Глава 2

Антон приник в земле, затаился и вжался в неё. Доносились голоса солдат о чем-то разговаривающих между собой. За те полчаса, которые прошли с того момента, как Антон пересек ту грань между "там" и "здесь" он смог продвинуться всего метров на сто. В темноте практически на ощупь приходилось выбирать каждый шаг, чтоб не быть обнаруженным военным патрулем, каких тут оказалось в избытке. Ему предстояло пройти еще столько же, прежде чем он доберется до внутренней границы блокпоста. Потом еще надо найти другой лаз через колючую проволоку, по которому он наконец-то попадет в Зону и будет окончательно отделен от мира "за периметром". Постоянно ходящие туда-сюда патрули то и дело заставляли его замирать вжавшись в землю. Он уже начинал переживать, что не успеет пройти блокпост до рассвета. С первыми проблесками рассвета он тут же будет обнаружен, и в лучшем случае просто выдворен обратно. А в худшем… Логопед рассказал ему, что патрульный на территории зоны имеет право стрелять без предупреждения, и причем, сразу на поражение.

… Все, патрульные удалились, голоса были совсем уже не слышны – самое время сделать еще несколько шагов в кромешной темноте, прежде чем опять слиться с землей. Только он сделал шаг, как сухая ветка предательски хрустнула у него под ногой. Антон сжался, потом собрался и бросился несколько шагов в сторону, упал на землю и вжался в неё затаив дыхание и вслушиваясь в темноту.... Но со стороны солдат не доносилось ни звука. …Пронесло?… Антон медленно поднял голову и попытался вглядеться в темноту в сторону бараков. В эту секунду в глаза ударил яркий луч фонаря. Патрульный стоял в трех шагах от Антона и светил фонарем прямо в лицо. На секунду ослепший Антон машинально прикрыл глаза рукой и тут же услышал щелчок затвора.

– Это кто тут ползает? – недовольный голос негромко, но ядовито полоснул по ушам – руки в гору и вставай! Медленно!

Антон подчинился.

– Документы? – требовательно спросил патрульный.

– нету… – растерявшись, ответил Антон. Через секунду луч перестал лупить по глазам, а в следующее мгновение в прилетевший в челюсть приклад разбил губу, вышиб как пробку из бутылки зуб и Антон упал. А через секунду луч фонаря опять слепил глаза.

– Охренеть! – Воскликнул солдат. Его по-прежнему не было видно из-за фонаря. Но было слышно, что он не один.

– Не бейте!… Пожалуйста… – промямлил сквозь разбитую губу Антон – … Не бейте… мне надо…

– Что тебе, мля, надо? – услышал Антон голос, полный отвращения и презрения. – Что, никак в Зону собрался? Бежишь от кого?

– Нет, не…

– что ты мычишь, чучело?! – не дожидаясь ответа перебил поднимающегося с земли Антона патрульный – Нормально говори! – в эту секунду с другой стороны в челюсть прилетел крепкий сапог, и Антон опять рухнул на землю. Только приподнявшись от земли, он ощутил еще один мощный удар сапогом в лицо…

– Что, тварь, в зону собрался? – Не унимался патрульный, светил фонарем в Антону в лицо и продолжал методично его избивать, смакуя и получая удовольствие от каждого удара. – Что, гнида, как тебе зона?…

– Стоять! – Донесся глухой и низкий командный голос – Что здесь происходит?!

– Товарищ майор, нарушителя периметра задерживаю. В зону лез, сталкер сраный…

Антон уже просто лежал на земле и, сжавшись в клубок, пытался закрывать локтями ребра а ладонями лицо и голову.

– Встать! – глухо скомандовал майор, и щелкнул затвором.

Антон с трудом поднялся, через боль выпрямился и повернулся к майору. Майор невозмутимо и изучающе разглядывал Антона. Грязный спортивный костюм, красно-синие руки, такое же распухшее лицо, измазанное текущей из сломанного носа кровью. На левом глазу красовалась огромная гематома сизого цвета, веко распухло, и глаз не открывался. Рассеченная правая бровь заливала глаз. Антон смог все-таки кое-как открыть его и глянуть на солдат. Майор был низкого роста, крепкий широкий мужик лет сорока пяти. Избивавший его патрульный – сержант лет двадцати-двадцати пяти, худой, долговязый с наглым и презрительным взглядом.

