"Я тоже за, чтоб познакомится с новеньким Конни! Можем устроить совместное пати ,так сказать клуб встречу тоооолько для самых элитнейших из элит." -к беседе подключилась Бонни одна из многочисленных подруг Конни не отличавшаяся особым интеллектом , но все равно умеющая трепать в школе мне нервы. Плоский нос, потрескавшиеся губы не знающие бальзама и красные щеки такой была Бонни Даттон. Смуглая точно грязная кожа которая наверняка не поддается оттиранию мочалкой в душе и доставшаяся ей от ее мексиканских корней по материнской линии. А , еще копна рыжих , густых торчащих во все стороны волос , которые она тщетно пытается уложить утяжком , наверняка ей доставшаяся от еврейских корней, но это уже не точно так как мы никогда с ней не были близки чтоб  я вдавалась в ее родословную. Говорят она страдает псориазом, именно из-за этого не носит открытых кофт, чтоб не дай бог кто-то подумал что она заразная и начал сторонится ее, но будь она моей подругой, до таких вещей мне было бы плевать с высокой колокольни, ведь я неимею предубеждений по поводу кожных заболеваний или же других несовершенств тела, мне больше важен характер человека и его поступки.

"Он еще не отписался в чате."– вновь Конни и мне почему-то показалось , что этот факт её жутко взбесил, потому что никто и никогда не позволяет игнорировать ее.

Я даже на мгновение представила ее позеленевшее от злости лицо тем самым немного приподняв себе упавшее настроение. "Девчонки я весь ваш! -пишет Ричи. -На безрыбье и рак рыба вы так не считаете? Тем более нашему новенькому вы походу безразличны." Его слова меня немного успокоили. Так. Стоп. Успокоили?!?! Эмили Уорт о чем ты? Ты уже мысленно вышла замуж за Мэтью, хотя он наверняка даже невкурсе "состоявшегося" бракосочетания , а еще теперь ревнуешь его ко всем в классе , хотя не хочешь сама себе в этом признаваться.

"Я уже договорился встретится с Эмили. Но, спасибо за приглашение"-наконец-то Мэтью отписался спустя почти десять минут споров и обсуждений в чате. Все в чате замолчали. А Хантер даже прекратил что-то печатать, наверняка очередное оскорбление по поводу дерзости новенького не вступившего с ним в полемику. Я так и знала что у нашего класса на его слова будет именно такая ожидаемая реакция. Ведь обычно со мной общается только Молли , ну и изредка ее старший брат который всегда был слишком сильно озабочен своей собственной персоной, чем разговорами двух как он нас называет "малолеток". А, ведь этот парень старше нас всего-то на два года ! Но, я знала какая завтра в школе на меня будет реакция. Всех дико выбесит то, что только что пришедший парень начал общение с самой непопулярной в их школе девушкой которая даже не смогла нормально обзавестись друзьями, потому-что имеет свои непонятные никому интересы.

"Ты имеешь ввиду Эмили Уорт? – спросил Ричи наверняка потирая ладони от волнения. Даже такой как Ричи не мог ожидать такого поворота событий и теперь наверняка обдумывал план дальнейшего развития сюжета.  "Что простите? Она же тихоня, ты с ней умрешь от тоски, она даже в чате лишь инкогнито который вечно молчит."– пишет Бонни явно недовольная тем, как начал развиваться сюжет.

"Заткнись Даттон, твоего рыжего мнения не спрашивали." -сообщение от Молли.

*Значит она все таки читала общий чат*– вспыхнув подумала я , не понимая нужна была ли мне сейчас поддержка от подруги, тем более в групповом чате.

Мне нужно начать давать отпор, а не молча терпеть выходки наших классных заводил готовящихся обнажить про меня всю подноготную первому встречному, лишь бы я так и оставалась без союзников.

"У вас есть какие-то возражения?"– мое сообщение тут же высветилось в чате, словно красная тряпка перед толпой накаченных адреналиновыми уколами быков, я уже заранее знала какая будет реакция, но после знакомства с Мэтью мне уже было все равно. Я словно обрела внутреннюю уверенность которой мне недоставало все мои годы жизни, словно за моей спиной выросли крылья свободы спасающие меня от кандалов моего стеснительного характера. Молли наверняка будет от меня в диком восторге , ведь все таки это первый шаг к приобретению смелости с моей стороны, а  я не совру если скажу , что была сегодня горда собой.

"Поговорим после школы. Или мы не такие крутые в одиночку?"– сообщение от Конни Брукс которое не сулило мне ничего хорошего, особенно если учитывать в конце картинку с злорадостным лицом кота. "Твоему правлению придет конец ледяная королева! Даже такие как ты буду сломлены! За Минас Тирит! Силы Мордора будут повержены!"

Молли опять пошла вразнос. Плюс приплела властелина колец, хотя прекрасно знаем как наши одноклассники читают книги. Они даже тесты по информатике списывают с интернета, для них слова Молли просто напросто бред сумасшедшей. "Акция! Только для девчонок нашего класса! Пропадают трое отличных парней, не имеющих вредные (да и полезные тоже)привычки , уже в четырнадцать лет имеющие часть доли в частных домах своих родителей и наследство в лице старого форда. От вас лишь требуется первое:классная внешность ,второе: суперская фигура, третье: молчаливость и полное послушание. Обращаться в личку ко мне. Акция продлится вплоть до конца октября нынешнего года , так что у вас есть еще шанс стать той счастливицей! "– пишет Хантер , заполняя группу своим большим объявлением. Я смогла отключить телефон только тогда, когда увидела что Мэтью еще раз извинился и попросил отнестись с пониманием к сложившимся обстоятельствам, но возможно его просто достали вечно всплывающие уведомления с группового чата в телеграмме. Мне бы хотелось еще немного пообщаться с ним или даже может быть услышать его голос, но крик мамы заставил меня все бросить и спустится на первый этаж , чтоб посмотреть в чем дело.

В длинном коридоре у нас стояла черная зонтница и висело парочка скучных картин с пейзажами на которых была изображена природа в самых скучных ее проявлениях. На одной из картин только что созревшая пшеница на фоне бескрайних полей, а на другой стог сена с одинокой лошадью пытающейся то ли отряхнуть упавшую прядь из гривы с лица, то ли оценить окружающую ее обстановку на наличие непрошенных гостей. Все это навевало лишь скуку с унынием, но моя мама видит в этих картинах даже какое-то очарование , словно встревоженная лошадь способна вызвать эстетическое наслаждение у людей. Еще тут стоял миниатюрный столик с круглым стеклом на котором стоял маленький светильник с голубым торшером и лежали парочка неоплаченных счетов за электричество которые скорее всего пришли в ближайшее время, так как моя мать всегда вовремя погашает задолжности, оставаясь всегда весьма педантичным человек не способным уйти с протоптанной дорожки даже одного шага в сторону. А, вот старенький зеленый ковер, уже давно пора отнести в химчистку, а лучше на помойку так как ворс болтался ненужными плетьми в разные стороны, но моя мама слишком сильно дорожит память по своей умершей матери , умершей уже больше пяти лет назад, а ковер в холле служил бессмертным напоминанием о том , что существовала Натали Флэнаган. Я всегда считала что невозможно оживить мертвых старыми вещами, даже самыми памятными и значимыми, ведь после смерти это не имело никакого смысла. Интересно а когда уйду я, то после меня останется наверняка мой белый медведь уже потрепанный временем, а очередная молодая девочка попросит выкинуть этот хлам, но мои дети скажут, что эта вещь единственное , что осталось в память обо мне, ведь в старчестве я страдала последней стадией слабоумия завещав все свое миллионное состояние местному завхозу в школе, который проиграл его в карты. Эти мысли почему-то меня смешили в тот момент. Ведь любой человек просто напросто не способен воспринимать свою собственную смерть, всегда кажется, что этот момент никогда не наступит, особенно если ты довольно молод и полон жизненных сил. Это случится со всеми, но только не со мной. Я тот кто выиграет в пари с жизнью, найдя эликсир долголетия , или же злополучное кольцо всевластия которое правда всего лишь кот в мешке.

