Захожу в кафе, мечтая о крепком кофе и ватрушке с творогом. После очередного разговора с Потаповым хочется каких-то положительных эмоций. Ему так паршиво, что смотреть на него тошно. Но обрадовать мне его нечем.

Поначалу я был практически уверен, что он сам куда-то дел жену, но версия не подтвердилась, да и так правдоподобно горе не сыграешь.

Это исчезновение вообще кажется мне странным со всех сторон. В деле слишком много нестыковок. Начать хотя бы с того, какой воспринимает пропавшую муж, и какова она на самом деле. Соседи отзываются об Але очень положительно: улыбчивая, открытая. То же самое о ней говорят и в продуктовых магазинах, которые она обычно посещала. В ее тумбочке нашлось несколько книг о путешествиях, в ноутбуке масса фильмов про разные страны. Ее приемные родители и сестры тоже отзываются о девушке очень тепло. Такому человеку в пору иметь кучу друзей, знакомых, куда-то ходить, путешествовать, а не надраивать дом, пока муж сидит на работе. По словам Михаила, выходит, что Аля такая же отшельница, как и он сам. Так что или у девчонки раздвоение личности, или…

– Чего желаете?

Я оборачиваюсь к официантке и не узнаю ее. За время, что я здесь бывал, уже успел изучить местный обслуживающий персонал, который, правда, состоял всего из двух человек – кафе совсем небольшое.

– Вы новенькая?

– Нет, я старенькая, – улыбается мне брюнетка.

– Что-то я вас раньше здесь не видел…

– Я была на длительном больничном, ребенок серьезно заболел. А вы у нас новый частый гость? – она раскрывает передо мной меню. Спрашивает с улыбкой: – Кофе будете?

Киваю, уже по привычке достаю телефон, открываю папку с фото пропавшей, показываю ей:

– Может быть, вы ее помните? Ваши коллеги утверждают, что не видели…

Девушка берет телефон в руки, вглядывается в фото и неожиданно кивает.

– Да, раньше она частенько здесь бывала по понедельникам… С ней что-то случилось? – хмурится брюнетка.

– Пропала без вести… – я показываю ей удостоверение, – Ответите на несколько вопросов?

Официантка хлопает ресницами, плюхается на ближайший стул, хватает со стола салфетку, начинает нервно мять в руках.

– Но я ведь ничего о ней не знаю, чем я могу вам помочь? Мы не дружили…

– Скажите, она приходила сюда одна?

– Иногда одна, – кивает она. – Но чаще с девушкой такого немного неформального вида: рваные джинсы, выбритый затылок… Я еще всё время гадала, что между ними общего…

– А вы не слышали, как зовут эту девушку?

– Мм… Вроде фамилия – Малышева… Марина, Карина… О, кажется, Ирина! Она как-то забыла у нас свою карточку, я прочитала имя…

– Она расплачивалась здесь карточкой? Это же великолепно!

Два дня спустя:

Среда, 31 марта 2021 года

14:30

Анатолий Васильев

Вытираю пот со лба. Я слишком тепло одет для краснодарской весны. Но эти неудобства отходят на второй план, для меня главное – дело, и я чувствую, что оно сдвинулось с мертвой точки.

Я нашел Ирину Малышеву. Не уверен, имеет ли она какое-то отношение к исчезновению, но скоро узнаю всё из первых уст.

Не звоню в домофон, прохожу за одним из жильцов, поднимаюсь на нужный этаж и стучу в квартиру. Ответа ноль. Жду пять минут и стучу снова, результат тот же. Тогда решаю позвонить. Трубку берут почти сразу:

– Ирина Малышева?

– Да, это я!

– Вас беспокоит старший следователь уголовного розыска, Анатолий Васильев, нам необходимо переговорить по поводу пропажи вашей подруги Али Потаповой. Вы дома?

Глава 31. Губёхи

А в это время:

Аля

– Да, я дома! – говорит подруга, зажимает мне рот и ставит телефон на громкую связь. – Что случилось с Алей?

– Может быть, вы меня пригласите войти? Я всё объясню… – мужчина говорит хрипловатым низким басом, какой бывает у заядлых курильщиков.

Я вижу, как глаза Иришки округляются до невозможности, но отвечает она сравнительно спокойно:

– Да-да! То есть нет… я тут в ванной, но если вы пару минут подождете, я немножко оденусь…

– Одевайтесь множко! – из трубки раздается хмыканье.

– Чего?

– В смысле нормально одевайтесь, я подожду!

И отключается.

Иришка кладет телефон в карман, и я чувствую, как потеют мои руки. Сердце колотится так, что, кажется, сейчас сломает ребра, прорвет грудную клетку и запрыгает по комнате. И тут подруга хлопает меня по щеке.

– Панику отставить! Мы к этому готовились, каждая из нас знает, что делать! Убираем!

С этими словами Иришка кладет в посудомойку тарелку, из которой я только что ела, оставляет лишь свою. Потом берет уксус и щедро поливает им мое замечательное жаркое.

– Что ты делаешь? Блюдо же испорчено! – шепотом кричу я.

– Это ты отлично готовишь, дорогуша! А я готовлю фигово, и кто знает, что он успел обо мне раскопать! Теперь в укрытие и без разговоров! Сиди, как мышь, а я буду держать оборону!

Подруга закрывает меня в кладовой, где я сразу прячусь в огромную коробку, которую мы поставили туда как раз для этого случая. Здесь пахнет пылью, и сидеть буквой «зю» мне совершенно неудобно. Однако, если кто-то откроет дверь, меня не увидят сразу и есть шанс, что ее просто закроют.

Дверь в кладовую совсем тонкая, будто сделала из картона. Я ничего из своего убежища не вижу, зато слышу практически всё.

Вот Иришка куда-то сосредоточенно топает, слышу звук воды из ванной, через пару минут снова топот уже, кажется, в прихожей. Потом в квартиру врывается мужской голос.

– Я очень рад, что вы все-таки дома… – тянет безликий служитель правопорядка.

Я слышу их шаги совсем рядом. Должно быть, идут на кухню, которая как раз соседствует с кладовой. Зажимаю рот ладонью, чтобы не издать ни звука, едва-едва дышу.

– Позволите воды? – спрашивает мужчина.

Слышу, как открывается холодильник, потом шипит и булькает минеральная вода.

– Объясните толком, что же случилось?

– Я задам вам несколько вопросов, а после того, как вы на них ответите, я отвечу на ваши, идет?

Молчание, и после этого град вопросов от следователя:

– Как вы познакомились с пострадавшей?

– А она пострадала?

В реплике подруги нотки паники, мысленно ей аплодирую.

– Мы пока не знаем. Так как вы познакомились с Алей?

– Это вышло случайно, я поругалась с парнем, очень расстроилась, а Аля подошла спросить, всё ли в порядке…

– Почему Аля держала ваше общение втайне от своего мужа?

Слышу хмыканье подруги. Она издает такой звук каждый раз, когда слышит про Михаила.

– А вы мужа-то ее видели? Иван Грозный отдыхает… Для него ж только два мнения существуют – его и неправильное. Не знаю, где этого мужика воспитывали, но тепла и ласки ему там не перепало точно! Я бы ему оторвала оба уха в первую неделю совместной жизни! Искренне не понимаю, как Аля может его любить…