"… наверное, чморили в школе, а теперь самореализуется…" отметил про себя Антон.

– Кто такой, откуда и куда? – Коротко и холодно спросил майор.

Антон с трудом разлепил распухшие губы и сквозь выбитые зубы выговорил:

– Антон я. В жону шел.

– Вижу, что не в кино собрался. Как сюда попал?

Антон молчал. Наверняка военные не знают о потайном лазе Логопеда. И сдавать его сейчас было явно не разумным. Но с другой стороны, его сейчас реально могут просто расстрелять, без суда и следствия, на месте, так, что какое из двух зол выбрать?..

– Ты или говори, что спрашиваю, или не испытывай мое терпенье! – не громко, но твердо, как бетонной плитой придавил – добавил майор, передернул затвор пистолета и упер дулом в лоб Антону. Антон стоял перед ним пошатываясь и тяжело дыша и смотрел единственным открывающимся глазом на давящую стволом в лоб руку и лихорадочно соображал, как поступить и что сказать.

– т-там, за кустами – махнул он в неопределенную сторону, – под колючкой прополз… нашел случайно…

– случайно, говоришь? Кто провел тебя? – не верил майор – не Логопед ли?

– к-какой.. Л-л…логопед? – с трудом шевеля языком выдавил Антон, стараясь делать вид, что не понимает о ком речь.

– Пошли, покажешь, где пролез! – потребовал Майор, не убирая пистолета

– н-н…нет… – подергал головой Антон – я не найду уже… темно было, как вылез, я не помню где это…

– хорош тут заливать нам! – брезгливо затянул долговязый и приложился носком сапога поддых Антону. Он упал и согнулся почти вдвое. Больше он не мог ни стоять, ни дышать, ни говорить.

– Михальчук, мля! – рыкнул на него майор. – Какого хера?!

– Да врет же он, товарищ майор! – оправдываясь, воскликнул сержант – Врет же гнида!

– еще раз подобным образом вмешаешься – пристрелю! – сухо придавил майор. – Ясно?!

– Ясно, товарищ майор… – с досадой ответил Михальчук. Антон тем временем слегка отдышался, но подниматься не спешил. Майор, присел перед ним, посмотрел на него, и, убедившись, что никаких резких действий от избитого еле живого парня ждать не стоит, поднялся и повернулся к сержанту:

– Михальчук, вот скажи, ты идиот?

Сержант непонимающе смотрел на командира.

– Тебе дураку уже сколько раз, говорили, не делай так! – продолжал майор.

– чего не делать? – спросил сержант

– мочалки не делай из лезунов! Лучше просто пристрелить, чем так их приходовать! – кивнул майор в сторону Антона – Ты, блин, не забывай, насколько сталкеры зависят от нас, настолько же и мы от них! Или ты хочешь каждое дежурство зверье прущее из зоны отстреливать? Или чтоб кровососы или прочая дрянь на кордоне появились? А бабки за службу ты из чего получаешь? Штатного довольствия тебе даже на портянки, сука, не хватит…

Антону стало больно лежать, и он попытался встать. Майор тут же переключился на него. Антон сначала поднялся на четвереньки, потом стал постепенно подниматься на ноги, держась за сломанные ребра и сплевывая сгустки крови со слюной и слизью. Майор стоял и молча наблюдал за ним. Ночь уже сменилась предрассветными сумерками.

– Как за проход расплачиваться собираешься? – просил он Антона, дождавшись пока тот наконец-то встанет.

– как… нужно…?… – с трудом откашливаясь и сгибаясь при каждом слове спросил Антон.

– Что есть у тебя?

Антон достал из кармана пол пачки сигарет, счетчик Гейгера, а из рюкзака две банки тушенки, бинт, и пару сухих портянок. Бросил все на землю перед собой, рядом бросил пустой рюкзак.

– Это что? Все? – искренне удивился майор. В первый раз он увидел лезуна, так налегке пробирающегося в Зону. – Деньги есть?

Антон достал из внутреннего кармана несколько смятых купюр.

–вот… тут пять тыщ… больше нету…

– Мало. – Ответил майор и опять приставил ствол ко лбу Антона.