Наконец-то я увидела причину маминого беспокойства, а именно свою тетю с мужем, которые усердно улыбаясь смотрели на меня протягивая одновременно мне в руке красочно упакованный торт с огромным алым бантом. Тетя держалась за живот , а лицо ее было преисполнено самой теплой улыбкой , какой способен выдать человек находящейся в самом лучшем расположении духа. А, вот ее муж был взволнован и тоже в руках держал еще одну коробку , но намного поменьше размером и явно отдавать мне ее он не хотел. Моя мама тоже была радостной , даже слишком.

–Дорогая моя Эмили. У тебя скоро будет двоюродный братик!

Голос тети дрожал , но было видно как она счастлива, а я впала в замешательство еще не понимая , что мне принесет полученная новость и насколько она лучше чем то, что со мной заговорил Мэтью. Торт тяжестью давил мои руки вниз, словно весил не один, максимум два килограмма судя его небольшие размеры, а целых десять. Моя тетя Далия Литтл была миниатюрной женщиной сорока двух лет с блестящими карими глазами и давно появившимися мимическими морщинами возле рта и между бровями. Она всегда носила аккуратно подстриженную до плеч прическу , с окрашенными в черный цвет волосами которые как мне всегда казалось придавал ей пару ненужных лет. Длинная шея с черным аккуратным чокером сделанным из атласной ленты и явно хенд мейд, а также на тете была одетая строгая прямая юбка достающая чуть ли не до пола желто-розового цвета , а еще отличная осанка, в отличии от моей вечно горбившиеся мамы. Словно тетя Далия имела в своем роду голубые крови, а не самых обычных родителей фермеров, у которых руки вечно были потемневшими от работ на земле, даже ее глаза имели кошачью миндалевидную форму в которых сквозил всегда озорной огонек еще не увядший с времен ее юношества.

Я прекрасно была осведомлена, как моя тетя мечтала о ребенке, она даже ездила в Бостон на продолжительное лечение в прошлом году в клинику "Бригем энд уименс" где ей пообещали вылечить бесплодие. Но, как она сама сказала после выписки с клиники "Нужно было сначала ознакомится с отзывами и комментариями. Мой счет за лечение обошелся мне в размер четырех моих жалований." Но, как я знала тетя работала косметологом в одном из двух на весь город салонов красоты и зарплата у нее была довольно далека от идеалов , наверняка она совсем скоро в связи с последними событиями возьмет отпуск.

–Эм ну ты чего? -обратилась ко мне моя маме подталкивая рукой на кухню. -Поставь же поскорее чай и достань из духовки ежевичный бисквит, это событие мы просто обязаны отпраздновать!

–Джоди ты его испекла?! Ты прямо таки чувствовала что сегодня самый особенный вечер! – тетя начала идти за моей матерью в гостиную. -А, Грег дома или ты с Эмили сегодня одна?

–Грег вернется поздно. У него сегодня загруженный график, ведь ты знаешь какой он стал занятой , после того как его перевели в Буффало, всего лишь в частную стоматологию, зато денег сейчас у нас намного больше…

Я не дослушав разговор до конца, пошла ставить на кухне чайник , и начав рассыпать заварку по кружкам чувствуя бодрящие нотки апельсина. Торт я поставила за обеденный орехового цвета стол , которому уже больше пяти лет с дня его покупки в местном мебельном магазине, на углах стола уже появились сколы из-за не совсем качественного покрытия лака. Мне совершенно не хотелось есть, но отказатся от чая с тортом в такой "праздничный" день не было возможности , так как я бы прослыла у себя в доме самой настоящей грубиянкой. За окном уже начало смеркаться и совсем скоро на нашей улице зажгутся вечерние фонари и городок как обычно погрузится в тишину нарушаемую только песнями цикад и озерных лягушек.

–Он там стоял. Да, да. Именно там.

От неожиданности охнув я резко развернулась назад встретившись с причиной своего испуга. Это был Дункан Литтл, муж моей тети. Он был почти шесть футов ростом и имел неприятные впалые , вечно бегающие глаза. Выглядел он как обычно болезненно, со своей бледной кожей и слишком худым телом, словно продолжительное время у него отсутствовал в рационе белок. Несмотря на худобу , его тело было рыхлым словно не знающее в этой жизни спорта. Он меня отталкивал с самой первой нашей встречи, словно мы были двумя разными полюсами которые просто не могут находится вблизи друг друга.

–Кто? Вы кого имеете ввиду?

–Того мальчика. Парня. Он выглядел довольно пугающим, словно готовился совершить какой-то преступление, но мы ему помешали, я посигналил. -мистер Дункан нахмурил свои брови.

–Может быть он просто что-то потерял, не обязательно воспринимать всех людей как будущих преступников.– пожала плечами я , продолжив готовить чай и доставая из духовки ежевичный пирог решив нарезать его каждому в небольшую тарелку.

–Мне так не кажется. Его взгляд. Он, словно не был человеком Эмили. И он явно намерился на вас или ваш дом. Я немало за свою жизнь видел людей помешанных на игровых автоматах которые проиграли все свое имущество вплоть до трусов, и когда проигрывать было нечего они шли и убивали своих знакомых за парочку сотен долларов. У них у всех был пустой взгляд, точно такой же как у этого паренька спрятавшегося у вас за деревьями. Поначалу его вообще было не видно, но кусок его синих штанов я заметил, там еще был необычный принт…вот только вспомнить его я не могу.

–Мама говорит , что не стоит относится предвзято к людям.-вновь настаивала я на своем , убирая испачкавшийся об ежевичный пирог нож в раковину. – И почему вы рассказываете об этом именно мне, а не моей маме? Все равно я всего лишь ребенок.

–Вот именно. Я рассказал именно тебе, потому-что ты ребенок. Вы с ним примерно одного возраста и быть может ты что-то знала об этом странном типе. -Дункан немного расслабился , но его взгляд продолжал нервно бегать по кухне то и дело то останавливаясь на кухонном гарнитуре, то на окне.-Но, раз ты ничего об этом не знаешь, я сообщу твоей матери. Может быть твои родители выпилят наконец-то эти огромные клены прямо перед фасадом вашего дома.

–Деревья ни в чем не виноваты. Три дерева это еще не лес.

–Преступники не любят ходить по открытым местностям Эмили, будь ты моей дочерью я бы хотел чтоб ты берегла себя.

*Странный он*– подумала я , разливая закипевшую воду из чайника по кружкам. Я никогда не отличалась осторожностью или же недоверием к местным жителям Северного Леса, ведь почти что всех я знала чуть ли не с рождения. Но, все же волнение начало зарождаться где-то в глубине моей души , словно росток пустивший свои корни , но еще не ставший полноценным деревом. Дункан сам переехал сюда только ради моей тети , ранее живя в каком-то не примечательном штате , но до сих продолжал заниматься грузоперевозками и часто отсутствуя дома. И он не выглядит счастливым отцом ждущим появления своего сына, наоборот он был еще более встревоженный чем в обычные дни. Мне просто не нужно поддаваться его пессимистическому настроению , ведь мало ли кто мог остановится возле нашего дома и для чего, причины могут быть вполне себе самые обычные.  Эти взрослые всегда становятся параноиками когда приобретают статус "родителя" даже если этот статус пока что заочный, они словно становятся наседками клокочущими над своим чадом чтоб уберечь от любой опасности извне. Хотя как мне кажется самую настоящую опасность как раз таки представляют родители-наседки своей гиперопекой. Надеюсь когда я вырасту никогда не войду в эти ряды.

Когда на кухню вошли моя тетя с мамой, Дункан уже сидел за обеденным столом помешивая чайной ложкой добавленный сахар, пока я искала способ чтоб побыстрее оттуда сбежать.

–Уже чувствую запах пирога. -объявила тетя на всю кухню,  садясь рядом с мужем.– Эмили как твоя учеба в школе? Появился ли на горизонте мальчик который тебе нравится? Не стесняйся здесь все свои.

–Далия, не иди вразнос. -предостерегла моя мама, явно не обрадовавшись даже одной мысли , что у меня может быть парень. -Эм занята учебой. Совсем скоро итоговые контрольные которые она наверняка хочет сдать на высший балл, о каких мальчиков может идти речь?

