Вот вам ещё один воспитательный момент игры, а заодно и сито, отделяющее действительно мирных людей, которые и в реальности придерживаются принципа ненасилия. От тех, кто, не задумываясь, применит силу, несмотря ни на страдания жертвы, ни на кровь летящую в лицо, чужую кровь. Блин, я зациклился на этих картинках, долбаный Бешеный, не мог умереть как-то спокойнее! Хорошо хоть у демок с этим проще, надо Настюху обязательно направить в производство, никаких сражений!

Безнаказанно ПК, конечно, не всегда. Только соблюдая определённые условия, один раз ты можешь убить другого игрока и не получить за это наказание. Эти условия как раз касаются мирности и безоружности противника. Мирным считается тот, у которого нет оружия в активных слотах быстрого доступа. Для магов это, кстати, жезлы, посохи, амулеты и даже волшебные палочки. Псевдоним (никнейм у американцев) или имя, если открыто, у таких персонажей отображается серым цветом. В российском игровом сообществе они получили прозвище «нейтралы», не знаю, почему. Но просто убрать оружие недостаточно, чтобы стать нейтралом. Статус мирного жителя игрок получает, только если он, уже будучи безоружным, выходит из безопасной зоны. Или другой вариант: если убрать оружие перед тем, как покинуть игру, и вернуться минимум через 10 часов. Тогда статус мирного жителя тоже закрепляется за тобой.

Но вот потерять этот статус можно в любой момент. Достаточно из инвентаря повесить на пояс перевязь с любым орудием, имеющем характеристику урона больше единицы, и всё, ты – обычный игрок. И заново получить этот статус можно, только вернувшись в безопасное место или выйдя из игры.

И вроде бы, получается немного не честно? Ты проходишь мимо нейтрала, мирно собирающего травку, поворачиваешься к нему спиной и получаешь внезапный крит от ножа. Но именно эту цель и преследует система: ты ограничен в своих правах и в любой момент можешь получить удар от какого-нибудь уборщика или пекаря, всё как в жизни. Прокачка паранойи обязательна! Более того, есть специальное скрытое оружие, которое позволяет сохранять статус. Или есть классы, которые могут быть вооружены, чем угодно, хоть атомной бомбой, и тоже числиться мирными. Самый простой вариант такого класса – Шериф. Пишут, что получить его можно в какой-то пограничной зоне.

Многие не заморачиваются изучением таких нюансов, и это позволило мне провернуть свою аферу. Риск был, но я ничего не терял в любом случае. То, что получилось с первого раза, – заслуга правильно подобранной жертвы. Всё-таки Бешенного было довольно просто просчитать, так или иначе он захотел бы меня наказать. А теперь захочет этого вдвойне. Даже не потому, что ему придётся ждать два часа после смерти, а из-за гипертрофированного самомнения, но и это мне на руку. Вот они, принципы достигаторства, в действии: одной операцией получил игровое достижение, добыл нужный меч и нашел жертву для будущей прокачки, которая сама будет меня искать. Кайф! В жизни не получается так просто.

Ладно, хватит уже рефлексировать, подъём навстречу новым свершениям. Времени прошло где-то половина запланированного. Будильник я не ставил сегодня, он, кстати, встроен в консоль. Хочу первый раз не ограничиваться, чтобы составить полное представление обо всём. Даже странно, думал, что первые дни буду шататься по всем достопримечательностям и развлекаться новыми впечатлениями. Но двухлетняя подготовка дала о себе знать и вылилась в жажду действий с первых минут игры. Она и сейчас толкает меня в город к следующей остановке маршрута «Из нубов – в имбу».

Зайдя в город, на всякий случай убираю свой меч в инвентарь, добытый закинул туда сразу. Вместе с лисьими тушками получил небольшой перегруз инвентаря, съедавший ловкость и выносливость. Но по городу как-нибудь доковыляю и стану мирным жителем. Мало ли какие схемы развода есть в городах, не один я такой комбинатор. Постоянная бдительность!

