Тишину в шаттле нарушил резкий вой звуковой сигнализации системы безопасности. Тагуири был готов к ней, так как звуковой сигнал сработал в чёткие рамки назначенного времени. Вскочив с кресла, он метнулся в телепортационную. Время пошло на секунды. В стазисном поле находился тот самый «объект», за которым велась слежка больше года. Теперь нужно было очень быстро провести операцию по извлечению встроенного в шею инспектора чипа, отвечающего за самоликвидацию в случае опасности. Для начала Тагуири отсканировал особым сканером череп "гостя" на это ушло несколько секунд. Результат оказался удачлив. В голове носителя находился чужеродный организм: всё, как и описывал адмирал Саредос во время инструкций, да и в его докладе тоже присутствовало точное описание. После телепортации прошло тридцать секунд, а возможно немного больше. Тагуири не успевал следить за временем. Он просто очень быстро делал своё дело. Снова взревел сигнал, говорящий о том, что на шаттле произошла новая телепортация с захватом в стазисное поле. Вторым "гостем" был Кириан Дор. Тагуири быстро отключил поле и, взглянув на Кириана, понял, что ему придётся извлекать чип в одиночестве. Нога Кириана была в ужасном состоянии. Из неё обильно вытекала кровь, заливая палубу шаттла. Тагуири быстро сделал инъекцию, останавливающую кровотечение, и всучил что-то в руки Кириана.

– Сам справишься? – спросил он Кириана.

– Да! – прохрипел тот, стиснув зубы от боли. – Не обращай на меня внимание, извлекай бомбу, иначе всё было проделано зря.

Тагуири оставил Кириана и принялся за работу. Первым делом он уложил инспектора гравитационным манипулятором на заранее приготовленный стол. Объект был без сознания и не шевелился. Об этом позаботилось стазисное поле, вырубив инспектора сразу после телепортации. Отрегулировав освещение чуть ярче, Тагуири сам взял в руки лазерный скальпель и принялся за операцию по извлечению бомбы из шеи "гостя".

Тем временем, пока Тагуири был занят своим делом, Кириан залил на ноге рану какой-то пеной. Пена мгновенно затвердела и принялась за лечение раны, вступая в реакцию с живым организмом. На это ушла ещё минута. Как только рана была обработана, Кириан вколол обезболивающее и почувствовал облегчение. Теперь ему нужно было выполнить свою часть работы на корабле. Первым делом он окончательно заглушил все входящие телепортирования на шаттл. Далее, следуя плану, он сел в кресло пилота и отключил маскировочное поле. На радаре мгновенно пискнул сигнал, извещающий о сканирование шаттла. Практически сразу после сигнала появилась точка, указывающая на присутствие в зоне поражения военного корабля. Это было не по плану. Патрульный корабль никак не вписывался в план отхода. Кириан врубил двигатели на полную мощность и активировал щиты. Без каких-либо предупреждений патрульный корабль открыл по шаттлу огонь на поражение. Выполнив манёвр уклонения шаттл практически вышел из-под обстрела. Вторым залпом были уничтожены кормовые щиты. Следующий выстрел мог уничтожить шаттл, но этого не произошло. Кириан успел запустить гипердвигатель и шаттл, открыв окно в гиперпространство, исчез с радаров патрульного корабля.

Взяв курс на систему Куатария, Кириан включил автопилот и принялся за диагностику шаттла. После короткого, но неприятного для шаттла боя нужно было проверить все системы. Закончив диагностику и пробежав глазами по её результату, Кириан скривился в недовольной гримасе. Второй залп успел вызвать перегрузку и повредить подачу энергии. На шаттле была утечка. Рассчитав время и место, докуда сможет дотянуть шаттл в нынешнем состоянии, Кириан получил результат, который заставил его задуматься. До места встречи с крейсером Сагири дотянуть не выйдет. Придётся отправить сообщение. Кириан включил подпространственный передатчик и, скопировав данные о состоянии шаттла, добавил свой текст. Закончив, он отправил сообщение. Чтоб не сидеть зря, он решил проверить, как идут дела у Тагуири. Поднявшись из кресла пилота, он прошёл в телепортационный отсек, где был наспех оборудован небольшой медицинский отсек, ну или его подобие.

– Ты вовремя, – встретил его этими словами Тагуири.

