– Сейчас не могу, манны нет! – соврал Ромка, который при регистрации выбрал класс следопыт, а не хилер.

– Жаль! – маг Крупа тяжело вздохнул, потирая ушибленную ягодицу, а затем обратился к Диме. – Надо будет тебе попону мягкую купить, чтобы в следующий раз так не травмироваться…

– Может, сразу седло купишь? – тут же парировал Баки. – Следующего раза не будет. У Ромки пятый уровень, завтра в данж. Лаки написал, что он устроил онлайн аукцион и смог продать все свободные четырнадцать мест в нашей группе. В сумме получилось почти полторы тысячи империалов!

– Ого, – удивленно присвистнул Вова и его в этом поддержал Рома. – Серьезная сумма. Если к этим деньгам добавить ту тысячу, которую мы накопили, то при удачном исходе у нас будет пять тысяч золотых.

– Ага, это если на тотализаторе до сих пор принимают ставки один к одному.

– Завтра все узнаем, – флегматично ответил Крупа. – Мы свою программу-минимум выполнили, я выхожу в реал, мне надо к ЕГЭ готовиться.

– Мне тоже, – Баки тяжело вздохнул и ударил копытом по земле.

– Я еще побуду в игре, – тут же ответил Ромка, стоило приятелем обратить свои взгляды на него.

                                                    ***

На одном из форумов игры, посвященных песочнице «Четыре ветра», Рома случайно наткнулся на сообщение игрока с ником «Вомбат», который повествовал о том, как он смог научиться у лесного друида, нескольким заклинаниям, в том числе и восстановлению здоровья, всего за несколько империалов. При достижении уровня, игроку, кроме очков характеристик и навыков, также дают и золотые монеты. Количество полученных монет соответствует достигнутому уровню. На данный момент у Ромы в кармане, с учетом денег, полученных за лут, было чуть больше шестнадцати империалов, и он ломился в непролазную лесную глушь, в непреодолимом желании найти этого друида и изучить несколько заклинаний из магии Природы.

– На-ка, получай, мелкая вонючка, и ты тоже, хвостатая рыжая дрянь! – из рощи раздавались агрессивные крики какой-то девушки. – Ненавижу вас, ненавижу! Сдохните!

Из кустов вылетело что-то серо-белое и аморфным комком упало прямо у ног юноши. Он нагнулся и опознал в бесформенной мохнатой массе маленького кролика. Его тельце было изранено и всё в крови, но кролик еще дышал.

Ромка, не раздумывая залез в сумку и достал оттуда пузырек с «малым зельем лечения». Он влил несколько капель кролику в приоткрытый рот и принялся с удивлением наблюдать, как раны на его теле начинают затягиваться, а кровавые потеки исчезать с мягкого, нежного меха. Придя в себя, кролик благодарно посмотрел на Рому большими влажными глазами, поводил носом из стороны в сторону и быстро юркнул в высокую траву.

– Ну, ты и идиот, – за спиной юноши раздался насмешливый девичий голос. – Израсходовал на какого-то безуровневого крольчонка зелье лечения.

– Лучше быть идиотом, чем живодером, – Рома поднялся с корточек и посмотрел на красивую девушку-эльфийку шестого уровня с ником «Мэданиэль». – Ты же эльфийка, должна защищать лес и его обитателей…

– Иди ты лесом, со своими нравоучениями, – девушка злобно перебила Романа. – У меня в реальности знаешь, какая аллергия на этих мохнатых тварей?! Ужас, вся краснею, лицо опухает, слезы и сопли ручьем текут…

– Есть же таблетки от аллергии, – Рома не остался в долгу и в свою очередь перебил собеседницу.

– От таблеток у меня желудок болит.

– Проблема в тебе, а не в животных. Зачем убивать обычных обитателей леса. Они же не агрятся, сдачу дать не могут. Просто молча умирают от руки взбалмошной девушки. Хочешь убить животное, иди и убивай волков девятого уровня или медведей десятого. Целые локации для этого созданы.

– Умный, да? – девушка сузила глаза, с неприязнью глядя на Ромку. – Волки, лисицы, медведи, эти твари сами могут меня убить. Так что иди куда шел и не мешай мне снимать психологическое напряжение. В игре все равны! И всё, что не запрещено, – Мэданиэль быстро наклонилась и схватила за голову крота, в неудачный момент высунувшегося выяснить, кто шумит над его норой. – То разрешено. Проваливай, пока я добрая.

– Что ты собралась делать с кротом? – юноша не последовал совету злобной девушки и остался на месте.

– Ничего, – девушка держала крота на одной ладони, а другой ласково гладила его по мягкой шерстке.

– Ты, кстати, знаешь, что крота нельзя погладить против шерсти? – задал вопрос Рома, видя, что животному ничего не угрожает. Девушка лишь неопределенно пожала плечами в ответ, и юноша продолжил. – Это связано с тем, что кроты в своих норах ползают как мордочкой, так и задом вперед, то есть для них не применимо такое понятие, как против шерсти…

– А ты знал, что у кротов лапки растут в определенном направлении? – пародируя интонации Ромы, громко заговорила девушка.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Ничего, я лучше покажу, – губ девушки тронула зловещая улыбка. Она схватила крота за передние лапы и потянула их в разные стороны, пока они не оторвались, и изуродованное тельце не упало на землю.

– Ты не человек, ты какое-то чудовище, – выкрикнул Ромка под душераздирающий смех Мэданиэль, доставая из сумки зелье лечения и нагибаясь к кроту.

– Ну, уж нет, – девушка резко оттолкнула юношу, от этого он потерял равновесие и упал на спину, а она принялась топтаться на кроте, при этом приговаривая. – Под землю, я затопчу тебя под землю, обратно в твой сраный домик.

– Ты не аллергик, ты психически больной человек, – стряхивая с одежды прилипшую траву и хвою, произнес Ромка, стараясь не смотреть на то, во что превратился крот.

– Что ты сказал? – девушка подлетела к Роману и схватилась за лацканы его куртки, подаренной вчера Сано.

– Я сказал, что ты психбольная, умалишённая. Здоровый человек так себя не ведет, даже в игре. Будь твоя воля, ты бы и людей начала убивать, перед этим отрезая им конечности.

– Я не умалишенная! Я здоровый человек! Подумаешь, какую-то тварь растоптала. В этом нет ничего противоестественного, – не сдавалась девушка, ища оправдания своему поступку. – Ещё раз назовешь меня больной, и я распорю тебе брюхо, размотаю твои кишки по всей поляне, а сердце вырву и сожру у тебя на глазах…

– Точно больная! – Рома укоризненно покрутил головой. – Отцепись от меня!

– Я тебя предупреждала, – безрезультатно сдерживая гнев, сквозь зубы, произнесла Мэданиэль. – Так что пеняй на себя!

– Ты чего? – Рома отступил на пару шагов и вытянул перед собой руки, когда эльфийка выхватила не то короткий меч, не то длинный кинжал. – Убери оружие. Убийство игрока на сутки поставит тебя вне закона. Любой сможет безнаказанно тебя убить и забрать твои вещи как законный трофей.

– Плевать, – девушка дернулась вперед и полоснула юношу лезвием по вытянутым рукам, при этом из её груди вырвался дикий хохот. – Я тебя буду долго убивать.

– Да успокойся ты, – отбежав на безопасное расстояние, Рома опустошил пузырек с зельем лечение. Объема, находящегося в нем, как раз хватило, чтобы залечить порезы и восстановить здоровье, просевшее на четырнадцать единиц. Добравшись до пятого уровня, юноша вложился в силу и ловкость, теперь у него эти значения, также, как и выносливость, составляли 10 единиц. То есть, он мог наносить урон оружием не менее двадцати единиц. А сейчас он получил урон от игрока шестого уровня всего четырнадцать единиц. Странно!

– Сдохни, трус! – заверещав, как раненая свиноматка, девушка набросилась на Ромку, пытаясь проткнуть его своим клинком. Но к этому выпаду он был готов и увернулся от разящего металла, одновременно нанося девушке удар дубинкой по затылку. От удара и неожиданности, эльфийку резко повело в сторону, и она упала, пропахав землю носом.

– Ты что, большую часть очков в удачу вложила? – задал вопрос затихшей на траве девушке Ромка, видя, как после его удара, здоровье у неё просело на четверть.

– В мудрость, – пробурчала та в ответ, не поднимая взгляда на собеседника.

– Понятно, – недоуменно протянул Роман и, спрятав дубинку за пояс, отправился дальше в лес, кинув напоследок. – Не убивай больше безуровневых зверушек, это низко и ненормально.

– Я тебя убью! – произнесла вполголоса девушка, стоило Роману скрыться в лесу. – Ненавижу защитников животных, ненавижу животных, ненавижу всех! Всех убью, всех!

– Я тебе убью, стерва! – за спиной эльфийки раздался угрожающий шепот, а через мгновение её горла коснулся кончик ножа. Причем не просто коснулся, а воткнулся минимум на полсантиметра. – Узнаю, что ты его преследуешь, опущу тебя до первого уровня, и не буду выпускать с кладбища. Поняла меня?

– Поняла! – девушка интенсивно закивала головой, дрожа от ужаса. – Я пошутила. Я ничего такого не думала делать. А вы кто?

– Повернись.

– Это вы?! – удивилась эльфийка. – Я не знала, что…

– Закройся, зоосадистка⁹. Я тебя предупредил!

                                                    ***

На одной из полян юноша увидел старое дерево с разветвленной кроной. Под деревом, скрестив по-турецки ноги, сидел друид. Его длинные седые волосы и борода водопадом спадали на грудь, сливаясь со светлой одеждой, в руках он держал чашку, из которой вверх поднимался пар. Мужчина с веселым прищуром смотрел на растерявшегося юношу, заметившего за спиной друида несколько полуобнаженных девушек. Одна из них, грациозно ступая по опавшей листве босыми ступнями, подошла к друиду и, наклонившись к его уху, что-то прошептала. При этом мужчина внимательно её слушал, а брови его периодически удивленно поднимались вверх.

– Подойди ко мне, Линкс, – друид махнул рукой, подзывая юношу.

Рома не стал ждать повторного приглашения и неуверенно шагая, приблизился к друиду. Всмотревшись в его профиль, он, так же, как мужчина минуту назад, удивленно изогнул брови:

Имя: Ветствокор (неигровой персонаж)

Вид (раса): леший (дриад)

Уровень: ???

Класс: ???

Профессия: ???.

Фракция: природа.

Бог-покровитель: Вита

– Здравствуйте, – юноша поздоровался с дриадом, переминаясь с ноги на ногу. – Я ищу друида, он должен где-то здесь обитать.

– Старина Энкаларион перебрался в другие края, – сочувственно произнес Ветствокор. – Я Хозяин этого леса, может быть, мне под силу тебе помочь.

– Я хотел у него обучиться некоторым заклинаниям из магии Природы, связанных с лечением.

– К сожалению, я не могу тебя этому научить…

– Даже за деньги? – Ромка лихорадочно стал копаться в сумке, ища империалы.

– Тем более за деньги, – дриад отставил чашку с напитком в сторону и внимательно посмотрел на Романа. – Ты хороший и добрый малый, я в этом уверен…

– Спасибо.

– …но ты, к сожалению, редко прислушиваешься к голосу разума, идя на поводу у своих эмоций и желаний…

– Что есть, то есть, – подтвердил его слова юноша.

– … когда надо, ты можешь собраться и справиться практически с любой задачей, но, к счастью или сожалению, твоя жизнь редко требует от тебя ответственных действий и поступков. Всегда есть кто-то рядом, кто возьмет ответственность на себя!

– Я младший в семье…

– …отныне всё поменяется. Пользуясь своей властью, я назначаю тебя егерем¹⁰.

На Романа тут же обрушился каскад сообщений от игровой системы.

«ВНИМАНИЕ!!! Хозяин леса Ветствокор предлагает вам принять класс «егерь». Принять: «да/нет».

Не раздумывая, Роман тут же принял предложение.

«ВНИМАНИЕ!!! Вы выбрали класс егерь. Егеря являются отличными охотниками и следопытами, ваш уровень в данных навыках будет расти на 50%».

«ВНИМАНИЕ!!! Открыт дополнительный навык: «Помощь природы 1 ранга». В тяжелой ситуации (когда уровень здоровья опустится ниже 10%), вам на помощь придет любое находящееся рядом живое существо из фракции «Природа», уровнем не ниже вашего».

«ВНИМАНИЕ!!! У вас появилось достижение: «первый егерь в песочнице». В качестве награды вы получаете по одной единице к каждому основному навыку.

«ВНИМАНИЕ!!! Вы получаете 50 очков опыта».

«ВНИМАНИЕ!!! Вы достигли шестого уровня. Дополнительных доступных к распределению очков опыта – 5, очков навыка – 1».

Ромка быстро раскидал очки опыта и посмотрел на характеристики своего персонажа:

Имя: Линкс.

Вид (раса): полуэльф

Уровень: 6 (612/700).

Класс: егерь.

Профессия: не выбрано.

Фракция: природа.

Бог-покровитель: не выбрано

Основные характеристики:

Сила – 10

Ловкость – 12

Выносливость – 13

Мудрость/интеллект – 5

Удача – 5

(Доступных к распределению очков основных характеристик – 0)

Основные навыки:

Маскировка/камуфляж – 2 (200/300);

Следопыт – 1 (100/200);

Рукопашный бой – 1 (100/200);

Фехтование – 1 (100/200);

Стрельба из лука – 2 (200/300).

(Доступных к распределению очков навыков – 5)

Дополнительные навыки класса:

Помощь природы – 1 ранг (100/200).

Достижения:

Первый егерь в песочнице.

– Спасибо вам большое.

– Не спеши благодарить, Линкс, – Ветствокор разлил из чайника в чашки тягучей жидкости шафранового цвета и протянул одну из чашек юноше. – Если ты оставишь в беде любую лесную пичугу или зверушку, пройдя мимо и не оказав посильной помощи, на тебя падет кара леса!

– Какая? – не донеся чашки до губ, задал вопрос Роман.

– Узнаешь!

– Ладно, – Ромка пожал плечами и сделал глоток из чашки. Напиток оказался… до ужаса мерзким! Рома даже не знал, с чем его сравнить. Какая-то убойная смесь бензина, уксуса и застоялой воды из стиральной машины (по крайней мере по запаху). Его чуть не вывернуло наизнанку, но он сдержал рвотный позыв и с недоумением посмотрел на своего собеседника, который с удовольствием пил из своей чашки.

Оповещение, написанное красным жирным шрифтом, так неожиданно всплыло перед глазами юноши, что он даже дернул головой:

      «Внимание!!! На вас наложен дебаф «Кара Хозяина Леса» сроком на 30 минут. Все ваши основные характеристики снижены в два раза!»

– Э-э-э, – только и смог возмущенно протянуть Роман, когда увидел порезанные в два раза значения основных характеристик.

– Но если ты не оставишь ближнего в беде, не пройдешь мимо чужого горя, то будешь достойно вознагражден. Пей! – пристально глядя в лицо Романа, спокойно произнес леший.

– Не вкусно!

– Пей! – с нажимом произнес Ветствокор, а зрачки его глаз при этом стали антрацитово-черными и в несколько раз больше обычного их размера.

– Ладно-ладно, сейчас выпью, – с неохотой согласился юноша и, затаив дыхание, сделал маленький глоток. Сложно сказать, что это было. Возможно амброзия, возможно нектар волшебных цветов, но можно точно утверждать, что ничего вкуснее этого напитка Рома раньше не пил. И тут же пришло очередное оповещение:

«Внимание!!! На вас наложен баф «Благодарность Хозяина Леса» сроком на 10 минут. Все ваши основные характеристики увеличены в два раза!»

– Вот это да, я же сейчас имею параметры, как у игрока двенадцатого уровня, я же в таком состоянии могу любого в песочнице одной левой рукой одолеть.

– Ступай по своим делам, Линкс и помни, что отныне твоя жизнь поменялась. Теперь ты не безродный полуэльф, отныне ты егерь лесных эльфов!

На краю поляны, к Роме подошла совсем юная дриада. Юноша силой отвел взгляд от её полуобнаженного тела, делая вид, что его очень заинтересовала крона соседнего дерева.

– Меня зовут Девндера! Спасибо тебе за Зудика!

– За что? – встряхнув головой, Роман воззрился на красивое лицо с большими синими глазами, обрамленными длинными ресницами.

– За Зудика! – еще раз повторила дриада и показала рукой на траву, где сидел довольный крольчёнок и меланхолично грыз огромную морковь.

– А-а-а, за него?! Да не за что, был рад помочь.

– Вот, возьми, – девушка протянула Роману лук и колчан. – Егерь без лука, что гном без бороды, – она звонко засмеялась.

– Спасибо большое, это очень дорогой подарок…

– Ничего, жизнь Зудика намного дороже.

Ромка натянул тетиву на подарке, внимательно вчитываясь в характеристики лука:

«Боевой лук егеря». Редкий (масштабируемый) предмет. +2 к силе, +1 к ловкости. Каждый десятый уровень владельца добавляет луку по одной единице к характеристике силы или ловкости. Минимальный уровень игрока – без ограничений. Подарок дриады Девндеры. Сломать, потерять невозможно. Только для эльфов».