– Рассчитан на четыре персоны, – продолжил он, – кроме пилота и обслуживающего персонала. Скорость у него, конечно, не высокая, но он позволит нам удрать с этого треклятого материка. Да что эт в самом деле творится? Эт же Хродгейр … – Удивлённо сказал спасённый мужчина.

– Тот великан-тюремщик?

– Да-да, э… Нет, он такой же работник корпорации, как и я, с тем лишь отличием, что находится здесь постоянно.

– Не понял! Он что, живёт здесь? – удивился Брут.

– Да, о нём ходят странные и порой страшные слухи. Один ужаснее другого. У него нет ни друзей, ни близких. Он всегда один, целиком и полностью в своей работе… – Начал нашёптывать мужчина.

– И что же у него за работа такая – людей на смерть отправлять?! – возмутился Брут.

– В этом, конечно, нет ничего примечательного, но в его обязанности входит не только это. Он кипер и, так сказать, дрессировщик модифицированных ботов. Одного из них вы только что расстреляли, эм… молодой человек.

– Брут. – Подсказал он ему.

– Брут. Отлично! Я – Феликс. Позволь пожать руку? Ты, можно сказать, от смерти меня спас! – он энергично затряс протянутую ладонь.

– Не удачное время, вы, Феликс, для благодарностей выбрали. – Остудил его пыл Брут.

– Эт с какой стороны взглянуть. Сейчас рано, а через секунду будет поздно. Эх, попали же мы в заварушку! Я думаю, стоит перейти на «ты». – Предложил он. – К чёрту комильфо, а то разрубят пополам пока «выкать» да «вамкать» будем.

– Я только за… Ого, да это же Стив! – удивлённо воскликнул Брут. – Феликс, останься здесь, главное никуда не уходи – ты наше спасение!

– О, как! Спасение! – сказал он многозначительно. – Да ты не переживай так, Хродгейр тоже знает о летуне, правда, управлять вряд ли умеет, хотя он очень скрытный тип, что подразумевает под собой незнание многих его талантов… – Проговорил техник вполголоса.

Не дослушав, Брут рванулся вперёд, целясь на ходу в ботов-викингов, что одним десятком окружали Стива с Региной, а другим – великана Хродгейра. Стив неумело отмахивался плазменным мечом, но викинги не могли противостоять металлом плазме и только сжимали кольцо, намереваясь взять его количеством и выбить из него дух. Регина, не успевая смотреть во все стороны одновременно, вдруг упала на землю, раненная мечом одного из викингов, дождавшегося, когда жертва отвлечётся.

– Поганые уроды! – орал Стив, крепко вцепившись в меч и размахивая им вокруг себя, создавая гудящий круг.

Брут подбежал настолько близко, чтобы нельзя было промахнуться, взял на мушку лысого, широкоплечего викинга, что вытянул из-за пояса томагавк, намереваясь швырнуть его в Стива.

Выстрел.

Череп лысого выхаркнул месиво содержимого черепной коробки, забрызгав лицо соседнего воина. Выпустив ещё девять патронов в противников, Брут, торопливо впихивая новый магазин, отступал назад. На него неслось три бота, орущих во всю глотку, размахивающих мечами и топорами. Брут вскинул оружие, откуда-то слева с рычанием взметнулось тело монстра, изогнутое дугой, вгрызлось клыками-кинжалами в одного из викингов.

– Стреляй! – прорезал сознание Брута крик знакомого голоса.

Три выстрела проделали дымящиеся дыры в татуированных лицах викингов, мгновенно валя их с ног.

Брут поглядел поверх монстра, время от времени порыкивающего на людей и вгрызающегося в мясо с нескрываемым аппетитом. Окруженный мёртвыми телами противников, Стив склонился над вздрагивающей Региной. Брут побежал к ним, размышляя по пути стоит ли помочь великану, ведь он хоть и человек, но выглядит пострашнее самых жутких ботов.

– Брут, дружище, ты просто наш спаситель! – запинаясь, приветствовал Стив, колотящейся рукой придерживая голову захлёбывающейся кровью Регины. – Жаль, что ты чуть раньше не подоспел…

– Ничего… Стив…такова моя…судьба… – слабо проговорила она, выплёвывая слова вместе с кровью.

