«Призрак» замер, и Даша смогла-таки до него дотянуться. Старый бутафорский фолиант со звуком опустился ему прямо на голову.

– Простите, Аркадий Валерьянович, – сказал актер, при этом потирая ушибленное место.

– Никита решил меня напугать,– проговорила Дарья. – В своем жутком костюме призрака, он спустился на стропах и положил мне руку на плечо! Тут и так вся на нервах…

– Отдышитесь, Дарья, – посоветовал режиссер.

Никогда прежде он не видел, чтобы девушка так кричала. Во время прогонки, он знал все странности актеров, но нервы Даши, казалось, выполнены из стали. Видимо, чем ближе премьера – тем ощутимее становиться волнение.

В душе режиссер ликовал – ну и мощный голосище у его актрисы!

– И воздержитесь в дальнейшем от этого ребячества! – строго добавил он. – Вы же взрослые люди, в конце концов!

Широкими шагами он направился в буфет, успокаивать себя бутербродом с четырьмя колбасками.

В лофте пахло ацетоном. Оказавшись в холле, Дарья обнаружила своих подружек хостесс, облаченных в прежние необъятные халаты, занятых наведением красоты. Делали друг дружке педикюр. Кожа ступней размякала в теплых ванночках. По телевизору шло реалити-шоу «Дом-2». Да, определенно Даша за этим скучать не будет! Ей казалось, что это своего рода интимный процесс, которому нужно предаваться в одиночестве.

– Привет,– громко поприветствовала девушку Катя. – Ты халат приобрела? Хочешь присоединиться?

– Нет. Мне нужно с вами поговорить,– отрезала Даша.

Все замерли в ожидании, лишь кто-то из «квартирантов» в телепередаче, не переставая, ругался и бил посуду.

– Я от вас съезжаю.

– Ну, как так-то? – обиженным тоном спросила Вика, еще одна хостесс. – Уже почти своей стала…

– Как жаль, теперь придется заново кого-то искать,– расстроилась Катя. Вынимая ноги из ванночки, пошлепала мокрыми пятками по линолеуму. – Ты нам хотя бы за этот месяц заплатишь?

«Святая простота!»

– Заплачу,– легонько улыбнулась Даша. – Предложите Жене мою комнату. Она иногородняя, может быть решит пожить с вами!

– Okey! – согласилась Ира. – А ты что же, куда? Назад к родителям?

– Не дождетесь, – Дарья отбросила сумку и рухнула в свободное кресло. В воздух взлетели её длинные ноги, обтянутые узкими джинсами. – Нашла дом, недорого.

– Дом? Вау! – воскликнули девчонки.

– Двухэтажный, с гаражом и садом! – добивала их Даша.

– Ну, хоть на новоселье позовешь? – без обиняков спросила Катя.

– Посмотрим, хотя это будет нескоро. Мне предстоит много работы. Там полно всякого хлама. А времени – мало.

– Ну да, у тебя же автошкола и театр,– с легкой завистью в голосе заметила Вика. – И вот тут, чуть-чуть кутикулу убери,– обратилась она к Ире, которая помогала ей с педикюром.

– Кстати, – встрепенулась Катя. – Если тебе нужна будет поддержка на премьере, зови! Мы обязательно придем, да девочки?!

Хостессы улыбнулись и кивнули.

Приятно осознавать, что у тебя есть друзья. Но все-же от постоянных женских сплетен лучше держаться на расстоянии. Через секунду девушки перевели разговор в другое русло. Объектом обсуждения стал Коля Коротков, который очевидно, очень нравился Вике. Она его жалела, рассказывая, как менеджер Натали над ним измывается всю неделю.

– И что же наш «ковбой»? Держится? – улыбалась Катя, жирно намазывая ступни кремом.

– Да Наташа прокатывает его по всем бывшим шестнадцати республикам! – смеялась Ира, которая училась на преподавателя истории.

И хоть никто, кроме Даши не понял её аллегории, все веселились от души.

– А вообще он с ребятами скоро придет, вот сама и спросишь,– добавила Ира, глядя на подружку Катю. Вика опустила взгляд, разговор о симпатичном бэкруме её задевал.