– Ты закончил?

– Да! Удали эту гадость с шаттла, – попросил Тагуири, указав на прозрачный пластиковый цилиндр. В нём, в сдерживающем поле, ели виднелся миниатюрный чип, отвечающий за врыв такой мощности, что мог бы не только разорвать тело гуманоида, но и уничтожить шаттл без каких-либо проблем. Кириан активировал телепорт и, сфокусировав луч на цилиндре, отправил его вместе с содержимым в гиперпространство.

– У нас проблемы, – сообщил Кириан сразу после телепортации.

– Что случилось? – озабочено поинтересовался Тагуири.

– Ты почувствовал атаку на шаттл?

– Конечно! Это невозможно было проигнорировать.

– Мы легко отделались, но остались последствия.

– Есть повреждения? Какие?

Кириан рассказал Тагуири об отчёте диагностики и об отправленном на Сагири сообщении.

– Теперь нужно дождаться ответа с решением адмирала, – закончил он свой рассказ.

– Значит, дождёмся, – выдал свой ответ Тагуири и добавил, – помоги мне его перетащить в капсулу. Взяв с одной стороны за ноги, а с другой за руки, они перенесли "носителя" в стазисную капсулу. Уложив "объект", Тагуири активировал крышку капсулы, и стеклянный купол опустился, запечатав её герметично. С помощью гравитационного манипулятора капсула была осторожно помещена в специальную камеру.

– Теперь давай осмотрим твою ногу, – предложил Тагуири и указал на наспех сконструированный медицинский стол. Кириан сел на стол, свесив с него ноги. Тагуири отодрал кусок штанов, полностью оголил рану и начал промывать, смывая запёкшуюся кровь.

– Ну, вроде ты и сам справился неплохо, – сделал он свой вывод после осмотра, – но я всё-таки вколю тебе ещё пару инъекций против заражения. Рана не слишком серьёзная, хоть и большая. Ничего важного не задето кроме мягких тканей. Пены будет достаточно. Она поможет быстро сформировать новую ткань. Тебе повезло. Что случилось? – Тагуири вопросительно посмотрел на Кириана, ожидая ответ.

– Я слишком быстро появился после того, как "объект" телепортировался. С той стороны телепортацию не подтвердили, и в этот момент появляюсь я, а меня там вообще не должно было быть. Троих я застрелил очень быстро, а вот четвёртый меня успел подстрелить встречным выстрелом. Добив его, я телепортировался на шаттл.

– Слишком криво вышла операция, – подтвердил Тагуири, имея в виду захват, – я не представляю результат, если б ты не появился на шаттле.

– Патрульный корабль удивительно быстро нас засёк после того, как я снял маскировочное поле, шаттл тут же мгновенно был просканирован и атакован, – объяснил Кириан.

– Значит, в низу подняли тревогу. В любом случае патрульный корабль не имел права атаковать гражданский шаттл без предупреждения, а это означает, что на патрульном корабле командир изменённый, и он прекрасно понимал, что происходит. Нагни голову, – попросил Тагуири Кириана, и как только тот выполнил просьбу, тут же вколол ему в шею одну за другой две дополнительные инъекции, – всё. Можешь вставать, если хочешь.

Из кабины пилота прозвучал звуковой сигнал, означающий входящее сообщение.

– А вот и ответ, – прокомментировал Кириан сообщение и слез со стола.

– Можешь идти?

– Да, могу! Боль есть. Не очень сильная, думаю, что потерплю.

– Тогда пошли, нужно посмотреть, что нам прислали.

Вернувшись в кабину пилота, оба плюхнулись каждый в своё кресло. Тагуири включил подпространственный передатчик и вывел сообщение на центральный обзорный монитор шаттла. В тексте сообщения было поздравление от адмирала Саредоса об успешном окончании операции. Следом шли инструкции и рассчитанная точка встречи в пустынной звёздной системе, которая всё ещё относилась к юрисдикции картанцев. Встреча была назначена через восемь стандартных суток. Понизив скорость до рекомендованной в сообщении, Тагуири рассчитал новый маршрут и, подогнав время встречи, снова перенастроил скорость шаттла. Теперь разница времени выхода в назначенной точке у Крейсера Сагири и шаттла Ратонги составляла половину стандартного часа. По мере сближения можно было позже заново провести синхронизацию и уменьшить время пребывания в системе, ожидая появление крейсера. Закончив настройки, Тагуири с довольным видом откинулся на спинку своего кресла и выражением усталости на своём лице закрыл глаза.