– Брут, помоги. Мы не оставим тебя здесь, потерпи немного. – Он, как мог, зажимал кровоточащую рану в области живота.

– Секунду, Стив, я думаю, нам стоит помочь и ему. – Кивнул он в сторону свалившегося с ног гиганта, которого обступили оставшиеся трое викингов.

– Чего? Ты с-совсем того? Он нас на смерть отправил… – процедил сквозь зубы Стив, задыхаясь от нахлынувшего возмущения.

– Не он это сделал, а тот, кто создал это место! – пояснил чернокожий парень своё решение.

– О чем ты? – удивлённо спросил Стив.

– Брут… прав… он поступает… правильно… – С трудом выдыхая слова, прошептала Регина, на глазах теряя силы.

– Да вы оба сумасшедшие! – вспылил Стив, но глянув на пистолет, сказал, – решать тебе – оружие в твоей руке.

– В моей, это точно. – Согласился тот.

Брут прицелился в викинга, упёршегося ногой в мощную грудь, готовясь опустить здоровенный бродакс, боевой топор, прямо на лоб великана. Воздух прорезал сухой треск выстрела, подавшись вперёд и сделав по инерции один шаг, викинг медленно повалился лицом на каменную поверхность, дрыгая конечностями в смертельной судороге, будто отплясывая последний в своей жизни танец, наполненный скрытым содержанием и от того не понятный непосвящённому человеку. Мгновенно отреагировав, здоровяк откатился в сторону, сбивая с ног второго бота, и вминая кулаком его голову в брусчатку дороги. Второй треск выстрела поразил третью цель, сваливая с ног последнего бота, но рана оказалась не смертельной и викинг, скалясь зубами на свою участь и выкрикивая имя Тора и чертога Вальхаллы, попытался достать великана мечом. Но Хродгейр, рыча настолько остервенело и неистово, что бизар, услышав этот рык, усомнился бы в своей хищной сути, точным ударом ноги выбил из руки викинга меч и запустил бродакс в его череп, который с треском лопающегося арбуза раскололся надвое.

На секунду великан откинулся на спину, его грудная клетка вздымалась и опускалась живой горой, дыхание было мощным и громким, словно свист ветра в поле.

– Эй! – обратился Брут к Хродгейру. – Можешь пойти с нами! Нам бы пригодился тот, кто так круто умеет владеть оружием. – С отвращением поглядывая на растерзанных им викингов.

В ответ здоровяк грозно рыкнул, поднявшись неожиданно-энергично для своей комплекции. Он схватился за рукоять боевого топора, ступнёй упёрся в челюсть поверженного врага, и с неприятным хлюпающим чавканьем вытянул закруглённое лезвие топора из черепа, застрявшее в раздробленных костях.

– Если останешься здесь, то погибнешь! Мы знаем, как сбежать отсюда. – Привёл Брут последний довод.

– Не интересно. – Равнодушно прогремел великан, раскрутив в руках тяжёлую секиру и пару раз подбросив её в воздух, словно детскую игрушку.

– Послушай! Весь ГоТМ сошел с ума. Днем ассасины и тамплиеры с соседнего сектора напали на участки 406-ого. Они убивают абсолютно всех! Только нескольким удалось сбежать. И скоро эти боты будут здесь, а возможно и твари из других секторов.

Внезапно бродакс метнулся в сторону Брута, но, чуть коснувшись кожи горла холодным металлом, замер управляемый уверенной рукой гиганта. Брут, не смея двинуться, ошарашенно глядел на окровавленный, с налипшими комочками мозгов, металлический полумесяц остро заточенной стали.

– Я не просил тебя о помощи. – Рыкнул великан. – Не приставай ко мне, не то разрублю пополам.

Сказав это, он оттянул оружие на себя, поднял круглый деревяный щит, оброненный одним из недавних нападавших, и, размахивая секирой со свирепым рычанием, ринулся в самую гущу ботов, сгрудившихся невдалеке вокруг своей жертвы и не обращавших внимания на то, что происходит поблизости.

– Нужно найти укрытие, иначе нас тут покромсают… – поднимая Регину на руки и пыхтя от натуги, проговорил Стив.

– Не в ту сторону! – крикнул Брут. – Слушай, может помочь? Вдвоем нести гораздо легче.

– Нет, так я хоть как-то зажимаю рану. Иначе – кровь так и хлещет!