– это все… – ответил Антон и повторил – больше нету…

Майор постоял несколько секунд, посверлил Антона глазами, потом забрал деньги, опустил пистолет и сказал Антону – Счетчик и сигареты.

– что – сигареты? – не поняв, спросил Антон.

– Подними. – Ответил майор.

Антон с большим трудом нагнулся, присел, поднял счетчик Гейгера и пачку с сигаретами, потом еще с большим трудом поднялся обратно.

Майор показал стволом пистолета в сторону прохода между домиком КПП и заград-барьером, в сторону дороги в глубь зоны и добавил:

– у тебя три минуты. Через три минуты если ты в поле видимости, я поднимаю блокпост и открываем огонь на поражение.

Антон непонимающе смотрел на майора. Тот кивнул головой в сторону прохода в Зону и добавил:

– Чего стоишь? Время идет!

Антон, все еще до конца не веря, что его пропустили в Зону, как мог быстро, хромая, шатаясь и держась за ребра, поспешил к дороге и дальше, как можно быстрее подальше от блокпоста…

Глава 3

Солнце еще не взошло, но утро уже вовсю набирало свою силу. Было уже достаточно хорошо видно, и Антон на сколько мог быстро двигался по дороге вглубь Зоны от блокпоста. Каждый шаг давался болью в ребрах, но он, не останавливаясь, продолжал идти и озираться по сторонам, выискивая здесь заброшенную деревушку, о которой говорили ему Леший и Логопед. Наконец-то сквозь ветви деревьев он заметил проглядывающие крыши домов, а в нескольких шагах от себя довольно широкую тропу в сторону к этим крышам. Недолго думая он свернул с дороги и зашагал по заросшей проселочной дороге, рядом с которой возвышалась ржавая табличка с надписью «Шабановка»

– Стоять! Кто идет? – Услышал Антон голос, одновременно с двойным металлическим щелчком, и тут же рядом с ним как из-под земли вырос парень в камуфлированной куртке без знаков отличия, и натянутом на голову таком же камуфлированном капюшоне. Парень в капюшоне стоял сбоку Антона, почти в упор направив ему в голову обрез. Антон медленно повернулся лицом к нему.

–Бу-гу-га-га!.. Гы-ы-гы-гы… – Сталкер в капюшоне опустил обрез и, согнувшись, ржал как лошадь – ни фига себе ты разукрасился … гы-гы-га-га!..

Антон стоял, смотрел на ухахатывающегося сталкера и уже начинал закипать.

– Ты чего скалишься?! – ответил сталкеру Антон.

–Извини, не удержался. Красивый ты больно… гы-гы… – Сталкер почти просмеялся и опять направил обрез в голову Антону – Давай, рассказывай, кто такой, откуда и куда?

–Сталкеров ищу. Тут где-то деревня должна быть. Зовут меня Антон. Откуда? Оттуда! – недовольно ответил Антон, махнув рукой в сторону блокпоста.

– Никак с Михальчуком встретился?

– Что, заметно?

– Да ты не обижайся. Ты далеко не первый, и уж точно не последний, кто лезет через блокпост и попадается. Обычно сквозь блокпост проходят с меньшей раскраской, чем у тебя. И выглядят получше. А ты, похоже, с этим отморозком и встретился. Только один вопрос – как ты ушел. Обычно от него мало кто уходит. А если уходит, вернее, уползает, то очень недалеко. Ну а если добирается сюда, это значит, круто повезло. Правда потом два дня отлеживаются и всё.

– Что – "всё"

– Да помирает. Многочисленные переломы, внутреннее кровотечение и все такое. А ты вижу сам на ногах пришел, но с таким боевым раскрасом, что сразу ясно. Дык ушел-то как?

– Там майор был. Деньги и тушенку забрал, счетчик отдал и пропустил.

– майор, говоришь… Ладно, проходи. Только вот еще что – ты здесь человек новый, тебя никто не знает и тебе никто не верит. Даже я сейчас. Учти это. И еще – найти Сухова. Он здесь за старшего. Покажись ему. А он решит, что с тобой делать....

Метров через пятьдесят перед Антоном предстала когда-то заброшенная, но довольно обжитая деревушка. Несколько почти уцелевших домов с широкой вытоптанной грунтовой площадкой – когда-то дорогой между ними. Чуть в стороне горел костер, у которого сидели несколько сталкеров. Одеты они были по-разному – кто в потертом камуфляже, кто в поношенной, но крепкой на вид джинсовой куртке, кто еще в чем-то. Создавалось впечатление, что это какое-то разношерстное сборище, от которого можно ожидать чего угодно. Также Антон заметил еще несколько человек – тут и там за домами, с противоположной стороны этого странного поселения несколько человек с обрезами и в камуфлированных куртках, как у того сталкера, что встретил Антона на входе сюда. Сталкеры у костра сидели и о чем-то оживленно беседовали. Антон подошел к ним. Сидящие замолчали и уставились на Антона. Своим грязным спортивным костюмом и распухшим синим лицом он никак не вписывался в это разношерстную компанию.

– Чего тебе? – спросил один из них.

– Где мне Сухова найти? – шепелявя выбитым зубом, спросил его Антон.

– Вон, в том доме. Еще что? -сухо ответил другой.

– Да нет, ничего. Спасибо, – ответил Антон и пошел к указанному дому.

Только он подошел к крыльцу, как навстречу вышел высокий сталкер, с уже немолодым лицом. Вид его был несколько озабоченным… Его комбинезон был не похож на те камуфляжи, в которых разгуливали здесь патрулирующие периметр деревни сталкеры. Однотонный серо-зеленый комбинезон идеально подогнанный, разгрузочный пояс с многочисленными, но удобно расположенными обвесами, на нагрудном ремне сизой рукоятью сидел нож – обоюдоострый клинок для рукопашного боя с жалом, способным насквозь прошить грудную клетку. За спиной висел Калашников со сложенным прикладом. В этом сталкере сразу угадывался довольно опытный матерый сталкер-одиночка, а серо-зеленый комбинезон с черными, как уголь глазами с пристальным и внимательным взглядом, говорили о том, что перед ним не просто сталкер, а как минимум главный в поселке…

– Сухов? – удивленно спросил Антон.

– Да. А ты кто?

– Я – Антон. Патрульный на входе сказал в тебе подойти.

– Правильно сказал. Ты новичок, что-ли?

– Ну да.

– Ясно. Ну, тогда сейчас пока походи, осмотрись, со сталкерами обзнакомься. Никуда не лезь пока. Сейчас я занят, позже поговорим с тобой. Да, вот еще что – вон за тем домом есть подвал. Там торговец местный. Пойди к нему. Прикупишь чего-нибудь. Может и работу подкинет. Все, свободен.

Волк зашагал прочь и скрылся за одним из домов. Антон немного постоял, перевел дух. Голова гудела, ребра саднили и доставляли довольно приличное неудобство. Солнце уже занималось над верхушками деревьев, рассекая пыльную листву и заглядывая в давно выбитые окна. Антон наконец-то почувствовал себя в какой-то хотя-бы относительной безопасности, и накопившаяся за последние сутки усталость дала о себе знать. Ноги подкашивались, гул в голове усиливался. Антон пошел обратно к костру.

– я присяду? – спросил он у новичков, сидящих у костра, но уже живущих в Зоне кто-то несколько дней, кто-то несколько недель.

– Садись. – ответил один и слегка подвинулся. – Звать тебя как?

– Антон.

–Ну, давай, Антон, за знакомство. Я – Митяй. – Ответил сталкер и протянул кружку с водкой.

Антон взял и молча проглотил содержимое. Спирт обжег разбитые губы и десны, прогрел горло, и, опустившись в пустой желудок, отдал оттуда растекающимся теплом.

