–Мне снился жуткий кошмар. Мне даже кажется, что это все было взаправду, просто то, что произошло невозможно описать словами…-Эмили запнулась потерянным взглядом посмотрев куда-то позади моей спины словно что-то выискивала, но затем немного успокоившись продолжила. – Мэтью приходил ко мне вчера ночью.

–Мэтью?– я сразу же нахмурилась понимая , что не стоит ждать хорошего продолжения от рассказа.

–Мне кажется , что это был не он. Точнее это был он, но не совсем он. Уф…я не могу тебе этого объяснить.

Эмили неожиданно распахнув свои миндалевидные точно кошачьи глаза крепко схватилась за мои ладони до боли сжимая их и в упор посмотрела на меня.

–Молли ты веришь в призраков?

Я сглотнула ком в горле не зная , что и отвечать на такой вопрос. До приезда Мэтью я была стопроцентным скептиком который с пеной у рта готов был отрицать все паранормальные явления ссылаясь на непогоду и слишком бурное воображение людей. Но, это было до кролика в парке, до приезда Мэтью и до прошедшей ночи , где я сто процентов готова уверять видела нечто нечеловеческое.

–Эмили если ты что-то видела , то я не сомневаюсь в этом. Ты кто угодно , но точно не сумасшедшая. Из-за этого я готова выслушать все, что ты хочешь мне рассказать. Ведь для этого и нужны друзья, да?

–Глупая  , разве я хоть словом сказала что считаю себя поехавшей?– грустная полуулыбка тронула губы моей подруги, а она аккуратно опустила мои ладони заменив их чашкой чая. – То, что приходило ко мне было не Мэтью. Клянусь тебе. Не считай меня слишком легкомысленной , ведь я вышла к нему ночью когда он меня позвал , а затем он заставил меня силком прийти в переулок ред лэйн и…и…Молли эти лепешки просто объеденье!

–Эмили прошу тебя!-взвыла я не в силах ждать продолжения рассказа.

–Ой! Прости меня. Он меня бросил там совсем одну с огромным зверем. Зверем похожим на огромного черного кролика , который погнался за мной пытаясь наверняка убить, по крайней мере мне так казалось в моем сне. Я пыталась вернуться к себе домой, но вся моя улица превратилась в реку с быстрым течением, но даже несмотря на него я поплыла, так как знала, что шансы у меня минимальные против такого противника. Я же совсем не знаю даже основы самообороны, и уж тем более не стоит говорить о бое с громадной зверюгой, которая может меня раздавить одной лишь лапой. Но, сейчас спустя столько времени я понимаю , что это не могло быть реальностью. Мне просто приснился кошмар который был сильно похож на правду, только и всего. А, моя мнительность сыграла со мной опять злую шутку.

–Чем кончился твой сон? Он же должен иметь хоть какой-то конец?

–А? Да, да конечно. Зверь настиг меня, возможно убил пока я плыла через реку, но я погрузилась в темноту. Знаешь , словно мой разум отключился как сгоревший генератор  , а затем я очнулась у себя в комнате на полу. Мое платье в котором я вышла к Мэтью было насквозь пропитано водой…то старое трикотажное платье которое лежит у меня в шкафу уже много лет. Ты его помнишь , ведь ты мне рассказала как оно мне идет, вот почему я до сих пор его продолжала хранить. Я ничего не рассказала родителям, но постельное белье пришлось отправить в стиральную машину, а маме сказала что простыла и смогла уговорить ее оставить меня дома.

–Значит это был не сон. Прошлой ночью я тоже видела Мэтью со своего окна и его вырвало прямо посреди дороги. Правда мне тоже показалось, что с ним что-то было не так. Белый как призрак ,  лицо словно восковое или же не аккуратно слепленное из пластилиновой массы, и Эмили я уверена что он с знал что я вижу его. Он ухмылялся.

–Нет Молли, нет. Я не хочу чтоб это было правдой. -глухо прошептала подруга нервно заправляя прядь упавших волос за ухо теперь мне она казалось слишком маленькой и хрупкой, словно любое слишком резко сказанное слово способно окончательно ее сломать.– Если это был на самом деле он, то с кем мы связались? Кого пустили к себе в город?

