Глава 1

Ромка накинул ветровку и вышел из дома, ему надо было срочно перевести деньги на счет через автомат QIWI, чтобы затем можно было оплатить новую компьютерную игру. Он решил срезать путь и пройти дворами, предвкушая интересный вечер и потому не заметил, как и когда у него за спиной оказалась пара парней.

– Эй, пацан, притормози, куда так разогнался? – послышался резкий окрик. Как назло, в это время буднего дня во дворе никого не было.

– По делам иду, а что? – Рома развернулся к парням лицом и внимательно посмотрел на них. У него за плечами было несколько лет занятий карате и титул чемпиона города среди младших юношей, но в данном случае, если бы завязалась драка, это навряд ли помогло бы ему. Хоть стоящие перед ним парни и были ниже его ростом, но явно были тяжелее и старше года на три-четыре. Степа Лужков и Саша Ванин. Парни учились в одной с ним школе, и он очень хорошо их знал. Крепко сбитый, широкоплечий Степан, занимался боксом и умел не только больно бить, но и хорошо держать удар…

– Ромка, ты что ли? – удивились парни. – Ты со спины на Олега стал похож, да и волосы как у него отпустил, почти до плеч. Как дела?

– В целом, нормально. В другую школу перевелся, иностранные языки у меня не очень хорошо идут.

– А сейчас куда? – уточнил Александр, близкий друг его старшего брата. Вдумчивый, собранный молодой человек, очень увлеченный компьютерами и всем, что с ними связано. У Сашки был явный талант, и он как-то помогал Олегу что-то хакнуть, но что точно, брат Ромке не рассказывал.

– Надо наличность в безнал перевести, хочу игру одну купить…

– Деньги говоришь?! – парни переглянулись между собой. – Тут такая тема, у моего приятеля есть девушка, – принялся рассказывать Степа. – У нее мать недавно попала в аварию, ей нужно делать кучу операций, и сейчас, на первых порах, требуется полтора миллиона…

– У меня две тысячи, пацаны, – Рома перебил Степу. – Я, конечно, могу их вам отдать, но боюсь, что это капля в море…

– Ромыч, ты дослушай вначале, – Степа осуждающе посмотрел на младшего брата своего друга. – Несколько месяцев назад в России появилась виртуальная игра «Лучший мир», мы с Сашкой купили шлем виртуальной реальности и по очереди играли, а сейчас в доме, рядом с клубом «Витязь», открыли игровой центр, установили несколько капсул. Час игры стоит двести пятьдесят рублей, не хочешь с нами поиграть, у меня есть одна идея, как в этой игре можно заработать денег и помочь человеку, оказавшемуся в беде.

– Мы Олегу предлагали, но он сказал, пока в универ не поступит, играть не будет, сидит, к ЕГЭ готовится.

– Мне пятнадцать лет, насколько я помню, на территории нашей страны в эту игру можно играть только после шестнадцати.

– Это вообще не проблема, – Саша слегка улыбнулся. – Администратор в игровом центре мой давний знакомый, он пойдет нам на встречу.

– Ну что, по рукам?! Мы там уже до седьмого уровня добрались, у нас сформировалась слаженная команда. Поможем тебе быстро прокачаться до нашего уровня, включим в пати и будем зарабатывать деньги.

– Сколько времени надо в игре проводить?

– В капсуле не обязательно всегда находиться, можно за тысячу рублей взять в аренду шлем на неделю и качаться в свободное время. Просто ощущения не те…

– Ладно, я с вами! Пойдемте в центр, поиграем, только маме позвоню, предупрежу, что вернусь через четыре часа.

– Скажи, что ты с нами, чтобы она не волновалась, – посоветовал Стёпа.

– Боюсь, если я ей скажу, что я с вами, она наоборот начнет волноваться, – улыбнулся Ромка.

– Я тебе пока расскажу, как мы планируем за короткий период заработать в игре почти сорок тысяч евро, – принялся объяснять свою задумку Стёпа, понизив голос до полушепота.

                                                    ***

Ромка потратил сорок минут на то, чтобы определится с классом своего игрового персонажа и его расой. В итоге, подключив к созданию персонажа штатного «помощника», он остановился на расе полуэльфа. Во-первых, представители данной расы могли не только хорошо стрелять, но также из них получались отличные дамагеры. Отсюда и класс – следопыт. Проблема возникла с именем, чтобы Роман не забивал в строку «никнейм», игровая система всякий раз уведомляла его о том, что такое имя уже занято.

– Да что же такое, ну пусть будет имя Линк¹,– злясь на игру, пробурчал себе под нос юноша и вбил имя.

Но чуда не случилось, система тут же уведомила его о том, что такое имя уже занято и предложила более сотни своих вариантов этого имени: Линк2006, Линк191206, Линк06, Линкс, ЛинкСПб, Линк78, Линкрус.

– Стоп, стоп, стоп, – бормоча себе под нос, Ромка промотал перечень в начало, какое-то имя его зацепило. – Ага, Линкс! Звучит хорошо. Емко и коротко. Надо только проверить, что оно может означать. Он загрузил браузер и забил в поисковой строке «Линкс²». Хм, рысь значит, ну, ладно, пусть будет рысь! – Рома остановился на выбранном имени и посмотрел на характеристики своего персонажа:

Имя: Линкс.

Вид (раса): полуэльф

Уровень: 1 (100/200³).

Класс: следопыт.

Профессия: не выбрано.

Фракция: не выбрано.

Бог-покровитель: не выбрано

Основные характеристики:

Сила – 4

Ловкость – 5

Выносливость – 6

Мудрость/интеллект – 3

Удача – 2

(Доступных к распределению очков основных характеристик – 0)

Основные навыки:

Маскировка/камуфляж – 1 (100/200);

Следопыт – 0 (0/100);

Рукопашный бой – 0 (0/100);

Фехтование – 0 (0/100);

Стрельба из лука – 1 (100/200).

(Доступных к распределению очков навыков – 0)

Дополнительные навыки класса: отсутствуют (не активированы).

Достижения: отсутствуют.

«Вроде всё в порядке», – проверив всё ещё раз, подумал Роман и нажал на кнопку «Войти в игру». Перед глазами закружились цветные мушки, полностью пропал звук, будто бы в уши напихали ваты. А затем он услышал приятный женский голос:

«Внимание, Вы вошли в игру «Лучший мир»! Локация «Песочница четыре ветра» центральная часть материка Варг. Желаем Вам прекрасного времяпрепровождения и удачной игры!»

Через мгновение на Рому обрушилась волна разноплановых ощущений: шум, гвалт, множество запахов и ароматов, яркий свет, который пробивался даже через закрытые веки, и теплый ветер, который, казалось, дул со всех сторон.

– Ну чего ты встал на проходе? – Ромку легко оттолкнул в сторону низкорослый карлик с гнусавым голосом. – Уйди с дороги, ты не один тут такой.

– А где находится магистратура? – отступив на шаг, поинтересовался юноша у неприветливого карлика.

– Где-где, в …, – грубо ответил карлик и побежал по своим делам.

– Нормальное начало! – прокомментировал Роман слова карлика и проводил грубияна удивленным взглядом.

– Это еще что, есть такие подонки, что новичков, вышедших из поселка, убивают ради пары медяков, – за спиной Романа послышался флегматичный голос и перестук копыт.

Юноша повернулся на голос и резко отшатнулся, пораженный увиденным. Перед ним стоял кентавр седьмого уровня с ником «Баки». Он был вооружен двумя мечами, а в качестве защиты у него присутствовали бронзовые наручи, закрывающие руки от запястья до локтя.

– Дима, ты?! – всмотревшись в лицо кентавра с мощным разворотом плеч и огромными бицепсами с выступающими венами, поинтересовался Ромка.

– Ага, узнал?! – кентавр интенсивно кивнул головой на мощной шее, да так, что густая грива волос упала ему на лицо, и он был вынужден смахнуть их ладонью назад. Дима Бакин так же, как и Степа с Сашей, был другом и одноклассником его старшего брата. – Степа попросил тебя встретить, на всякий случай. Ну что, погнали к магистратуре, нас там уже ждут.

– Погнали, а Вова с Мишей тоже с вами в одной команде?

– Да, сейчас всё сам увидишь и сам поймешь, – Дима-Баки сделал два шага в сторону от Ромки и удивленно на него воззрился. – Ты чего делаешь?

– Ну, – Ромка немного смутился. – Пытаюсь к тебе на спину забраться…

– Я тебе чего, лошадь что ли ездовая? Рядом иди.

– Ну, ладно. Я просто подумал, что так быстрее выйдет.

– Подумал он, – Дима укоризненно покрутил головой, отчего волосы вновь упали ему на глаза.

– Может их тебе подстричь, хотя бы над глазами, а?

– Себе подстриги, – Баки смахнул волосы ладонью. – Каждый раз одно и то же. Вначале пытаетесь на спину залезть, а затем советуете гриву подстричь…

                                                    ***

– Баки, чего так долго? – задал вопрос лесной эльф с ником «Лаки».

Ромке даже не надо было приглядываться, чтобы понять, что это был Степан. А вот угадать в мощном, крепко сбитом гноме с развитой мускулатурой Сашу Ванина, юноша смог только по нику «Сано». Человек-маг ростом под два метра и с ником «Крупа», стоящий возле Сано, однозначно был Володей Манкиным. Осталось найти Мишу и тогда все друзья, за исключением Олега, будут вместе.

– Он еле ходит, первый уровень же, – ответил Баки на вопрос Лаки. – Себя вспомни до третьего уровня, энергия при любом мало-мальски серьезном усилии начинала скатываться к нулю.

– А чего ты его к себе на спину не посадил? – Рома повернулся на голос и увидел орка-шамана с ником «Марио». Вот и Мишка нарисовался! Его персонаж был самым эпатажным из всех присутствующих. В ушах болтались серьги-кольца, на шее висело ожерелье из черепов каких-то грызунов, но с очень длинными клыками. На голове стоял ярко-красный «ирокез», на крепких предплечьях, покрытых замысловатыми татуировками, красовалось не менее десятка разнообразных браслетов, а эспаньолка и подкрученные вверх усики, как у Сальвадора Дали, создавали некий флёр безумной творческой натуры. К тому же, в руках он держал лютню, что придавало образу сюрреалистическую завершенность. Вот смотришь и сразу понимаешь, перед тобой не просто орк, а орк в максимальной комплектации, со всеми «тараканами» и извращенной моралью, присущей этой расе.

– Я не лошадь, может мне еще в телегу впрячься и частным извозом заняться?

– А не ты ли вчера двух молоденьких эльфиек на лугу катал? – сдерживая улыбку, иронично задал вопрос Вова-Крупа.

– Нет, это был не я! – Баки с силой закрутил головой. – Это был другой кентавр.

– Это был не он! – Вова развел руки в стороны, глядя на приятелей. – Я ошибся. У нас же этих кентавров в «песочнице» целый табун!

– Ага, – Сано ухмыльнулся. – Так много, что обычный игрок при виде нашего жеребца шарахается в сторону с недобрыми пожеланиями, чтобы он скакал куда подальше…

– Ладно, давайте потом будем зубоскалить, – Лаки исподволь обвел взором толпу, находящуюся на площади и от его внимательного взгляда, не ускользнул тот факт, что большинство присутствующих с интересом наблюдает за компанией, состоящей из пяти игроков седьмого уровня и нуба⁴-новичка.

– Давай, – орк Марио упер руки в бока и серьезно посмотрел на эльфа. – Чего ты нас собрал?

– Хотел вас познакомить с новым участником нашей команды, – Стёпа показал рукой на Ромку. – Это…

– Это Ромка, младший брат Олега, мы это и так видим, – перебил эльфа Володя-Крупа. – Переходи сразу к делу, а то народ на площади уже обращает на нас внимание.

– К делу, так к делу, – Степа-Лаки пожал плечами. – Ромка согласился играть за хилера⁵.

– Серьезно? – Дима, Миша и Вова с любопытством посмотрели на Ромку. Хилер не самый интересный класс в игре, его основная задача, это лечить игроков пати, ведущих бой, при этом самому в бой не вступать. Скучно! С Ромкой им доводилось несколько раз играть в онлайн-игры, и они никогда бы не подумали, что он согласится сменить роль шустрого дамагера на тоскливого хилера, всегда стоящего за спинами друзей.

– Серьезно! – ответил за Ромку Саша-Сано. – Нам надо его прокачать минимум до пятого уровня и тогда можно смело идти в данж «Драккар ярла».

– С языка снял, – попенял товарищу Степан и продолжил. – У нас два дня, чтобы прокачать Ромку до пятого уровня. Он готов взять в аренду шлем виртуальной реальности и сутками напролет сидеть в игре, у него начались каникулы, в отличие от нас. Давайте определимся и составим график, кто и когда с ним будет находиться в игре…

Когда график был составлен и Рома вместе с Сашей отправился на болото бить ядовитых жаб, а остальные побрели по своим делам, раздался окрик Степы:

– Да, совсем забыл, клан «Семь ветров» открыл тотализатор на прохождение этого данжа, так как за все время существования игры его прошли всего два раза и то «Соло⁶», причем, до сих пор неизвестно кто именно. Сами организаторы клана, Сокрушитель и Ош-Тиш, находясь в песочнице, пытались его пройти, но им это не удалось. Так что, если мы поставим на свою победу тысячу золотых, сможем удвоить эту сумму.

– А что, сейчас ставка один к одному? – уточнил Сано.

– Да, но, возможно, через пару дней коэффициент поменяется…

– Максимальное количество группы двадцать человек, мы можем продать места в нашей группе для всех желающих. С хилером у нас очень большие шансы пройти этот данж, а это сразу первое достижение и приятные бонусы… – Дима-Баки мечтательно закатил глаза.

– Давайте мы не будем решать наши финансовые дела на площади и при этом орать, как умалишённые! – вмешался в разговор маг Вова-Крупа…

                                                    ***

– Есть, у меня второй уровень! – Ромка зажмурился от накатившей волны удовольствия. – Мурашки по голове, прикольно!

– Если бы ты охотился на этих жаб без меня, то второй уровень смог бы получить, в лучшем случае, только через день, – пояснил Сано. – А так, пара часов и второй уровень!

– Я это понял, – Рома согласно кивнул головой. – Ты меня двенадцать раз от смерти спасал. Так бы мне всякий раз приходилось бы уходить на перерождение.

– Угу, а каждое последующее перерождение занимает на час больше времени. Ладно, я планирую тебя сегодня дотянуть до третьего уровня, так что собирай лут⁷ и погнали к пустоши, там обитают вараны третьего уровня. Охотиться на жаб первого уровня, имея второй, бессмысленно! Надо будет убить около девяти десятков, чтобы добраться до следующего уровня. А так, убил варана и тут же заработал тридцать с лишним очков. Три-четыре варана и ты на следующей ступени. А завтра тебя уже Димка с Вовой будут паровозить.

– Ладно, я двумя руками «за». Что с жабьей кожей делать?

– Можешь вендору⁸ скинуть по медяку за шкуру или взять профессию сапожник и пошить себе сапоги редкого класса. Да и вообще, надо будет ребят растрясти на одежду и оружие, наверняка у них с первых уровней что-то осталось, а то ходишь, как бедный родственник, в домотканой рубахе, холщовых штанах и деревянных ботинках…

                                                    ***

– Да быстрее ты, – Дима-Баки схватил Рому за шкирку и закинул себе на спину, где уже сидел маг Вова-Крупа. – Всё, держитесь крепче! – скомандовал Дмитрий и ускорил бег. По пятам за ними бежали три кривоногих троглодита седьмого уровня, угрожающе потрясая сучковатыми дубинами.

– Удачно получилось, что сегодня ты был со мной, – после буйной скачки у Ромки болели отбитые ягодицы и потому он просто растянулся на траве, в тени раскидистого вяза. – Я бы сам от них убежать не смог, они бегают быстрее меня.

– Это точно, – кряхтя согласился Крупа, переворачиваясь на траве с одного бока на другой. Ему досталось больше, чем Ромке, из-за особенностей его телосложения.

– Точно, блин, – Дима стоял в стороне, скрестив руки на груди, и не смотря на своих компаньонов. – Я кентавр, а не конь. Взяли моду использовать меня как ездового маунта! Вовка, ты зачем сагрил этих троглодитов?

– Если бы я их на себя не сагрил, они бы кинулись на Рому, и он бы не смог добить своего противника. Чего ты так завелся? – Вова, хмурясь от боли в ушибленных местах, поднялся на ноги и глядя на друга продолжил. – Смотри, какая трава зеленая, пощипал бы…

– Я тебе сейчас так пощипаю! – сдерживая улыбку, Дима беззлобно погрозил магу кулаком. – Мало задницу отбил?! Могу еще копытом припечатать…

– Кстати об ушибах, – Вова повернулся лицом к Роману. – Линкс, ты как хилер, можешь меня подлечить?

– Сейчас не могу, манны нет! – соврал Ромка, который при регистрации выбрал класс следопыт, а не хилер.