– Знаю, что ты рядом. Я же вижу, что ты в сквере. Давай, топай. – за ее спиной послышались детские голоса, и она отключилась. С мамой не поспоришь. У нее были далекие родственные связи с главой рода, и это всегда делало ее голос безапелляционным. А может ее профессия накладывала свой отпечаток. Попробуй справься с сорока маленькими головорезами в школе. В нашей школе были классы и совместного и раздельного обучения. Маме достался класс, где были только мальчики. И оказалось, что это ее. Классы лэран Эсмирианна Лорея Буковски занимали призовые места на соревнованиях. Я позволила себе еще десять минсин, чтобы порыскать в поисках хотя бы примерного рода вакансий, куда я могла бы податься. Однозначно отметала варианты, где требовалось много взаимодействий с людьми. Это не мое. С техникой у меня были особенные отношения. Я ее любила за то, что она логична и понятна. Она меня слушалась, но в экстренных и важных ситуациях всегда подводила: ломалась некстати, выдавала ошибочные данные. Я наткнулась на вакансию лаборанта в школе. А что? Моя квалификация более чем достаточна. Правда, не уверена, что мне ее зачтут в Академии. Обычно все, даже середина списка, умудрялись найти практику в научных организациях. И именно поэтому вылетали те, кто занимал последние строчки. Я же была в первой десятке, и если за практику мне поставят минимум баллов, то в совокупности у меня был шанс проскочить на следующий уровень. Это реальный шанс. Я встрепенулась, схватила пакет с фруктами и помчалась домой. Уже на подступах к дому сбавила темп. Надо было продумать разговор с родителями.

Лосканцы живут родами. Подчинение совету и главе рода безукоризненное. Когда заключается брак, то каждая пара выбирает род жениха или невесты. По сути, это единственный момент в жизни лосканца, когда у него есть выбор. Немало помолвок распалось из-за этого. Каждый род хочет расти. На Эминее благодаря укладу общества и сожительству с другими расами, влияние рода на твою жизнь более слабое и лояльное. Но это не значит, что его нет. Отец происходил из небольшого рода на той стороне планеты, и он так влюбился в мою маму, что ему было все равно. Брак состоялся. Правда, маме пришлось отстоять свое право выбора. Нам повезло, что во главе стоит очень адекватная лэран Кларисса Абрея Эстес. В детстве она часто приходила к нам в гости и играла со мной. Я бежала навстречу бабушке Кларе, которая хватала меня, обнимала и подкидывала вверх. Я брала ее за руку и без остановки рассказывала о своих питомцах. Родители не очень одобряли мое стремление развести зоопарк. Но через какое-то время обнаружили, что лучшая игрушка для меня любое насекомое, птица, рыбка или животное. Я могла возиться с ними часами, забывая обо всем. И меня не надо было развлекать. А когда впервые в возрасте восьми лет бабушка Клара привела меня в ЦАБ, казалось, вся моя жизнь повернулась ко мне самой лучшей, самой интересной и самой впечатляющей своей стороной. Какими яркими красками заискрился мой мир. В старших классах, воспользовавшись программой Джима, я случайно подслушала разговор родителей и узнала, что у нас, мягко говоря, финансовые трудности.

Глава рода возлагала на меня большие надежды и поддерживала. У меня мелькнула мысль поговорить сначала с ней. А она уже успокоит родителей. Но я отмела ее. Неизвестно к чему приведет разговор с Клариссой и действовать в обход самых близких попахивало подлостью. В последнее время мы отдалились друг от друга. Мама работала, растила тройняшек. Иногда мне казалось, что меня вычеркнули из графы дети и перенесли в раздел взрослые самостоятельные особи. Сначала я гордилась этим. Но иногда так хочется обратно в беззаботное детство. Папа много работал. В последнее время он вел целый ряд проектов и домой приходил только чтобы отдохнуть.

Я открыла дверь и меня снесло двумя вихрями. Мне было девятнадцать квадраронов, моим братьям восемь. Два вихрастых пацана вцепились в меня с двух сторон. А вот третий – Гарон, как главный стратег, выскочил из-за угла с макетом бластера.

– Акор! Сдаюсь! Предлагаю выкуп, если отпустите, – я вступила в переговоры.

– А что у тебя есть? – сразу сообразил Гарон.

– Пошли на кухню, о великие космические пираты, – усмехнулась я, снимая обувь. Младший, Алон предусмотрительно взял у меня пакет. Сумку и обувь я поставила в шкаф. Каарон, самый нетерпеливый, схватил меня за руку и потянул на кухню. Там уже вовсю с ужином суетилась мама. Как-то она пыталась привлечь братьев к готовке, но они так быстро превратили кухню в место боевых действий, что им было назначено ежедневное дежурство на кухне по одному. А Люка нигде не было видно.

– Акор, Агния! Скоро придет папа. Через пятнадцать минсин ужин, – мама стояла ко мне спиной, помешивая рагу.

– Мам, я принесла фрукты, – как-то виновато сказала я.