–Я не знаю.

В комнате стало тихо. Никто из нас не знал как реагировать на озвученные нами предположения, способные перевернуть весь наш привычный мир с ног на голову. Эмили не смогла больше пить остывший чай и отодвинула его от себя на кофейном столике утыкаясь лицом в одну из декоративных подушек которые украшали их диван. Мне бы хотелось успокоить ее сказав что-то ободряющее, но я не могла. По крайней мере не сейчас. Вместо этого я нерешительно достала свой сотовый и найдя наш с ней снимок где увидела человека похожее на Мэтью показала их подруге тут же замечая замешательство появившиеся в ее лице.

–Это наш старый снимок. – задумчиво проговорила девушка.

–Да. Именно. А, вон тот парень в зеленой кепке и с термонаклейкой Бостон Ред сокс очень сильно похож на Макклайна. Я не помню чтоб видела его там.

–Они и вправду чем-то похожи…но снимок нечеткий. Твою камеру залил дождь?

–Это уже не так важно. Важно то, что Мэтью уже давно знал наш город, возможно даже следил за нами, если брать в расчет что он не является человеком.

–У него тут живет тетя, он мог приезжать к ней в гости.  Мы же почти ничего не знаем о том как он жил и чем занимался. Молли пожалуйста мне не охота сейчас о таком думать…

–Если мы не подумаем об этом сейчас, то кто это сделает за нас? Когда будет слишком поздно об этом размышлять? Я не хочу проверять это.

–Уф…

Мне не хотелось терять контакт с Эмили такой ранимой и пугливой словно лесная лань, но сейчас у меня не было причин сентиментальничать. Обменяться любезностями мы успеем позже, когда обстановка будет более располагающей к этому. Съеденная медовая лепешка несмотря на весь свой великолепный вкус  просила у меня наружу , но я упрямо сдерживала позывы своего организма нуждающемся в срочной очистке ведь я понимала что все это от волнения. Волнения которое я просто не могла игнорировать даже если бы глушила свой внутренний голос позитивными мыслями. Эмили не была настроена на разговор , словно это я была виновата в том, что ее привычное восприятия мира разрушилось точно песочный замок от морской волны. На ней был одет домашний хлопковый комплект состоящий из короткой кофты с нежно розовыми штанами в которых она явно утопала. Одни мы с ней не справимся. Нужно будет подключать кого-нибудь со стороны.

–Может быть нам сообщить о нем в полицию? Или родителям? Лерой говорит что у нас на него слишком мало информации, нужно будет разузнать о нем побольше…

–Ты рассказала обо всем Лерою?!?!-Эмили побагровела, а глаза ее в волнение распахнулись. – Зачем Молли? Не хватало еще того, что ты ввяжешь во все это своего брата. Мне приснился кошмар. Только и всего. А, ты сделала из него трагедию вселенского масштаба.

–Не забывай о том, что я видела Макклайна ночью. Естественно что я была напугана, а сейчас еще твой ночной кошмар, который может оказаться вовсе не сном. Мне хотелось бы услышать мнение брата, хотя бы потому что он старше нас и возможно лучше знает как вести себя в подобных ситуациях.

–Ха! Как же! -Эмили издала саркастический смешок, который был ей не свойственен. – С Мэтью все нормально. По крайней мере я так считаю. Тебе не стоит раздувать из мухи слона.

–Оооо, нет дорогая. Я даже еще не начинала раздувать.

Эмили вскочила с дивана , на что я тоже поднялась поравнявшись глазами с подругой. Я была выше ее всего на два сантиметра и это разница была почти что не ощутима, особенно учитывая как подруга воинственно привстала на своих пальцах ног готовясь к любому исходу конфликта. В любой другой ситуации меня пробрал бы смех, но сейчас душу взяла тоска которая не могла выплеснутся наружу поглощая собой все мое сознание. Неужели Эмили готова верить тому, кого знает всего пару дней даже несмотря на то, что он может представлять для нее опасность, а не своей лучшей подруге которую знает уже много лет. Теперь мне казалось что многие часы проведенные в доме подруги были лишь сном который приснился мне в порыве горячки когда температура пыталась убить мой организм, а я выдумала себе дружбу которой никогда и не было. Зелено карие глаза продолжали смотреть на меня с вызовом, но я не успела завестись, ведь даже не планировала конфликтовать с ней.

