Нориан отсалютовал, развернулся и покинул штаб адмирала, после чего отправился отдыхать и готовиться к новому полёту. В таком режиме жила вся станция и вся система. Бесконечные операции и вылеты – это то, чем занимался флот под командованием Аргона Макариа.

– Он справится?

К адмиралу Макариа осторожно приблизился адмирал Барукай Хатанга. Он находился недалеко от стола и занимался картами. Барукай слышал весь разговор.

– Должен. Я не просто так гоняю его по вылетам. Задание не сложное, но очень опасное, – Адмирал перевёл тему. – Так, что у нас дальше?

– Дальше? Сотня, а может и больше других полётных заданий.

Аргон нервно усмехнулся:

– Война не ждёт.

– Война не ждёт, – подтвердил Барукай, – требуется разрешение на вылет с целью уничтожения семи конвоев с провиантом для вражеских войск.

– Цели подтверждены?

– Насколько это максимально возможно. Разведка обычно не всегда точна, но то, что касается снабжения захваченных миров, тут данные максимальные. Местные активно помогают.

Аргон быстро пробежался глазами по разведданным, окинул внимательным взглядом план операции и, доверившись одному из своих самых опытных помощников, утвердил вылет. Барукай отложил утверждённый приказ и достал следующий…

************

Нгаруд внимательно перелистывал изображение и описание характеристик военных кораблей. Тут находились корабли, которых он ещё даже не видел. Странно, но некоторые из них вполне пригодились бы сейчас для войны, если бы их запустили в производство.

– И что мне с этим делать?

Этот вопрос был задан полковнику Тарии Огур.

– Показать Шиканранги и выбрать то, что из этого можно модернизировать.

– Я не инженер, но даже я вижу, что половина не подойдёт под Зангролакийские технологии. Они слишком сложны для внедрения на готовые проекты.

– Отберите то, что подойдёт. В любом случае это проекты, которые либо будут запущены уже сейчас в производство, либо уже производятся.

– Шиканранги и так не очень доволен, что приоритетом сделали верфь.

– Но он же понимает, что война в галактике рано или поздно коснётся и его?

– Понимает, и понимает даже лучше, чем требуется, поэтому беспокоится, что не успеет достроить колонию.

– Достроит, мы увеличим помощь.

– Требуется больше автоматизированных строительных систем и адаптированных репликаторов.

– Я лично гарантирую эти поставки. У меня есть все необходимые полномочия для расширения и ускорения строительства. Финансирование – не проблема! Нгаруд, Вы единственный кого наши новые друзья воспринимают в качестве посредника, Вам и вести эти переговоры. Боюсь, это теперь надолго. Они верят Вам, и мы тоже доверяем, но не забывайте о своём долге… – напомнила Тария

– Я скоро начну профессионально разбираться в дипломатии, вместо того, чтоб заниматься наукой, – съязвил Нгаруд.

– Дипломатия и политика – это сейчас именно то, в чём мы скоро все начнём разбираться лучше, чем нам хотелось бы… У меня всё, больше поручений для Вас нет. У Вас есть что сказать?

– Нет-нет, давайте на этом прервёмся, – согласился Нгаруд.

Разговор был закончен, и связь прервалась. Нгаруд остался один. Полистав образцы ещё раз, он перекинул копию на переносной носитель, накинул на себя плащ и вышел, отправившись в контрольный центр. В комплексе было прохладно, барахлила система обогрева сектора. Орбитальная жилая платформа висела на орбите. Рядом красовалась новая, почти достроена вервь, но даже в этом состоянии на ней уже запустили строительство кораблей, которые обещал Шиканранги. Последние дни на платформе чаще сбоили различные системы. То гравитация, то отопление, то ещё чего… Внизу на планете ускоренными темпами строилась колония. Скоро появятся комплексы для выращивания клонов. Всё основное время большая часть Зангролакийцев, включая Шиканранги, находились на планете. Скоро всё изменится, и появятся первые корабли, готовые к передаче в Торианский флот. Но эти корабли не будут иметь технологию «Сфера галактик». До внедрения установок перемещения ещё долго.

– Господин?