– Фрукты? Откуда? – мама повернулась, мгновенно оценила мое состояние, – Алон, мешай рагу. Она подошла и обняла меня. Я чуть не расплакалась.

– Ну, детка, все поправимо, – меня похлопали по спине. – Ты же уже большая.

Это фраза стала спусковым крючком, и я содрогнулась. Я не плакала даже в той ситуации, когда мне грозили высылкой и тюрьмой. На миг мне показалось, что мама растерялась. Если не брать в расчет мое увлечение, в целом я была беспроблемным ребенком.

– Так, давай, ты не будешь распускать нюни. Мы поужинаем, ты успокоишься и решим. Так откуда фрукты?

– Я помогла знакомой Саары с научной работой. – сказала я, вытирая слезы и переключаясь на поиски Люка.

Хлопнула дверь. С радостным гигиканьем братцы помчались встречать папу. Даже Алон утопил ложку и подался за братьями. На выходе с кухни получил легкий подзатыльник от мамы, что, как известно, является лучшим способом передачи информации от одного поколения другому. Осознал свой промах и дал задний ход к плите.

– Акор всем! Эсмирианна Лорея, милая, я дома. – папа всегда называл маму полным именем, хотя большинство друзей и родственников называли ее Эсми. При этом он добавлял ласковые словечки, что вместе с официальным именем звучало странно на первых порах. Мне слышалось в этом и уважение и нежность. Я выпрямилась и вдохнула. Не хотела, чтобы папа видел мою слабость. Надеюсь, меня не заложат маленькие разбойники.

– Агнеша, тебя можно поздравить? О, фрукты! Отметим твою практику? – папа улыбался.

–Акор, Калон! Ей отказали, – холодно сказала мама.

– Но, как же? Териус мне обещал… – папа казался растерянным.

– Почему вы мне не сказали? – обида накрыла меня с головой. Я так волновалась перед встречей. Можно было же предупредить. Все-таки это меня касается.

– Тааак! Все руки дезинфицировать и за стол. Семейный совет после ужина, – властным голосом обозначила мама. Рефлекторно мы выпрямили спины и последовали в ванные. Через минсину мы уже сидели за столом перед дымящимися тарелками. Как приятно, когда что бы ни происходило в твоей жизни, есть вещи, которые всегда остаются неизменными. Например, мамино рагу. Мы взялись за руки, вознесли молитвы Верховному жрецу. Обращаться напрямую к Главному божеству можно было только в очень значимых событиях жизни. Все остальные обращения были к Верховному жрецу, который был посланником Верховного Бога и передавал их выше.

Мы ели молча. Напряжение взрослых чувствовали и дети, поэтому сидели тише мышек. Мама зашла в свой мирон и выслала братьям индивидуальные задания. Судя по их кислым физиономиям, те были с повышенным уровнем сложности. И эти несчастные- пренесчастные создания отправились в свою комнату.       Мама разделила фрукты и отнесла тарелку в комнату мальчикам, заодно проверив, чтобы они взялись за дело. Пока ее не было, я налила всем чай. Папе – травы Лоскании, маме – универсальный бодрящий, себе – любимый ароматный сбор с легкой кислинкой. Когда все расселись вокруг стола, начал папа.

– Я не понимаю, Териус сказал, что там простые требования.

– Рассказывай, – потребовала мама.

– Лэр Териус действительно был благосклонен. Но потом он вызвал начальника лаборатории. – я сделала паузу, не зная, как рассказывать дальше.

– Мы слушаем тебя, – опять мама.

– И он решил не рисковать. Они, правда, пообещали, что будут привлекать меня в свои проекты, – я попыталась мазнуть белое пятно на черном фоне .

– Не понимаю, тебя же оправдали в той ситуации. – мама развела руками.

– И зачем только ты это сделала? Ты же так радовалась. Перед тобой открывались такие перспективы – папе было не менее тяжело смириться с ситуацией, чем мне. Я опустила голову.

– Агния, какие варианты решения? – мама взяла себя в руки.

– Я просмотрела вакансии. И нашла один вариант. Если бы получилось, то возможно, мне бы засчитали это как практику, и у меня хватило бы баллов, чтобы перейти на следующий уровень.

– Не мямли, давай по делу, – мама была в своем репертуаре.

– Я видела вакансию лаборанта в одной из школ города.

– Хорошо, я узнаю, возможно ли попасть ко мне в школу. У нас тоже есть немного биобразцов. Ты уверена, что ситуация с птицами никогда не повторится?

Я молчала, не зная что сказать. Это вопрос я задавала сама себе бесконечное количество раз. И ответ мне совершенно не нравился.

– Так! Нам не нужны никакие комиссии. Тебя могут признать непригодной. Сколько стоит перевестись на теоретическую специальность или куда там еще можно? – правильно оценила ситуацию мама.

– 20000 ренег, – ответ на этот вопрос я уже знала.

– За оставшееся время обучения?

– В квадрарон. Если переведусь, то обучение займет еще два или три квадрарона.

– Ты сама-то что думаешь? – недовольно пробурчал папа.

– Я бы взяла академический отпуск.

– Зачем? – настроение папы разделила и мама.

– