Над океаном и морями, являющимися частью общего водного мира, на спине Серокрыла мчался в край одинокой туманной горы Александр. Продвигались они стремительно и неустанно. День и ночь напролет, минуя тысячи облаков на своем пути. Словно стрела, дракон пронзал их насквозь. Движение огромных крыльев Серокрыл разметал в стороны легкий небесный туман, сбившийся в кучи. Прошлое, будто ожившие картинки пролетало перед глазами молодого человека. Там, вдали, за озерами нетающего льда, что простираются от подножия северного склона одинокой горы, с недавних пор жителям Мериаречья открылся еще одно поселение – Снегород. В отличие от жителей Северограда, застрявшего между землей и небом, в ущелье с южной стороны, горожане Снегорода были свободны от власти тьмы. Оттого охотно приняли дружбу семи королевств. Там его ждала белокурая София. Возможно там, на берегах озер нетающего льда он встретит давнего друга Всеславура изгнанного с семьей из Северограда. Александр отчетливо помнил, словно это было вчера, как отважный, могучий воин бросил вызов грозному дракону. Как они яростно бились и, если бы не лира, если бы не Александр, пасть бы в бою храбрецу. Помнил королевич и о восхождении к вершине, как тяжело тогда оно ему далось. Лишь только потом он узнал от жителей Снегорода истинное название каменного великана – Одтугор. Помнил молодой человек, конечно же, и о маленькой девочке, Нинель.
Всё это воспоминания, дела давно минувших дней. Нинель уже наверняка заметно подросла, изменилась. Александру и Серокрылу не терпелось поскорее увидеть свою давнюю знакомую. Молодой человек торопил дракона. Он чувствовал, что что-то неладное затевается в Снегороде и надо этому помешать. Впереди показался каменный мост, лишённый перил. Арки его опор перекинулись с одного берега широкой, но мелкой реки на другой. В воде плавали небольшие льдины. Сразу за переправой обозначился город. По левую сторону, в низине начинались дома. Строения, поднимаясь по склону холма вверх, образовывали ровные улицы. Справа над остальными высился замок управляющего Снегородом и близлежащими землями. Он был сложен, как и все здания в округе, из дерева. Строительного материала прочного и теплого. Похожие постройки можно встретить во множестве в землях Эльалланте. Веками стояли стены его древних поселков, древесина дубела, обретая свойства чёрно-жёлтого камня. Все двадцать семь глав замка управляющего Снегородом покрывала деревянная черепица – лемех. В ясные дни, посеребренные снегом, они искрились на солнце. Жаль стояла темная, безлунная ночь. Темнота скрывала детали, и Серокрылу не было возможности полюбоваться на дощечки, так похожие на его чешую. Архитектура сурового края была так не похожа на каменное зодчество Сафинии. Хоть здесь и преобладали закруглённые формы, линии словно бы вычерченные по лекалам. Но резьбы по дереву было не так много. В основном это ремесло выражалось в мелких предметах быта. Кои жители города бережно хранили внутри жилища, подальше от губительного ветра, солнца, снега и дождей.
Столице же свойственны были остроконечные, декорированные фронтоны, завершающее порталы и оконные проёмы. Украшались они ажурной и рельефной резьбой. Мастера Сафинии великолепно владели искусством резьбы по известняку и по дереву. И то и другое в изобилие встречалось в городе. Рельеф по камню, это фронтоны и углы зданий. Деревом украшали оконные наличники, причелины и полотенца простых домов. Для массивных и защитных сооружений выстраивались каменные полуарки, передающие распор свода внешним опорным столбам. Подобные традиции соблюдали мастера, сооружая неприступную крепость Торию-над-Риден. В Снегороде оборонительных сооружений было не так много. Высокие холмы служили неприступными стенами жителям этого города. Но те башни, что имелись, были поистине огромны и неприступны.
Город тихо спал, укрытый покрывалом тёмной ночи, когда на его улицы в очередной раз ступили рыцарь и дракон. Кружил и падал снег, скапливаясь на ветках деревьев. Улицы были убраны и расчищены. Тускло догорали фонари. Серокрыл, памятуя о прошлом, прижал к телу крылья, стараясь ничего не разрушить. На всём пути королевичу и дракону никто не попался. Разве что испуганный прохожий, прошмыгнувший в переулок. Вместе друзья проследовали по широкой дороге, проходящей по центру Снегорода и заканчивающейся подъёмом на его холмы. Они прошли под аркой моста и взошли по широкой лестнице на главную площадь. Близ замка рыцаря и дракона встретила довольно внушительная стража. Голову каждого воина покрывал остроконечный шлем. Кольчужная рубашка опускалась почти до колен. Ноги были обуты в сапоги. На руках перчатки, а за спиною плащи. Мечи обнажены.