– Хорошо. Давай тогда за мной. – Поднимая перед собой пистолет и устремляясь к стене Колизея, крикнул он.

Из темноты показалась фигура техника. Он бежал навстречу, пригибаясь и постоянно озираясь по сторонам, втянув голову в плечи, с нелепо зажатой в руке катаной.

– Это кто? – задыхаясь от прилагаемых усилий, спросил Стив.

– Техник. Он знает, как отсюда выбраться. – Объяснил Брут.

– Да? Тогда это самая клёвая новость за последние десять часов… – Выдохнул облегчённо Стив.

Брут пару раз выстрелил в нескольких разукрашенных красными, белыми и синими цветами аборигенов с копьями наизготовку, что с боку приближались в их сторону. Вскрикнув, ближайший из них повалился в лужу крови валяющегося в том месте трупа модификации какого-то хищного животного. Недолго соображая, остальные дикари разбежались в разные стороны.

– Феликс, ты в порядке? – спросил его Брут.

– Как видишь, я всё ещё жив! – торопливо бросил он.

– Это радует. Куда курс держать?

– Эм… Да! Нужно двигаться туда. – Сориентировавшись, он рукой указал направление. – Добраться до южной стороны Колизея, там находится ангар… Там же и склад оружия, боеприпасов… Вот только доступа на склад у меня нет. – Мысли техника подпрыгивали в его голове так же, как и трясущиеся мелкой дрожью руки. – А Хродгейр нам бы пригодился. Скорее всего, ему известен пароль, так как он непосредственно занимается всем, что связано с подготовкой ботов к боям.

– Что же ты об этом раньше не сказал? Может быть, мы смогли бы его уговорить… – Укоризненно сказал ему Брут.

– Если он в чём-то не согласен, то переубедить его просто невозможно. Уж поверь на слово. Стоит на своём, как гранитная глыба. А честно признаться, я его побаиваюсь малёхо, столько историй о нём всяких ходит. Одна красочнее и страшнее другой…

Через некоторое расстояние, их глазам предстала зрелищная картина сражений ботов из различных эпох человеческой истории. Перед ступенями центрального входа в Колизей во всю ширину улицы развернулась настоящая битва: небольшие разрозненные отряды римлян, вооруженных гладиусами, атаковали других ботов, вероятно видя в них угрозу для давно исчезнувшей с лица Земли Римской империи. Хорошо подготовленные отряды, двигаясь ровным строем, нападали на менее везучего в программном обеспечении противника и с легкостью его уничтожали.

 Вандалы, свевы и галлы, теряя одного за другим, тонули в реках крови под ногами врага. Определить с ходу кто из них кто, не будучи экспертом в истории, было очень трудно, поэтому уместнее было бы сказать, что римляне сражаются с неримлянами. Тяжелее всего приходилось по пояс обнаженным гладиаторам, встречавшимся в разных местах по всей улице, по одиночке пытавшимся защититься от ударов, летящих со всех сторон, не только римских легионеров, но и других ботов – представителей народов и племен разных времён. Лишь бородатые взлохмаченные дикари – готы, закутанные в звериные шкуры, сминали чёткий строй легионеров, ставившие своего противника в тупик. Наступая вопреки всем существовавшим правилам ведения войны, а затем бесследно растворяясь среди ботов, собираясь чуть дальше в небольшие группы и набрасываясь на другие, живые и, в то же время, не настоящие отряды римлян.

Чуть в отдалении бились конные отряды кровожадных гуннов и аланов. Аланы, закованные в броню, с длинными копьями, прикреплёнными к туловищам коней, пытались настигнуть противника. Но гунны, имея лёгкое вооружение, держались в отдалении, не вступая в схватку, но и не покидая поле боя, они стреляли из луков и сбрасывали всадников противника арканами. И только измотав врага, лишив его сил, жестоко расправлялись с ним.

– Нам не пройти здесь! – со страхом проговорил Феликс.

Они остановились недалеко от поля битвы, в тени скульптуры воина с мечами за спиной и бластером в руке. Стив опустил постанывающую Регину на брусчатку.

– Ей совсем плохо… – Тихо сказал он.

– Двинемся направо, в тот проулок. – Брут указал на узенькую, почти пустую улочку. – Через квартал доберёмся до следующего перекрёстка. Так мы обойдем эту бойню.

– Ты уверен? – спросил его Стив с недоверием.

– Я заприметил расположение улиц, когда нас привезла сюда охрана.

– Брут… что…с Лили? – слабо прохрипела Регина, пришедшая на короткий миг в сознание.

– Мне жаль это говорить, но она погибла на арене. В самом начале. – Не сразу ответил он, стараясь не смотреть в её глаза.

Она не ответила, лишь тяжело дышала, выпуская тонкую струйку крови из уголка рта.

– Ну, все, пора! – скомандовал Брут, переключаясь на главную проблему.

Пригибаясь, они двинулись к улочке, ограниченной по обеим сторонам многоэтажными зданиями. Где-то на высоте пятого этажа послышался звук бьющихся стеклопакетов и звонкий женский визг. Вздёрнув голову вверх, Брут увидел, как беспорядочно размахивая руками и ногами, камнем к поверхности несётся женское тело. Ярко-красное платье развивалось как военный стяг, оголяя нежно-бледную кожу женщины, губы, светлее платья на тон, замерли в форме овала, кудри белых волос извивались под натиском воздушного потока, словно змеи горгоны Медузы. Лицо, даже в минуту дикого страха и отчаяния, оставалось прекрасным в силу необыкновенной природной красоты. Всё в ней говорило о схожести с секс-символом двадцатого века, женщины, ставшей культовым образцом всей мировой культуры, что сохранился и по сей день, как эталон. Тело с глухим смачным шлепком достигло брусчатки, из разбитой головы на десяток метров брызнуло кровавое содержимое. Руки и ноги вывернулись в неестественном положении, платье съехало в сторону, обнажая выбритую промежность и часть груди. Лицо, секунду назад живое и эмоциональное, разбилось, словно фарфоровое, о брусчатку.

– О, черт! – пробормотал Брут ошарашенно. – Скорее, скорее! – поторопил он спутников, разглядывающих мёртвую женщину-символ, что после бурного эмоционального всплеска, мирно и спокойно лежала в увеличивающейся ярко-красной луже, но только до тех пор, пока до тела не доберутся голодные хищники или падальщики, что потревожат тело. Разорвут и растащат внутренности, кости, конечности по своим убежищам и набьют ими свои желудки.

Добравшись до улочки, притормозили.

– Регина! Ты слышишь меня? – Стив опустился на колени и потряс её за плечо.

Феликс попытался прощупать пульс и полным сочувствия голосом произнёс:

– Она мертва.

– Что? – не поверил парень. – Нет, она просто…Регина! Очнись… – Тихо проговорил он.

– Она потеряла много крови. Ей всё равно никто бы не помог.

– Что ты хочешь сказать, что мы должны были оставить её здесь? Чтобы её растоптали, выпотрошили или… Или ещё хуже – сожрали те уродливые монстры? – вскинулся на техника Стив.

– Нужно торопиться, друг. Оставь её, иначе лежать всем нам рядом с ней. – Сказал с нажимом Брут.

Вцепившись в запястье Стива, не отрывающего своего взгляда от мёртвой подруги, Брут с усилием потащил его за собой. Воровато пригибаясь они двинулись вдоль многоэтажек. Впереди хлопнула входная дверь, из которой с бормотанием выскочил плотный пузатый мужичок и рванулся по улице навстречу троице, следом за ним выбежал второй с топором в руках и в одних трусах. Это был бот атлетического телосложения, под два метра ростом, с курчавой светлой шевелюрой, что смешно тряслась кудрями в такт его движениям. Пробежав с десяток шагов, мужичок, споткнувшись, распластался на земле и принялся ползти, невнятно при этом что-то бормоча. Но тяжелое пузо не позволило проползти ему и двух метров, как преследователь пригвоздил его ногой к брусчатке.

– Помогите… – Взвизгнул он, усиленно вглядываясь в силуэты троих человек и протягивая в надежде руку.

