Глава 22. Трусишка

В то же самое время:

Аля

– Купишь мне пирожных? – прошу жалобно.

– Совершенно точно нет! – чеканит Иришка.

– Это еще почему? – хмурюсь.

Она уже обувает кроссовки.

– Потому что кое-кому пора поднять свою трусливую жопку и уже выйти из квартиры! Аля, ну сколько можно тут сидеть? Ты думаешь, тебя по всей стране с собаками ищут? Да, скорее всего, ищут, но в Перми! Здесь ты в безопасности, на вот…

С этими словами подруга достает из своей безразмерной сумки кепку и очки в пол-лица, а еще тюбик красной помады.

– С этим тебя сам черт не узнает! Надевай и пошли со мной!

– Куда? – нервно икаю я. – Ты ж на собеседование, я тебе там ни к чему!

– Там кафе в том же здании, посидишь, подождешь меня, слопаешь свое пирожное…

– Я еще не готова… – упираюсь.

– Э нет, дорогуша, так не пойдет!

Она силой выпихивает меня в прихожую, напяливает на голову кепку и вручает помаду:

– Крась!

Нехотя провожу ярким цветом по губам, надеваю протянутые очки, невольно охаю. И правда, в зеркале меня не признать.

– Михаил бы меня за такую помаду стукнул! – довольно улыбаюсь.

– А я бы твоего Михаила стукнула просто так, из любви к искусству! Всё, вперед! Гулять, дышать, жить, наконец!..

– Эх… – я с опаской оглядываюсь на дверь.

Наверное, и правда пора заканчивать с затворничеством. Квартирка наша, конечно, супер. Хотя, Михаил, разумеется, не одобрил бы: всего две комнаты, да и ремонт не самый новый, мебель немного потрепана – но для меня это скорее плюсы, чем минусы. Никакой многочасовой уборки, стерильности и прочих ужасов. Здесь можно просто спокойно существовать. Читать, смотреть фильмы, мечтать… и фотографировать свои кулинарные шедевры!

Глава 23. Мизинец

Тот же день:

Четверг, 18 марта 2021 года

10:00

Михаил

Сижу в кабинете Васильева, пью маленькими глотками сладкую бурду, которую здесь гордо именуют кофе три в одном, и соображаю, что же делать дальше: сказать о похищении или молчать в тряпочку. Но если промолчу, всё может стать в триста раз хуже. Также понимаю, что вынужденное бездействие сожрет меня изнутри – уже жрет, громко чавкая, смакуя каждый кусок.

В мозгу бесконечно крутится карусель вопросов: «Кто? Как посмели?! Вернут ли живой?»

Теперь мне искренне непонятно, на кой черт я вообще поехал на этот долбаный семинар. Ведь знал, чувствовал, что дома происходит что-то неладное. Аля – нежная, невинная девочка. Ее обидеть ничего не стоит.

Следователь тем временем самозабвенно отчитывает по телефону какого-то сотрудника за то, что тот тянет с экспертизой. Вдоволь наоравшись, Васильев поднимает взгляд на меня и уже совершенно спокойным, даже радостным тоном интересуется:

– Объявились похитители?

Я недоуменно моргаю. Если бы в органах за проницательность повышали зарплату, Васильев мигом бы разбогател. Пока я тут сижу и пытаюсь разрешить неразрешимый вопрос, полицейский уже меня прочитал и ждет лишь деталей. Для него ответ очевиден, а значит, скрывать информацию дальше бессмысленно.

Я кладу перед ним конверт с запиской, и он тут же звонит какому-то спецу:

– Слава, тащи свою задницу сюда!

– Ее все-таки похитили… – выдыхаю наконец.

– Это хорошо! – вдруг ляпает Васильев.

Смотрю на него обалдевшим взглядом, а он тихонько разъясняет:

– Если вышли на контакт, то с большой долей вероятности ваша жена жива. В процессе переговоров можно будет подобраться к объекту, взять тепленьким, если сумма выкупа будет слишком большая…

– Сумма не имеет значения, я дам столько, сколько нужно! – заверяю его.

– Это тоже хорошо! – кивает следователь. – Сильно облегчает дело. Теперь вы пойдете домой и позвоните вот по этому телефону.

Он вручает мне визитку какой-то фирмы по уборке помещений.

– Вызовете горничную. Придет наш человек и проверит дом на наличие жучков. Мало ли, может, похитители следят за вашим домом или поставили прослушку. Мы не знаем, с кем имеем дело, хорошо бы поостеречься. Кстати, за вами теперь будут наблюдать мои люди. Сейчас вам нужно быть очень аккуратным, гражданин Потапов. Не бойтесь, вызволим из плена вашу Алю…

Мы еще некоторое время обсуждаем возможные варианты развития событий, а потом Васильев отправляет меня из отделения. Еду прямо домой. Руки трусятся – хоть за руль больше не садись. По дороге обещаю себе вылить в раковину весь запас спиртного. Хватит заливать горе, жену спасать нужно.

Едва приезжаю, снова лезу в почтовый ящик. В этот раз также нахожу белый конверт. Внутри карточка с надписью:

«5 000 000 $

Жди указаний!»

И фото женского мизинца правой руки, пока, к моей великой радости, не отрубленного. На обратной стороне снимка написано корявым почерком:

«Рыпнешься, отрежу этот».

Глава 24. Красное

Через два дня:

Суббота, 20 марта 2021 года

16:00

Аля

– О-го-гошечки! – слышу возглас Иришки, когда она заходит в ванную. – Да ты другой человек!

– Нравится? – спрашиваю с улыбкой.

Действительно, от меня прежней в отражении зеркала остается разве что форма подбородка. Я потрудилась на славу.

Спасибо маме Марисоль и ее любви к косметике. Она водила всех девочек на курсы по визажу и очень любила повторять: «Внутри ты можешь быть какой угодно, а снаружи такой, какой хочешь казаться!»

Искусство преображения мне тогда очень понравилось. Нас научили, как выделять скулы, менять форму бровей, делать нос визуально длиннее. Еще я заказала в интернет-магазине цветные линзы, но не те, что меняют цвет глаз кардинально, а так, добавляют контраста уже имеющемуся. В результате мои глаза из светло-карих превратились в шоколадные. В том же магазине я приобрела помаду, которая заставляет губы немного опухать. Пусть люди думают, что я вкачала себе гель или от природы обладаю таким сочным ротиком, главное, что это помогает мне выглядеть совершенно по-другому. Еще я осветлила несколько прядок волос, нарастила ресницы.

Думаю, если бы меня увидели знакомые, то не признали бы. Сама себе в таком виде очень даже нравлюсь.

– Осталось поработать над взглядом испуганного олененка, и будешь как с картинки! – хлопает ресницами подруга. – Куда собралась?

Гордо заявляю:

– Купить себе что-нибудь красное!

Еще через два дня:

Понедельник, 22 марта 2021 года

16:00

Аля

Я в своей стихии. Оформила себе волшебный уголок с ширмочкой, перед которой выставляю на высоком белом табурете свои блюда и фотографирую для блога. Эта неделя – время сладостей. Семидневный марафон с новым десертом на каждый день. Начать я решила с орешков, начиненных кремом. Уже сфотографировала тарелку, наполненную этими вкусняшками, и сейчас пришло время финального снимка. Один-единственный, самый красивый и самый удачный орешек сейчас лежит на чайной ложке и ждет, пока я сделаю свой кадр. Тут замечаю, что на кухню заходит Иришка. И сразу тянется к блюду со сладостями, которое я опрометчиво поставила на стол.

– Не ешь! – кричу я, пока она не успела положить лакомство в рот.

– Почему? Ты же уже их сфотографировала…

– Я склеила некоторые орешки клеем!

– Господи, – пищит Иришка, уголки ее губ стремительно ползут вниз, – зачем же ты это сделала?!

– Они раскрывались! – объясняю я очевидное, но, кажется, мое объяснение подругу абсолютно не удовлетворяет. Впрочем, ничего удивительного в этом нет. Когда у Ирины начинают бежать слюнки, мозг странным образом отключается.

– Жестокая ты женщина, Аля… – качает она головой. – А обычные приготовишь? Без клея и всего остального…

– Если будешь себя хорошо вести! – усмехаюсь я.

До чего же приятно знать, что ты вовсе не обязана слушать ничьи прихоти, кроме своих. Я заметила, что процесс отказа стал доставлять мне практически оргазмическое удовольствие. Однако понимаю, что, если буду идти по этому пути, вряд ли с кем-то уживусь. Мне еще предстоит найти ту самую золотую середину.

– Я, значит, ей работу нашла, а она меня клеем кормит… – поджимает губы Иришка.

– Работу? – хмурю я лоб. – Мы же еще даже и не начали искать человека, который может помочь мне с документами, а ты меня уже пытаешься на работу вытолкать!

– Во-первых, она без официального трудоустройства, я звонила, узнавала. Во-вторых, по твоему профилю! Один фотограф ищет помощника, вроде только на два месяца, но чем не начало!

– Круто! – хлопаю я в ладоши. Мне до ужаса страшно и радостно одновременно.

– Немного поработаешь, наберешься опыта, подзаработаешь на очередное красненькое платье. Кстати, хочешь посмеяться? Знаешь какая у него фамилия? Краснов!

Глава 25. Больше город – жирнее свиньи

Через три дня:

Четверг, 25 марта 2021 год

9:15

Аля

Краснодар – город тюльпанов, решила я, когда впервые вышла прогуляться. В каждом сквере, на каждой клумбе росли они, прекрасные. Белые, красные, желтые, сиреневые, кремовые… В моем лексиконе недостаточно слов, чтобы описать все оттенки, коими меня порадовал этот цветок. Всюду аромат весны, счастья, свободы. Чего стоят одни только цветочные часы на центральной улице или поющие фонтаны.

Ничего подобного в деревушке, где мы с Михаилом жили, не было и в помине. Кстати, там до сих пор лежит снег. Холодное и мрачное место, как и сам Потапов.

