Глава 4

Антон вышел от Графа с таким ощущением, будто он по ошибке залез в чужой холодильник и с позором был выдворен из кухни… С одной стороны он прекрасно понимал, что здесь никому до него и до его проблем нет абсолютно никакого дела, и вся его идея заработать в Зоне зависит только от него самого и больше ни от кого. Здесь всем попросту плевать и на самого Антона и на все его проблемы и трудности… Вот он и зашел к торговцу за помощью, а вышел оплеванный с ног до самой до головы… А с другой стороны – что такого он ему сделал, чтоб так просто с порога вытереть о него ноги и вышвырнуть обратно… Очень хотелось послать этого расфуфыренного кренделя куда подальше, а заодно и по лицу пару раз ему съездить, но в то же время только от него сейчас зависело – сможет ли Антон дальше идти к своей цели или так и сгинет здесь как десятки, а может даже и сотни других "лезунов" которые пришли в Зону за заработком но не протянули здесь и трех дней… Эти двое у костра как-то обронились, что отсюда в глубь Зоны выбирается в лучшем случае один из двадцати. Десять из них погибают с первые же два-три дня. Пять – держатся не больше недели. Из оставшихся пяти только один уходит дальше. Остальные пополняют нестройные ряды кривых могильных крестов, и это в лучшем случае. Чаще всего становятся либо жертвой какой-нибудь аномалии или обедом для мутировавшего зверья, прущего из глубины Зоны чуть ли не каждую ночь, а то и бродящего в окрестностях днем…

…Но, делать нечего, другого способа хоть как-то закрепиться здесь или сгинуть совсем не было… Антон попытался сориентироваться по солнцу на север, и, примерно определив нужное направление, пошел в сторону довольно обширного и хорошо просматриваемого пространства за редкими деревьями и кустами, закрывающими деревню. Ясное солнце среди редких облаков далеко освещало холмистую местность, уходящую вглубь Зоны и тянущуюся в стороне от деревни дорогу с редкими ржавыми остовами машин, густые заросли причудливой формы деревьев слева от этого огромного и холмистого пустыря, поросшего редкими кустами непонятно чего… Полусухая трава со ржавым отливом, вперемешку с молодой сочной зеленой порослью доходила почти до колена и оставляла за Антоном неровный примятый, но хорошо различимый след. Легкий теплый ветер легко трепал листья на деревьях в стороне, редких кустах, волнами гулял по траве.

Антон смотрел на все это и видел естественную чистоту и красоту природы, не изуродованную бетоном и асфальтом, стеклом и металлом, синтетикой, пластиком и прочей химией, которой буквально нашпигован и насквозь был пропитан его родной мегаполис… Антон смотрел на всю эту естественную чистоту и красоту и чувствовал в ней бескрайнюю свободу и безграничную и невидимую силу, против которой каменные джунгли города казались нелепым капканом человечества, пережевывающим живущих в нем людей, а люди – загнанными муравьями, суетящимися и пытающимися выжить и создать еще больше железа, стекла и бетона, чтоб еще с большей силой сожрать себя и быть переваренными городом в смрад и копоть…

Через сотню метров внимание Антона привлекла странная еле различимая рябь в воздухе над проплешиной в траве, метрах в трех от него. Он сделал пару шагов к ней, присел и стал пытаться разглядеть эту диковину. Ничего такого, чтобы заставляло воздух дрожать, как над раскаленным асфальтом не было, и это выглядело несколько странно. Пожухшая и редкая трава в проплешине под рябью как-то неестественно дрожала, не подчиняясь общему потоку теплого летнего ветерка. Антон пошарил в траве, под собой, поднял неровный обломок какого-то камня, размером со спичечный коробок и легонько бросил его в рябь. Рябь в мгновенье очертила вокруг себя четкую грань сферы, поглотила швырнутый камень в себя и тут же выплюнула обратно с такой силой, что пролетев над самой головой Антона, через секунду он зашелестел по листьям кроны широкого дуба, стоявшего в полусотне метров отсюда. Антон аж присел еще ниже, поняв, что полетел бы этот камень насколько сантиметров ниже, непременно бы попал ему прямо в лоб, а с такой силой он бы просто расшиб ему голову и вышиб ему мозги через затылок.

Ошарашенный увиденным, Антон огляделся и с ужасом увидел вокруг себя еще несколько таких же рябящих на воздухе еле видимых странных сгустков. Рядом с некоторыми он прошел почти вплотную и не заметил их, потому что они были несколько повыше чем эта и не имели под собой проплешин в траве. По спине стал проступать холодный пот от осознания того, что этот ясный открытый и залитый клонящимся к закату солнцем пустырь с вполне обычной травой, кустиками и цветочками на самом деле минное поле, а мины здесь странные образования, способные сначала втянуть в себя, а потом вышвырнуть с такой чудовищной силой. Страшно даже подумать, что будет если угодить в такой дрожащий невидимый клубок неизвестно чего.

