Поспешно пройдя около пятидесяти шагов, притормозив лишь однажды, когда, сотрясая воздух, прогремело три далеких взрыва, их взору предстал пустой, не считая трёх-четырех разодранных трупов, перекрёсток, а слуху – шум буйного сражения, исходившего из поворота налево. Гулкий грохот тяжеленных стоп об землю и удары с металлическим отзвуком были твердыми и неимоверно мощными, словно усиленные в несколько десятков раз. И чем ближе они подходили, тем яснее слышались металлический скрежет и жужжащие звуки автоматики, сопровождающие удары и шаги.

– Что-то меня совсем не тянет идти вперёд… – Пробормотал Стив. – Такое ощущение, что там за поворотом механическая армия…

Настороженно пригнувшись, Брут остановился, заставляя проделать остальных то же самое, одна из дверей многоэтажки скользнула в сторону, открывая проём, и оттуда выскочило двое мужчин и женщина, они бегом направились к перекрёстку, спокойно пересекли его и скрылись дальше по улице.

– Так просто… Не так страшен чёрт, как его малюют. А, Стив? – воодушевлённо сказал Брут, распрямившись и энергично зашагав, не теряя из виду уменьшающиеся силуэты бегущих, то ли ботов, то ли людей.

– Не слишком ли ты…– только и успел сказать Стив, как угол крайнего здания на уровне второго этажа, с ужасающим грохотом разлетелся на куски, показав огромную механическую руку.

Следом за рукой выплыло громоздкое механическое туловище, содержащее во чреве бота, управляющего этой махиной. Высотой он был с двухэтажный дом и весил, по меньшей мере, несколько десятков тонн. Под его металлическими ступнями, формой напоминающих трехлучевую звезду, лопалась брусчатка, вминаясь в грунт от чрезмерной нагрузки. Две руки заканчивались огромными по сравнению с туловищем, будто гипертрофированными, кулачищами. Не имея шеи, на плечах вертелась звериная, похожая на тигриную, голова. И это был даже не робот, а скорее своеобразный экзоскелет, увеличенный многократно в размерах, так как находившийся внутри бот в точности совершал все движения махины.

–Робомехи! – испуганно промямлил Феликс, замедляя темп передвижения.

– Ни хрена себе… – Медленно проговорил, поражённый увиденным, Стив. – Я надеюсь, ты не про этого чёрта говорил? – уставившись на стального гиганта, спросил он. – По-моему, он выглядит гораздо страшнее, чем если бы его намалевали…

Лихо развернувшись на месте, но не успев вскинуть кулачища, робомех получил мощнейший удар в корпус, вылетевшего из-за разрушенного угла здоровенного кулака, формой напоминающего наковальню. Удар оказался настолько серьёзным, что защита корпуса со скрежетом погнулась, вминаясь внутрь, а сам робомех сделал несколько шагов назад, удерживая равновесие.

Противник, ловко подпрыгивая, громыхая при приземлении широченными лапами и шипя гидравликой при прыжках, в секунду сократил расстояние между ними и выдал серию сокрушительных ударов, долбя своими наковальнями вражескую грудь, намереваясь во что бы то не стало уничтожить управляющего бота. Во все стороны, разрываясь от ударов, летели клочья металлической обшивки, поднимая невыносимый грохот и дребезг, словно троица беглецов находилась не посреди улицы, а оказалась на металлообрабатывающем заводе.

– Приготовились! – неотрывно наблюдая за битвой, крикнул Брут, пытаясь перекрыть голосом издаваемый робомехами шум. – Если рванём сейчас, то успеем завернуть за угол и смыться отсюда.

Держа робомехов в поле зрения и стараясь не бросаться им на глаза, все трое побежали к перекрёстку.

Вскинув голову кверху и широко раскрыв рот, атакованный робомех взревел металлическим, скрежещущим рёвом, вырвавшимся из управляющего бота и усиленный громкоговорителями.

– Матерь божья… – затыкая уши руками, процедил Феликс.

– Скорее, скорее! – торопил Брут, больше самого себя, нежели их.