– В смысле скоро придет?! – Даша подскочила в кресле. – Опять вечеринка?! Я еще от ночного клуба не отошла!

– Старость – она такая, – констатировала Вика, выбирая в какой цвет выкрасить ноготки.

– Я спать! Завтра наконец-то выходной, займусь переездом.

Даша бросилась в свою комнату.

– За ней! – скомандовала Ира, подняв руку вверх, как полководец. – Поможем собрать вещи!

– Да уж это мы умеем,– рассмеялась Катя. – К тому же не могу гарантировать, что этой ночью ей удастся поспать!

И мокрые девичьи ступни побежали по полу.

***

На закате следующего дня Даша разложила свои немногочисленные пожитки в комнате, которую отныне считала своей. Комната находилась на втором этаже дома у старой ивы. Её стены покрывали выцветшие розовые обои в полоску. Девичья комната – определила Дарья. Судя по тени на одной из стен, здесь, некогда находился детский манеж. А кровать была широкой, с необъятной периной и металлическими витиеватыми прутьями, выполненными опытным кузнецом. Эту комнату она выбрала еще и потому, что прямо из неё можно было выйти на балкон. Осталось только снять эти ужасные тяжелые шторы и заказать в IKEA что-то более жизнерадостное.

Внизу, в гостиной она обнаружила белый круглый столик и в течение часа, надрывая спину, перетаскивала его на балкон. Нашла симпатичный стульчик, поставила рядом со столом, заварила привезенный с собой кофе, и устроилась с чашкой наблюдать закат. Отсюда было видно дорогу, соседские дома и даже часть реки, за которой уже прятались солнечные лучи. Ива шелестела молодыми листочками, и Даша ощутила полное умиротворение.

«Потрясающий дом, и потрясающий вид»,– подумала она. «И почему…»-девушка долго не могла подобрать подходящее слово, -«родитель» – в итоге родилось в голове. «И почему родитель так страшил её этим местом?»

Не теряя времени даром, девушка позвонила маме. Та, очевидно была занята, поскольку слушая дочь, во всем с ней соглашалась, и, даже не повышала тон. Что было ей совсем несвойственно. Даша сказала, что переехала на другую квартиру, назвала адрес, по которому теперь проживает, и попросила у мамы, на время, её мультиварку. До мамы еще не дошло, что её кровинушку, занесло в столь роскошный район. Девушка уже успела попрощаться и до того, как сбросила вызов, услышала из трубки мамин громкий голос, переходящий в крик:

– Кто положил черепаху в стиральную машину?!

«Проделки братца».

Отложив подальше телефон, Даша закинула ноги на крышку стола и улыбнулась, глядя вдаль.

– Тишина…– сказала она сама себе.

Все складывается просто замечательно. В театре скоро премьера и она в главной роли! В автошколе начинаются уроки вождения, а проблема с жильем наконец-то решена. Хотя не все так гладко в её жизни: работу нужно менять, отцу необходимо попытаться дать шанс, чтобы он проявил себя. Лишь бы снова не исчез из её жизни на несколько лет. А еще хочется, чтобы Артем позвонил… Ах, Артем, Артем…

Даша сходила за сумкой, взяла оттуда ручку и блокнот, вернулась на балкон и принялась выводить каллиграфическим почерком на белых страницах его имя.

Когда стемнело, девушка решила оставить включенными, как можно больше ламп. Как-никак, а одной, да и еще в большом доме, ей ночевать прежде не приходилось.

Спускаясь по старой деревянной лестнице, она уже знала, что скрипит четвертая ступенька слева. Но чего она не знала, так это того, что на пятой была едва различимая лужица. Мягко преодолев одну ступень, девушка смело занесла ногу над следующей. Секунда, и из уст Даши вырвалось «Ой!», а сама она подвернула эту самую ногу и скатилась вниз по лестнице на попе.

Потирая конечность, девушка посмотрела вверх, туда, откуда, только что, буквально свалилась. Не спеша встала, Слава богу, все нормально. Ушиб не сильный. Добралась до пятой ступеньки и покачала головой:

– Вот, растяпа, видно разлила кофе, пока несла его на балкон!

Пообещав себе впредь быть более аккуратной, она зажгла свет везде, где только смогла, вернулась к себе в спальню и забылась блаженным сном. Ей снился Артем, и она сладко улыбалась. Сквозь сон не было слышно, как скрипят половицы рядом с её кроватью, а по всему дому постепенно гаснет свет.

Глава 7.

Солнечное майское утро, порадовало Дашу. Наспех приведя себя в порядок, выпив чашку кофе с молоком, девушка побежала на работу. На улице было тепло, душа пела, и она решила надеть белое шифоновое платье в крупный красный горох. Густые каштановые волосы, Дарья собрала в высокий конский хвост. Пока она шла к остановке, гордо расправив плечи и слегка покачивая бедрами, пожилые и не очень мужчины, оглядывались ей вслед. Но большинство людей из этого района, предпочитали носиться на приличной скорости в своих автомобилях.

Рабочий день пролетал быстро, несмотря на то, что был скучнейшим днем в её жизни. Теперь, когда Даша стала работать по утрам, она работала с самыми пресными людьми на планете. И Циперманн с её стервозностью и странным смехом, и ребята, со своими второсортными шутками – выходили на работу во вторую смену. А у подруги Жени сегодня вообще выходной. Но конец рабочего дня скрасило появление Коли Короткова. И, о чудо! Он вышел работать на кухню, и стоял за стойкой рядом с Дашей.

Мимо них, прошла новенькая девочка, с кассовым ящиком, полным денег. Коля бесцеремонно уставился на её грудь, заставив нового работника сервиса покраснеть под его взглядом. А вслух громко изрёк:

– Надежда!

Даша, улыбнулась, осознав, что только Коля может рассмотреть женщину полностью, так, будто на ней совсем нет одежды, и при этом, прочитать её имя на бейджике.

– Как думаешь, Владимирова,– он подмигнул подруге. – У меня есть шансы с Наденькой?

– Думаю, у тебя есть шансы с любой женщиной.

– Не с любой,– ответил Коротков, встряхивая корзинку с картошкой-фри. – Ты же мне не даешь!

– Воу-воу, полегче, ковбой,– Даша сделала вид, что злится.

– И наша новая Наташа почему-то на меня не ведётся,– заметил парень. – А ведь мне снился сон, в котором я просыпаюсь с ней в одной постели! А ты знаешь, что сны у меня вещие?!

– Не твоего поля ягода! – засмеялась Дарья.

– А сон про ТНТ?! Выходит, я не попаду в новый сезон шоу «Песни»?!

– И тут без шансов,– Даша уже с трудом сдерживала смех. – Хотя, надежда есть всегда…

И тут Коля запел старую, но душевную песню.

«Надежда – мой компас земной, а удача награда за сме-е-е-лость…Подпевай, Владимирова, – подмигнул он подруге.

К его басу присоединился Дашин зычный голос, охватывающий больше пяти октав:

«А жизни, так мало одной…»

– Что здесь происходит?!

Менеджер Наташа, материализовалась, будто из воздуха. Взгляд метал молнии. Голоса стихли.

– Что это за народное творчество? В зале слышно! Коротков, – она прожгла взглядом Колю, – быстро на бэк-ап!

– А на картошке кто останется? – спросил парень

– Сейчас найду,– огрызнулась Натали.

По её взгляду тяжело было понять, о чем она думает, но Даше показалось, что она просто решила разлучить их с Колей «сладкую парочку».

В конце Дашиного рабочего дня, Коля, возвращаясь с перекура, подхватил девушку на руки, прямо на рабочем месте, и принялся кружить.

– Владимирова! Зарплату дали! Пошли в клуб! Как говорит Настя Ивлеева – «мощнейше ворвёмся»!

– Я подумаю, Коля,– промямлила Даша, краем глаза уловив испепеляющий взгляд, которым её наградила стоявшая неподалеку Натали.

Пойти в клуб и встретить там Артема, который так и не позвонил – довольно заманчивое предложение. Но девушка решила, что обустройство её нового дома теперь является первоочередной задачей. Поход по строительным гипермаркетам она отложила на выходные, а вот запастись провизией – не помешало бы прямо сейчас. Тем более, на Речной аллее есть прекрасный супермаркет со свежими продуктами, а рядом – фермерская ярмарка.