“Стойте, ни шагу больше или погибнете! – неприветливо встретил друзей предводитель отряда. – Отвечайте живо и без промедлений, что вы здесь позабыли?”
Из глубины парка, прилегающего к замку справа, на помощь основным силам стремительно подоспела группа копейщиков. Ещё один отряд обозначился в левой стороне. Множество теней отделилось от силуэта большого здания позади Александра и Серокрыла. Воины окружили дракона, ощетинившись множеством наконечников.
“А вы не думали, что все ваши пики для дракона что хворостинки?” – недовольно спросил Александр.
“Возможно, – ответил командир. – Но не для вас”
Второй отряд копейщиков обступил королевича. Серокрыл гневно выпустил густую струю пара. Дракон хотел, было взмахнуть крыльями, благо пространство позволяло, и раскидать в разные стороны наглецов. Однако молодой человек прервал его.
“Не торопись Серокрыл, – спокойно произнёс он. – Здесь должно быть какая-то ошибка. Видно Гореслав не признал меня?”
“Ошибаетесь, я узнал вас, – сурово проговорил командир. – Как же не опознать младшего брата короля. Александр ваше имя. Верно? И за сотворённые преступления вас надобно проводить в темницу”.
“Не понимаю вас, Гореслав, – всё также спокойно, но уже с заметной угрозой в голосе держал ответ молодой человек. – Произнесённые слова оскорбительны для меня. Но, так или иначе, я разберусь, что за злодеяние вы мне вменяете в вину”.
“Я хочу видеть управляющего Снегородом, Владимира! – громко в приказном тоне произнёс Александр, крепко сжимая лиру в руке. – Я чувствую, тьма проникла в этот город. Но когда и как глубоко пока не понятно. Нужно во всем разобраться”.
В ответ угрожающе сомкнулись наконечники. Взмахом руки Гореслав остановил продвижение гостей.
“Владыка не велел его беспокоить, тем более среди ночи”.
“Что ещё за Владыка?! Что за надуманные титулы?! Владимир всего лишь управляющий Снегородом и озерами нетающего льда! Разбудите его! Я с чрезвычайно важными вестями от властных государей, короля и королевы. И на моей одежде их знаки”.
“Хорошо, Александр, пусть будет, по-вашему. Мы нарушим великое повеление Владыки. Но от этого наказание для вас будет ещё суровей. Сдайте оружие и следуйте за мной”.
По велению Гореслава воины убрали копья. Молодой человек беспрекословно расстегнул ремень и сбросил клинок на пол. В сопровождении ещё пятерых воинов он направился к замку. Лица их были суровые, лишенные проявления каких бы то ни было эмоций. Несколько ступеней вели к массивным воротам, каждый раз вызвавшим в душе путника чувство восхищения талантливыми мастерами, создавшими столь поразительное диво. На бескрайнем деревянном полотне были вырезаны деревья и листва, опадающая по осени. Работа была выполнена столь искусно, что, закрыв глаза, пальцами, на ощупь можно было легко догадаться, где и что изображено. Можно было долго просто стоять и изучать каждый сантиметр картины. Листья не похожие друг на друга. Даже прожилки точь-в-точь как настоящие. И кажется, что вполне возможно их сорвать и долго разминать пальцами.
“Мастера Сафинии, узнаю их работу”, – произнес Александр, проведя рукой по полотну врат.
Несколько колонн, увитых узорами, поддерживали массивный козырёк, покрытый деревянной черепицей. Резной фронтон изогнулся, словно шея лебедя. Скат козырька уподобился двум ладоням, что сошлись в надежде уберечь от невзгод нечто ценное. Будь то птица или человек с цветком в руке и теплом в сердце.
Но сейчас время было не подходящее для любования красотами мастеров. Группа воинов ступила на широкое крыльцо. Ворота распахнулись, впуская внутрь людей. Просторный зал предстал пред ними. Множество окон в верхней части стен связывали его с окружающим миром. Бледнеющая ночь окрасила стёкла в темно-синий цвет, заполнив помещение и окутав всё, что в нём находилось бледным, тусклым светом. На полу был расстелен тканый ковер с длинным ворсом. Его красочный рисунок отображал начало некоторой истории, случившейся в этих краях. Она не обрывалась, наоборот продолжалась на других полотнах, что были развешаны на стенах.
“Ждите здесь”, – произнёс Гореслав, дойдя до середины зала.
Развернувшись, он скрылся во мраке правого коридора, уходящего прямо. Витязи встали неподвижно сзади, по леву и правую сторону от Александра. Вскоре тишину нарушил шум шагов приближающихся людей. С левого коридора выбежали двое со светильниками. И тут же часть помещения ожила, обрела свои цвета под действием ярких, жёлтых лучей. Следом за ними, но уже с правого коридора в сопровождении Гореслава появился могучий воин. Правой рукой он сжимал рукоять меча, покоящегося в ножнах. На плечи накинут плащ из шерстяной рогожки с мехом лисицы. Лоб опоясывала тонкая серебристая нить металла. Это был Владимир. Сердито взглянув на гостя, мужчина воссел в недавно появившееся в этом зале высокое кресло. Двое со светильниками хотели, было зажечь большие чаши для яркости света, но Владимир, находясь на возвышении, остановил их.
“Не стоит! – повелел он. – Думаю, разговор будет кратким”.
“Я не узнаю тебя, Владимир. Ты ли это, тот ли воин, что давал клятву в верности королю и королеве Мериаречья?! Прежде не было у тебя никакого трона, – заметил молодой человек. – Разговор проходил наравне с другими”.
“И что с того, что он у меня теперь есть?!”
“А то, что государь в нашем королевстве один! И это не ты!”
“Истинна, не я, – гулко, словно бы издалека отозвался Владимир. – Верно государь у нас один, но ты посмотри вокруг. Нелегко стало нынче. Природа стремительно меняется, и суровый край стал ещё более жестоким по отношению к человеку. Времена и условия диктуют решения”.
“Слова твои не оправдание и не объяснение тому, почему ты решил возложить на себя титул Владыки и фактически стать единоличным королем земель Снегорода”.
“Я и не собираюсь оправдываться! – воскликнул северный король, поднявшись с трона. – Где Снегород, а где Сафиния? Между нами три десятка земель и морей. Я лишь упрочил свой авторитет, свое положение. В людях с каждым днём растёт смятение. Они не знают, что их ждёт завтра и как им быть. А я знаю. И мне нужно полное и беспрекословное подчинение. Что будет, если кто-то станет сомневаться в моих словах? Разброд…? Гибель для всех. Разве я неправильно поступил? Нам гораздо ближе Североград, чем Сафиния”.
“Но речь сейчас не о наших нововведениях, – вернувшись в кресло, продолжил воин. – Что привело Александр тебя в город, где за преступления всеми признан ты виновным. И подлежишь наказанию. Мой гнев падёт и на стражников, что ослушались моих слов, не препроводив тебя сразу же в темницу”.
“Видно многое переменилось в этих краях. Чувствую, тьма из Северограда добралась и сюда. Не уничтожили мы все зло сразу, и вот теперь оно затуманило тебе разум. И видно не сыскать мне помощи здесь, хоть я и не искал. В своих устремлениях мы должны быть едины. Только вместе, сообща мы можем достичь невероятных успехов. Близ Сафинии уже воздвигнут рубиновый город драконов. И где-то здесь, в этих краях спит давним сном дракон из закаленного яростным огнем металла. Я хочу разбудить его и призвать на службу, и во благо твоего народа и всех народов Мериаречья. Я требую, Владимир, собери воинство и присоединись к поискам!”
“Как мне довериться речам плута и пустослова? Почему я должен поверить в то, что новоявленный дракон будет служить Снегороду и народу озер не тающего льда, а не тебе? Есть у меня подозрения, Александр, что ты давно сам примеряешь на себя корону повелителя драконов. Ты не так-то прост. Намерения твои глубокие и скрытые. Не говоришь всего, потому что драконов у тебя не так-то много. Но соберешь ты их по всему свету великое множество, и кто сможет возразить тебе и твоей силе?!”
“Какая изысканная ложь! Кристиан мне брат! И я верен ему и Мие, и свету, что струится из их сердец. Ты знаешь не хуже других, что никто, замыслив дурное, не сможет быть рядом с ними. Что злое сердце просто сгорит в один миг!”
О проекте
О подписке