Нгаруд вздрогнул. Безмолвный из службы безопасности неожиданно и резко появился из поворота словно из ниоткуда. Синий мундир, лицо открыто… Нгаруд ещё не привык к их внешности, а зная на что они способны, ещё к тому же пока инстинктивно опасался.

Нгаруд остановился и, стараясь замаскировать лёгкий страх, громко уверено спросил:

– Что-то случилось?

– Я занимался отладкой протоколов безопасности…

– Помню, я сам просил об этом. Есть проблемы?

– Хуже.

Нгаруд насторожился. Протоколы безопасности отвечали за контроль множества систем, включая те, что часто сбоили.

– Продолжай…

Безмолвный показал результат проверки.

Нгаруд внимательно просмотрел и заметил проблему.

– Это то, что я думаю?

– Да, контроль имеет двойного пользователя и перенаправлен.

– Но это невозможно!

– Тем не менее, он перенаправлен, я перепроверял несколько раз.

– Кто-нибудь ещё в курсе?

– Ещё не, я показал только Вам.

– Зангролакийцы? – последовало наивное предположение.

– Точно нет…

– Тогда кто? – искренне удивился Нгаруд и глянул на показатели ещё раз, – кто-то же их должен контролировать вторично!

Мимо пролетел андроид-техник. Нгаруд молча проводил его глазами и продолжил расспросы:

– Кто может перехватывать контроль?

– Нужно расследование, но я не знаю сообщать об этом происшествии союзникам или действовать без их ведома. Мне нужны отдельные указания и полномочия для расследования. Если это обычный шпионаж я узнаю очень быстро, если не просто шпионаж – дело затянется.

– В нашем случае обычного шпионажа не может быть. Мы, когда покидали комплекс, тогда было засечено проникновение в систему безопасности, но конкретных следов не оказалось, и мы решили, что это аномалия в системе, но сейчас вмешательство повторяется. Контроль над системами платформы кем-то чужим может плохо для нас обернуться.

– Я ожидаю приказ.

Нгаруд уверено подтвердил:

– Продолжай искать, но старайся не привлекать к себе внимание. Результаты расследования сообщать только мне и больше никому. Вопросы есть?

– Нет.

– Иди, – отпустил Нгаруд офицера.

Безмолвный удалился так же внезапно, как и появился. Задумавшись над его докладом, Нгаруд перебирал варианты результатов вмешательства в систему протоколов. Имея этот контроль, можно вообще уничтожить и саму платформу, и верфь, что находится возле неё, и, естественно, всех, кто находится внутри комплекса.

«Этого ещё не хватало» – тихо произнёс Нгаруд. Тревожные мысли метались в голове и без того забитой множеством проблем. Быть посредником между двумя цивилизациями, одна из которых слишком древняя и только возродившаяся, слишком тяжело. Шпионские игры сейчас ни к месту, ни ко времени. Нгаруд хотел пойти в центр связи платформы, но после разговора передумал и направился в ангар. На входе стояла охрана и один из офицеров из числа людей.

– Вы покидаете платформу? – с лёгкими нотками удивления поинтересовался он у Нгаруда, – У меня нет в расписании этого полёта.

– Срочное дело, внеплановое. Мне требуется слетать на планету. Есть свободный транспорт?

– Есть, один шаттл только совершил посадку, я скажу пилоту, чтоб готовил вылет.

Офицер связался с центром контроля полётами. Нгаруд слышал, как он запрашивал вылет. Все полёты, согласно приказу самого Нгаруда, проводились по заранее составленному расписанию или отдельному разрешению, выданному как мнимом за пару часов до вылета. Это нужно было для того, чтоб всегда можно было найти свободный шаттл. Корабли имели очень узкое расписание полётов и большую загруженность, особенно грузовые, особенно те, что возили мелкие, но очень срочные грузы на верфь. Платформа частично использовалась как разгрузочная площадка, когда прибывали пассажирские корабли с небольшим грузом. Это были срочные запчасти, частные заказы и всё остальное в таком духе, что могло быть перемещено в габаритах грузового шаттла.

– Пятнадцать минут, и можно отправляться, – сообщил офицер.

