Обед начался с церемоний. Мажордом – седой тощий дядя с ломом вместо позвоночника, который сгибался только на девяносто градусов, представил нас, и мы расселись на обозначенные места. Я слева от барона, а Доранд справа. Мой молодой, неопытный, но любвеобильный друг уставился на мои награды.

– Гарод, расскажи, за что получил? – взмолился он.

Я неспешно стал рассказывать, сочиняя на ходу подробности. Тут Мила «вспомнила» про подругу.

– Ой! А позовите мою подругу по пансиону, она же голодная! Разбирает мокрую одежду.

– Да! Позовите! – заинтересовался хозяин замка.

Служанка сбегала за Ирилой, и та вошла в обеденную залу.

– Ах! Я не переоделась! Мне сказали, Мила зовет, я и пришла в чем была. Пойду, переоденусь.

– Да уж! Надо бы… – ляпнула Бон де Ро.

Ирила повернулась к выходу и как бы невзначай уронила бусы на пол. Встав на четвереньки и прогнувшись, как я учил, она стала собирать рассыпавшиеся по всему полу бусинки.

– Я такая неловкая. Как увидела барона, так руки и задрожали, – извинилась она и пошла к выходу.

– И ноги раздвинулись, – тихо пробурчала злая Бон Де Ро.

– Ирила, да садись так обедать, – пришлось вмешаться в дело мне, ибо Кортин застыл восковой фигурой.

Да что Кортин! Вторая жена графа, еле отвернула его лицо в тарелку, при этом шипя как змея. Ольча и Мила хищно смотрели, запоминая все, и лишь Пьон без задней мысли по своему простодушию и малолетству поддержала меня.

– Да, Ирила, садись! Вот тут около меня место есть.

– Конечно! К чему церемонии! – опомнился Кортин. – Садись и кушай!

Ирила помялась немного, повернулась пару раз задом, будто собиралась на выход, затем прямо выпрямила спину, показав осанку и грудь, и пошла к столу. И не забыла, перед тем как сесть, «протереть» стул, повернувшись ко всем филейной частью тела в кожаных шортах. Барон был убит наповал! А Мила с какой-то скрытой гордостью и улыбкой на лице посмотрела на меня.

Глава 3

Я тоже ошалел поначалу, а ведь сам одевал её. Есть шарм у девочки!

– Ирила, у вас такие чудные короткие брючки! Очень вам идут. – С улыбкой сказала вторая жена графа графиня Растин Де Ро. – И прическа красивая.

– Это мне Гарод отдал, а прическу Мила сделала! – ответила Ирила, не отрывая глаз от Кортина.

– Барон! У вас есть ещё подобные наряды? Я бы примерила, вдруг подойдет? – не унималась графиня.

– Я вложился в одно дело, вот неплохой спрос на эти штаны, я назвал их “шорты”. Берут партиями для рабов и матросов. А с собой есть немного образцов, с удовольствием дам вам примерить.

– И мне! – вставила реплику Бон де Ро, первая жена графа.

– Для матросов? – возмутился граф. – Это же похабно как!

– Разные есть, не такие открытые и облегающие, – успокоил я его.

– А что-то в этом есть! – с жаром высказалась Растин. – Ты матросик, а я рабыня!

– Ну и фантазии у вас, мама! – язвительно сказала молчавшая до этого момента Пьон. – Папе точно не понравится, если ты такое будешь носить!

– Гм… ну, конечно, дочка, Растин просто примерит их!

– И я тоже просто надену разок-другой, – влезла настоящая мама Пьон.

– Вот вы… – не нашлась что сказать Пьон, но мысли быстро пришли в её умную головку. – Я считаю, надо всем примерить, и посмотреть кому идет, а кому нет!

«Ни хрена себе!» – поразился выверту её мысли я.

– Кортин, у вас есть служанки или рабыни? Я хочу оценить новую одежду!

– Конечно! Весь замок и все слуги в твоем распоряжении! А мне это неинтересно, я уже оценил все, что хотел, – произнес хозяин замка, наблюдая, как Ирила есть фрукты.

Блин! Она ещё и ест их так, что я до оценки служанок не дотерплю! Облизывает губы и аккуратно надкусывает персик, показывая на мгновение розовый язычок.

– Что время терять? Я уже поел! Ольча, поможешь мне подобрать образцы? – принял решения я.

– Помогу, помогу! – засобиралась она.

Ольча резко встала и запила гранатовым соком кусок сладкого пирога. Капли с бокала упали ей в декольте, но она уже торопилась за мной. Еле дотерпел до своих покоев и, закрыв дверь, я дал волю своему желанию. Ольча и пискнуть не успела, как осталось без юбок. Все я, конечно, снять быстро не смог, но оставшаяся часть не мешала сексу. Первым делом я слизнул сок с груди Ольчи.

– Да ты варвар! Я голову потеряла совсем, нас же ждут! – возмутилась довольная, как я вижу, жена.

«Демпоказ» шорт затмил все события в замке, которые были до этого! Начну с того, что шорты надо носить с футболкой, например, но здесь нет такой одежды! Я нашел выход, презентуя «манекенщицам» рубашки без пуговиц и с запахом. Носки с резинкой тоже не придумали, но вязанные чулки с завязками на бедрах смотрелись не хуже! Ну и обувь – лёгкая, с высокой платформой, она как нельзя лучше подходила для передвижения по грязной земле. Я сделал маленькую модернизацию в виде каблука, прибитого к подошве, но ходить на них никто не смог! Пришлось оставить как есть. Барон не стал смотреть и повел Ирилу после обеда показывать замок. Надеюсь, и та покажет все, что требуется. Я буду только рад! А, что! Баба с возу – кобыле легче! Меньше головняка в будущем.

Пьон с головой ввязалась в организацию показа: отобрала восемь девушек из числа замковых, сделала для них отдельную раздевалку, пытливо вынула из меня весь мозг расспросами о том что, как и для чего в шортах. Я после секса был расслаблен, и мне все уже было “индифферентно”! Да, это слово после одной истории в своем прошлом я выучил наизусть и иногда поражал своим кругозором разных враждебно настроенных «быков» на разборках.

– Гарод, как тебе? Пьон задумчиво вертелась перед зеркалом, пытаясь рассмотреть себя в новых шортах.

– Тебе очень идет, – не соврал я.

Она умудрилась надеть чуть ли не единственный образец, подходящий для неё – шорты с подворотами насыщенного темно-синего цвета. Они были ещё и высоко посажены, и снабжены пояском, поэтому скрывали тощую попу невесты, но открывали ровные и красивые ножки.

– Конечно! Мне все идет, что я одену, я же девочка и красивая притом! – показала ноль сомнений Пьон.

Вот чего у графской дочки нет, так это комплекса неполноценности. Да и странно было бы, если бы дочке графа кто-то сказал другое! Пусть она находится в благодушном неведении, да там и остается! Я уж про свою жену гадости говорить никому не позволю!

Показ начался с конфуза: пока рассаживались, Бон Де Ро заняла кресло по центру, буквально на секунду опередив пятившегося в него мужа. Чего пятился? Так девочки-служанки уже вышли в нарядах на показ, и граф все внимание уделил им. Короче, граф уселся на колени к первой жене, что было негативно воспринято обеими женами. И тут ещё я подставился – заржал как жеребец! Ну, смешно же! Но взгляды графа – укоризненные, и его жен – уничтожающие, мой смех задавили.

– Прости, не вижу, куда сажусь, – стушевался граф.

– Ой, да ничего, давай просто поменяемся местами.

И Бон, вскочив, усадила в кресло мужа, плюхнувшись ему на колени. Растин медленно повернула голову и пристально, как через прицел, посмотрела на них. Но выстрел был холостой – отвлечь графа от задниц в шортах было невозможно, а Бон просто порадовалась гневу Растин.

Я рассказал невесте о паре приемов из показа мод, вроде прохода до зрителей и обратно, поворотов во время движения на сто восемьдесят градусов и тому подобное. Просмотр прошел на ура! Более того, граф затребовал повтор и требовал бы ещё и ещё, но решил устроить демонстрацию на женах у себя в покоях. Он забрал все шорты, кроме тех, что были на его дочке и удалился, а я под впечатлением опять потащил жену в кровать, где мы и зависли до ужина.

На ужин Ирила уже вышла в красивом платье с кучей дорогих цацек на нем. Держались они с бароном вместе, как пионеры, за руки, но губы девушки были искусаны, прически как таковой нет, а на шее ушастика виднелись засосы. Не знаю, что там подруга Милы успела осмотреть в замке? Хотя, потолок в спальне Кортина могла изучить, судя по всему.