Атакованный робомех, у которого никак не получалось защититься от града ударов, совершил непредсказуемый ход, чем застал врага врасплох. Кинувшись на него и прижав к себе левой ручищей, он направил правую руку, оснащённую шестью стволами гигантских калибров, в морду врага. Эта штука напомнила Бруту пулемёт Гатлинга из фильмов, действие которых происходило в далеком 20-ом веке. Раскрутившиеся в бешенной скорости стволы засверкали огнём, выплевывая десятки пуль в секунду.

Троица бежала, как спринтерские бегуны на соревнованиях. До поворота оставалось не больше тридцати шагов, когда стену здания прошила пулемётная очередь. Громадные пули просвистели у головы Брута, вгрызаясь в бетон отожравшимися шмелями, выбивая мелкое крошево и окутывая фигуру в пыльный саван.

– Твою мать! – выругался он, громко чихнув.

– Ты чего расчихался на всю округу!? – затравленно озираясь, прошептал Стив.

– От нехрен делать! Или от пули, пролетевшей в сантиметре от моей черепушки! – вспылил Брут.

– Ну, чихнул человек, что цепляться-то? Не экзамен идёт – пулемёты строчат! Будь здоров, кстати! – заступился Феликс.

– Ага, будешь тут здоровым… – Негромко сказал Брут. – Особенно после того, как башка разлетится на мелкие кусочки.

Промедления врага хватило на то, чтобы второй робомех успел снести ему пол морды, после чего стрекот очереди сменился звуком холостой трещётки, а вспышки огня из стволов – густым дымом. Раскуроченная морда искрила электрическими разрядами в местах разрывов сервоприводов и дымилась, а по металлической спине стекала черная густая жидкость масел. Наконец, ослабив хватку, робомех размахнулся правой ручищей, намереваясь хорошенько долбануть своего обидчика по башке. Перед ударом из локтя брызнул столп пламени, увеличивая скорость летящего кулака. Удар оказался настолько сокрушительной силы, что башка слетела с плеч, с грохотом падая на брусчатку, и покатилась, кувыркаясь, до двери одного из зданий, а рука оказалась сплющенной по самый локоть вместе с пулеметом Гатлинга.

Потеряв свои визоры, управляющий бот безголового робомеха, опустил защитный щит, чтобы видеть врага сквозь стекло и становился теперь весьма уязвимым. Лицо бота исказила гримаса ярости, он что-то орал, стараясь изо всех сил. Жилы на его горле вздулись канатами, а глаза горели желчным пламенем. Он закинул руку за спину, робомех повторил движение, выуживая из-за спины гигантский меч волнистой формы. Двухметровой длины лезвие представлялось не однородным, а изборожденным различными прорезанными узорами. Меч взлетел кверху и устремился на врага, но тот успел выставить сплющенную руку, пытаясь ею, как щитом, отразить удар. Лезвие меча до половины вгрызлось в металл руки. Искрясь и брызгая жидкостью, сплющенная часть безжизненно повисла над землёй. Безголовый снова замахнулся и меч, вместо того, чтобы опуститься на голову врагу, со звяканьем вошел во вторую руку, вскинутую робомехом для защиты. Безголовый дёрнул за рукоять, но вместе с мечом на него навалился противник, упираясь звездами ступней в брусчатку, разламывая её в мелкое крошево. Безголовый отступил назад, в попытке удержать равновесие, но было поздно – из-за спины противника дохнуло пламя и рыкнул двигатель, увеличивший мощность движений. Оба робомеха стремительно надвигались на то место, где сейчас находилась троица.

Округлив глаза от страха, Брут, что есть мочи, рванулся к пересечению улиц. Робомехи надвигались гигантской стеной, готовой сию секунду обрушиться лавиной металла. Время будто застыло на месте, Брут всё бежал и бежал, а робомехи всё падали, зависнув в воздухе, словно не имеющие массы былинки. Раздался грохот, сотрясший всю округу, заставив вздрогнуть и пойти трещинами ближайшие здания. Брут бежал, сцепив зубы, ещё чуть-чуть и он окажется погребённым под камнепадом, который устроили железные соперники, разрушая основание здания. Грохот падения многотонных бойцов сменился грохотом обрушающегося здания, погребающего под собой обезумевших противников. Брут пересёк перекрёсток, но из опаски обрушения здания не стал поворачивать налево, а рванул прямо.