– Я спущусь в ангар?

– Идентификатор…

Служба безопасности отлично знала Нгаруда как руководителя, но правила есть правила, тем более что он сам их утвердил…

Нгаруд ввёл серию символов.

– Всё нормально, можете отправляться, – последовало разрешение. Проход разблокировался.

– Если меня будут искать – сообщи, что я отправился на планету, – Нгаруд сделал паузу и передумал, – лучше внеси в систему, что я вылетел с платформы, а куда не указывай.

Офицер вопросительно посмотрел на Нгаруда.

– Так надо, – пояснил Нгаруд и без дальнейших объяснений перешёл на спусковую платформу.

Обычно руководитель проекта не имел таких странностей, но сейчас он их проявил. Нгаруд был озадачен новой проблемой и на ходу приял решение лично переговорить с Шиканранги, а заодно решить вопрос Тарии. Платформа опустилась на палубу ангара, лязгнув металлическими креплениями. Техники готовили шаттл. Роботов и андроидов на платформе присутствовало по минимуму, зато на стройке их было очень много. Техники, обслуживающие шаттлы, были из числа людей, что прилетели вместе с Зангролакийцами. Это была часть договорённости. Теперь люди принимали активное участие в этом секретном проекте, тем более что с них почти всё и началось. Возможно, тут и кроется проблема…

Нгаруд подозрительно осмотрелся в ангаре. Теперь он подозревал всех и каждого, но они живые и сами находятся на станции, заниматься вредительством – это не в их интересах. Призрачные двери перекрывали отсек с шаттлом. Странно, но обычно такие двери глухие, а тут всё отлично видно, что и как там делается.

– Вы пассажир? – услышал Нгаруд за спиной, после чего обернулся. Он снова не услышал, как к нему подошли.

– Да, это я лечу.

– В полётном разрешении не указано место назначение…

– Вам известно кто я?

– Я тут новый пилот, работаю всего шесть суток, но меня предупредили, что Вы тут всем заправляете.

– Я управляю, а не заправляю, но это не важно. В кабине я дам маршрут.

– Как скажете, в кабине так в кабине, – пожал плечами пилот и ушёл готовиться.

Нгаруд сел на какой-то ящик. До полёта обычно сюда спускаться не разрешено, и посадку следует ожидать на посадочной платформе, а не из ангара, но это не для него…

Вскоре прикатил дроид и сообщил, что можно пройти и занять своё место. Нгаруд очень быстро устроился внутри шаттла и даже пристегнулся ремнём, на случай если будет трясти при входе в атмосферу. Последний раз, когда летал, попали в случайную бурю. Корабль бросало так, что сработала система эвакуации, и отстрелилась одна из капсул. Впоследствии всё же удалось благополучно сесть без происшествий.

Пошла проверка систем. Пилот активировал двигатель, и маленький пассажирский корабль покинул платформу, но покинул он её чуть позже, чем те пятнадцать минут которые были обещаны офицером безопасности. Нгаруд прильнул к смотровому иллюминатору. На этих типах кораблей использовались обычные овальные с толстым стеклом. Шаттл такого класса летал исключительно только орбита-планета. За бортом проплыла в чёрной пустоте светящаяся гигантская верфь. На ней сейчас достраивались шесть новых кораблей, которые обещал Шиканранги. Скоро, как только будет доставлен основной компонент для производства установки «сфера галактики», эти корабли оснастят специальными двигателями и контролем галактической навигации, после чего во флоте империи появятся корабли, способные передвигаться по галактике путём создания искусственных чёрных дыр. Внезапно пилот начал нервничать и ругаться.

– Что? Что случилось? – обеспокоено закричал Нгаруд через проход.

– Управление, оно отказало, шаттл не слушается. Скорость в разы больше требуемой, мы развалимся при переходе атмосферы!

Голос пилота звучал обречённо. Нгаруд быстро расстегнулся. Шаттл мчался к границе атмосферы, и казалось, вот-вот уже войдёт в неё. Раздался взрыв. Куски корабля пролетев по инерции, на огромной скорости вошли в плотные слои атмосферы словно метеориты и начали сгорать.