– Гарод! Я знаю, твоя невеста Мила знакома с Ирилой дольше всех, это её единственная подруга. Знаю, что ты заступился за неё и помог моей невесте! Да, невесте! Я сделал предложение, и она, подумав, согласилась! Я очень благодарен тебе, и знай, что у тебя есть друг! – несколько напыщенно, и несвязно сообщил он главные новости.

– Поздравляю! Счастья вам! Подарок от меня позже! – жуя мясо, ответил я Кортину.

– Подарок! Да, я знаю, ты торопишься на войну домой, и у меня для тебя подарок!

– Про войну – это секрет! А что за подарок?

– Штурмовая сотня наёмников! У меня есть и своя армия, но я нанял почти год назад наёмников. Хотел там один замок захватить, чтобы жениться, но не успел, дочку уже выдали замуж…

– Я так понял, у них найм не под конкретную войну, а на любые военные действия? – перебил словоблудие Ригард.

– Да! – благодарно посмотрел на полусотника мой косноязычный друг.

– Это же очень дорого! И как ты их использовал? – опять спросил Ригард.

– Да никак, и уже не нужны они, я хотел вот замок захватить… у тамошнего барона две дочки в столице учатся. Вызвал наёмников сюда, но начал раньше, потом вы подъехали, а потом и захватывать не надо никого, – продолжал путаться в словах паренёк.

– И сколько отдал? – ради интереса спросил я.

– Пять тысяч золотом! Маг у них ещё, ты видел его, десятого ранга. И главное, не воевали ни разу, а осталось им сорок пять дней. Пригодятся?

– Да, конечно! А штурмовые там или питание мне платить?

– Ежедневных расходов нет, питание – да, твое, ну и за штурм доплата – триста золотом магу, три золотых рядовому, пять десятнику, десять сотнику и его помощнику.

– Шикарный подарок! – обрадовался Доранд. – И правда, чего им на месте стоять? Пусть отработают!

– От души благодарен! – поддержал я будущего родственника.

– Нам их особо ждать некогда, и так выбились из графика, – вступила в беседу Пьон.

Шорты она, кстати, не сняла, видимо, понравились.

– Я вас пропущу по короткой дороге в горах, выйдете прямо на имперский тракт.

– Нет такого на карте, – возмутилась всезнайка.

– На карте нет, а пройти можно, – усмехнулся барон.

Потом были торжества в честь будущей свадьбы. Кортин жалел, что я не могу погостить у него, а я под конец сделал подарок молодоженам – заставил их съесть порцию щупальца, чтобы увеличить вероятность появления мага в молодой семье. Об этом я не сказал, но уровень доверия ко мне был высоким, и порцию они съели под тем соусом, что это средство от всех болезней. Уже утром, когда мы собирались в дорогу, я столкнулся в комнате Милы с новой баронессой.

– Гарод, я очень благодарна за всё. Барон меня покорил! И богатый, и в постели неутомимый.

– Рога, смотри, береги его, – пошутил я.

– Что ты, я вообще не планирую походы на сторону.

Она поцеловала меня в губы, обняв обоими руками за шею прямо при Миле и ушла.

– С трудом верится в её верность, но и Кортин тоже может взбрыкнуть, – помолчав, заметила её подруга и моя будущая жена.

Выезд наметили ближе к обеду. Новый путь экономил времени прилично, мы часов двадцать выгадали, не меньше. В график, конечно, не укладывались, но «мозг» нашей поездки запланировала много вариантов исправления ситуации. Мозг, кукольное личико и стройные ножки! Пьон из новой одежки просто не вылазила. Утро вроде, а она в шортах!

И надо такому случиться, за час до отправления прибыла штурмовая сотня. А точнее, сто семь военных и один маг, который был всё это время в замке, но гасился от меня. Два десятка конных, остальные на повозках. С собой они везли припасы и осадные орудия: два требушета, таран, разборные лестницы, огромные щиты для укрытия. Итого было пятнадцать телег и две кареты.

– Сотник Рауц Кейл! Прибыл в ваше распоряжение, барон!

– Доложи по составу, – вступил в дело Мейкил, которого я попросил принять командование.

– Восемьдесят восемь рядовых, девять десятников, полусотник и я. Есть восемь человек при осадных орудиях и двадцать шесть человек наемного персонала для обслуги, большая часть – кучера.

– Сколько за штурм выходит у вас по деньгам? – спросил я.

– Триста пятьдесят золотом ровно!

– И магу триста! Итого шестьсот пятьдесят всего золотом! А мы прилично экономим! – удовлетворенно подытожил Мейкил.

– Ну да, но это все равно расходы, – вроде и согласился я, но был не совсем доволен.

Мы тепло простились с новым другом. Я, конечно, звал Кортина в гости, но получалось что-то вроде: – «Будете у нас на Колыме…». И Кортин всеми силами противился мне и говорил что-то вроде: – «Уж лучше вы к нам». Наконец, мы выдвинулись. Наш караван стал ещё длиннее, и ехать нам надо было до вечера по верховьям бешеной реки. Тропа через перевал была ухоженной, поэтому передвижение шло легко.

Мы поднимались в горы всё выше и выше, а телеги с сотней наемников отставали все больше и больше. Но я не переживал, накатилась такая усталость, что я задремал в карете. Проснулся внезапно от криков. Карета стояла. Вышел и увидел неприглядную картину: один из дилижансов на спуске, набрав скорость, перевернулся и сейчас лежал внизу обрыва весь разбитый в хлам.

– Пострадал кто? – был мой первый вопрос.

– Да успели выпрыгнуть… так, царапины, – ответил мне Доранд.

– Лошадь понесла? – спросил я у него.

– Тормоза дилижанса оказались сломаны, как теперь вещи доставать?

Я присмотрелся. Да, это его транспортное средство сейчас валялось внизу.

– Там много ценного?

– Полно! – с досадой сказал граф и угрюмо спросил: – Поможешь?

– Надо доставать, пока не стемнело. Моё предложение – ехать дальше, а здесь оставить людей для поднятия ценностей. Обломки не собираем, только вещи, – резюмировал я.

– До окончания спуска ещё часа полтора, там будет городок небольшой, можно будет заночевать, а можно двигаться дальше и ночью уже выехать на имперский тракт и сменить коней на станции, – сверилась со своими записями Пьон.

– Люди устали, и кони. Наверное, лучше ночевать, – высказал мнение граф.

– Я долго спал. Вижу, перевал проехали уже, – зевнул я. – Я за то, чтобы ехать без остановок. Но давайте уж доедем до места и решим.

– Гарод, ты молодец, поспал, а я вот на ухабах весь измучился, – пожаловался граф. – Едем уже часов десять. Когда ты уснул, не знаю.

– И чего меня не будили, хотел же посмотреть вид с перевала? – спросил у всех я. – Решай, кого оставить, пусть ждут наёмников и с ними уже едут, – высказал я свое мнение графу.

– Придется, не ночевать же в горах, – огорченно произнес тот.

– Да и своих ребят, кто был в дилижансе, можешь в мой пересадить. Всё равно Мила ошивается у меня в карете, а Ирила, что там ехала, как ты помнишь, осталась у барона.

Ничего меня так вырубило! Проспать часов восемь, и что я ночью буду делать? Ох, грехи мои тяжкие, и обед проспал ведь и ужин, скорее всего!

– Лиска, сообрази перекус, пока стоим, – крикнул я рабыне.

– У меня все готово. И жаркое, и уха, – она указала на пару котелков в руках.

– Холодное все уже, как разогреть бы? – почесал затылок я.

Блин! Я же маг! Что я, котелок не нагрею? Да легко! Я с аппетитом пообедал и поужинал сразу, и мы двинулись в путь.

– Так чего не разбудили-то? – спросил у соседок.

– Я сама спала, – пожала плечами Мила.

– А я побоялась, ты злой, говорят, когда тебя будят, – простодушно ответила Ольча.

Я подивился вывертам девичьего сознания, но спорить не стал. Полтора часа превратились в два, и в городок мы въехали затемно. Решили заночевать тут, ведь лошадям нужен отдых, люди же, конечно, могли и потерпеть. В городе только что закончилась ярмарка в честь именин императора, и мест свободных было много. Но мы не стали искать ничего хорошего, а легли спать буквально на ближайшем постоялом дворе. Утром все жаловались на клопов, ну, кроме меня. Знак доблести работал! Энергичная Пьон составляла план поездки по новому маршруту.

– Все равно отстаем от графика на полдня, но это нормально! Осталось дороги на тридцать восемь часов, завтра после обеда будем на месте, в нашем замке!

– Гарод! – Отвлек меня Доранд. – Хорошая новость – груз достали, и мы можем продолжить путь дальше без потерь.

– Отлично!

– Дилижанс забираю твой пустой?

– Ну конечно.

– Денег, скажи сколько надо?

– Ничего не надо, ты все сделал шестнадцать лет назад, когда невеста моя у тебя родилась, – польстил я девочке и графу.

– Вообще-то, семнадцать! – ткнул граф меня носом в незнание биографии своей невесты, но ткнул мягко так, по-семейному.

Штурмовая рота хоть и почти догнала нас, но дальше все равное поедем порознь. У них и скорость движения ниже и сменных коней нет. У нас тоже нет, но к обеду мы выйдем на конную станцию на тракте и сменим кучеров и лошадей. Я для мотивации раздал каждому кучеру, и своим, и графским, по пятьдесят серебрушек. Для них это хороший заработок, не сомневаюсь, слава о таком щедром нанимателе, как я, в определённых кругах пойдет. В бодром настроении мы выдвинулись в путь. Никаких следов катаклизма по пути нам не встретилось, но находились мы с другой стороны, хоть и небольших, но гор. Караван набрал приличный ход, кучера не жалели лошадей, ведь скоро смена. На конной станции нам откровенно повезло, так как найти смену не только лошадям, но и людям можно было не везде. Мы, конечно, могли посадить на управление дилижансами своих людей, но тут, как и в любом другом деле, опыт приветствовался. Дальше путь пошел по тракту – оживленное движение, куча конных станций, полно было и заведений для отдыха и перекуса. В одном из них мы и решили остановиться перед ночной дорогой.

Большой постоялый двор без труда вместил наши дилижансы. Сам обеденный зал состоял из двух частей, одна – общая, вторая – отдельная, для компаний. К сожалению, она была занята, но я не сильно расстроился, ведь мы тут ненадолго, перекусить да помыться перед долгой дорогой. Для помывки мы сняли несколько номеров, из одного из которых уже выходила Лиска с братом. У меня не было времени оценить умения парня, но вел он себя спокойно и послушно. На потопе, помогал Бурхесу как равный, каковым и являлся по рангу. Из магов сейчас с нами ехал наш новый главнокомандующий Ден Мейкил – маг фактически четырнадцатого ранга, я с пятым рангом и Бурхес с седьмым. Баронский маг с наёмной роты пока едет вместе с ней, магичка – ученица Бурхеса, уже второго ранга, ну, и маг графа – младенец, считай, первого ранга. Зачем он его брал – непонятно. В общем, магов в одной таверне собралось много, но нашелся и ещё один, он махнул перед носом Ланчера и Лиски и, довольно ухмыльнувшись, крикнул:

– Эй! Кто хозяин этих рабов?

– Тот, кто тебя не боится! – пошутил я. – Надо чего?

– Не наглей, барон! Я вижу, что ты герой, маг и прочая, – спокойно сказал он.

– Говори чего хотел, – продолжая поглощать пищу, спросил я.

– Три дня назад император издал эдикт о выкупе рабов с «эмирата Джинов», – пояснил свой интерес незнакомый маг.

– А с чего такой эдикт? – спросил молчавший до этого Ден.

– О, господин маг! Вы, я вижу, тут старший по рангу, позвольте представиться – маг тринадцатого ранга Баш Бус!

– Я старший только по рангу, Ден Мейкил меня зовут, а так я в найме у господина барона, но вы продолжайте! С чего ваш интерес к эдикту? Почитаем его, сами решим, что нам с нашими рабами делать. Вы чего встрепенулись?

– Я работаю в канцелярии императора, сектор внешней политики. Новый эмир готов дать присягу вассала нашему императору. Вот сегодня мог уже и дать.

– Пока не понял, – опять вступил в разговор я.

– В знак доброй воли все рабы эмирата Джинов в срок до трех месяцев будут выкуплены или переведены в закупные. У Вас же прямой интерес продать их! Император даст цену покупки.

– Ах, как интересно, – подошел к нам граф, услышав конец разговора.

– Нет у меня интереса! – возразил я. – Пусть будут закупные.

– Ну сами подумайте, сколько будет выкупаться закупной и окупит ли он свои расходы, а тут деньги сразу! – пояснил Баш Бус.

– Такие вопросы быстро не решаются, я подумаю, посоветуюсь со знающими людьми. Время подумать у меня есть.

– И все-таки… – хотел настоять Баш Бус.

– Не мешайте ужинать, я все сказал! – подпустив металла в голос, отбрил недовольного мага.

– Ну и правильно! Но эдикт почитать надо, – согласился Доранд.

– А чем он махал перед рабами? – заинтересовался я.

– Служебный артефакт в виде кольца, который читает рабские метки, – пояснил Бурхес.