Через несколько секунд грохот стих, сменившись волной пыли, разлетевшейся во все стороны. Отбежав на безопасное расстояние, Брут упёрся руками в колени и упорно, раз за разом втягивал воздух, расширяя до предела легкие, отхаркивался и сплёвывал на брусчатку частички пыли, забившие дыхательные пути.

– Охре…неть… – Только и смог выговорить он, глядя на образовавшуюся гору камней и торчащие из-под неё механические конечности машин, предпочтивших смерть проигранной битве.

– Феликс… Стив… – Задыхаясь прошептал он, и вдруг осознал, что никого из товарищей нет рядом. – Вот, чёрт! Только бы они были живы…

Отдуваясь словно загнанный скакун, он побежал обратно к перекрёстку. Поглядев во все стороны и убедившись, что вокруг нет ни единого бота, он порадовался тому, что эти гиганты своим грохотом хотя бы распугали всех ботов в радиусе квартала. Оббежав кучу камней с торчащей повсюду арматурой и искрящими конечностями робомехов, Брут увидел Стива, склонившегося над Феликсом. Мысль о том, что они остались без последнего шанса на спасение, больно шибанула по голове, заставив кровь заколотиться в висках. Он рванулся навстречу, в надежде, что с Феликсом всё обошлось и он просто упал в обморок от переизбытка чувств. С замиранием сердца он подошел ближе к Стиву.

– Что с ним? – затаив дыхание спросил Брут.

– Ногу зажало… – Напрягаясь и пыхтя, ответил Стив. – Не могу сдвинуть, помоги…

Феликс был бледен, как мел, насколько можно было определить в свете уличных фонарей. Играя желваками на скулах, он вцепился глазами в кусок бетонной плиты, что покоился на его правой ноге.

– Так, отойди… – Взявшись усиленной рукой за торчащую из бетона арматуру, Брут приподнял плиту. Посыпались мелкие каменья. Схватив Феликса подмышки, Стив оттащил его на безопасное расстояние. Расплющенный на конце обрубок ноги безжизненно волочился, оставляя за собой кровавый след.

– Хреново дело, братцы. – Пытаясь держаться бодро, осиплым голосом воскликнул раненный.

– Что мы можем сделать? Я в медицине ни хрена не шарю, а ты? – вопросительно глянул Стив на Брута, трясясь так, будто это он остался без конечности.

Тот в ответ лишь передёрнул плечом.

– Не дрейфьте, мужики. – Стараясь не терять самообладание, прохрипел Феликс. – Понадобится жгут или что-то похожее на него, нужно перетянуть ногу, чтобы не кровоточила.

Брут, недолго думая, дернулся к торчащим из-под завала трехметровым ногам робомехов. Пошарив с минуту, выдрал из ноги резиновый шланг.

– Да брось ты её! – не утерпел Стив, глядя на сжатую в руках пострадавшего до белизны костяшек, рукоять катаны.

Затянув шланг под чутким руководством корчившегося от боли Феликса, парни взяли его под руки и неуклюже двигаясь, поспешили продолжить путь. Брут со Стивом, под тяжестью опирающегося на них Феликса, перебирали ногами так быстро, как могли, но скорость при этом была, как у черепахи без задних лап. Феликсу же приходилось гораздо сложнее: он морщился и ругался, прыгая на здоровой ноге.

Они торопились к тому единственно важному на данный момент, что могло вытащить их отсюда и спасти жизни. Брут представил, как окровавленный, перепачканный, в разодранной одежде он переступает порог дома. Как бабушка, до смерти перепуганная, чуть не теряя сознание, хватается за сердце и оседает на стул. Как дядя, тетя и племянники глядят на него с раскрытыми в изумлении ртами. «Брут…Сынок… – шепчет бабушка, еле крепясь, чтобы не разрыдаться от нахлынувших эмоций. – Живой, целёхонький…» Как он угрюмо качает головой в ответ. «Как ты выжил? – всегда сердитый и серьезный, но сейчас растерянно хлопающий глазами, вопрошает дядя. – В новостях передавали, что это теперь закрытая зона и вряд ли кто смог остаться в живых. Говорили, что даже Брегор погиб!» «Пришлось пристрелить с десятка два ботов и зарубить парочку монстров»: отвечает он, подробно пересказывая свои приключения, скорбно вздыхая и глядя, как ещё больше округляются глаза племяшей…