– спасибо,– протянул кружку Митяю Антон, но лицо Митяя как-то резко поплыло куда-то в сторону и Антон, завалившись на бок, упал…

… Очнулся он уже после полудня. Ныли ребра, выл, слипаясь, желудок. Голова была на удивление ясная и легкая, если не считать темно-синего синяка на все лицо. Левый глаз по-прежнему не открывался, но распухшее веко начало убывать в размерах, а после кружки водки чувствовалось какое-то шаткое облегчение. Митяя рядом не было, как и всех тех сталкеров, которые сидели здесь утром. Вместо них здесь было двое других. Вид у них был несколько уставший, как будто они только что пришли откуда-то издалека. Они сидели и молча и сосредоточенно уничтожали тушенку из металлических банок, тут же на костре разогретых. Было видно, что это не те, такие-же как и Антон желторотые только-что-сталкеры, а уже обладающие каким-то опытом. Конечно, не как Сухов, но и далеко не разношерстные мечтатели, сидевшие здесь утром. Запах ароматной горячей тушенки бесцеремонно бился в нос Антону, который уже больше суток ничего не ел, заставляя желудок сжиматься и выворачиваться издавая противные скрипучие звуки. Сталкер услышал возню Антона и повернулся к нему.

–О, проснулся! Новичок? Ты Антон?

– Ну да… – несколько растерявшись, ответил Антон.

– Уже наслышаны. Будем знакомы! Я – Коготь. – Тут Антон разглядел на правой стороне груди пришитый неестественно большой коготь. Сталкер увидел его недоуменный взгляд, остановившийся на когте и, улыбнувшись, протянул ему полбанки тушенки. – Бери, не стесняйся. Здесь скромничать не надо. Зона это не институтский бал, здесь скромницам не место. Ты привыкай, здесь все на виду. Все всё видят. Мы с Иваном тебя от самого блокпоста до деревни вели. – Коготь кивнул на другого сталкера. Тот подмигнул в ответ:

–давай ешь, очухивайся быстрее, и заступать будешь.

– куда заступать?.. – удивленно спросил Антон.

– Как куда? на дежурство. За периметром смотреть. Здесь не пионерский лагерь. Тут постоянно надо хвост по ветру держать, да во все глаза смотреть. Если конечно, не хочешь занять её место. Добавил он, кивнув на тушенку, которую Антон уже доедал.

– Это как это? – не поняв намека, переспросил он.

– Это чтоб тебя не сожрали! – ответил Иван.

– а, это… у меня оружия нет… – вопросительно ответил Антон, поглядев на обрез одного, и Калашников другого сталкера.

– Ну а это, парень, твои проблемы. Ищи. На сколько я понимаю, ты тут уже полдня, а у Графа еще не был?

– У кого? – переспросил Антон

–У Графа. Барыга местный. Пойди, поговори с ним. Может поможет тебе со стволом.

Сталкеры поднялись от костра и скрылись в одном из домов. Подкрепившись, Антон стал чувствовать тебя уже намного лучше. Еще немного посидев, и собравшись с мыслями, он встал и пошел туда, где должен быть подвал с обосновавшимся там торговщем. Зайдя за указанный дом, он увидел возвышающийся над землей бетонный спуск под землю. Сбоку красовалась облезлая надпись «убежище». Спустившись вниз, он оказался перед массивной металлической дверью. Антон открыл её и вошел внутрь. Перед ним предстал большой бетонный бункер не меньше двадцати метров в поперечнике. Посередине бункер делили два ряда бетонных колонн, которые держали над головой бетонное перекрытие. У стен на полу валялись грязные матрацы и засаленные телогрейки. В дальнем углу за отгороженной решеткой за столом сидел крепкий пожилой мужик, с острой бородкой и в круглых очках, которые делали его похожим на какого-нибудь графа или дворянина, если бы не строгий камуфляж, который никак не сочетался в таким «дворянским» лицом. Он сидел за столом, отсвещаемом керосиновой лампой и что-то тыкал в ноутбуке. За его спиной стояли стеллажи, на которых лежали разобранные автоматы, разодранные комбинезоны, патроны и всякий хлам. Отдельно лежали несколько аккуратно сложенных камуфлированных потертых комбезов с капюшонами, перебранные обрезы и пистолеты, и пара Калашниковых. Ту же стояли вскрытые цинки с патронами. Отдельно лежали бинты, портативные медкомплекты, укомплектованные в основном антибиотиками и дозированными в двухкубиковые шприцы обезболивающим. Отдельно стоял ящик водки и лежали несколько банок тушенки. Пахло какой-то гарью и оружейной смазкой.

– Во-о, приперся.. Чего тебе? – недовольно бросил хозяин заведения Антону, одарив его коротким презрительным взглядом.

–Я – Антон… – начал было он, но тут же был перебит: