку.

– Алло.

– Дмитрий Васильевич, это Авров, что случилось? – спросил я, чувствуя, что новость мне не понравится.

– Василису и Вику похитили.

– Как это случилось? – спросил я, чувствуя, как у меня внутри сжался холодный, липкий ком страха.

– Они пошли на рынок, днём там произошла массовая драка, но девушки к обеду не вернулись, и я поднял тревогу. На рынке обнаружено два десятка трупов и примерно столько же раненых. Свидетели видели, как двух девушек в бессознательном состоянии куда-то тащили. Я использовал все свои связи, и город перекрыли, есть все основания надеяться, что их ещё не вывезли из города. Вероятно, целью служила Василиса, за такую целительницу многие рода пойдут на всё что угодно, – ответил юрист.

– Когда это произошло?

– Пять дней назад. Комендант крепости держит расследование на особом контроле, тем более я заявил, что обе похищенные девушки являются вашими вассалами. Поверьте, полиция и пограничники делают всё возможное, чтобы их найти, – рассказал Дмитрий Васильевич.

– Нужно нанять отряд наёмников, чтобы к моему приезду они уже ждали меня. Я попробую найти девушек самостоятельно. Если получится, нанимайте на месяц, работу им найду.

– Сделаю, когда вас ждать?

– Мы сейчас на пересадке, с электровозов на паровозы пересаживаемся. Восточный берег Байкала, думаю, за пару дней доберусь. Пусть сделают всё возможное, чтобы не выпустить их из города, у меня есть способ найти их в пределах города, главное не дайте им покинуть город, – попросил я.

– Сделаю всё возможное, Дмитрий Потапович, можете не сомневаться.

– Хорошо, приеду на ближайшем поезде, – ответил я, закончив разговор.

Выйдя из здания вокзала, остановился на перроне и задумался, как быстрее попасть в Байкальск, и не мог найти ничего быстрее, чем паровоз. За Байкалом находилась зона сильного воздействия магии хаоса, и обычная техника работала очень плохо, поэтому нам пришлось пересаживаться в менее комфортабельные вагоны с тепловозом на паровой тяге.

После известия о пропаже девушек я стал раздражительным и не находил себе места, мои спутники старались не трогать меня, а я строил планы, как действовать, когда прибуду в город. Раненых гвардейцев разместят в небольшой гостинице, снятой полностью для нужд рода, и обустройством займётся мой секретарь. Троих телохранителей возьму с собой и вместе с наёмниками отправлюсь искать девушек. Помочь мне в этом может только мой питомец, и судя по тем образам, которые он мне прислал, он сможет это сделать.

Двое суток прошли как на иголках, я не мог нормально есть и спать, хотя пытался себя заставить это сделать. В итоге, когда поезд прибыл на перрон в Байкальске под вечер, я и мои телохранители уже стояли в тамбуре с оружием, готовые сразу выдвигаться.

Выйдя из вагона, увидел троих человек, Стасова и ещё двух мужиков, один явно наёмник, а второй пограничник, поэтому сразу направился к ним.

– Господин Авров, позвольте вам представить глава отряда наёмников, позывной Кремень и начальник патрульной службы Байкальска – капитан Ерёмин Юрий Арнольдович.

– Сколько людей удалось нанять? – спросил я.

– Тридцать человек, все бывшие военные, с хорошими отзывами по работе, но стоило это не дёшево.

– Плевать на деньги, сейчас главное – вернуть моих людей, что-то ещё я должен знать? – спросил я, собирая направиться к выходу с вокзала.

– Да, господин Ерёмин привёл двадцать человек из патрульных, вызванных на усиление в связи с похищением ваших людей. Они готовы помочь вам, если будут уверены, что всё происходящее в рамках закона.

– Капитан, держитесь в хвосте, если потребуется помощь, вас позовут, до этого момента просьба не вмешиваться, и если будут гражданские, не допустить их к месту столкновения, – произнёс я, окинув капитана взглядом.

– Я направлен проследить за законностью проводимых мероприятий, поэтому буду сопровождать вас, куда бы вы ни пошли, это приказ руководства, – ответил он.

– Капитан, похищены двое моих людей, за них я порву любого. По возможности, я буду придерживаться закона и сделаю всё, чтобы гражданские не пострадали, но, если вы будете путаться под ногами, вас отодвинут в сторону любым из доступных способов. Надеюсь, вам не нужно объяснять, что это значит?

– Господин граф, мне кажется, вы забываетесь, это не ваши родовые земли, а территория Российской империи.

– А я и не собирался вмешиваться до тех пор, пока вы и такие, как вы, выполняете свою работу. У вас было достаточно времени найти их, но раз до сих пор вы не сделали этого, значит, не в состоянии обеспечить исполнение законов на вверенной вам территории. Советую не вставать на моём пути, поэтому держитесь в стороне, и никто не пострадает, – ответил я и, повернувшись к главе наёмников, сказал:

– Знакомьтесь, Шершень, Водяной, Пчела, это мои люди, их распоряжения – это мои распоряжения, выполнять их с точностью. Сейчас выдвигаемся на рынок, в то место, где их похитили, поиски начнём оттуда, – сказал я и направился к выходу.

За территорией вокзала стояли два автобуса и два автомобиля, в один из которых нам указали садиться. До рынка доехали за двадцать минут, и я пошёл за одним из наёмников, пока остальные выгружались из автобусов.

– Вот то место, где их схватили, судя по следам крови и двум десяткам трупов от кровоизлияния в мозг, – произнёс наёмник, имя которого я даже не собирался запоминать, сосредоточившись на осмотре проулка.

Пройдя вперёд, я обратился к питомцу, и он сразу выскочил из-за пазухи, спрыгнув на булыжную мостовую. Пропищав и пробежав от одной стороны к другой, он неожиданно громко пискнул и помчался вперёд, ну а я сразу сорвался с места за ним. Следом побежала вся толпа из наёмников и моих телохранителей.