–Если тебе есть что сказать, то говори. Я готова в любой момент выслушать от тебя все, но только не пытайся доказать мне что парень которого ты знаешь всего ничего заслуживает большего доверия , чем я.

–Мне…мне жаль.

Эмили опустила голову, вновь возвращаясь на диван. Возможно ей стало стыдно за свое поведение, а может быть что-то еще , но я совершенно на нее не обижалась. Вместо этого я осторожно коснулась ее плеча ,  чувствуя выпирающие из под футболки кости стараясь таким жестом показать ей что не злюсь. Эмили не стала скидывать моей руки , но слегка кивнула головой.

–Мы можем еще немного понаблюдать за ним. Я не тороплю тебя и не пытаюсь настроить против Мэтью. Но, если доказательств его "странностей" станет слишком много, нам придется сообщить об этом взрослым. Глупо пытаться контролировать ситуацию которая не поддается рациональному объяснению. Хотя бы анонимно выложить пост в местных группах о нем. Так сказать бросить клич.

–Молли не стоит. Я сама во всем разберусь. Дай мне время.

–Хорошо.

Я не стала возражать. Не сейчас. Может быть завтра Эмили проснется в более располагающим настроение на продуктивный диалог, но сейчас ее сознание было полностью поглощено первой влюбленностью. Чувства перекрыли здравый смысл, надеюсь со мной такого никогда не произойдет. Только вот зачем она звала меня к себе? Неужели только из-за своего ночного сна? Неужели она и вправду думала, что я захочу остаться в стороне этой истории, спокойно выслушивая о том, как она чуть не погибла? Боже, как плохо она меня знает. На наш снимок в моем телефоне она даже не хотела смотреть, словно он проходил ножом прямо по ее сердобольному сердцу не способному выдержать такие повороты судьбы. Она отрицает самые очевидные вещи и кажется совсем забыла как обещала мне поездку В Стил-пирс где мы должны были провести незабываемые каникулы только вдвоем. Кажется я начинаю терять ее.

Эмили явно скрывала что-то еще. Тут дело не только в ночном кошмаре подозрительно напоминающем мне происшествие в парке с игрушкой. Мы думали что вскрывали нарыв , а за ним оказалось целое "нарывище" от которого невозможно избавится по щелчку пальцев. Все было намного сложнее. Вот только тогда мы еще не совсем понимали с чем имеем дело, были слишком наивны считая , что в этом бою мы выйдем без особых потерь.

Уже через пару минут не выдержав я рассказала подруге о случае парке, о своем глубоком страхе переживающем о том, что эта вся история может плохо кончится. Я даже принесла для нее ту самую записку, которую дал мне игрушечный кролик уже не боясь, что она сочтет меня за сумасшедшую. Но, Эмили к моему удивлению даже не улыбнулась, напротив на ней не было лица, словна она начинала впадать в отчаяние понимая что ждет нас впереди. Чем дольше я вела свой рассказ, тем больше сомневалась был ли он реален или же это все проделки разума нашедшем в этой истории мистику. Возможно зайца потерял ребенок играющий в парке, а записка оказалась у него в лапах по ряду случайных обстоятельств никак не связанных со мной, но я все приняла на свой счет. Правда вот только я была уверена, что как только я оказалась в заброшенном парке, в лапах игрушечный кролик ничего не держал. Когда Эмили дослушала меня до самого конца, не перебивая и не пытаясь вклинится в мой рассказ со своими доводами , то она наконец подала голос сказав:

–Я верю тебе Молли. Не могу не верить. Ты бы не стала таким врать никогда. Что ты посоветуешь мне делать?

–Держи Мэтью вблизи. Пока что. Нам не хватает с тобой четкого плана дальнейших действий, нужно собрать больше информации, но больше постарайся не оставаться с ним наедине. Особенно ночью. Напиши мне. Пиши всегда, даже ночью , я постараюсь всегда быть на связи.

