Глава 2

Моя карета ехала не первой, и я не понял, почему остановились дилижансы, едва свернув в долину.

– Да что там, почему встали на дороге? – возмутился я и пошел пешком к первому дилижансу, стоявшему на повороте.

Замок был похож на мой, и так же примыкал одним боком к скале, правда был немного больше. Но опешили возчики не из-за этого. Замок барона весело так… горел! Вернее, горели стены, а полыхали они из-за действий осаждающих замок солдат. Десятка три под руководством рослого аристократа и с помощью мага прилично так навредили стенам замка.

– Да как они горят-то? Камень же! – удивился я.

– Дык, магия! – сухо сказал спасенный десятник и дал команду своим подчиненным: – К бою. Я первый, вы за мной, постараемся по-тихому подобраться.

– Эх, не жить нам, – безжизненным голосом сказал кто-то из его товарищей.

– Граф, может, поможем? У меня десяток бойцов, со мной и магом, у тебя не меньше, – предлагаю я.

– Там приличный маг, десятого ранга, не меньше, – высказал свое мнение Бурхес.

– Сожжет нас как кутят! – граф явно не хотел лезть в бой.

– Господин барон, к вам тут маг, Ден Мейкил. Нагнал нас на своей карете, – крикнула мне Лиска.

И точно! На ходкой повозке, запряженной парой лошадей, обгоняя ряд наших дилижансов на выезде в долину, подъехал вчерашний маг.

– Случайно увидел, как вы свернули. И за вами! Я бы вас вчера еще догнал, но дождик закапал, меленький такой, но противный. Вас, я вижу, он тоже намочил.

– Угу, совсем чуть-чуть намочил, – буркнул я. – Хотели вон там обсохнуть да починиться, а здесь войнуха. И маг злой такой, стены поджег!

– Может, ну его? Поедем вперед, – спросил Ден. – Или поможем?

– А ты справишься? – оглядел я наемника. – Вперед никак, там мост оборван. Назад надо, до развилки, но нас реально потрепало, люди измучены. Да что люди, их не жалко, а кони если полягут, что делать? Табор ставить и новых коней искать? Или самим впрячься?

– У меня четырнадцатый ранг, я просто сдать на него не успел, а там десятка, ну или одиннадцатый максимум. Иначе сделал бы переброс и жег бы не стены, а замок. У меня уже затухание освоено, гасит магию как раз.

– Есть пара десятков неплохих солдат. Я, четверо моих гвардейцев, четверка наемников, ну и у графа дюжина. Еще есть артефакты армейские с собой.

– Что за артефакты, напомни.

– Крепкие щиты Берта.

– То, что доктор прописал. Они по задумке до десятого ранга держат, а на короткое время и одиннадцатый могут выдержать, – обрадовался Ден.

– А что! – вступил в беседу граф и кивнул на таможню. – Еще этим трем гаврикам дадим. Один натиск – мечи против мечей! Жаль, пехом, коней нет, хотя можно распрячь этих.

– Раздать щиты! – отдал команду я Бурхесу.

– Гарод, нам их в аренду дали, а ты занимаешься добрыми делами, и почтенные господа, – он поклонился и Дену и Доранду, – тебе потакают.

– Бурхес, не пыли! Артефакты зачем дали в аренду?

– Для захвата замков! А ты наоборот…

– Для любых действий по захвату замков? И в пути могу использовать? Или только атакуя замки?

– Ну, конечно, где угодно, но желательно для поставленной цели.

– Вот! А нам это и нужно – отдых и ремонт. Четыре часа до ближайшего постоялого двора мы не доедем. Рискуем потерять время, уменьшить шансы на успех.

– Но они нас даже не трогают.

– Есть подозрения, что прямо сейчас нападут, – заговорщицким тоном сказал я. – Раздать арты, иначе высажу, пешком пойдешь! Я заплатил уже за аренду.

– Ай! Никто на нас первым не полезет, – ворчал Бурхес, раздавая подотчетные арендованные средства защиты.

Но тут же, как за ним это водилось, облажался. Нас заметили! И вражий маг не нашел ничего лучшего, как запустить волну огня по земле в нашу сторону. Она увеличивалась с небольшой высоты в месте старта до уже выше пояса в текущий момент, но дальнейший ее рост Ден остановил в один миг. Волна огня опала, и атакующий нас маг что-то крикнул своим. Те, уже бросившиеся в нашу сторону, остановились и опустили оружие.

Мы «свиньей» медленно спускались с горы. Да-да, «свиньей» – атакующая формация такая. Во главе клина был Ден. И постепенно дошли до рядов атакующих. Мейкил, явно красуясь, еще раз махнул рукой, и горящие стены погасли.

– Господин граф. Господин маг, – мгновенно вычленил старших незнакомый маг средних лет и в легкой броне.

– Что хотел? – важно спросил я.

– Позвольте узнать причину вашего визита к нам, – презрительно скривившись, маг проигнорировал мой выпад и опять обратился к Дену и Доранду.

– Слушай, собака невежливая, отвечай на вопросы. Не учили? – ожесточился я.

– Маг пятого уровня, м-м-м… да, даже барон! Ну, не по чину тебе лезть в разговор меня, мага десятого уровня, с магом четырнадцатого уровня, а уж тем более мешать моей беседе с графом, – за секунду он определил наши статусы.

– Ты бы его не заводил, он в гневе страшный, – посоветовал Доранд.

– Да и я у него в найме. И по всем вопросам к моему нанимателю, – добавил Мейкил.

– Богатенький мальчик, значит. Маг аж пятого ранга! Ну, давай побеседуем с тобой. Ты, я вижу, большого о себе мнения, но, если бы не твой наемный маг, ты бы уже умолял меня о пощаде.

– Я бы умолял тебя очнуться и не подыхать, иначе кто мне нервы испорченные компенсирует? – сказал я, глядя ему в глаза.

– Можешь ударить меня любым заклинанием. Ты даже не поцарапаешь мою защиту, у меня есть антимагический артефакт, вплоть до тринадцатого ранга, я сам проходил службу…

Я не стал его слушать дальше. Обычные терки! Да, языком можно выиграть больше, чем силой, но я не владел высоким искусством переговоров, мое дело было дуть да нажимать. То есть бить и стрелять. Он сам подставился. Любым заклинанием? Я привычно наэлектризовал воздух и пустил электрический заряд прямо до нагрудника балабола. Раздался хруст, артефакт на груди мага с треском щелкнул, не иначе защита спала, и маг рухнул на землю в конвульсиях.

– Есть желающие повоевать еще? – спросил я угрожающим тоном у стоящих рядом солдат – отряда прикрытия мага.

– Он жить будет? – поинтересовался самый молодой и лопоухий. Хотя, может, они все тут лопоухие, просто этот был еще и без шлема.

– Если повезет, будет. А ты кто?

– Свободный барон Кортин Каас!

– Свободный барон Гарод Кныш! Чего вы тут отшельника мучаете?

– А чего он дочку замуж не отдает? Скотина! – с чувством выругался мой однолетка.

– Э-э-э, брат, да ты влюбился?

– Ну уж нет, просто невеста нужна, род продолжить, – открестился от чувств Кортин.

– Баб, что ли, мало? У меня вот жена и две невесты, тоже наследник нужен, – совершенно искренне спросил я.

– Бабы алчные и жадные дуры! – резюмировал свои претензии коллега по несчастью.

– Лучше добрые соседские куры? – заржал я.

– Что смешного? – надулся пацан.

– Я вот двух невест себе в пансионах нашел, одну на балу императора. Был там?

– Что за пансионы? А на балу был. Ничего, кроме неприличной болезни, там не подцепить.

– Кому как. А вот в пансионах полно девчонок, и в таком соку! Да вот хотя бы с моей невестой едет ее подружка. Познакомить?

– Будь другом, а? А поехали ко мне в баронство, часа два пути, и мой замок.

– Барон, осторожнее. Этот тип – опасный маг, – очнулся, наконец, личный маг Кортина и схватил меня почему-то за ногу.

– Да все уже разрулили без тебя, – я с ожесточением стряхнул мага с ноги. – Отвали! Собака бешеная.

– Так а что за подружка-то? Познакомь!

– Мы устали, как черти, ей нужно себя в порядок привести. Поехали уже к тебе. Тут горелым воняет, некомфортно. Нам вообще-то к морю нужно, но дилижансы чинить требуется, да и людям отдохнуть бы. Слышал, мост снесло по тракту?

– Ой, как хорошо-то! Денег еще прибавится у меня, все будут по моей дороге проезжать, – порадовался он чужому горю. – А то взяли моду объезжать меня!

Пара команд, и конный отряд моего нового друга возглавил путь по долине вверх, в горы. Я, посовещавшись с графом, решил не искать пристанище в горелом замке, и ехать к этому молодому барону.

Знал бы, что так далеко, не поехал бы! Вместо двух часов ехали три с половиной и прибыли в замок только в обед. Но последующий комфорт размещения все тяготы пути затмил. Большой замок был великолепен. Даже два. Один – основной, где жил хозяин, а второй – гостевой. Изысканный обед, манерные, вышколенные слуги и прочая, прочая, прочая. Леди, как и подобает аристократкам, надели драгоценности, дамы попроще довольствовались природной красотой (ну, те, у кого она была, конечно). Все промокшее сушили, все сломанное чинили, кучерам поставили ведро вина и дали отдых до утра. Я пообщался с подружкой Милы по пансиону.

– Ирила, ты барона видела?

– Ну, видела. Ушастик ушастиком, с тобой не сравнить! – взяла меня за бицепс девушка.

– А ведь он очень одинок! Коварные женщины разбили его сердце, завладели деньгами и сбежали!

– Что, всеми деньгами? – мне удалось, наконец, сильно заинтересовать Ирилу.

– Нет, конечно, у барона богатый медный рудник, большой город на тракте платит ему налоги, три тысячи селян пашут день и ночь в долинах. Деньги у него копятся. Видишь новый замок? Построен он за полтора года всего!

– Очень интересный паренек! Продолжай.

– Но сердце его свободно! И очень одиноко. Короче, бери быка за рога и тащи его в койку! Не будь дурой!

– Понравлюсь ли я ему?! – засомневалась Ирила.

– Я тебя расписал в лучшем виде, ломаться не будешь – понравишься.

– Ой, что бы надеть? – заметалась деваха по выделенной ей комнате.

– Радуйся! Я все принес!

И я заставил ее надеть облегающие кожаные шорты, не закрывающие попу целиком, белую прозрачную блузку с большим декольте, благо в империи сейчас как раз мода на показ сисек. Блузка запахивалась внизу, но я укоротил ее, завязав узлом в районе живота, открыв пупок. Так, носочки белые и вот эту обувку на высоком каблуке, жаль, что не шпильки.

– Мила! Нужно сделать прическу! – попросил я свою невесту.

– Что-нибудь пышное! – загорелась та.

– И самое главное – на обед тебя не пригласили. Будут только Ольча, Пьон, Мила и обе жены графа.

– А как же я…

– Не перебивай! Мила в разгар обеда попросит слугу барона позвать тебя, чтобы познакомить. Ты придешь в этой одежде, увидишь барона и смутишься. Скажешь, что чинила одежду и не осмелилась заставлять нас ждать. Мол, пришла в чем была.

– Гарод, ты такой романтичный! – ахнула моя невеста.

Ирила скептически посмотрела на подругу и спросила:

– И все? А дальше что?

– Дальше я позову тебя к нам присоединиться, ты подойдешь к свободному месту, постарайся пару раз нагнуться и показать попку.

– Но как? – с горящими глазами спросила инструктируемая.

– Урони что-нибудь, или когда будешь садиться на стул, прогнись и протри сиденье.

– Поняла!

– Главное правильно выгнуть спину, не горбом, а прогнись в районе хребта.

– Так?

И мне пришлось показать, как нужно выгибать спину руками.

– А так и правда красивее, – высунула язык Мила, глядя на подругу.

– Ладно, закончишь с прической, присоединяйся к обеду, – кивнул я Миле и удалился.

Жаль, мне моя Мила помешала, я бы еще рассказал, что мужикам нравится и… даже показать мог, уж очень сексуально Ирила выглядела.

Обед начался с церемоний. Мажордом – седой тощий дядя с ломом вместо позвоночника, который сгибался только на девяносто градусов, представил нас, и мы расселись на обозначенные места. Я слева от барона, а Доранд справа. Мой молодой, неопытный, но любвеобильный друг уставился на мои награды.

– Гарод, расскажи, за что получил? – взмолился он.

Я неспешно стал рассказывать, сочиняя на ходу подробности. Тут Мила «вспомнила» про подругу.

– Ой! А позовите мою подругу по пансиону, она же голодная! Разбирает мокрую одежду.

– Да! Позовите! – заинтересовался хозяин замка.

Служанка сбегала за Ирилой, и та вошла в обеденную залу.

– Ах! Я не переоделась! Мне сказали, Мила зовет, я и пришла в чем была. Пойду, переоденусь.

– Да уж! Надо бы… – ляпнула Бон Де Ро.

Ирила повернулась к выходу и как бы невзначай уронила бусы на пол. Встав на четвереньки и прогнувшись, как я учил, она стала собирать рассыпавшиеся по всему полу бусинки.

– Я такая неловкая. Как увидела барона, так руки и задрожали, – извинилась она и пошла к выходу.

– И ноги раздвинулись, – тихо пробурчала злая Бон Де Ро.

– Ирила, да садись так обедать, – пришлось вмешаться в дело мне, ибо Кортин застыл восковой фигурой.

Да что Кортин! Вторая жена графа еле отвернула его лицо в тарелку, при этом шипя как змея. Ольча и Мила хищно смотрели, запоминая все, и лишь Пьон без задней мысли по своему простодушию и малолетству поддержала меня.

– Да, Ирила, садись! Вот тут около меня место есть.

– Конечно! К чему церемонии! – опомнился Кортин. – Садись и кушай!

Ирила помялась немного, повернулась пару раз задом, будто собиралась на выход, затем прямо выпрямила спину, показав осанку и грудь, и пошла к столу. И не забыла, перед тем как сесть, «протереть» стул, повернувшись ко всем филейной частью тела в кожаных шортах. Барон был убит наповал! А Мила с какой-то скрытой гордостью и улыбкой на лице посмотрела на меня.