Остановился на краю площади поглазеть на игроков. Вот уж воистину, кто во что горазд. В зоне «меча и магии» нет разделения на начальные деревни и высокоуровневые города. Нового игрока закидывает в место с наименьшим количеством жителей. Тем самым поддерживается одинаковая плотность населения во всех населённых пунктах и примерно одинаковое их развитие. Кстати, понятия не имею, сколько городов всего, даже примерно.

Игроки передо мной выглядели очень пёстро. Вот мимо меня прошел огромный рыцарь, закованный в блестящий цельный доспех с огромным фламбергом за спиной – наверняка, жуткий добряк человек. Или вон торгуется у прилавка то ли пират, то ли морской капитан в чёрном кожаном костюме, ботфортах и широкополой кожаной шляпе с пером. Нейтралом он не был – шпага и два широкоствольных мушкета покоились на ремне, выдавая в нём пришельца с береговых локаций.

Но больше всего меня привлекали, конечно, экзотически выделяющиеся девушки. Вторая волна бэта-тестеров была уже после объявления об инопланетянах, и они внесли неоценимое изменение в игру. Так как изначально назначение игры – социализация и знакомство с разными расами – внешность менять не предусматривало. При получении ПГИ, каждый проходит внешнее сканирование, полученный образ и загружается в игру. Но единогласное просьба-ультиматум-мольба всех игроков второй волны была в том, чтобы можно было становиться эльфом, орком, гномом и прочей нечистью. И так настойчиво и жалостливо они требовали, что локализаторы сочли это культурным феноменом и решили пойти навстречу. Ввели несколько типовых шаблонов выдуманных рас. Внешние изменения ни на что не влияли, хочешь быть ловким эльфом – вкладывай в ловкость. Очень незначительно можно было поменять рост и конституцию тела. Игроки локаций с других планет всё равно видели бы изначальную внешность после сканирования, без накладываемого образа. Всех это устроило, и сейчас в меня стреляло своими миндалевидными глазками длинноухое создание, явно издеваясь.

Заставил себя оторваться от созерцания, плетусь в штаб ополчения. В уже знакомое окно протягиваю меч Бешеного, тяжелый полуторник.

– Хочу поменять, не подошел, жмёт немного.

– На что именно? – не обратил внимание на мой искромётный юмор служащий. Ну да, сколько мимо него проходит таких остряков, даже ИИ надоест.

– Тоже меч, но другой.

Выбираю брата-близнеца моего гладиуса и жамкаю «Да». Отлично!

Начальное оружие, конечно, самое слабое из себе подобных, но у него есть несколько уникальных особенностей. Во-первых, оно имеет статус «личное» и, если ты его не выпустил из рук, не выпадает при смерти никогда, ни при каких обстоятельствах. Можно остаться буквально голым, но с клинками в инвентаре. То, что Бешеный свой меч выбросил, – чистое везение. Изначально я планировал пошантажировать его: мол, отдай меч, и я тебя отпущу. Потом всё равно убил бы, конечно.

Или пришлось бы искать игрока, который бы согласился продать своё стартовое оружие. Причём искать лично или через форумы в реальности. Такие вещи невозможно было выставить на внутренний игровой аукцион. На совсем-совсем крайний случай ловил бы и подвешивал таких же единичек как я, и мучал пока не отдадут то, что мне нужно. Шучу, конечно!

Вторым не уникальным, но важным свойством было ускоренное овладение навыкам владения этим типом оружия (да, тавтология, но как ещё это понятно выразить). По этой причине все поголовно бегали со стартовой «пухой» вплоть до десятого уровня. Некоторые решались вкинуть немного реальных денег и покупали варианты с бОльшим ускорением обучения. Но такие экземпляры тоже использовались недолго, уровня до пятнадцатого, максимум двадцатого. Выше уже гораздо большее значение имел урон.

И третьим свойством, из-за которого никто не спешил избавляться от начального оружия сразу после десятого, являлось то, что его можно было модифицировать! Неограниченное число раз, любым придуманным способом, только подавай нужные ингредиенты. И без ограничений по урону. Это значит, что теоретически (теоретически!) я на своём первом уровне могу иметь клинки с уроном, как у сотых левелов. Конечно, не всё было так просто, иначе бы каждый бегал с таким супероружием и наказывал вселенную. Но даже отчаянный пессимист не оставлял такую надежду и бережно хранил свою зубочистку или кривоватый лук в личной комнате. Особо сентиментальные даже заказывали реальные дубликаты и вешали дома на стенку.

Удачные варианты модификаций мелькали в записях турнирных боёв. Их обладатели специально отмечали такую особенность своей экипировки, а комментаторы не преминули заострить на этом внимание зрителей. Тайна того, как этого добиться, хранилась свято и, я думаю, продавалась за реальные деньги или даже галактические. В большом мире так уж точно.

Сейчас у меня в руках были два клинка с уроном 20 и коэффициентом обучения 1,3. И всё, больше ничего необычного.

Если одним мечом я справлялся даже с моим показателем силы (гладиус – это не двуручник), то с двумя одновременно накатывала тяжесть, и я двигал руками еле-еле, а бодрость проседала буквально на глазах. Помучился немного с клинками, пробуя крутить восьмёрки, и закинул их обратно в инвентарь. Моё сокровище, их время ещё не наступило.

Дальше у меня по плану был магазин-кузница. Подойдёт любой, потому что не при всех кузнях есть магазины. И, конечно, никакие магазины оружия не оснащались кузней просто так, на всякий случай. Поэтому само это сочетание означало, что я получу там то, что мне нужно. Путь мой лежал через всё ту же центральную площадь, вот уж воистину, где сходятся все пути! Бродя вдоль витрин и прилавков, рассматривал предложения необычных товаров от игроков и нпс. Да, многие игроки занимались торговлей, даже прокачивали какие-то свои навыки. Очень перспективный путь развития, если лежит к этому душа. Я рассматривал такой вариант, но не моё.

– Эликсиры, берём эликсиры, разные, дорогие и не очень, на любые показатели! – и всё в таком духе кричал волосатый парень в заляпанном разноцветными красками кожаном костюме. Надо узнать подробнее.

– Почём эликсиры на активность? – всматриваюсь и читаю имя – Мартин. Вряд ли настоящее.

– На бодрость? На активность никто не говорит, новенький, наверно? Двести кредов на четыре часа, если будешь брать оптом – скину, больше пока нету, не прокачал, что есть распродам, и можно будет дальше качаться, а продать надо – ингредиенты стоят денег, не самому же мне ходить их выбивать из монстров? – на одном дыхании выдал он речь за пару секунд! Остановил его поток слов рукой. Четыре часа для меня бессмысленны. Мой лимит сейчас 50 минут, будет просто перевод трёх четвертей продукта. А в день мне понадобится 6-10 заправок. Да и Насьткиного подарка мне так хватит не на долго.

– Нет, слишком большие для меня, – начинаю разворачиваться и уходить. Если действительно алхимик, то у него могут быть труды первых уровней прокачки навыка – слабенькие эликсиры, от которых он не может избавиться по той причине, что они никому не нужны, кроме единичек, у которых нет денег. При наличии он обязательно предложит их мне. Надо только сбить цену.

– Большие? Я думал, ты воин, у тебя должно быть много выносливости, стой! – крикнул, заметив, что я не обращаю внимания на его трепотню и почти ухожу. Оборачиваюсь и вопросительно поднимаю брови.

– Есть на час, отдам по сотне, – с интонацией одолжения, делает он суперпредложение. Разворачиваюсь обратно в сторону от палатки.

– Хорошо, сколько ты хочешь? – сдаётся труженик котелка и прилавка.

– По пятёрке, но могу взять много, и ещё такие же на ману, – было, вскинувшись спорить и торговаться, натыкается на мой скептический взгляд и, поникнув, сдаётся.

– Хорошо, есть 984 штуки, на ману тоже есть, но дешевле десяти даже не проси! Их всё-таки разбирают понемногу, – ага, на тысячи он повысил уровень, и куда он использовал недостающие, даже не могу предположить. Будто прочитав мои мысли, грустно подаёт голос Марти, – Сам пробовал использовать, но это жуткая морока.

– Возьму пятьсот сейчас и на ману двести, остальное, может, через неделю. И вот ещё что, у меня инвентарь забит, подойду в течение часа, дождёшься меня? – час – это немного, но мало ли в каком часовом поясе он находится, может, ему через двадцать минут в школу идти.

– Аха-ха-ха, ты что, через неделю собрался оставаться на своём первом уровне? Хочешь, посоветую хороших ребят, пропаровозят задёшево? А может, ты не себе берёшь, или я чего-то не знаю? – сузились глаза на его лице, за короткое время на котором промелькнул букет эмоций. Мой ответ ему, очевидно, был не нужен, потому что Мартин сразу продолжил. – Не надо уходить, у меня палатка стационарная, закреплённая за мной. Сейчас оформляем сделку, ты переводишь мне оплату, а я резервирую за тобой товар. Дальше я закрываюсь и иду качаться на твои деньги, а ты в любой момент можешь подходить к палатке и даже, если меня нет, забирать выкупленный товар, сколько тебе нужно. Время ставлю неделю, если не успеешь выбрать, то в пролёте. Но я не такой, если что-то останется – отдам тебе потом, когда застанешь меня. Ты мне понравился, хорошие люди должны помогать друг другу.

– Хорошо, хорошо, уговорил, – замахал я руками, лишь бы он умерил свою разговорчивость. – Оформляй сделку.

Ещё бы я ему не понравился, за раз получил с меня почти пять тысяч. Не знал, что можно в торговле между игроками делать, как он предложил, но не боялся рискнуть. Сумма была небольшая для моего бюджета, а такая схема действительно была удобней, чем таскать всю пачку в инвентаре. Неизвестно ещё, влезли бы мне все мои покупки. На появившемся полотне экрана от Мартина убедился в условиях сделки и жамкнул кнопку «Перевести». А ведь можно делать и наоборот: беру сейчас, плачу потом. Кто бы ещё согласился на такие щедрые условия.

Попрощавшись с Марти, продолжил поиск кузницы, попутно глазея на всё вокруг. Поспрашивал у прохожих, но места, которые мне указывали, оказывались чем-то одним: либо кузницей, либо магазином. Некоторые, кто действительно понимал, что я ищу, удивлённо спрашивали: «А так бывает?»

Отличие кузниц нашлось в том, что над их крышами постоянно был дым или колебания воздуха, как от жары. Это и стало моим ориентиром. Заходя в каждое предполагаемое здание, наткнулся на пекарни, бани, и даже одну школу магов, в которой тренировали огненные заклинания.

Где-то на втором часу прогулки и разглядывания крыш, похоже, нашел то, что нужно. Это был оружейный магазин (уже отлично), и за ним отчётливо что-то пыхало жаром и сизым дымом. Ну, если это не оно, то придётся уже искать на форуме в реале.

Зайдя, поздоровался с симпатичной черноволосой девушкой за стойкой. Для задуманного спрашивать мне ничего у неё нельзя, поэтому сразу подхожу к витринам-стеллажам. На обозрение выставлены самые интересные и, конечно, дорогие модели, поэтому перехожу в интерактивный режим и листаю уже каталог. Пролистав медленно один, перехожу к следующему стеллажу, и к следующему, и к следующему, обходя весь магазин. На последней витрине задерживаюсь особенно долго и, наконец-то, дожидаюсь!

– Может быть, Вам помочь? – снизошло до меня это воплощение ненавязчивости. Ей бы у Мартина поучиться торговле!

– Да, вы понимаете, я не нашел то, что мне нужно. Хотя вас мне рекомендовали как место, где есть все придуманные на сегодняшний день мечи, – обречённо вздыхаю и смотрю на неё грустными глазами.

– Но такого не может быть! Вы точно внимательно всё посмотрели?– импульсивно выдаёт это чудо. Конечно, блин, такого не может быть, ведь каталог магазина – это всё известное оружие этой локации, если чего-то нет в нём, то этого нет нигде.

– Это абсолютно точно, здесь нет того, что я ищу, – хоть возмущение черноволосой красавицы вполне обоснованно, расстраиваю её в надежде на продолжение, и оно не заставляет себя ждать.

– Подождите меня минуточку, возможно, я смогу вам помочь, точнее не я… сейчас – замешкавшись, она убежала. Естественно, я подожду, куда я денусь, больше часа к тебе шел, чтобы подождать.

Вместе с продавщицей вышел здоровенный бородатый и абсолютно лысый мужик. Окинув меня тяжелым взглядом с ног до головы (ну да, первый уровень, стартовая одежда) и вежливо поинтересовался:

– Это ты, что ли, не можешь чего-то найти? – только киваю в ответ. – Смотри, если зря оторвал от работы – запомню.

Так себе угроза, поэтому спрашиваю, на чём можно изобразить. Иглая, как отобразилось у девушки её имя, принесла от стойки большой планшет с мини-кульманом, каким бы он мог быть в средние века. Рисовать от руки, к счастью, ничего не пришлось – открылось уже знакомое полотно экрана на уровне груди с чем-то наподобие чертёжной программы.

Выбрав, как образец, свой гладиус, начал менять конструкцию. Чтобы отобразить всё, как я хочу, мне потребовалось около получаса. Кузнец, а это, очевидно, был он, ушел уже на второй минуте. Закончив, помахал планшетом Иглае, которая привычно устроилась за стойкой.

Рассматривал проект кузнец довольно долго, бросая на меня подозрительные взгляды и хмуря брови.

– Это самый странный проект, что мне попадался, а вашего брата я повидал немало. И самый бессмысленный. Ты уверен, что оно тебе надо?

– Да, – стоим, молчим, смотрим друг на друга. ИИ в надежде, что я передумаю, я просто стою и смотрю.

– Куём с нуля или есть вариант для переделки?– наконец хмуро бурчит он в бороду. Выкладываю на прилавок один гладиус.

– Ясно. С тебя двести тысяч, готово будет через неделю, – вот тебе и прокачка стартового оружия. На эти деньги можно купить отличный меч уровень на двадцатый – тридцатый! Правильно истолковав моё молчание, продолжает:

– Или могу предложить отработать у меня эту неделю в кузне. Ты, парень, дохловат, но найдётся и под твою силу инструмент. Мне вон даже дочка помогает. Ещё подкину опыта. Ну как, такие условия тебе под силу?

В принципе, всё логично. Или фармь неделю и выбивай двести тысяч на новый меч, или отрабатывай ту же неделю у кузнеца, получая меньше опыта, зато без риска и в тепле.

– Согласен, но опыта не надо. Мне бы пожить где, пока работаю у вас, так времени смогу больше в кузне проводить.

– Это можно. Меня зовут Стар, – и передо мной появляется полотно с заданием:

«Задание: работа в кузне у Стара в течение недели»

«Награда за согласие: проживание при кузне, модифицированное оружие, вариативно»

«Наказание за провал: потеря оружия, запрет на проживание, плохие отношения со Старом»

«Наказание за отказ: нет»

– Только тут такое дело, – вытаскиваю из инвентаря второй гладий и кладу на стойку.

– Две недели, – тяжко вздыхает Стар. В задании меняется время отработки и количество оружия на две штуки, я жамкаю на согласие. И так же глубоко вздыхаю, как Стар, но уже с облегчением. У меня получилось!