Бот с ухмылкой на лице, неспешно отступил, занёс топор над головой и без тени сомнения, целясь в хребет, резко его опустил. По тёмному проулку эхом разнёсся смачный хруст, заглушаемый безумным воем мужичка. Бедняга выгнулся, напрягся струной раскрыл глаза и рот настолько широко, что глазные яблоки казалось вот-вот выпрыгнут из орбит на дорогу, а рот, рванётся челюстью вслед за ними, клацая зубами. Но нападающий на этом не остановился, упёршись ступней в спину, он пытался вытянуть топорище, прочно застрявшее в костях. Расшатывая рукоять, ему всё-таки удалось вытянуть оружие. Затем он замахнулся и вновь с силой рубанул, мужичок вскрикнул, но тут же затих, обмякнув, пуская пузырьки в растекающейся лужице собственной крови.

– Что делать будем? – нервничая, прошептал Феликс, не отрывая взгляда от окровавленного топора. – Может пристрелить его от греха…

– Согласен! Пришей урода – и дело с концом. – С желчью в голосе сказал Стив.

– Мне одному кажется, что патроны нужно беречь? Пройдём стороной, может он нами не заинтересуется. – Полушёпотом ответил Брут, приближаясь к забрызганному кровью боту все ещё загипнотизировано вздымающего и опускающего топор на мёртвое, исковерканное тело.

Они бесшумно покрались вдоль левой границы зданий, намереваясь незаметно обойти кровавого аполлона. Им почти это удалось, но кто-то из троих случайно шаркнул подошвой ботинка. Послышалась нервная ругань Феликса. Бот настороженно повернулся в их сторону забрызганным дробью бурых капель лицом, шаря в полумраке обезумевшими шарами глаз в поиске источника звука. Заметив три неуклюже замерших силуэта, он перехватил скользкую от крови рукоять топора и, не произнося ни слова, в тишине, окруженной далёкой какофонией звуков борьбы, доносящихся с других улиц и перекрёстков, ринулся к ним. Он стремительно приближался, выкатив электронные глазища и, изобразив на запачканном лице звериный оскал, напрягая каждый даже самый незначительный мускул, но почему-то не издавая ни единого звука, тем самым придавая происходящему до ужаса мистический характер, холодящий кровь в жилах. Бугрящиеся мышцы его тела играючи преодолевали расстояние, разделяющее бота и его жертв. Эта картина показалась Бруту настолько выходящей из ряда вон из всех привычных знаний о ботах, как о созданиях, запрограммированных быть похожими на человека, что поражённый, он не сразу выстрелил. Этого промедления хватило, чтобы бот сократил расстояние вдвое. Выстрел – пуля прожужжала мимо, с глухим треском войдя в стену противоположной стороны улицы. Ещё выстрел – вторая пуля впилась в левое плечо, чуть толкнув его, но бот казалось заметил в этом не более, чем царапину и двигался также рьяно, как и до этого. Брут в третий раз нажал на спусковой крючок, но вместо выстрела раздался сухой щелчок, означавший, что магазин опустел и нужно было до этого целиться поточнее.

– Чёрт! Патроны… – Ругнулся он.

За то время, что он перезаряжал магазин, бот уже находился в трёх прыжках от застывшего в ужасе Феликса, с уныло опущенным острием катаны в руке. В следующее мгновение в полутьме вспыхнул плазменный меч, запылавший огненными цветами, постоянно находившимися в слабо заметном движении: расслаиваясь и струясь одновременно. Стоящий рядом с Феликсом Стив, зайдя с боку бота, неспешным взмахом полоснул по локтям. Движение было до того легким и ленивым, что Брут, сперва обрадовался мощи таящейся в мече, а после устрашился, представив, что им на пути могут встретиться враги, вооруженные таким же оружием. Воздух наполнился отвратительным запахом обгоревшей кожи и мяса. Топор с кистями бота, всё ещё вцепившимися в рукоять, отделившись от своего хозяина и пролетев по инерции вперёд, лязгнул у самых ног Феликса. Секунду, казалось, бот не понимал происходящего, остановившись и бестолково оглядывая обожжённые обрубки рук, в один короткий миг лишившихся своих продолжений. Всполохом разрезав полотно тьмы, тот же меч взлетел вверх и косо опустился, с шипением впиваясь боту в туловище в районе ключицы и прожигая до пояса. Красавчик-бот шлёпнулся на камень мостовой, поделенный на две неравные части. Ноздрей Брута коснулся ещё более зловонный запах, чем прежде и, прикрывая нос рукой, он постарался побыстрее удалиться. За ним торопливо последовали остальные, не обращая внимания на создаваемый шум, желая лишь поскорее убраться из этого страшного места.