Феликс, до этого слабо постанывающий, начал рычать и выть сквозь стиснутые зубы, как какое-то животное, а не человек. Бруту было не по себе от того, какие метаморфозы могут происходить с человеком – венцом природы, в крайних чрезвычайных ситуациях. Они, люди 22 века, настолько привыкли к высоким технологиям, бок о бок идущим с ними и постоянно сопровождающими их, куда бы те не собрались, что самым страшным из того, что могло бы произойти был укол обезболивающего. Брут всегда ценил реалистичность в кинематографическом искусстве, но как же он оказался поражен, ибо до него только сейчас стало доходить, насколько же жизнь человека отличается от его былых представлений о ней. Где спасатели, что в два счёта прибудут на выручку пострадавшим, где те всячески хвалённые технологии защиты человека от любой опасности? Он думал, что знал о мире больше, чем его ровесники, но на самом деле оказалось, что он не знал ни черта.

Добравшись до следующего перекрёстка, они уселись у стен углового здания.

– Ну как ты? – тяжело дыша, спросил Брут, прислонившись к стене.

– Терпимо… – скрипя зубами, ответил Феликс, скривившись в улыбке, продолжил: – Ммм… Никогда б не подумал, что физическая боль может быть такой адской.

– Крепись, мужик, почти добрались. – Легонько хлопнул его по руке Стив.

– Да… Два квартала. Прямо, затем налево. – Облизнул пересохшие губы он.

Остальной путь троица проделала без каких-либо серьёзных происшествий, хотя, довольно часто на пути встречались обезумевшие боты, но к великому облегчению, те были настолько заняты боями друг с другом, что не обращали внимания на хромающую троицу. Но всё же несколько раз применить оружие пришлось.

Рядом с величественным Колизеем, среди окружающих его строений, расположилось здание Центра, высотой в пять этажей, чем существенно отличалось от окружающих высоток. Войти внутрь можно было лишь по пропускам, но сейчас дверь сиротливо зияла дырой выбитого триплекса, распластавшимся у проёма паутиной трещин.

Подошвы ботинок похрустывали битым стеклопластиком, тройка неспешно пробиралась внутрь. По одной из стен узкого коридорчика шёл размазанный кровавый след, кое-где превращавшийся в пятерню и уползающий дальше вглубь здания. Вышли в небольшую слабо освещённую, но ярко украшенную залу. В центре, под высоким потолком, светилась массивная, украшенная подобием драгоценных камней, люстра с несколькими рядами моргающих ламп. На стенах красовались разных размеров трип-рамки произведениями искусства великих художников от Леонардо да Винчи до современного Калиосто. В самом центре залы, озвучиваемый нежным женским голосом, воспроизводился трип-показ какого-то нового проекта корпорации «Мегасофт» на участке B3. Напольное покрытие, игравшее лазурными морскими волнами и проносящимися стайками рыб, кровавым следом вело к трём трупам в одеждах, отдалённо напоминающих робу Феликса.

– Ты, кажется, говорил, что появился у той стороны колизея, убегая отсюда… – глядя на неестественно и как-то по-мрачному гармонирующие с залой трупы, выдохнул Брут.

– Да… Давайте направо, в тот коридор… Планировка этого места – спиральная, здесь с лёгкостью можно запутаться… – Облизывая губы, пробормотал техник. – Я возился с флаером, тестируя программное обеспечение… На… – Он тяжело застонал. – Наличие ошибок… Когда всё началось… Убегая отсюда, я не думал, что крах пришёл всему участку…

– И сектору. – Сухо добавил пыхтящий от нагрузки Стив. – А возможно, и всему ГоТМу.

– Феликс, куда мы сейчас направляемся? – поинтересовался Брут.

– На взлётную полосу… Куда ж ещё… – Ответил тот.

– А здесь медкапсула есть?

– Конечно… Центр и без медкапсулы, шутишь?

– Вот туда и направляй нас. В первую очередь тебя нужно подлатать!

– Вот же… – Перестав прыгать, он угрюмо опустил глаза на раздробленный конец ноги. – Дальше будет разветвление… Но, постойте я, конечно не медик, но кажется, после капсулы я буду в самом настоящем коматозе. Кто же тогда будет управлять флаером?..