*******

Прошло восемь стандартных суток. Шаттл Ратонги медленно двигался в гиперпространстве практически на минимальной скорости. Экипаж из двух гуманоидов готовился к встрече с Сагири.

– Гаси скорость, через две минуты выход, – скомандовал Тагуири Кириану.

Кириан сбросил скорость ещё на четыре процента и активировал таймер выхода, синхронизированный с точкой в системе, где должна была состояться встреча с Крейсером. Секунды медленно отсчитывались в обратном порядке и как только достигли нуля, шаттл мгновенно сбросил скорость на ноль и, открыв окно гиперпространства, вышел в обычный космос.

– Включаю сканер, – прокомментировал свои действия Тагуири. И, проверив систему на наличие всего, что могло в ней летать, выдал отчёт, – чисто! Никого нет. Я не наблюдаю даже грузовиков. Сколько до встречи? – задал он вопрос Кириану.

– Семь минут.

– Ну и замечательно. Всё удачно выходит, и нам не придётся тут долго сидеть. Готовимся к встрече, – подтвердил Тагуири.

Оставшиеся минуты почему-то длились очень долго. Видимо, сказывалось напряжение ситуации. Это был первый раз, когда удалось выполнить приоритетное задание четырёхлетней давности. Осталось совсем немного, и вскоре можно было почувствовать родную палубу своего крейсера. Внезапно почти перед самым шаттлом в космосе что-то сверкнуло, и на обзорном мониторе появился огромный крейсер со знакомой на его борту надписью "Сагири". От неожиданности Тагуири и Кириан слегка вздрогнули. Крейсер слишком близко к шаттлу вышел из гиперпространства, или так показалось из-за разницы в размерах. На фоне огромного корабля шаттл смотрелся мелкой точкой несмотря на то, что находился практически рядом. Два корабля обменялись электронными запросами, подтверждая свою принадлежность. После в шаттле прозвучал вызов с крейсера. Тагуири активировал связь. На экране появился сам капитан Зорган, который поприветствовал команду шаттла

– Господа, добро пожаловать домой! Можете садиться в четвёртом секторе во второй посадочный ангар. Вас там уже ожидают.

– Спасибо, капитан! Через несколько минут будем на посадочной палубе, – отозвался Тагуири на приветствие. Связь прервалась.

После слов Тагуири Кириан взял управление на себя и вручную повёл шаттл на посадку. Вскоре всё было закончено. Оперативные агенты Тагуири и Кириан благополучно доставили "объект" на крейсер, тем самым выполнив своё задание. Капитан Зорган, получив отчёт о посадке, задал обратный курс и крейсер под управлением ИИ Сагири отправился обратно в систему Куатария.