Теперь Антон стал продвигаться по поляне на много осторожнее. Он перед каждым шагом внимательно рассматривал пространство перед собой, кидал перед собой поднятые с земли мелкие кусочки уплотненной земной корки и постоянно озирался по сторонам. Так он вышел почти на середину этого пустыря и стал кружить, постепенно расширяя радиус нарезаемыми им кругов, пытаясь отмечать в каждую найденную рябь воздуха и плотно утаптывая выход на свою тропу, по которой сюда пришел. Наконец-то он нашел обрывок кожаной куртки. Потом еще один. Через несколько шагов под ногой оказался прикрытый сухой травой какой-то твердый предмет. Антон раздвинул траву и поднял раздавленный и забитый землей и грязью пистолет с расколотым затвором. Немного очистив его от грязи, Антон сунул пистолет в карман и продолжил поиски. Солнце клонилось к закату и надо было поторапливаться, чтобы не остаться в темноте на пустыре утыканном невидимыми аномалиями, на котором еще и кабаны бродят…

– Кабаны… – вспомнил за них Антон. – Что-то их и видно не было… с долей сомнения подумал он и стал дальше исследовать полянку. Вскоре он нашел недавно вытоптанное место, на котором трава уже успела распрямиться, но следы недавней возни еще были видны. Сквозь не слишком густую траву на земле чернели пятна засохшей крови, а в нос бил запах разлагающейся плоти. Антон осмотрелся по сторонам и принялся внимательно рассматривать все то, что пыталась скрыть поднимающаяся трава. Наконец-то он нашел то, что могло быть теми останками пропавшего сталкера. Это была изодранная и изжеванная кожаная куртка, пропитанная кровью и гнилой жеванной плотью вперемешку с опарышами и червями, поедающими перемешанные с раздробленными костями кишки. Ни головы, ни рук, ни ног от этого бедолаги видно не было. Антона замутило и вырвало желудочным соком. Смрад бил в нос так, что в висках стучало и гулким эхом отдавалось в ушах и утробе. Антон попытался как можно аккуратнее перевернуть эту смесь глистов, кишок и гниющей плоти, засунутую в изодранную куртку, но получилось только разворошить эту почти слежавшуюся массу. Вонь ударила в нос с новой силой, желудок лихорадочно сокращался, но рвать уже было нечем. На перевернутой куртке проявился карман, который тупым поднимающимся углом выдавал какой-то небольшой твердый предмет внутри. Карман как и вся куртка был пропитан гнилью и шевелился от ползающих в нем червей. Антон попытался подковырнуть карман палочкой, но он был застегнут на пуговицы, и без помощи пальцев проникнуть в него было невозможно. После нескольких безуспешных попыток проникнуть в карман подножными предметами, Антон все-таки собрался с духом, и стиснув зубы принялся расстегивать на кармане пуговицы, стараясь на обращать внимания на скользящих под пальцами червей и липкую гнилую плоть.

Наконец-то карман был открыт, и Антон наконец-то вытащил из него небольшой плоский контейнер, примерно в два раза меньший, чем футляр от очков. Это был прочный металлический непромокаемый коробок, открыв который Антон увидел флешку. В ту же секунду он услышал какое-то недовольное урчание в нескольких шагах от себя. Он приподнялся, и увидел недалеко от себя странное существо, очень похожее на свинью, на кабана, но что-то в нем было не так… Кабан стоял и смотрел на Антона, как бы раздумывая, стоит его сожрать сегодня или до завтра подождать. Кабан был больше метра в холке, у него была неестественно огромная голова с такой же огромной пастью, из которой неровно торчали огромные, каждый длиной почти в ладонь клыками, с черными и блестящими глазами и сложенными назад и плотно прижатыми к шее ушами. Кабан отвел уши и приложил их обратно, и Антон увидел, что у этой зверюги было две пары ушей.

– …ни хрена себе – лунтик… – вырвалось у Антона, а кабан двинулся с места и пошел прямо на него.

Антон сначала попятился, но окаменел увидев, что зверюга сначала дернулась, а потом как на воздушном шаре поднялась в верх, и взлетев на несколько метров стала кружиться все быстрее раскручиваясь и истошно визжа. Через несколько секунд вопль оборвался, а в следующую секунду тушу разорвало в клочья фееричным салютом из крови ошметков плоти, кишков и их содержимого. Антона как из ведра окатило теплой и вонючей кровью, дерьмом, шмотками кишков и мяса. Тут же из травы поднялись еще три таких же уродливых кабана и, прядая двойными ушами, они тоже направились на Антона. Антон развернулся и со всех ног бросился по им же протоптанной свежей тропинке между аномалий. Кабаны бросились за ним. Виляя между аномалиями Антон увидел, как один из кабанов отделился от собратьев и пошел к деревне, как раз туда, откуда парень выходил из деревни. Уже не на шутку испугавшись, Антон понял, что этот кабан пытается его отрезать от деревни. Да, кабаны – охотники, а он, ЧЕЛОВЕК – загоняемая дичь… Уже через несколько секунд Антон убегал от двух несущихся во всю прыть полутонных мутировавших кабанчиков, а навстречу ему мчался еще один… Антон рванул в сторону, и чудом проскальзывая между аномалий, уже мчался вдоль дороги, ведущей к деревне. Солнце уже садилось, и закатные лучи огненным рыжим светом освещали полотно дороги и сталкера, стоящего на краю, у самого спуска в деревню. Антон пытался ему кричать и махать руками, но в спринтерском беге это почти не получалось, а сбавить скорость – значило быть, так же как и тот сталкер, пережеванным и съеденным. Наконец-то сталкер увидел Антона и, крикнув что-то в сторону деревни, выбежал на середину дороги, вскинул охотничье ружье с укороченным стволом и стал целиться в кабана, стараясь не зацепить бегущего навстречу Антона. Когда между ним и Антоном было уже метров двадцать, а в нескольких шагах за ним уже во всю прыть несся жаждущий мяса кабан, он дуплетом пальнул в лоб кабану. Заряд крупной дроби с треском влупился в огромный лоб кабана, но ни нисколько его не остановил. Тот только мотнул головой и чуть притормозив, переключился с Антона на стрелка. Быстро переломив ружье и пятясь назад, сталкер ловко выкинул гильзы, одним движением воткнул в стволы новые заряды и, захлопнув ружье и, отскочив в сторону от несущейся на него полутонной разъяренной туши, навскидку влупил дуплетом сбоку прямо в ухо. Туша накренившись на бок мордой запахала в дорожную пыль. Еще одна перезарядка, но буквально на мгновение сталкер не успел повернуться к другому кабану, который подхватив сталкера в бок, сбил его с ног на себя, и, протащив перекинутого через холку стрелка, сбросил через несколько метров. Одним прыжком развернувшись к жертве мутант открыл свою огромную пасть с кривыми но крепкими и длинными клыками, способными разорвать кого угодно, и кинулся на лежавшего на земле человека. Еще секунда и его голова треснет и раздавится в этой пасти как грецкий орех под каблуком сапога, как арбуз под колесом грузовика… Вдруг голова зверя взорвалась фонтаном крови и плоти через появившуюся вместо глаза черную сочную дыру, тут же в ней появились еще несколько черных и сочных пятен за ухом, под глазом , еще в шее. Туша рухнула на бок, едва не придавив собой еще живого истекающего кровью сталкера…

Двое сталкеров с охотничьими карабинами отодвинули тушу, подняли раненного и аккуратно понесли его в деревню. Антон стоял на краю деревни, на трясущихся от напряжения и увиденного ногах и не в силах сдвинуться с места смотрел на того парня, который только что спас его, и теперь с разорванным боком его тащат в деревню… Он не видел, что еще несколько сталкеров выскочили из деревни с другой стороны и расстреляли оставшихся кабанов. Он даже не слышал выстрелов, он как завороженный вообще ничего не слышал, зато видел все во всех подробностях и до мельчайших деталей – и своего спасителя, и кабана, и даже брызги темной радиоактивной крови фонтаном взрывающейся из головы мутанта и медленно, как в замедленном немом фильме, разлетающиеся вместе с клочьями плоти…

– Чего стоишь, помоги давай! – окрикнул его один из двоих охотников, несших раненного.

Антон вышел из оцепенения, подбежал и стал трясущимися руками пытаться подхватить сталкера. Наконец-то они его затащили в довольно широкий подвал, в котором было несколько лежаков, стол и даже электрическая лампочка под потолком. Раненного уложили на лежак. Один из охотников ловко ножом разрезал комбинезон раненного и обнажил разорванный и истекающий кровью бок. Откуда-то достал бутылку водки, выудил запечатанный бинт, вскрыл его и обильно залил водкой. Аккуратно обтерев рану от грязи и крови, обмазал края какой-то мазью, накрыл чистым бинтом и бережно перевязал сталкера.

– Ну все, отдыхай… – сказал он раненному, лежащему в полубредовом состоянии. Он вроде как был и в сознании, но большая потеря крови делала свое дело.

Скоро все трое вышли наверх. Антон просто молча смотрел на это все стеклянными глазами и с трудом осознавал что это все реальность, а не какой-нибудь сон. Сталкеры опустились на землю у костра, Антон механически присел с ними рядом. Тут второй повернулся к Антону и спросил:

– Ну, ты как, сам живой?

