Отчасти поэтому лидерами революции и её детищ – Совета РиСД, ВКГД, а позже и Временного правительства стали знаменитые меньшевики Н. С. Чхеидзе, И. Г. Церетели, Б. О. Богданов и Ф. И. Дан и перешедший от трудовиков к эсерам А. Ф. Керенский.¹⁰⁹¹

В целом же Февраль 1917 года стал плодом усилий поколений революционеров, бунтарей, политических узников, студентов, рабочих, крестьян, разночинцев и представителей интеллигенции.

Борьба против ненавистного самодержавия принесла результаты через А. Н. Радищева, декабристов, А. И. Герцена, М. А. Бакунина, П. А. Кропоткина, великих русских писателей, „Народную волю“, борьбу 1905–1907 годов, Госдуму и требование Учредительного Собрания. Количество перешло в качество, а зёрна протеста и сопротивления наконец проросли.¹⁰⁹²

Временное правительство к восторгу населения начало управлять империей.¹⁰⁹³ Армия, административный аппарат, промышленные и финансовые круги поддержали новый порядок. Поддержала его и Русская православная церковь.¹⁰⁹⁴ По приказу Синода в церквях служили молебны об утишении страстей, „с возглашением многолетия Богохранимой Державе Российской и Благоверному Временному Правительству ея.“¹⁰⁹⁵

Жизнь в одночасье резко изменилась. В ряде школ отменили и экзамены, и молитву перед началом уроков. Вместо царский портретов на стены классов повесили портреты А. И. Герцена, Г. В. Плеханова и М. А. Спиридоновой.¹⁰⁹⁶ После революции была выпущена масса разоблачительных пампфлетов о Распутине, царском дворе и коррупции самодержавия.^{1097 1098} Народ стал запоем читать ещё недавно запрещённую литературу.

Наряду с классикой на книжном рынке появилась и откровенная макулатура. Неприличные фельетоны, разоблачающие „Тайны Зимнего дворца“ были настолько пошлы и скабрезны, что у многих образованных людяей они вызывали отвращение.¹⁰⁹⁹ В кинематографе с большим успехом шли пасквильные постановки о царской семье.¹¹⁰⁰

По словам одного наблюдателя, моральное крушение монархии было настолько исчерпывающим, что даже у её защитников опускались руки.¹¹⁰¹ То, что царская семья и министры были взяты под стражу, лишь усилило всеобщее презрение к поверженной деспотии.¹¹⁰² Как образно сказал кадет П. Н. Милюков, „правительство рухнуло в грязь, с которой сроднилось“.¹¹⁰³

Символы старого порядка народ уничтожал, портреты Николая Последнего и других императоров жёг и выбрасывал на помойку. Царские памятники разрушали, а гербы срывали и демонтировали.^{1104 1105} Многие гербы бросали в реку. Бюсты в честь династии разбивали, а надписи заклеивали.¹¹⁰⁶

Наряду со всякими аттракционами в саду Народного Дома Петрограда была выставлена кукла-силомер, изображающая Распутина. За 5 или 10 копеек желающие били куклу по голове и узнавали „силу удара“.¹¹⁰⁷

Важную роль при новом порядке сыграла революционная символика. Над Зимним дворцом вывесили красный флаг.¹¹⁰⁸ В империи в честь революции стали отмечать праздник Народной Свободы.¹¹⁰⁹ Его также называли „дни свободы“, „праздник Свободы“, „праздник единения“ и „дни памяти жертв освободительного движения“.¹¹¹⁰ Праздник Народной Свободы отмечался произвольно, в зависимости от города. Обычно это происходило в первые две недели марта.¹¹¹¹

Независимо от дня празднующих в стране объединяло одно. Как отметил писатель А. Н. Толстой об этом дне, народ „в первый раз вышел из подвалов.“¹¹¹² Также впервые в Российской империи празднование 1 Мая стало официально разрешённым праздником.¹¹¹³ Отмечали его массово, с беспредельным ликованием.¹¹¹⁴ По выражению современников, все города страны были затоплены митингами и демонстрациями.¹¹¹⁵

Название „временное” в словосочетании Временное правительство было весьма скромным самоопределением. Оно означало вплоть до созыва Учредительного Собрания, парламентского органа народовластия.

