– Я не это имел в виду, – ответил он и нагло обхватил рукой её подбородок. Отчего девушка невольно повернула шею и встретилась с ним взглядом.

«Ну и красотка»,– подумал парень, несмотря на протестующее выражение лица «соседки».

– Я тебя найду, если ты еще не собираешься домой,– бросил он на ходу, разворачиваясь, и покидая дамскую комнату.

Даша продолжала стоять у зеркала, боясь пошевелиться. Ну и что это было, черт возьми? Кажется, у нее уже входят в привычку неловкие знакомства с мужчинами в туалетах!

Наплясавшись от души с новым знакомым, Женя подбежала к Короткову, который пил пиво у стойки вместе со своим другом, тоже Женей, большими глотками.

– Ты случайно Дашу не видел?! Нигде не могу её найти! – перекрикивала девушка электрическую музыку, которая играет ближе к утру.

Коля с Женей переглянулись. Парень указал в сторону лобби-бара.

– Как же, видели! Обжимается с кем-то на диванах!

Девушка недоверчиво направилась в другую часть клуба, предназначенную для того, чтобы расслабиться. Каково же было её удивление, когда она застала подругу, в объятьях какого-то незнакомца! Казалось, они сейчас съедят друг друга! Если бы в зале никого, кроме этих двоих не было, Даша уж точно сидела бы на нём сверху, отодвинув трусики.

«Та, которая не может вести себя беспечно, »– прошептала себе под нос Женя и улыбнулась.

Глава 5.

Едва разомкнув глаза, Даша поняла, что находится в своей комнате в лофте. Солнце уже проникало жаркими лучами сквозь хлипкую занавеску на окне. Лежать, укрытой одеялом до самой шеи было жарко, да еще так отчаянно хотелось пить! Пошевелив рукой, чтобы скинуть одеяло, девушка нащупала в постели рядом с собой еще одно тело. Оно было теплым и сладко посапывало ей на ухо. Так быстро она еще никогда не вскакивала с кровати! Дашу сначала бросило в жар, затем в холод, сердце стало бешено колотиться!

«Только не это!» – пронеслось в голове. «Я переспала с незнакомцем на первом свидании, да еще и притащила его к себе! Господи, как же стыдно… что скажут остальные? И почему я ничего не помню?!»

События предшествующей ночи в одно мгновение пронеслись в голове у девушки. Но как она не силилась – вспомнить, путь домой, она не смогла. Лишь синяя вена на виске, отчаянно пульсировала от перенапряжения.

– Принеси водички, пожалуйста – раздался хрипловатый голос из-под одеяла.

Даша лишь мгновение стояла неподвижно, но потом резко подбежала к кровати и откинула покрывало. На соседней подушке, со спутанными волосами, лежала её подружка Женя.

Громкий выдох облегчения вырвался из Дашиной груди.

– Женя, слава Богу – это ты!

– А ты кого ожидала увидеть? – рассмеялась подружка, пытаясь сесть на кровати. И не давая Даше времени для ответа продолжила:

– Твой герой-любовник спит под стенкой, завернутый в перину!

– Да?! – испугалась Даша и едва не лишилась чувств.

Женя стала смеяться еще громче, пытаясь убрать непослушные волосы с лица.

– Не тупи Дашка – я же пошутила! Или ты думала, что мы замутили «тройничок»?

Дарья обессилено присела на край кровати и позволила себе улыбнуться.

– А что произошло? Почему я не помню, как добралась домой?

– Принеси водички – и я тебе все расскажу.

Девушка побежала на кухню за двумя стаканами и припрятанной в холодильнике бутылкой газировки, а когда вернулась, выслушала Женин рассказ.

Оказывается, она сама, воспользовавшись тем, что незнакомец куда-то вышел, вернулась на дискотеку, разыскала Женю и попросила отвести её домой.

– Мы приехали и сразу легли спать, даже не раздевшись,– подвела итог подруга.

И только тут Даша заметила, что все еще находится в чужом платье, изрядно помятом и подскочившем выше нижнего белья.

– Кажется, начинаю вспоминать… – простонала девушка, безуспешно пытаясь поправить на себе одежду. – Я испугалась, что наделаю глупостей и сбежала!

–Лучше бы наделала,– насладившись прохладной жидкостью, заметила Женя. – Такой симпатяга попался! Да и при деньгах, по всей видимости. На столе у вас стояла бутылка «MOЁТ»! ⁴ (4 – Моёt & Chandon – французское игристое вино). Ты хотя бы номер телефона у него взяла?

Даша стала носиться по комнате, как ужаленная, в поисках сумки, в которой лежал телефон. Но она уже знала, что номера незнакомца там не обнаружит. В голове прояснялось, и к ней стали возвращаться воспоминания вчерашней ночи.

– Нет,– с горечью в голосе выдавила она, отбросив на кровать и сумку и телефон. – Но я помню, что его зовут Артем… и, кажется, он взял мой номер.

– Ну, что я могу тебе сказать, подруга,– философски протянула Женя. – После того как ты сбежала от него – вряд ли он тебе позвонит!

И выждав паузу, глядя в погрустневшее Дашино лицо, добавила:

– А еще мы опаздываем на работу!

В закусочной девчонки оказались уже через полчаса. От вчерашнего образа прекрасных нимф не осталось и следа! Ни грамма косметики на лице, волосы затянуты в тугой пучок, мешковатая форма и кепи – да здравствует картошка-фри и бургеры!

Женю тут же забрали работать за кассой, а у Даши оставалось несколько минут, и она решила выпить кофе перед сменой.

В комнате отдыха, менеджер Наташа, за что-то ругала бэкрума. Это был Коля. Видок у него, после посещения ночного клуба, был, мягко говоря, не очень. Красные глаза виновато уставились в пол, пока новая менеджер, высказывала недовольство его работой. Не обращая на Дашу никакого внимания, она сказала Короткову, чтобы вел её во фризер – пересчитывать коробки с замороженными вишневыми пирожками. Казалось еще чуть-чуть, и она пнёт его своей стройной ножкой по коленям.

Дарья лишь сочувственно глянула на могучую Колину спину, с опущенными плечами, и, присела за столик. Здесь лежала раскрытая Наташина газета. Чтобы скоротать время, девушка принялась читать. И тут её взгляд наткнулся на объявление – словно само провидение подтолкнуло её к этому параграфу. Да еще и вокруг заметки было круглое пятно от чашки Наташиного чая – не заметить было просто невозможно!

«Сдается двухэтажный дом на Речной аллее…» Цена и телефон.

Цена настолько низкая, что Даша дважды протерла глаза. Ей казалось, что хозяин дома забыл добавить пару нолей в стоимость. Ведь это был крутой район в центре города, у реки. Правда, в последнее время на этой аллее, богачи предпочитали строить дома для своих родителей. Район богатых старичков! Ну и что? Зато близко к работе, да еще и тишина вокруг! То, что нужно! Не веря в свое счастье, Даша вырвала страничку, твердо решив позвонить сразу же после работы. Цена настолько её устраивала, что еще и оставалась бы часть зарплаты на всякие мелочи – не пришлось бы просить у родителей. Номер телефона показался Даше смутно знакомым, но она не придала этому значения. Допила кофе, отнесла заметку к себе в шкафчик и с воодушевлением принялась за работу.

***

На Речную аллею Даша прибыла вечером, в начале седьмого. После работы, она позвонила по указанному в объявлении номеру и мужской голос на том конце, скороговоркой сообщил адрес и время встречи.

Девушка стояла у дома, озабоченно разглядывая строение. Желтый деревянный забор, с пожелтевшей и облупившейся от времени краской. Запущенный сад и огромная старая ива, свежие зеленые листочки которой, касались земли, а ствол был широким и странным. Складывалось ощущение, что на протяжении долгих лет, пока дерево было молодым, его ветви, переплетали между собой чьи-то заботливые руки. Сейчас дерево странно поскрипывало при каждом дуновении ветра.

Калитка была металлической и широкой, со странным узором. А сам дом, серым пятном возвышался в саду. Сейчас это строение нуждалось в капитальном ремонте, но, представив себе его лет на тридцать моложе – Даша была уверенна – он бы очень ей понравился. И массивная входная дверь, и белые окошки, и прекрасный балкончик на втором этаже.

– Извините, что заставил вас ждать,– окликнул девушку сзади чей-то голос с легким западным акцентом.

Через секунду они оба стояли, как вкопанные, не веря собственным глазам.

«Голос» пришел в себя первым:

– Дюшес!

На Дашу смотрел в упор своими зелеными глазами её биологический отец. Он в силу своих фантазий, что является потомком знатного рода, называл свою дочь герцогиней – дюшес по-французски. А девушка и забыла об этом. Вот только черепаху она видимо назвала этим прозвищем на уровне подсознания. Или гены требовали своё.

– Дюшес,– повторил отец.

Он приехал на новенькой черной «Тойоте», которую поставил на сигнализацию и поравнялся с дочерью.

– Что ты здесь делаешь, дочка?

– Не называй меня так! – огрызнулась Дарья, постепенно выходя из оцепенения. – Ты не имеешь права называть меня «дочкой». Где ты был, когда я училась ездить на велосипеде и плакала, ободрав коленки? Или может быть, ты был рядом, когда я выступала в школе в кружке самодеятельности? Или получала диплом в университете? Где ты был все эти годы?!

Девушка выплеснула весь свой гнев на родителя, а теперь пыталась отдышаться.

– Я знаю, что, как отец, именно я должен был учить тебя кататься на велосипеде, но в силу обстоятельств – я не мог быть рядом. Зато я давал деньги твоей матери, чтобы ты ни в чем не нуждалась. В частности, я заплатил за твой велосипед – розовый и с корзинкой.

Даша во все глаза уставилась на отца, открывая и закрывая рот, не в состоянии, что – либо сказать.

По тротуару прогуливалась парочка пенсионеров в спортивных костюмах, с интересом наблюдавших за сценой перед старым домом.

– Давай поговорим внутри – не будем давать повода для сплетен.

Александр Альбертович, легонько взял свою дочь под руку и повел к калитке. Девушка не сопротивлялась, она погрузилась в свои размышления. Мама не упоминала о том, что отец купил ей её первый велосипед! Или упоминала… Быть может она просто забыла?

– Ты знаешь, каким был мой любимый велосипед? – только и спросила Даша уже во дворе.

– Да, Дюшес, знаю. И много еще чего знаю о твоей жизни, хоть ты и всячески стараешься меня в неё не впускать!

– Просто у меня уже есть самый лучший на свете папа! – воскликнула девушка, имея в виду отчима.

– Ничего плохого не случится, если у тебя будет еще один отец. Верно?

Дарья лишь пожала плечами.

– Дай мне шанс,– продолжил Александр Альбертович. – Приехав в город, я первым делом оставил твоей маме номер телефона и ждал от тебя звонка!

То-то номер показался ей смутно знакомым!

– А почему сам не позвонил? – прищурила глаз Даша.

– Да вот из-за этого! – отец указал рукой на старый дом, рядом с которым они стояли.

Он направился к входной двери, и принялся открывать замок.

– Ну что, зайдешь? Выпьем чаю, и я тебе все расскажу!

Отрыв дверь, он переминался с ноги на ногу в ожидании ответа дочери.

– Ладно, – наконец выдавила из себя девушка и вошла в просторный, но мрачный холл, вслед за отцом. Скрипнув, дверь закрылась за ними сама.

«Должно быть, сквозняк» – пронеслось у обоих в голове.

Внутри странно пахло – но не противно, а просто странно. Будто кто-то окуривал помещение благовониями. Из холла, с высоким окном, зашторенным темно-коричневой занавеской, они прошли на кухню. После мрачного коридора, с видавшими виды обоями, кухня была просто сказочным местом! Разноцветная кафельная плитка зеленого и канареечного цвета радовала глаз, несмотря на то, что была старого образца. Кухонный гарнитур тоже немолод, но выполнен из настоящей древесины, а не какого-то там ДСП.

Отец достал из навесного шкафчика чай, сахар и две чашки. Поставил антикварный чайник на электрическую печь.

«Дом не газифицирован» – отметила про себя Даша.

– Ну что ж, рассказывай, как ты здесь оказалась? – спросил Александр Альбертович у дочери.

– Прочла объявление в газете, – просто ответила девушка, выбирая себе стул, на который можно было бы присесть, не боясь распластаться по полу. Все они выглядели довольно ветхими.

– Я на днях перезванивал твоей маме, спрашивал о тебе, но она сказала, что ты съехала и теперь живешь с подругами. Если бы я знал, что ты ищешь жилье – я бы предложил тебе этот дом сам. Хотя нет,– запнулся на секунду отец. – Лучше бы снял, что-нибудь подходящее для тебя.

– Спасибо, конечно, – Даша попыталась улыбнуться. – Но мне подходит этот дом. И цена. Кстати, откуда он у тебя?

– Достался от моей мамы. Твоей бабушки. Но она здесь давно не жила. Я лет двадцать назад забрал её к себе в Прагу.

– Так ты живешь в Праге?

– В частности.

– Ну и как поживает бабушка?– безразличным тоном спросила девушка.

– Умерла полгода назад.

– Соболезную,– без особой грусти в голосе сказала Даша.

– Не стоит,– заговорчески подмигнул отец. – Её никто не любил.

– Ясно.

– Тебе интересно, какой она была? – отец взглянул на дочь, насыпая заварку в заварной стеклянный чайник, который, по всей видимости, появился здесь с его подачи.

– Не очень.

– Как же ты похожа на меня! – отец поспешно отвернулся, но Даше показалось, что в его глазах сверкнули слезы.

– Тем не менее – она была истинной аристократкой, которую, я побаивался всю свою жизнь. Земля ей пухом.

– Это она настояла, чтобы ты бросил мою маму – простолюдинку? – Даша ухмыльнулась уголком рта. – Можешь не отвечать. Я знаю эту историю.

– Бабушка не любила никого кроме себя. Я ей это уже простил, надеюсь, сможешь простить и ты. Может быть, поживешь здесь и сможешь что-то узнать о ней, о нашей семье. Хотя этот дом, большую часть времени принадлежал твоей прабабушке. Её муж, мой дед, умер в начале восьмидесятых. Что происходило дальше, почему моя бабушка решила забрать дочь, мою мать, и съехать отсюда – я не в курсе.

– И давно ты знаешь об этом доме? Давно он тебе принадлежит?

– Честно говоря – нет.

Отец снял кипящий чайник, место которому на полке в музее, с плиты и налил кипяток в стеклянный заварочник:

– Узнал о нем из завещания матери.

– Завещание… – с иронией в голосе сказала Даша. – Мне вас – аристократов не понять!

– Ты принадлежишь к моей семье и похожа на нас больше, чем думаешь, Дюшес,– будто оправдываясь, сказал Александр Альбертович и театрально закатил глаза.

– Знаю-знаю. За последнее время слышу об этом неоднократно,– отмахнулась Даша. – Но, я еще не решила, стоит ли связываться с тобой и с этим местом. Не уверенна, что мне вообще от тебя что-либо нужно!

– Дом – хороший, но старый. С ним уйма проблем – это точно! – согласился отец. – Может все-таки снять тебе квартиру?

– Нет уж, лучше тогда останусь жить с подругами или вернусь домой. А что с домом не так?

И Александр Альбертович рассказал, как пытался найти жильцов, пока не вступил в права наследства. Чтобы дом не простаивал, да и хорошие люди постепенно делали бы в нем ремонт. Но стоимость опускалась, а люди надолго не задерживались. Он уже был согласен на самую низкую цену и постояльцев поскромнее.

– Никто не прожил в доме дольше недели, – заметил отец, разливая ароматный чай.

– Почему? – большие Дашины глаза разглядывали чашку.

– Черт его знает! – воскликнул мужчина, менее сдержанным тоном, чем обычно. – Я сам не могу здесь долго находиться! А когда ночевал, выпил весь пузырек с настойкой элеутерококка!

Даша улыбнулась, представив этого человека, которого еще не могла впустить в свою жизнь, в ночном колпаке, и с успокоительным в руках.

– Пытались провести газ – оказалось, что трубы и хомуты – старого образца. Нужно полностью переделывать систему. Привез сюда коммунальщиков, чтобы спилить эту уродливую иву у крыльца – так у них кран постоянно заедало, а бензопильщик едва не лишился конечности! В общем, ничего не вышло, и я бросил эту затею. Решил сам пожить здесь, навести кое-какой порядок, паутину снять, да постучать молотком, где необходимо. Но каждый вечер поскальзывался и падал с лестницы, в одном и том, же месте, а в гараж вообще так и не смог попасть! Будто дом не хочет, чтобы здесь что-либо меняли. Да и вообще кто-то проживал.

Дашу эта перспектива не испугала. Наоборот – раззадорила! А вдруг у неё получиться! Она тихая, спокойная, любит уединение, в конце концов!

– Признаюсь, я даже святого отца вызвал, чтобы он тут ладаном прошелся,– продолжал отец и от волнения его голос приобрел более заметный акцент.

Так вот, что за странный запах в доме!

– Если ты не возражаешь – я бы попробовала здесь пожить.

Только Даша это произнесла, как на втором этаже, прямо над ними, что-то зашуршало.

И отца и дочь слегка передернуло от неожиданности.

– Мыши,– выдавил из себя Александр Альбертович, чувствуя, что краснеет.

– Мне все-равно. Я разберусь,– сказала с нажимом Дарья, хотя и не очень обрадовалась такому положению дел. Но шанс жить одной, ОДНОЙ, пересиливал все страхи.

– Ну, что ж, – смирился мужчина. – Пойдем, покажу тебе дом.

Глава 6.

Показывая дом – отец заметно волновался. Но Дашу все устраивало. Более того, она уже решила, что если снять темные занавески с окон – дом окажется довольно светлым и просторным! Можно петь и танцевать, совершенно не обращая внимания на скрипучий паркет. Об оплате Александр Альбертович и слышать ничего не захотел, в конце концов, она его наследница! Но после долгих споров, договорились, что за эту сумму, Даша будет делать косметический ремонт. Захочет она жить здесь в дальнейшем, или нет, а дом все-таки жалко.

На улице они оказались, когда уже совсем стемнело. Девушка решила перевозить свои вещи, как можно скорее. Но это место выглядело в темноте довольно жутковато. Да и ива, тихо поскрипывала.

– Может, передумаешь? – в очередной раз уточнил отец, не решаясь вложить ключи от дома в дочкину руку.

– Неа,– спокойно ответила Даша, и чуть ли не силой отобрала ключи. Хотя по спине и пробежал холодок. – Только маме ничего пока не говори,– попросила она.

– Но она должна знать, где ты находишься! – возмутился отец. – Вдруг с тобой что-нибудь случится! Меня в городе не будет. Раз ты здесь, мне нужно вернуться на некоторое время в Прагу.

– Я ей сама скажу, чуть позже,– Даша спокойно пошла по дорожке и открыла калитку. – А что в Праге, семейные дела? – девушка обернулась.

– Можно и так сказать,– протянул отец. – Невеста,– тихо добавил он.

Хорошо, что в темноте не видно, как он снова покраснел.

– Понятно,– равнодушно ответила девушка.

– Тебя подвезти? – предложил Александр Альбертович, подходя к машине и нажимая на кнопку сигнализации.

– Нет, спасибо, пройдусь Я живу в лофте, неподалеку.

Минут десять пешком и всего три остановки троллейбуса.

– Что ж, удачи. Звони если что, мой чешский номер у тебя есть,– сказал на прощание мужчина, садясь в свой автомобиль.

Даша пошла по аллее, лишь кивнув в ответ.

***

Аркадий Валерьянович, театральный режиссер, развалился в кресле и с довольным видом гладил свою длинную бородку. Пока все шло гладко, как по маслу. Актеры прекрасно справлялись с ролями, дублеров тоже хватало, декорации просто превосходные, и, изготовлены точно в срок! Оставалось лишь дождаться, пока у Гамлета с ноги снимут гипс.

Он уже предвкушал полный зал людей на премьере. А если в антрепризе решат поучаствовать знаменитые актеры – то успех гарантирован!

Массовка убежала со сцены, а режиссер не спеша перекинул худые конечности, поднимаясь с кресла, и мечтательно направился в буфет. Как вдруг, леденящий душу, женский крик, заставил всё его нутро перевернуться от страха. Мужчина бросился бежать на звук, который доносился из-за кулис.

Там он и застал Дашу, в платье Офелии, которая уже не кричала, а ругалась не самыми подходящими её образу словами. При этом она замахивалась книгой на актера, висевшего на стропах и играющего роль призрака. Тот заливался диким хохотом, видя, что девушка никак не может до него достать.

– Что случилось?! – прокричал режиссер. – Что за неуважение ко мне и к театру!