Антон не ответил. Он даже не осознал, что его о чем-то спросили…

–..эй! Парень! – слегка толкнул его другой. Антон механически перевел на него стеклянный взгляд и отрешенно и непонимающе посмотрел на сталкера. – … так, понятно…

Сталкер поднял лежащую на земле у костра эмалированную кружку со слегка примятым краем, налил больше половины водки и протянул Антону. Тот не реагировал.

– Бери!

Антон послушно взял кружку в руку.

– Пей!

Также послушно, механически Антон стал пить содержимое. В несколько крупных глотков он осушил кружку . Потом выдохнул и стал наконец-то приходить в себя.

– С-с.. спасибо… – выговорил он наконец.

– Ну ты, парень, даешь! – сказал первый и протянул Антону руку – Митроха.

–Ан…Антон. – слегка заикаясь он ответил.

– Я – Кот – сказал второй, тот который перевязывал раненного. – Ты мне скажи – какого черта ты, блин, голый поперся на пустырь. И как ты прошел там туда и обратно?

Антон полез в карман и достал оттуда флешку.

– понятно… – с долей досады сказал Митроха. – Еще один гонец у этого дворянина-бль, загнулся. Теперь новое мясо подбирает…

Антон вопросительно посмотрел на Митроху и спрятал флешку обратно в карман.

– Мы с холма следили за тобой и все видели. – сказал Кот. – Видели, как ты аномалии разглядывал, как по поляне шарился, как кабан на карусели покатался. Только далеко мы были, не успели чуток..

– а он… – Антон кивнул головой в сторону подвала – …выживет?

– не знаю… – задумчиво ответил Кот, уставившись в огонь костра – Это как Зона решит.

Потом поднял глаза на Антона и спросил – Так это ты тот парень, который сегодня ночью через блокпост шел и голым сюда приперся.

– я же не голый… – удивленно возразил Антон, и слегка развел руками показав, что он в штанах и изодранной спортивной куртке.

– Да это все равно что голый, – ответил Митроха, наливая водку в кружки себе, товарищу и Антону. – Держи.

Осушив кружку, Кот сказал:

– Парень, ты или дурак на всю голову, или я не знаю, – и негромко, чтоб только Антон и Митроха могли слышать добавил:

– Но все равно, будь осторожен. Граф, конечно на нужном месте, без его здесь и делать было нечего. Но поосторожней с ним. У него таких гонцов уже только за последний месяц трое сгинули. И подняться у него сложно. Хитрый он. Вроде и работа есть и заработать дает, а так, чтобы оттолкнуться от него не сможешь. Постоянно будешь ему что-то должен. Единственное – если ты ему действительно понадобишься, причем так, чтоб смог только ты. По какой-нибудь серьезной теме. Тогда и немного уважать… нет, не уважать… ценить… во, "оценивать" начнет. Он все оценивает. Даже твою шкуру – что он сможет за неё поиметь. Так что не доверяй особо.

Мандраж у Антона уже почти прошел, водка подействовала и немного успокоила.

– А что ты мне все это рассказываешь?– спросил он у Кота.

– Я в первый раз видел, что новичок, только что из-за периметра, вошел в аномальную зону, нашел все аномалии на пути, обошел их, ни в одну ни вляпавшись, и смог бегом выбраться оттуда. Без детектора, без экипировки, с голыми руками. Из тебя может хороший сталкер получиться. Правда, если у Графа в отмычках не сгниешь.

– это как – в отмычках? – спросил он, вспомнив, как Леший упоминал это.

– Ну как тебе объяснить… вот ты идешь по тропинке, а вдруг там ловушка, или аномалия, или засада, или логово мутантов, или еще какая-нибудь фигня. Как узнать, что впереди все чисто?

– ну… проверить… – ответил Антон

– Правильно. А как?

Антон пожал плечами. Тут включился Митроха:

– вот для этого и используют отмычек.

Антон, не совсем понимая, переспросил:

– А если там… ну … аномалия какая-то и отмычка в неё попадет?..

– Значит, эта аномалия будет точно найдена, а кто-то будет искать нового отмычку.

– …дико как-то… – ответил Антон.

– Это Зона, парень. По-другому здесь не получается. Но зато, это самый лучший "курс молодого бойца", который можно придумать. Тут все просто – или научишься, или сгинешь – самый лучший стимул не ошибаться.

Потом еще сидели и разговаривали о Зоне, аномалиях и мутантах, и вообще просто болтали. Уже стемнело и Антона начинало клонить в сон.

– Ладно, спасибо вам.– Поднялся он и посмотрел на своих собеседников. – Пойду к Графу схожу…