Временное правительство оказалось в уникальном положении. Несмотря на Февральскую революцию под него не были подведены какие-либо прочные устои, и юридической преемственности с предыдущим строем не было никакой. Военно-морской министр А. И. Гучков отметил, что Временное правительство висело в воздухе: „Наверху пустота, внизу бездна.“¹¹¹⁶

В действительности положение Временного правительства было далеко не таким шатким. Кредит доверия у него как в стране, так и за границей был очень высок.¹¹¹⁷ Но в целом ситуация в стране была действительно чрезвычайно непростой. Большинство членов нового правительства не имело практического опыта управления.¹¹¹⁸

Правительство стояло перед решением аграрного и национального вопроса, организацией демократических структур с нуля и проведением первых в истории России выборов в Учредительное Собрание. К тому же продовольственный кризис в стране нарастал. Промышленность простаивала. Крестьянство срочно требовало принятия земельного закона, а дисциплина на фронте расшатывалась всё больше.

Новая власть в лице правительства и Петросовета решительно взялась за работу. Главное управление по делам печати было упразднено. Временным правительством была мгновенно провозглашена свобода слова, печати, союзов, собраний и стачек.¹¹¹⁹

Правительством были также проведены прогрессивные реформы органов правопорядка. Ненавистный в народе Штаб отдельного корпуса жандармов и Департамент полиции были упразднены. В городах вместо полиции была образована народная милиция с красными повязками на левом рукаве, преимущественно из студентов.^{1120 1121}

Политические и многие уголовные заключённые были освобождены из тюрем и из ссылок. Уголовные, гражданские, судопроизводственные и судоустройственные законы были пересмотрены. Для устранений недоразумений между солдатами, населением и рабочими были образованы суды из трёх членов: мирового судьи, представителя рабочих и представителя армии.¹¹²²

С образованием местных продовольственных комитетов были приняты спешные меры по борьбе с продовольственным кризисом.¹¹²³ Властью также была создана Чрезвычайная следственная комиссия для расследования противозаконных действий бывших министров, главноуправляющих и прочих высших должностных лиц как гражданского, так военного и морского ведомств (ЧСК).¹¹²⁴

В Госдуме „министерский павильон” был превращен во временную тюрьму для сановников старого режима.¹¹²⁵ Оттуда обвиняемых переводили в Трубецкой бастион Петропавловской крепости. Там и в Зимнем дворце заключённых допрашивали. Хотя желаемый разоблачительный эффект ЧСК не был достигнут, последущее опубликование протоколов допросов высших чиновников стало важной вехой в понимании административного аппарата монархии.¹¹²⁶

Акт Временного правительства об отмене всех национальных и вероисповедных ограничений имел огромное значение.¹¹²⁷ Он отменил дискриминацию и фактически стал актом еврейской эмансипации.¹¹²⁸ Важным постановлением Временного правительства также стала отмена системы пожалований престижных орденов и чинов за гражданские заслуги. Именно благодаря ей монархия привлекала бюрократию на свою сторону.¹¹²⁹

Достигнуто было и долгожданное соглашение о 8-м рабочем дне.¹¹³⁰ Весной 1917 года Временное правительство стремительно завоёвывало популярность. Это был медовый месяц революции. В очередном постановлении от 12 (25) марта 1917 года смертная казнь в России была отменена.¹¹³¹ Новость об отмене варварской практики царизма была встречена с редким энтузиазмом.¹¹³²