– Да что ж за чертовщина!? – вскрикнул Стив. – Ты предлагаешь нам обречь тебя на смерть?

– Я, между прочим, жить хочу не меньше твоего…

– Значит решено! Показывай.

Добравшись до того места, где коридор упирался в два проема, Феликс, взмахнув рукой, блеснул серебром смартвейса и дверь быстро скользнула в сторону, впуская людей.

Через две-три минуты добрались до медотсека, положили Феликса в капсулу и принялись ждать. Феликс обнадежил, что скачки напряжения в здании никак не повлияют на работу медкапсулы, так как в целях безопасности её работа полностью автономна. Таймер на дисплее принялся отсчитывать двадцать три минуты, время текло нехотя, заставляя фантазию незанятого информацией ума бесноваться от ужасов, что могут поджидать их за столь долгое время. Стив, поигрывая в руке смартвейсом, нервно отмерял расстояние от одного белоснежного угла медицинского отсека до другого. Слипшиеся, всклокоченные волосы, вылезшая щетина, впалые глаза, перепачканная и кое-где рваная одежда придавали ему вид городского бомжа, жителя нижних ярусов любого города. Хотя ещё вчера он выглядел смазливым, уверенным в себе и даже в меру нагловатым красавчиком, жизнь которого удалась. Теперь же на лице не осталось и следа от прежней уверенности в следующем дне, в глазах уже не виделась прежняя тяга к запретному. Да и какая тут могла быть уверенность в завтрашнем дне? От такого кошмара ещё не скоро удастся избавиться. А главное, при условии, что удастся выбраться – суметь остаться при рассудке. А чтобы выбраться наверняка, необходимо иметь оружие и снаряжение, если не военное, то хотя бы игровое.

– Не могу больше ждать. Думаю, нужно поискать оружейный склад. Может, удастся каким-то образом его открыть.

– Ты знаешь, где он находится? – замер в удивлении Стив.

– У нас смартвейс Феликса. Погляди, есть ли там план здания. Если нет – поброжу, потыркаюсь по комнатам, может что-нибудь, да найдётся.

– Сейчас глянем. – Он накинул на запястье браслет и вскинул руку. В воздухе возникло объёмное изображение рабочего стола с кучей левитирующих в воздухе папок и файлов. Жестами другой руки Стив рылся в меню. – В памяти её, увы, нет, но я присоединился к местной сети и – вуаля! Вот здесь мы, а здесь склад оружия. Тут ходу не больше пяти минут вразвалочку.

Рабочий стол сменился объёмной картой помещения, мерцая красной точкой с надписью: «Это вы».

– Держи. – Протянул браслет Стив.

– Ты останься здесь. Без него нам не выбраться из этой передряги. – Накидывая смартвейс на запястье, сказал Брут, показывая на медкапсулу в которой замер Феликс.

– А я и не собирался никуда уходить. Посижу, приведу мысли в порядок, а то так и свихнуться не долго. Ну, удачи тебе! – легонько хлопнул он по плечу.

Брут коротко кивнул головой, вытащил из кобуры пояса пистолет, проверил обойму – оставалось всего три патрона, и вышел из медотсека. Путь по вихляющим коридорам оказался недолгим. Добравшись до последней двери, открывающей вход в склад, Брут в нерешительности замер. За прозрачной дверью из триплекса находилось небольшое помещение с ещё одной дверью, которая, к удивлению Брута, оказалась открыта. Пристально следя за проёмом, из которого исходило оранжевое аварийное освещение, он приставил смартвейс к считывающему устройству. Дверь бесшумно отъехала в сторону, прячась вглубь стены. Держа оружие обеими руками он медленно, стараясь не издавать лишнего шума, начал пробираться внутрь. Переступив порог склада, Брут не мог поверить своим глазам, насколько громадным было помещение, а главное, сколько здесь стеллажей со всевозможным оружием и средствами защиты. Начиная от простых дубинок, как те, с которыми приходилось выживать жертвам Колизея и панцирей римлян, до пулеметов «Миниган», плюющихся плазмой и наипрочнейших костюмов игроков, самой актуальной на сегодняшний день версии.