–Спасибо.

И в ее благодарности было больше искренности, чем во всем окружающем нас мире. Ход был сделан. Чем же ответит противник?

    ***

После ухода Молли я не могла найти себе места в доме, бесцельно слоняясь от кухни до своей комнаты. Казалось время замедлилось , превратилось в медлительную машину на зло мне не хотевшей идти вперед. Словно апрель захотел оставаться вечным , навсегда запечатлевшимся в наших сердцах. Возможно в мире больше никогда не настанет других месяцев, нас поглотит бесконечный космос , уничтожит в пыль астероидный дождь, сожжет палящее солнце, которое так безжалостно расправилось до этого с ледниками, начнется война за ресурсы , а первым городом проигравшем эту битву будет наш Северный Лес. Что, если апрель это единственное последнее воспоминание которое останется у нас ? Бесконечный поток мыслей лез в мою голову, стараясь не уступать место рассказам Молли которые смогли до ужаса напугать меня. Ведь если все то что она рассказала было правдой, то это означало бы что я нахожусь в огромной опасности, связавшись не с чем иным как с монстром способным менять свое лицо, вот только зачем ему нужна я? Я кое-что утаила от своей подруги , то что Мэтью написал мне уже более пятнадцати сообщений в viber умоляя(требуя?) о встречи с ним. Если же он что-то и знал о моем ночном "сне" , то хорошо это скрывал чуть ли не искренне переживая о моей простуде которую я выдумала. Меня все еще терзали сомнения по поводу виновности парня, мне хотелось верить, что он хороший человек которого оболгали выставив чуть ли не самым настоящим чудовищем. Но, всегда есть эта противная не дающая полностью доверится но. Сейчас мне бы хотелось чтоб я была дома не одна, хотя бы чтоб вернулся пораньше с работы отец или мать давая почувствовать себя не в полном одиночестве. Но, мой отец наверняка слишком занят , чтоб проводить лишние пару часов дома, ведь деньги не ждут, клиенты готовые отдать свои зубы в его опытные руки буквально записаны на недели вперед . Весь Буффало нуждается в пломбированиях зубных каналов, а также лечение запущенных пульпитов. "Знаете ли вы сколько раз в день я препарирую полости людям? Сколько зубных нервов удаляю теряющим надежду на жизнь без боли людям? Клянусь завтра я выкрою время для вас, просто надо немного потерпеть. Кстати знали ли вы что форфенан лучшее что придумало человечество за последние пару лет в стоматологии?". Интересно знал ли отец то, что мне было совершенно безразличны истории с его работы с ненужной терминологией или же он откупался от нас бесконечными рассказами о том, как он сильно занят. Я уверена что наступит завтрашний день и его рассказ опять пойдет по очередному кругу , словно день сурка повторяющийся раз за разом без возможности выбраться из этой обыденности. Даже когда наступит конец света и CNN объявит массовую эвакуацию, отец скажет что слишком занят чтоб вот так запросто умирать, ведь у него запись закрыта еще на месяц вперед.

"Как ты себя чувствуешь? Я тебя чем-то обидел Эмили? Если не хочешь со мной говорить так и напиши, я постараюсь не беспокоить тебя больше"– сообщение от Мэтью очередное и слишком навязчивое, словно мы были с ним помолвлены и теперь я обязана отвечать на все , что он пришлет. Интересно когда вся эта ситуация начала меня раздражать? После моего ночного кошмара , или после рассказов Молли убеждающей меня , что с Мэтью что-то не так? "Мне уже лучше. Можешь сильно не волноваться обо мне, завтра я вернусь в школу."– отвечаю я ему надеясь , что мое сообщение прервет его поток бесконечных сообщений, но вместо этого я получила противоположный эффект. "Ты будешь не против , если я навещу тебя сегодня? Ты живешь вроде на желтой улице дом…три. Могу тебе купить суп быстрого приготовления, возможно он поможет тебе полностью вылечится и обрести сил. Если хочешь что-то еще, то пиши не стесняйся. " Только этого еще не хватало. Чтоб он пришел ко мне домой в такое время, когда я меньше всего хочу его видеть. Но , вопреки словам Молли, что-то внутри меня хотело еще раз взглянуть на парня, испытать волнение при виде его красивого лица , убедить себя в том, что огромный кролик был лишь моим сном никак не связанный с реальностью. "Да. Конечно приходи. Ты узнал мой адрес у нашего классного руководителя мистера Бутби?". Только наш старый, добрый мистер Бутби знал адреса всех учеников своего класса, несмотря на его внушительные двести шестьдесят футов он был очень подвижным человеком требующим от класса самых лучших результатов начиная от контрольных и заканчивая итоговыми тестированиями. У мистера Бутби выпуклые ореховые глаза , а еще слишком заостренный нос словно его слишком усердно затачивал стамеской скульптор , толстые губы и светлый цвет лица не знающее загара. Я знаю что ему шестьдесят лет и он давно уже находится в браке имея двоих детей. Осуществил так сказать чисто американскую мечту. Построил дом, посадил дерево, завел семью, стал преподавателям отдав всего себя этой должности. Самый настоящий законопослушный гражданин. Иногда по пятницам он приносит нам свежеиспеченные пирожки с повидлом которыми угощала весь класс его жена находящаяся на заслуженной пенсии и посвятившая всю себя домохозяйству с готовкой. Молли говорила про мистер Бутби что он похож на рыхлое тесто, не имеющее своего мнения , но я с ней была не согласна. Мне он даже нравился своей открытостью , несмотря на то что он требовал от детей порой слишком многого., но я готова была простить ему его недостатки. "А, вот это секрет."– пришло сообщение от Мэтью с улыбающимся эмодзи на конце, хотя я не видела особых причин в его таинственности. Если не мистер Бутби сообщил ему мой адрес , то кто? Кто-то из ребят нашего класса? Интересно было видеть как Мэтью мог спрашивать у них мой адрес, ведь все наверняка подумают , что я ему нравлюсь. Но, разве это было не так? Я не стала ничего больше посылать Мэтью, поняв что отговаривать его от похода ко мне уже было бессмысленно , ведь он уже наверняка настроил себя на нашу скорую встречу. Пожалуй не буду сообщать о своей выходке Молли, мало ли что она могла после этого подумать обо мне. Теперь мое волнение стало просто невыносимым  , я терялась в собственных мыслях и осуждениях, пытаясь найти покой то на диване, то в своей комнате, но где бы я не была все мысли возвращались к Мэтью. Неужели я и вправду собралась пускать его к себе домой, а что подумают об этом наши соседи если увидят его входящим ко мне домой и могут ли сообщить об этом моим родителям при встрече? Боюсь представить реакцию своей мамы на эту новость.

Когда Мэтью позвонил мне в входную дверь, предаваться своим терзаниям было уже бессмысленно и я направилась открывать ему как каторжник которого принудили к тяжелому труду. Но, сердце в волнение забилось стоило мне увидеть улыбчивое, открытое лицо с зачесанными светло-каштановыми волосами, словно парень готовился к визиту ко мне с особой щепетильностью. На нем был знакомый уже мне желтый свитшот, который он наверняка переодел дома с японскими символами на рукавах и синие джинсы с отворотами которые по моему уже успели окончательно выйти из моды. О вчерашнем кошмаре больше не осталось и следа , что меня сильно успокоило позволив ослабить свою бдительность. Очередная моя глупая ошибка.

–Привет Эмили.

Даже его голос был звучным и мягкий, словно окутывающий в уютное большое покрывало защищая от всех неприятностей в мире. Он словно призывал полностью доверится себе отбросив все страхи с волнениями , чему я в итоге поддалась пропуская его в дом с самой теплой улыбкой. В руках парень держал небольшой прозрачный мешочек в котором можно было увидеть корейскую лапшу быстрого приготовления с рисунком огромного красного перца. Такой небольшой презент был трогательным для меня, ведь я получила его от Мэтью. Мне оставалось надеяться на то , что парень не будет задавать слишком много вопросов по поводу моей так сказать "болезни" , чтоб мне не пришлось вновь сочинять небылицы. Мне не хотелось ему больше врать.