Наконец, 23 марта (5 апреля) 1917 года в Петрограде состоялись торжественные похороны жертв Февральской революции. Похороны провели на Марсовом поле, и они добавили престижа власти ещё больше.¹¹³³ Похороны стали наглядным опровержением мифа о „бескровной“ революции.¹¹³⁴

Официально было объявлено о захоронении в братской могиле всего 180 жертв революции.¹¹³⁵ Ещё три гроба в день похорон неожиданно принесли вечером, в последний момент. Поэтому число захороненных возрасло до 183, а по некоторым данным и до 184.^{1136 1137} Однако в действительности число погибших было гораздо большим. По данным „Правды“, в дни революции в Петрограде пострадало 1382 человека: воинских чинов – 869, рабочих – 237, других граждан – 276 человек.¹¹³⁸

Но и эти данные были неполными. По всей видимости, в дни революции было убито и ранено более 1500 человек.¹¹³⁹ Согласно Регистрационному бюро Союза городов, общее число убитых, раненых и больных в дни революции составило 1443 человека.¹¹⁴⁰ Согласно списку пострадавших (убитых и раненых) из больниц было 1315. Точное число убитых оставалось неизвестно.¹¹⁴¹

Исследователь Э. Н. Бурджалов говорил об общем количестве жертв приблизительно в 2 тысячи.¹¹⁴² Лишь в Таврическом районе было зарегистрировано 2421 раненых и больных. Убитых было явно больше, чем официально утверждалось. Систематизации в подсчётах жертв не прослеживалось. К тому же многие полицейские и некоторые офицеры были сброшены в проруби реки. Тела их не были найдены.¹¹⁴³

В день похорон жертв революции траурное шествие было настолько крупномасштабным, что в нём участвовали сотни тысяч людей. По городу шли колонны рабочих, военных, учащихся, буржуа, представителей различных организаций, комитетов и объединений.^{1144 1145} По данным Петроградской печати, в тот день мимо братских могил прошло до миллиона человек.¹¹⁴⁶

Толпы несли тысячи красных с черным флагов с надписью „Слава отдавшим жизнь за свободу“.¹¹⁴⁷ Похоронный марш сопровождался пением „Вы жертвою пали в борьбе роковой“ и „Вечной памяти“.¹¹⁴⁸ Социолог П. А. Сорокин свидетельствовал, что лица людей были торжественны и печальны, а вид этой толпы и человеческого горя, потряс его до глубины души.¹¹⁴⁹

Процессии отправились по направлению к Марсову полю ранним утром. Церемониал похорон затянулся до самой ночи.¹¹⁵⁰ В похоронных манифестациях участвовали все, включая слепых. „Биржевые ведомости“ писали, что слепые, живущие в Александро-Мариинском училище и приюте на Песочной улице, образовали свою колонну с отдельным знаменем и, крепко держась под руки, уверенно шли по скользкой мостовой.¹¹⁵¹ Массовые похоронные манифестации проводились и в других городах.¹¹⁵²

Наиболее значительную роль в процессе демократизации страны и сдвига общественности влево сыграли свобода слова и пресса. Богослов В. М. Марцинковский отметил, что заговорили все, кто во что веровал: „Лекции, воззвания, летучки, митинговые речи полились проливным дождем на иссохшую русскую почву.“¹¹⁵³

Пресса в результате Февральской революции стала свободной. Ненавистная цензура была наконец-то отменена. Издания запестрели беспощадной критикой старого строя, монархистов и правых.¹¹⁵⁴ Искусство после Февраля расцвело.¹¹⁵⁵

И всё же, несмотря на ряд важных реформ и нововведений, Временное правительство совершило ряд крупных ошибок. Главной из них стало решение о продолжении войны. Отказ от социализации помещичьей земли крестьянам, сохранение старых порядков в имперских колониях, слишком позднее провозглашение республики и затягивание проведения Учредительного Собрания также были серьёзными ошибками.^{1156 1157}

Поразительным образом новая власть ничему не научилась из кровопролития последних лет. Единственным путём выхода из кризиса и экономической нестабильности было немедленное заключение сепаратного мира. Как пророчески сказал публицист Р. В. Иванов-Разумник, революция покончит с войной, или война покончит с революцией.¹¹⁵⁸

Однако Временное правительство под председательством князя Г. Е. Львова было связано тайными военными договорами монархии. Оно по-прежнему поддерживалось англо-французским капиталом.^{1159 1160} Правительство попало под сильное давление союзников, желавших получения у врага аннексий и контрибуций.