*****

На лётной палубе шаттл встретили несколько дроидов-охранников, два солдата специалиста из числа той группы военных, которых Нгаруд и Нориан видели во время выгрузки на крейсер почти пять лет назад, и одного младшего офицера специалиста, командующего этой группой. Это был прямой командир Кириана Дора. Лантардийского офицера звали Шовал Драал. На его лице можно было чётко прочитать о радости за своего подчинённого, выполнившего такое задание. Тем не менее он спокойно стоял, ожидая выхода из шаттла Тагуири и Кириана. Через грузовой люк оба военных специалиста осторожно выносили капсулу с "объектом". Выносили громко сказано. Скорее просто сопровождали, так как на капсулу было просто присоединено несколько устройств, позволявших капсуле висеть в воздухе. Всё, что требовалось, это не большая охрана с сопровождением до специального отсека крейсера, где эта капсула будет оставлена до прибытия в систему Куатария. Следом за капсулой появились Кариан с Тагуири. Встречающий младший офицер поприветствовал их, поздравил с выполненным заданием и пригласил пройти в выделенные для Тагуири и Кириана отдельные каюты на крейсере. Там можно было отдохнуть после долгого полёта и через сутки представить доклад лично капитану корабля. Дело в том, что Тагуири был офицером военной имперской разведки и подчинялся исключительно своему руководству, а также Адмиралу Саредосу и капитану Зоргану, который являлся негласной правой рукой Адмирала. С Кирианом Дором было чуть сложнее по той причине, что он был простым специалистом, вызвавшимся на это задание. Судя по встрече, его выделили. Вероятно, он теперь будет повышен в звании. Адмирал Саредос никогда не игнорировал заслуги своих подчинённых. Сейчас Тагуири и Кириан были помещены в отдельные каюты. До вызова на доклад им было запрещено покидать их, и к каждой каюте была приставлена охрана. Можно сказать, что это был небольшой карантин, связанный с возвращением после выполненного задания. Нужно было убедиться, что оба агента вернулись неизменёнными с подставным "носителем". Это было нормально. Тагуири и Кириан прекрасно об этом знали, так что никаких возражений не было. Тест нужно было пройти, и он был пройден. Они отсидели в своих каютах более тридцати часов после многочисленных незаметных проверок, им было объявлено, что оба чисты и сознание не изменено. Теперь, предстояла встреча с капитаном Зорганом, которая не заставила себя долго ждать. Капитану не терпелось послушать устный отчёт о выполненной миссии. Тагуири и Кириан по приглашению капитана Зоргана прибыли на жилую палубу один сектора номер два. Это была офицерская палуба с выходом на командный мостик корабля. Однако их пригласили не на мостик, а в каюту для переговоров. Получив разрешение войти, Кириан и Тагуири вошли в каюту. Зорган уже ожидал их. Встав по стойке смирно, агенты доложили о своём прибытии. Капитан принял доклад и позволил немного расслабиться и забыть о военных традициях.

– Прежде, чем мы сядем и поговорим, я хочу объявить, что вам обоим присвоены новые звания. Вам, Тагуири, адмирал Саредос присвоил звание Старшего полковника имперской военной разведки, и Вы теперь подчиняетесь лично адмиралу Саредосу, являясь его прямым помощником в любых делах, куда он может Вам выдать допуск, – капитан поздравил Тагуири с новым званием.

– Капитан, – обратился Тагуири к Зоргану, – это звание без предоставления прямого командования войсками, и оно означает, что я теперь не смогу заниматься внешней работай. Я бы не хотел этого.

– Официально Вы правы Тагуири, но неофициально это намного больше, чем Вы сейчас получили. Заниматься внешней разведкой Вы продолжите. Только теперь Вы сами будете разрабатывать операции и руководить, а не просто выполнять указания. Во время войны Ваше звание в любом случае будет означать командование теми войсками, на которые Вас поставят, но сейчас нет официальной войны, так что Вы просто продолжите свою работу, как и все мы. Ваш опыт в проведённой операции бесценен, и я надеюсь, Вы им воспользуетесь при разработке новых операций. Теперь Вы, Кириан, – продолжил капитан Зорган, тем самым давая понять Тагуири, что с ним разговор пока что закончен.

– Да, капитан, – отозвался Кириан. Он внимательно слушал предыдущий разговор и уже понял, что происходит что-то нестандартное.

– Кириан, Вы получаете звание младший военный командир и поступаете в полное подчинение Старшего полковника имперской военной разведки Тагуири Зарика. По сути, теперь вы объединены в одну группу и приписываетесь к имперской военной разведке. Ваш прямой командир Тагуири Зарик, ваш главный начальник адмирал Саредос.

– Капитан, но я не имею теоретических навыков согласно этой должности, – возразил Кириан.

– Вы правы. Не имеете. Но у Вас огромный годовой опыт работы в разведке на внешних уровнях. Этот факт стал решающим для назначения Вам нового высокого звания. Ваше звание не отменяет тот факт, о котором Вы напомнили, и постепенно Вы будете обучаться теории отдельно от официальных групп. Иногда опыт гораздо больше, чем теория в академии, но и без неё тоже ничего серьёзного может не выйти. Теперь, господа, прошу вас обоих садиться. Я жду от вас сейчас полного словесного отчёта в виде дружеского разговора. После вы составите официальные отчёты для командования.

Закончив с официальной частью встречи, капитан Зорган заметил, что гости всё ещё стоят вместе с ним. Он быстро исправил эту оплошность, сев на диван, и ещё раз пригласил своих гостей поудобней устроиться в каюте и начать рассказ о деталях операции, тем самым посвятив ближайшие несколько часов устному докладу от агентов.

********