Однако я выбрала Краснодар не только за удаленность и красоту. Этот южный город быстро развивается, а значит, тут есть масса возможностей себя проявить, о чем я в тайне всегда мечтала. Может быть, карьера домохозяйки и является желанной для многих женщин, к сожалению или к счастью, я к их числу не отношусь. Меня всегда безумно расстраивало маниакальное стремление мужа держать меня дома.

Я часто мечтала, как стану важным фотографом, объеду все интересные места, сделаю пятьсот миллионов снимков (ну это так, программа-минимум). И вот, пожалуйста, мечта почти осуществилась. Меня пригласили на место помощника довольно известного фотографа. Остались мелочи: очаровать начальство, получить работу, закрепиться, набраться опыта, потрудиться с десяток-другой лет, и я непременно добьюсь всего, чего хочу.

Первая мелочь из списка – удачно пройти собеседование. Только вот одна проблема: мне на это собеседование идти страшно настолько, что я начинаю нервно икать, еще поднимаясь по ступенькам. Буквально замираю у входной двери, ноги дальше не идут. Я же в жизни никогда ничего подобного не делала. Да я там даже рот открыть не смогу, только опозорюсь, и всё…

Тут вдруг в голову приходят слова древнего китайского философа Лао-цзы: «Даже путь в тысячу ли начинается с первого шага». Я не большая фанатка китайской философии, но эта конкретная фраза нередко помогает в жизни.

Ментальный пендаль меня немного бодрит и, несмотря на трясущиеся поджилки, я всё же захожу внутрь.

В фотостудии творится полный хаос. Трое человек носятся из угла в угол, то и дело добавляя или убирая что-то к разложенной в середине комнаты горе сумочек и туфель.

– Что происходит? – спрашиваю я у стоящего с самого края юноши.

– Предметная съемка! – отвечает он так, будто я спросила у него что-то вроде «круглая ли наша планета или квадратная». Парень резко продолжает: – Что вам нужно?

– Я на собеседование… – тихо бубню в ответ.

Он оглядывает меня, поджав губы.

– Вы опоздали, так что можете быть свободны! Краснов вас всё равно уже не примет!

– Как это не примет? Совсем? – зачем задаю вопрос, сама не знаю.

Грудь заполняет радость от того, что мне все-таки не придется проходить собеседование и обида за то, что так безапелляционно выставляют. Ну да, опоздала, но у меня была серьезная причина! Я стояла под дверью и набиралась храбрости! Жаль, что эту причину нельзя озвучить.

– Чего пугаешь девушку! – пихает парня под локоть высокая блондинка с огромным фотоаппаратом наперевес. – Поорет и примет!

– Вот ты иди и слушай, как он орет! – огрызается парень и отходит, с самым серьезным видом хватается за реквизит.

– Не робей! – подмигивает мне девушка. – Вон его кабинет.

Она указывает наманикюренным пальцем на дверь с многообещающей надписью: «Злой начальник».

Тут-то мои поджилки снова начинают трястись, да так, что едва могу устоять на ногах.

«Твоя работа – быть моей женой!» – вдруг всплывает в голове строгий голос мужа. Он сказал мне эту фразу давным-давно, а обидно до сих пор. Я ведь способна на гораздо большее, точнее хочу в это верить.

Мысленно послав Потапова на три буквы, я делаю первый шаг к двери, второй шаг получается легче, третий уже почти уверенный.

Тут дверь злого начальника открывается, и на пороге появляется Краснов собственной персоной. Он раза в полтора меньше моего мужа и поэтому уже мне нравится. Однако взгляд такой же холодный, колкий.

Начальник едва меня замечает, обращается к блондинке:

– На собеседование так никого и нет?

– Как же? – восклицает она и сдает меня с потрохами: – Вот!

Он хмурит свои черные брови, шевелюра у мужчины тоже угольно-черная. Седых волос нет совсем, хотя на вид ему лет тридцать пять.

– Ну проходите… – тянет он зловеще и указывает на дверь своего кабинета.

Я заставляю себя пойти в указанном направлении.

Краснов закрывает дверь, представляется:

– Юрий!

Жду отчество, но он молчит и выжидающе на меня смотрит.

– Аля… По… – начинаю я и тут же понимаю, что мне ни в коем случае нельзя представляться полным именем. Называю фамилию подруги: – Малышева.

– Забыли собственную фамилию?

– Недавно развелась, еще привыкаю… – жму плечами.

– Аля – Алевтина или Алина?

– Просто Аля, это мое полное имя.

– Ладно, Аля Малышева, – кивает он, – давайте портфолио!

– Какое портфолио? – мои пальцы начинают теребить ручку сумочки.

– Ваше…

Он смотрит на меня как на идиотку. Даже не так: не просто идиотку, а полную идиотку.

– Вы пришли на собеседование к фотографу без портфолио?! – спрашивает так, будто я убила его горячо любимую бабушку, потом станцевала на ее могиле и пришла к нему похвастаться.

– Может быть, вы мне расскажете, что должно входить в портфолио, я это подготовлю и вам принесу? – спрашиваю я елейным голосом.

– Так, девушка, мне нужны профессионалы, а вы идите вон! – рычит он строго.