–Конечно, конечно. Зачем ссорится в такой замечательный день? Кстати у Эмили совсем скоро будет день рождение, где вы планируете его отмечать? Вроде двадцатого апреля?

–Да. Мы еще не смотрели так далеко в будущее, но может быть проведем все по скромному дома , купим пару пицц , испечем шоколадный торт и посмотрим какой-нибудь фильм. Эмили сама попросила меня об этом.

Я хотела возразить на слова мамы, ведь день рождение уже успел вылететь у меня из головы(а все благодаря Мэтью), но меня опередил Дункан который все так же пребывал в мрачном расположение духа, словно грозовые тучи нависли над его головой.

–Джоди у вас на лужайке за кленами находился довольно таки неприятный тип, которого я успел спугнуть своим автомобилем.

–За кленами?– моя мама задумалась , словно ей нужно было переварить ту информацию, что она услышала. -Может быть были местные мальчишки, планируют очередное хулиганство.

–Нет же. Там был всего лишь один парень. Взгляд как у психопата которому вы задолжали кругленькую сумму. Лет четырнадцать не больше. Я бы рекомендовал Грегу наконец -то поспиливать все эти старые клены и засадить всю улицу георгинами.

–Значит парень…

Взгляд маминых карих глаз упал на меня и я почувствовала как в них промелькнуло что-то неизвестное, но глубоко печальное и уставшее, словно после изнуряющего дня на солнцепеке. Теперь она вновь стала походить на сгорбившуюся женщину знавшую лучшие времена, а мне показалось что во всем этом виновата я, хотя до конца не могла понять почему.

Я не должна ей рассказывать про Мэтью. Точно не в ближайшее время, ведь этот уставший нечитаемый взгляд будет постоянно направлен на меня, словно осуждающий все мои действия.

–Не бери в голову Джоди. – отпивая чая сказала тетя, одновременно грозя указательным пальцем своему мужу. -Дункан у меня такой мнительный, точно маленький ребенок и ведь не скажешь что он ездит на своей фуре в такие дали, что нам с тобой даже не снилось. И ведь не боится ночевать в машине с товаром посреди дороги, хотя знает насколько опасны могут быть последствия, а затем что делать вдове с ребенком на руках? Стоять на паперти и просить милостыню?

–Все будет хорошо Далия. Он у тебя отличный муж, а теперь станет еще превосходным отцом.– моя мама смягчилась тоже начав пить чай. -Эм ты не отрезала до сих пор торт? Возьми побыстрее нож и угости нас всех. Далия этот торт с какой начинкой?

–Начинка Рафаэлло. Мне казалось самая вкусная из всего ассортимента. Мы заезжали в walmart, там его и выбрали. Ты же знаешь у нас  в городке даже продуктов нормальных нет, приходится все докупать в городах побольше.

–И не говори. Северный Лес знал лучшие времена. В следующий раз когда поедите в город сообщи мне, я хотела попросить кое что купить мне, а то Грег так не любит выезжать в город.

–Грег до сих пор не приехал?– уже спросил Дункан беря кусок торта который отрезала ему я. -Стоматологи в наше время наверное очень занятые люди, ведь у нас такой большой ассортимент вредностей что половина подростков ходят с винированными зубами.

–Он обещал подъехать к девяти. В выходные у него тоже загруженный график.

Я откусила кусок от купленного тетей торта и сладость мне показалась до неприличия приторной , чувствовалось как сахар громко хрустел на зубах. Отец бы это точно не одобрил, ведь он отлично знает цену здоровой улыбки в наше время. Но, мне не давало покоя слова Дункана, словно они таили в себе некую опасность, которую я до конца так и не разобрала. Пока разговор моей мамы с сестрой вернулся в привычный спокойных ход , я то и дело бросала встревоженный взгляд на окно, словно оно дало бы мне ответы на все мои вопросы, которые подобно рою ос стремительно возрастали с каждой секундой. Нужно всего лишь успокоится, поняв что ничего страшного произойти попросту не может. Только не в нашем городке , где большинство хотя бы раз видели друг друга.

Так думала я тогда.

                              ***