“Ваше величество, разрешите пригласить вас на танец”, – поклонившись, шутя, обращается Кристиан к своей королеве.

“Конечно”, – поклонившись, соглашается Миа.

Король и королева движутся легко и непринуждённо в такт звучащей музыке. Чувства, сконцентрированные в них ощутимы, словно сияние. Сияние яркое, но не слепящее, теплое, но не обжигающее, вдохновляющее, но не сводящее с ума, напротив придающее силы и зажигающее свой собственный огонь в сердцах окружающие короля и королеву. И даже облака самые высокие и далекие, те, что странствуют на границе неба и царства звезд видят свет правителей Мериаречья. Взирая из края чернеющей глубины, нельзя не очароваться им, горящим, словно звезда на поверхности планеты спокойной и безмятежной. Свет солнца, отраженный двумя лунами, падал сквозь редкие облака на гладь ночного моря, примкнувшего к суше. В погоне за звание истинного, первородного голоса мироздания соперничать с ним взялись лишь только звуки тишины, да сияние звезд.

Просторное помещение наполнилось шумом множества голосов. Десятки столов были установлены в несколько рядов. Гости приходили, угощались ужином, произносили пламенные речи во славу короля и королевы. Они прославляли дни благоденствия и процветания, что навсегда пришли в Мериаречье. Славили красоту и доброту правителей Сафинии и семи королевств. Желали, чтобы радость и благополучие во всех известных землях лишь только увеличивались. В высоких, стрельчатых окнах блистали яркие, красочные витражи. В каждом свой неповторимый рисунок. На стенах и под потолком светильники из хрусталя. Входных ворот нет, вместо них две большие арки, ведущие прямо на улицу. Сквозь них хорошо видны деревья, произраставшие рядом со зданием. За главным столом Миа и Кристиан. Рядом с ними, Александр, Дмитрий и его княжна северных земель Олия.

“Кристиан, предания гласят о том, что когда-то существовало драконов великое множество, – делился новостями со старшим братом Александр. – У каждой вещи, у каждой стихии был свой повелитель. Были драконы цветов, и даже драконы книг. И ни один из них, я верю, не исчез бесследно. Так говорят, один из драконов растворился в дожде. И поныне каплями проливается на землю. Другой обернулся молнией. В один миг случилась яркая вспышка и великое, древнее существо рассыпалось на множество стремительных разрядов. И теперь, во время грозы каждый раз мы слышим его сокрушительный и громогласный голос. Мы хотим найти их всех до одного, чтобы они приняли свое первоначальное обличие и воссоздали страну драконов в составе единого королевства”.

“Все это замечательно, Александр, – лучезарно улыбаясь, ответил ему Кристиан. – Я рад твоим устремлениям и надеждам. Но, брат мой, скажи, где София, почему ее нет с тобой? Я думал, вы вместе всегда и везде будете следовать общей цели. Преодолевать преграды и расстояния в поисках дракона камней и дракона огня”.

“Моя дорога слишком однообразна для посвященной в тайные сплетения жизненных нитей нашего мира. Ее устремления гораздо шире рутинных поисков древних созданий. Они охватывают не только драконов, но еще и птиц, зверей, людей и многих других существ, что населяют наши объединенные семь королевств. Я просто не вправе всецело забирать ее себе, подчинять лишь только моим целям”.

“Ты ошибаешься, Александр, – вмешалась в разговор Миа. – Моя мать, королева Навалы посвященная. И в ее просторном, бесконечно добром сердце всегда достаточно места. Как для семьи, так и для тех, кого ведет к ней свет, данный ей при рождении. У вас с Софией много больше общего в этом мире, чем тебе кажется. Да и ты сам, Александр знаешь, сколько разных людей ты встречаешь на пути к своей цели. Скольким ты помогаешь, так же, как помогает в иных краях София. В мире тысячи дорог, их всех не перечесть. Одни совсем короткие, тянуться от одного дома к другому, находящемуся по соседству. Другие более протяжённые, убегают от порога к горизонту. Но самые долгие дороги те, что нам не видны. И есть пути, что сотворены не для пеших прогулок, а для путешествия души”.

“Ты права, Миа. Именно поэтому я отправляюсь завтра к ней. София прислала мне весть о том, что хочет видеть меня. А еще она знает точно, где можно найти стального дракона. Это путешествие далеко на северо-запад, в суровые края. Там, в Северограде у нас есть неоконченное дело. Те земли одни из немногих, что пока еще не находятся под сенью и благодатью объединенных семи королевств”.

Когда-то Александр был другим, не знал своего пути, своего предназначения. Сомнения и неуверенность мешали ему сделать единственный выбор из множества возможных. Но эти качества давным-давно безвозвратно исчезли, после путешествия за моря. Нет, преображение, сила не свалились на него чудесным образом. Нет, не волшебство лиры мироздания, а подвиг даровали ему возможность видеть дальше и глубже обычных людей.

В это верится не сразу, но правыми бывают те, кто твердят, будто странник в пути не заметно для себя меняется. Будто к концу своего путешествия он уже не тот, что был раньше. И если хочешь добраться куда-то, достичь желаемого, то изволь. Но учти, что насколько велика и красива мечта, настолько придётся пожертвовать собой. Что-то безвозвратно потерять, а что-то взамен утерянному найти. И Александр нашёл её, Софию.

“Нужна ли тебе помощь в твоем путешествии?” – поинтересовался Дмитрий.

“Спасибо, брат, но у тебя в Эльалланте и без того много дел. Твой дивный, чистый, северный край, где воздух звенит как горный хрусталь. Я верю, что Североград может стать таким же, что будут там править свои озаренные светом князь и княжна. А может он соединиться с твоим краем?”

“Не думаю, Александр, что ты забыл о том, что между ними два моря и дыханье холодной реки. Это слишком далеко”.

“Ты же знаешь, Дмитрий, что для путешествий души и устремлений сердца не страшны расстояния. К тому же меня Серокрыл домчит быстрее ветра. Быть может и в Эльалланте найдется свой снежный дракон. И словно снежный вихрь будет пересекать он моря и океаны, и ты на нем верхом. Я в отличие от тебя, брат, не умею строить города и налаживать быт”.

“Хорошо, брат мой, но будь осторожен в погоне за своими драконами. Не доверяю я создания из металла после той встречи со стальным чудовищем у стен Черного замка”.

“Не беспокойся, со мной лира. Она открывает мне грядущее на шаг вперед. А вам знакома история, которую я услышал совсем недавно? Это удивительно, но говорят, что первый король Мериаречья, наш предок лег был переродившимся в человека драконом. А его жена Эве – ангел так же, как и ты Миа пожертвовала крыльями, выбрав жизнь среди людей. Это легенда, в нее можно верить, или же нет”.

“Откуда ты знаешь столько о прошлом, о легендах? – поинтересовалась Олия. – Лира тебе подсказала?”

“Вовсе нет. Лира о прошлом молчит. Мне их рассказывает София во время наших недолгих встреч. Это она всем сердцем любит древние сказания. Надеюсь, когда-нибудь она расскажет другую историю. Представляю один из моментов этой сказки. В высоком, стройном соборе, с посеребренными снегом верхушками собралось много людей. Стены собора сложены из зеленого мрамора, а внутрь ведут несколько ступенек и распахнутые настежь ворота. Огромный, расписной потолок застыл в невесомости на недосягаемых обычных людей высоте. Сквозь окно, в центре купола, вниз падает луч света, освещающий две фигуры. На девушке облегающее талию с пышным подолом, расшитое золотыми нитями платье. В светлых, кудрявых волосах заплетены голубые, словно небо цветы. На молодом человеке обычные брюки и просторная рубашка с золотой вышивкой на сердце. Вокруг них на возвышении верховные правители, а также короли и королевы, объединенных семи королевств, князья и княгини, горожане и самые разные люди с далеких уголков известных нам земель. Миа, Кристиан, я, похоже, меняюсь вместе с вами. И в моих мыслях последнее время не только драконы, но еще и она, София, эта картинка о нас. Ее мне рисует сердце, ему вторит лира. Пока у нас разные пути и разные предназначения, пока это мечты. Только рядом с тобой Миа и с тобой Кристиан я чувствую, что мечты могут осуществиться”.

“В твоих переменах нет нашей заслуги, Александр, – уверяет молодого человека Миа. – Весь путь ты проходишь сам. Мы только показали тебе направление”.

Красочное огненное представление завершило праздник. В руках девушек огни на кончиках длинных спиц превращались в крылья ангелов медленно плывущих в свете звезд. В стремительно вращающихся огнях, в двух чащах по одной в каждой руке, удерживаемых молодыми людьми тонкими цепями, угадывались диковинные жар-птицы. Огромный огненный шар в руках крепкого воина олицетворял солнце. Особенно ярко и красочно представил образ дракона факир, извергавший пламя.

А где-то, в иной реальности, в ином пространстве и времени за чтением книги на диване уснула Анастасия. Ее родители вернулись домой. Сквозь приоткрытую дверь доносятся их голоса. Отец заходит в комнату. Укрыв дочь одеялом, он уходит и гасит свет. На столе зажженным остается ночник. Слабый огонек в глубине полумрака. Он словно путеводная звезда в сказку о Мие и Кристиане.

Ранним утром, с первыми лучами солнца Серокрыл взмахнул крыльями и взмыл в небо, унося далеко на запад на своих плечах Александра. На море воцарился штиль и облака, кучно взгромоздившиеся прямо над горизонтом, отразились в воде. На их белоснежном фоне темный силуэт Серокрыла, словно мысль, мечта парила свободно в полете. Король и королева нашли приют под кронами своего любимого дерева, наблюдая за тающим на глазах драконом. Голова девушки расположилась на коленях молодого человека.

“О чем ты думаешь?” – не говоря ни слова, мысленно спрашивает Кристиан.

“Александр похож на тебя, – отвечает девушка. – Твой брат полон устремлений и жажды отправиться в дорогу за Софией, также как когда отправился ты за мной. Такой удивительный свет зажегся в его глазах. Окрыленный мечтой. Я очень хочу, чтобы он нашел свой путь. Мое счастье с тобой Кристиан безгранично. И я рада, что могу этим счастьем делиться с другими. Посмотри на людей в Сафинии и других городах. Они полны устремлений. И в трудах своих идут к своей мечте, так же, как и Александр. А мы? Мы ведь изменимся с тобой? Что будет тогда со всеми этими людьми, с твоим братом? Ведь мир вокруг нас наше с тобой отражение”.

“Ты ангел, Миа. Была, есть и будешь. Все меняется и это неизбежно. Но ничто и никогда не помешает тебе летать. Летать везде, летать всегда. Пусть даже без крыльев, пусть даже во сне, как мы летаем с тобой. Пройдет время и Натаниелла вновь поднимет нас в небо. Мы будем над облаками. Провожать солнце, садящееся за горизонт. Смотреть, как закат красит алыми красками небосвод. Спорить с ветром и мчаться на край земли с ним наперегонки. Не бойся, мир ни капли не утратит своей красоты. Он станет лишь только богаче. Ибо богаче станем мы с тобой на одного ангела”.

Неугомонный ветер проносится над просторами сказочного мира. Подхватывает опавший листок и поднимает его высоко-высоко над землей. Неторопливо проплывают облака. Солнце освещает их белоснежно-голубые верхушки. И весь город вместе с его окрестностями как на ладони. Лес и холмы переливаются различными оттенками зеленого. Река, спускается с возвышенности, разделяется на пять рукавов, минует пороги и протекает с восточной стороны Сафинии. Один из протоков проносит свои воды через центр города. Неподалеку, в бухте, образованной двумя холмами, врезающимися в море, расположился поселок Лидия. Здесь на волнах раскачиваются несколько кораблей. Паруса еще двух растворяются, словно дымка, где-то на горизонте. Самая старая постройка – городская стена, с множеством башен и ворот. Когда-то давным-давно это грандиозное и величественное сооружение защищало жителей от врагов. Сейчас же дома с темно-зелеными крышами и светло-желтыми стенами разместились в том числе за ее пределами. На горизонте к северу в небо устремились недавно появившиеся горы. То был город драконов.

Постепенно все это великолепие пропадает, теряя свои очертания и превращаясь в безжизненный пейзаж будто бы другого мира. Нет, здесь когда-то действительно жила сказка. Но всё ушло в небытие, растворилось, исчезло. Осталась лишь красная пустыня, Марс так теперь ее называют люди. Одна из планет солнечной системы. Но почему, по какой причине это произошло?

Внезапно в стороне проносится спутник наблюдения, с растопыренными в стороны солнечными батареями. На Земле, в центре управления полетами, специалистами поддерживается связь с экипажем марсианской экспедиции. Сигнал передается с помощью систем спутников, находящихся на орбитах. Задержка по времени составляет от четырех до двадцати минут, в зависимости от взаимного расположения планет, в разные времена года. На большом экране в центре управления изображен Марс с указанием координат экспедиции, так же на нем отображены основные географические названия. На верхнем боковом мониторе схематически показано движение транспортного корабля с Земли к соседней планете. Ниже увеличенная картинка со спутника с детальным изображением марсианской базы. Есть мониторы с изображением основных, особо важных технических показателей. Контролируется уровень кислорода, загруженность и возможную максимальную мощность электростанции, биологические показатели членов экспедиции. На остальные экраны выводятся изображения с видеокамер установленных в ключевых точках базы. Приятный, женский голос сообщает, что поступило видео – и аудиосообщение. На одном из вспомогательных экранов появляется изображение.

“Докладывает командир экспедиции, – говорит астронавт. – Согласно плану, в девять пятьдесят отправляемся в четвертый квадрат равнин Кидонии. Проведем стандартные исследования и возьмем пробы грунта. Самочувствие экипажа хорошее, биологические показатели в норме. К концу недели чувствуется небольшая усталость, но впереди выходной и сообщения для членов команды от близких будут кстати. Конец связи”.

На первый взгляд послание вроде бы никто не заметил. Люди продолжали так же спокойно работать. Однако они знали точно, что и когда прозвучит. Протоколирование штатного доклада входило в число каждодневных обязанностей, именно поэтому этот труд оказался неприметным.

Также плавно одни сухие факты перетекают в другие на лекции в аудитории, заполненной студентами. Перед лестницей парт разместился стол, с матовой, стеклянной крышкой и стенками, изготовленными из дерева. Рядом четыре стержня и несколько полок из аналогичного материала образуют столик поменьше. На нем разложены учебные пособия. Свет туманными лучами проникает в помещение сквозь большие окна.

“Эта планета на ночном небе сияет красноватым светом, – читает лекцию преподаватель. – Наличие на поверхности большого количества соединений железа объясняет такой оттенок”.

Среди множества других студентов присутствует Настя. Она земное воплощение Мии покинула уютную, волшебную страну. И здесь в ином мире она единственное напоминание о том, что сказка была когда-то. Девушка сосредоточена. Ее волосы собраны в элегантный хвостик. Для Насти очень важны эти занятия. Ее необыкновенным образом влечет астрофизика. Она верит, что там, за границей стратосферы может начаться ее полет. Среди звезд давно живет ее душа. Захватывающая мечта и страстное желание эту мечту осуществить. Зная очень многое про черные дыры, про иные галактики, Настя считала себя человеком мира науки. Она лишь недавно нашла сказочную историю о королевстве Мериаречье. Поверить в реальное существование семи сказочных королевств она пока еще не могла. И всю свою тягу к космосу для себя объясняла особенностями воспитания отца. Это он ей подарил первый телескоп и рассказал о других планетах. Это он научил ее быть стремительной, упрямой, настойчиво добиваться своей цели. Настя всегда была такой. И если уж безумно манят звёзды, то значит нужно быть астрофизиком.

“Древние люди считали, что Марс обагрен кровью, поэтому назвали эту планету именем бога войны, – продолжает свой рассказ. – У греков это Арес, у римлян – Марс. Атмосфера красной планеты разряженная. Основные составляющие в %: кислород – 0,1 – 0,4, азота – 2 – 3, углекислого газа – 95, воды – 0,001 – 0,1 и аргона – 1- 2”.

Все данные появляются на широкоформатном, проекционном мониторе, расположенном рядом с доской.

“Природные условия на Марсе очень суровые: средняя температура на его поверхности составляет минус шестьдесят градусов по Цельсию и редко достигает положительной отметки. На полюсах она падает до минус ста пятидесяти, при таких условиях углекислый газ превращается в сухой лед. Поэтому полярные шапки планеты образованны из смеси обычного и сухого льда. В теплое время года шапки испаряются, высвобождая углекислый газ. Увеличившееся давление создает условия для возникновения сильных ветров, свыше 100 м/c, и пыльных бурь. Районы Элизиум и Фарсида являются сосредоточением потухших вулканов. Крупнейший из них – гора Олимп высотой 27 км, диаметром основания 550 км, а диаметр кратера достигает 60 км. Наряду с каньоном Маринера, имеющем длину 4000 км, ширину 200 км и глубину 5 км, поверхность Марса украшают русла высохших рек. Доказано точно, что когда-то на этой планете существовала жизнь. Период вращения Марса составляет 24 часа 37 минут, период обращения 687 земных суток, орбитальная скорость 86870 км/ч, диаметр планеты 6787 км, осевой наклон 25,2 градусов. У Марса два спутника: Фобос и Демос. Среднее расстояние от Марса у Фобоса составляет…”

Позади Насти расположились две девушки. Не вникая в слова преподавателя, они обсуждают свои дела.

“Ну и как он тебе?” – спрашивает одна из них у другой.

“Да никак, он конечно милый, но полный неудачник. Нищеброд. У него ни гроша за душой, зачем он мне такой сдался. Я с ним разговаривала лишь только потому, что нуждалась в его услугах”.

“И что ты?”

“Он говорил мне что-то, я в ответ улыбалась, но не пустила дальше своей прихожей. Думаю, он мой намек понял”.

“Ну ты круто с ним обошлась! А если он все же придет еще раз?”