В результате власть отказалась от идеи заключения мира. Она пошла по следам монархии, искусно маскируя свои империалистические цели демократической риторикой. Временное правительство первого созыва было не только буржуазным, но и весьма консервативным. „Власть в пиджаке” идеологически доминировалось кадетами.¹¹⁶¹ Неслучайно печать Временного правительства и проект герба изображали до боли знакомого двухглавого орла – вековой символ монархии.¹¹⁶²

В правительственном заявлении 27 марта (9 апреля) 1917 года патриотически утверждалось, что „русский народ не допустит, чтобы родина его вышла из великой борьбы униженной и подорванной в жизненных своих силах“.¹¹⁶³ Временное правительство также огласило, что будет ограждать права родины при полном соблюдении обязательств, принятых в отношении союзников.¹¹⁶⁴

Подобная формулировка привела к огромному недовольству в стране. Стало очевидно, что революция революцией, а мировую бойню новый режим прекращать не собирается. Нота министра иностранных дел П. Н. Милюкова правительствам стран Антанты от 18 апреля (1 мая) привела к ещё большим протестам. В ней говорилось об „освободительном“ характере войны. „Вздорные“ сообщения о том, будто Россия готова заключить сепаратный мир со срединными монархиями, опровергались.¹¹⁶⁵

Нота Милюкова фарисейски утверждала, что всенародное стремление довести мировую войну до решительной победы лишь усилилось, благодаря сознанию общей ответственности всех и каждого.¹¹⁶⁶ Милюков оправдал свою репутацию „бога бестактности“.¹¹⁶⁷ По замечанию одного современника, в левой прессе Милюкова разодрали в клочья, и днём начались манифестации.¹¹⁶⁸

Несмотря на скандальность и лживость формулировок ноты Милюкова, Временное правительство её поддержало. Этим оно нанесло огромный ущерб собственному авторитету. В Российской империи реакция правительства вызвала гнев, возмущение и митинги протеста с лозунгами „Долой захватническую политику!“, „Долой войну!“, „Долой Милюкова!“¹¹⁶⁹ Массовые антивоенные митинги и антиправительственные демонстрации 20–21 апреля (3–4 мая) привели к апрельскому кризису.¹¹⁷⁰ В результате столкновений в Петрограде снова пролилась кровь.¹¹⁷¹

Следствием политического кризиса стало создание коалиционного правительства с участием эсеров и меньшевиков. Два консерватора-зубра, военный министр А. И. Гучков и министр иностранных дел Милюков, которого прозвали „Дарданелльский“ за имперский курс царского правительства, были вынуждены покинуть свои посты.¹¹⁷²

Вследствие образования коалиционного правительства власть заметно полевела. Но оборонческие иллюзии остались.¹¹⁷³ Даже в своём новом составе правительство не было готово прекратить участие в империалистической бойне. Это было наглядным подтверждением того, как социалисты в Российской империи были индоктринированы идеей продолжения войны любой ценой.¹¹⁷⁴

Единственная разница левых с правыми по вопросу войны заключалась в том, что с началом революции эсеры и меньшевики в правительстве и Советах с позиции „чистого оборончества“ перешли на позицию „революционного оборончества“. Под этим они подразумевали мир между воюющими сторонами без захвата земель, наступательных операций и контрибуций.¹¹⁷⁵

Однако без подписания перемирия война продолжалась. Поэтому в „революционном оборончестве“ не было абсолютно ничего революционного. Оно было не более, чем либеральным эхом консервативно-патриотического дискурса.¹¹⁷⁶ Несмотря на реакционность, „революционное оборончество“ было весьма популярно, так как рассматривалось как защита революции от наступающих армий врага.¹¹⁷⁷

6 (19) мая 1917 коалиционное правительство обнародовало декларацию. В ней оно отметило, что, отвергая со всем народом всякую мысль о сепаратном мире, открыто ставит своей целью скорейшее достижение всеобщего мира.¹¹⁷⁸ Население заверяли, что правительство предпримет подготовительные шаги по соглашению с союзниками.¹¹⁷⁹ В обращении по-прежнему звучала надоевшая всем имперская рационализация и демагогическая спекуляция на революционных чувствах.¹¹⁸⁰

Подобные заявления вызвали новую волну раздражения – как против союзников, так и против Временного правительства, идущего у них на поводу. Находящийся на военной службе уже три года В. Б. Шкловский писал: „Союзники, будь они прокляты, не давали согласия на наше определения мира 'без аннексий и контрибуций', а эти, в газетах затрепанные слова – я знаю, как священны они были в душе каждого окопника, которому вода траншеи глодала ноги, а вши грызли шею.“¹¹⁸¹

Отказываясь от немедленного прекращения войны, власть сама загоняла себя в бездонную яму, из которой ей было не выбраться. Именно нежелание Временного правительства прекратить войну стало Ахиллесовой пятой революции, началом её конца. Для того, чтобы понять, почему Временное правительство не смогло вывести страну из кризиса, и почему его стали называть правительством „потерянных возможностей“, следует взглянуть на его лидера, А. Ф. Керенского.

Фигура Керенского как министра и лидера Временного правительства весьма любопытна. Адвокат, член Госдумы, красноречивый сторонник Февральской революции Керенский был на редкость противоречивой фигурой. С одной стороны он был человеком образованным, либеральным и даже прогрессивным.^{1182 1183}

Керенский сделал себе имя адвоката на политических процессах и внёс лепту в расследование Ленского расстрела.¹¹⁸⁴ Именно по инициативе Керенского был принят ряд важных постановлений Временного правительства.

С другой стороны в поведении А. Ф. Керенского чётко просматриваются такие черты, как популизм, неуверенность, самолюбование и авторитаризм.^{1185 1186} Керенский быстро сконцентрировал в своих руках огромную власть. После влиятельной должности в Петросовете он получил пост министра юстиции, а затем – военного и морского министра в правительстве. После ухода Г. Е. Львова Керенский был назначен министром-председателем Временного правительства, с сохранением за ним должности военного и морского министра.¹¹⁸⁷

После революции Керенский играл для буржуазных министров роль „буфера“ между старым и новым, между левыми и правыми.¹¹⁸⁸ Керенский предусмотрительно продвигал на важные посты верных ему людей. По выражению политика А. Г. Гучкова, министр окружил себя младотурками, молодыми полковниками Генерального штаба, которые делали определенную демагогически-революционную карьеру.¹¹⁸⁹

После Февраля 1917 года Керенский завоевал в стране огромную славу и достиг статуса суперзвезды.¹¹⁹⁰ Революции нужно было лицо, и Керенский стал этим лицом. В газетах министру давали массу хвалебных эпитетов. Среди них были: „Рыцарь революции“, „Львиное сердце“, „Первая любовь революции“, „Совесть народа“, „Народный трибун“, „Гений русской свободы“, „Солнце свободы России“, „Спаситель Отечества“ и так далее, до бесконечности.^{1191 1192}

Сыграл свою роль шарм, интуиция, энергия, и ораторский талант политика, и его своевременное вступление в партию социалистов-революционеров.^{1193 1194} То, что Керенский в феврале был одновременно членом Временного комитета и товарищем председателя Петросовета, стало огромным плюсом. Благодаря этому Керенский имел значительное влияние как в правительстве, так и в Советах.