В своем струящемся платье, она собрала множество взглядов от продавцов на рынке, который правда уже сворачивался. А основная масса покупателей – не замечала её в упор, потому как состояла из тех, кому за семьдесят. Но они все еще молодились и предпочитали оставлять свои очки дома.

– Подскажите, пожалуйста, какая цена здесь написана? – обратилась к Даше кругленькая бабуля с волосами, как у цыпленка.

Они стояли у прилавка с овощами. Таких ярких, сочных овощей в мае месяце Даше еще не приходилось видеть.

– Девятнадцать девяносто девять,– ответила девушка.

– Сколько-сколько? – переспросила бабуля, подставляя руку к уху.

– Девятнадцать девяносто девять,– повторила Дарья громче.

Видимо вместе с очками, где-то лежит и её слуховой аппарат.

– Спасибо,– ответила бабушка и отложила овощи. – А зачем я сюда вообще пришла? – спросила она, на этот раз, обращаясь к самой себе.

Даша улыбнулась и отправилась по своим делам.

Уходя на работу в спешке, она забыла погасить свет. И сейчас, подходя к дому, с тяжелыми пакетами в руках, думала, сколько же намотал электрический счетчик, за целый день.

Но, оказавшись внутри, была сильно удивленна – свет нигде не горел! Оставив пакеты в холле, она побежала в бойлерную, где находились все счетчики. Благо их отец смог заменить. Но, пробки все-же могло выбить – может быть был скачек напряжения.

Даша удивилась – все было в полном порядке! Нажав на выключатель – свет появился, а счетчик продолжал работать, как ни в чем не бывало.

Девушка решила не заморачиваться, и отправилась к пакетам. Внутри её ждало угощение из супермаркета – свежие непросроченные креветки и баночка импортного пива. В конце концов, с зарплаты можно себя и побаловать. А еще, она наконец-то одна в доме, который полностью принадлежит ей, пускай и на время. Дарья решила исполнить заветную мечту – раздеться догола, и в таком виде пить пиво и кушать вареные креветки! Она однажды видела подобное в старом голливудском фильме. Главная героиня жила одна и ни в чем себя не стесняла!

Когда с приготовлениями было закончено, и, ароматное угощение ждало её в большом пластиковом тазике, она стала раздеваться, прямо на кухне. А после решила принять душ на втором этаже.

Голая, она отрыла баночку пива, сделала глоток, и запела. Голос тут же разлетелся по дому приятной звонкой струей. Даша лишь успела подхватить тазик, как дверь в кухню с размаха захлопнулась. А с другой стороны послышался звук, похожий на мужской голос. Девушка, едва не выронила креветки на пол, подпрыгнув от неожиданности. А затем несколько секунд стояла на месте, как вкопанная.

«В доме посторонние? Меня грабят?!» – пронеслось в голове…

Не теряя самообладания, и забыв про одежду, она схватила со стола первое, что попалось под руку – металлический разнос, и на цыпочках, пошла к двери.

Медленно, она отворила её и просунула голову: в холле горел свет, шторы задернуты, входная дверь закрыта. Ничто не выдавало постороннего присутствия. Она несмело прошлась из угла в угол, с разносом наготове, но ничего подозрительного так и не обнаружила.

В старых домах, часто гоняют сквозняки…

Уже полностью расслабившись, она вернулась за банкой и тазиком, поставила их на разнос. Потом отправилась на второй этаж, устроилась прямо на кровати, достала телефон, и, принялась читать, скачанную заранее книгу.

Первым делом нужно провести интернет.

Насладившись пивом и закуской, уже полностью расслабленная, Даша пошла в душ на втором этаже. Открыв воду, она предусмотрительно попробовала температуру – подходящая. Решила, что пора раздеваться, но поняла, что уже обнажена, и, улыбнулась самой себе.

Воспользовавшись тем, что ванной находилось старинное зеркало, в металлической оправе, Даша стала придирчиво разглядывать свое нагое тело. Пожалуй, не помешало бы немного поправиться – сильно уж торчали ключицы. Зато грудь высокая, полная и упругая. Соски нежно-розовые и правильной формы. Талия узкая, бедра немного широковаты, но зато ноги длинные и стройные. И что этим мужчинам надо? Тощих моделей, которые светятся, словно вобла на леске им подавай!

Оказавшись под горячими струями воды, она как кошка блаженно зажмурилась и принялась намыливать волосы шампунем и, конечно же, петь при этом. Что может быть приятней, чем пение в ду'ше?!

Через несколько секунд, в кране загудело, захрипело, а конце даже завизжало. Вода резко перестала бежать.

Девушка принялась лихорадочно вращать старые краники в разные стороны, чтобы, выдавить хоть немного влаги. Шампунь попадал в глаза, вызывая слезы и приступ жалости к себе. Бесполезно – воды не было. А через секунду, уже несколько раз, поскользнувшуюся в чугунной ванне девушку, обдало самой рыжей, самой зловонной жидкостью, какую только можно себе представить! Причем эта жижа пошла под таким напором, что Дарья едва удержалась на ногах.

Откашливаясь, вытирая кое-как лицо полотенцем, она все-таки сумела закрыть кран.

«Это что, канализация?» – подумала она, разглядывая рыжие подтеки.

Даша побежала на первый этаж – но там с водой, дела обстояли также.

И что ей теперь делать? Где помыться? Завтра же на работу! Может одеться и съездить туда? Всего три остановки на троллейбусе. А что о ней подумают люди? Выглядела она не лучшим образом. И какой источала аромат! Домой к родителям вообще через весь город ехать. Помыться у соседей – так она с ними еще даже не познакомилась!

Тут девушка вспомнила, что если идти по тропинке, а не по дороге, и пройти еще несколько домов – будет тихая речная заводь. Там никого не было видно, вокруг живут в основном пенсионеры, а на улице тепло – можно хотя бы грязь с себя смыть. Плюс – уже темнеет. А завтра после работы она вызовет слесаря.

Вооружившись шампунем и полотенцем, не переставая себя корить за то, что сейчас ей бы очень не помешал халат – Даша побежала по тропинке к реке.

***

Дима вышел из дома свой бабушки, которая уже много лет отказывалась его покидать. Теперь у неё начались серьезные проблемы со здоровьем, и он нанял ей сиделку – опытную медсестру со стажем. Но проведывал бабулю постоянно, как только появлялось свободное время в расписании.

Дел накопилось по горло, да еще и неудачное вложение в этом месяце – купил бизнес, который пока не приносил никаких доходов.

Он уже собирался идти к своей машине, но передумал, любуясь прекрасным закатом.

«Ничего страшного не случится, если я посижу у реки, на своем старом месте, и немного подумаю», – решил Дима.

Из-за древних деревьев у воды виднелся старый пирс. Здесь река разветвлялась. Более широкая её часть, уходила куда-то влево, в центр города. Там находилось кафе «Венеция» принадлежащее ему. Довольно прибыльное, несмотря на непомерные цены. А все потому, что шеф-повар – итальянец, получил три года назад звезду «Мишлен⁵».(5-Звезда Micheline – наивысший знак качества, который присуждается заведениям с отменной кухней).

Огни города остались в стороне – здесь было довольно уединенно, и тихо.

Но что это? Дима услышал всплеск воды, и прекрасное женское пение, вторящее волнам.

«Русалка, что ли завелась?»– подумал мужчина и усмехнулся.

Чем ближе он подходил к воде, тем больше его охватывало чувство прекрасного. Он уже не улыбался. Мускулистое тело покрыли блаженные «мурашки». Он помнил этот голос! В этом можно не сомневаться!

И прячась за деревьями, еще пять минут корил себя, за то, что подглядывает за молодой прекрасной особой. Её длинные мокрые волосы прятали округлости грудей от постороннего взгляда, однако не мешали полету фантазий. Дима вел себя, как подросток пубертатного периода. А затем развернулся, и с чувством полного опустошения направился к своей машине. Этот голос, и это тело, еще долго не шли у него с головы.

Глава 8.

Неделя, прожитая в старом доме – негативно сказывалась на общем состоянии Даши. Нервная система, прежде не подводившая её ни разу – сейчас давала сбой. Пришлось прикупить настойку валерьянки и элеутерококка, как делал её папаша.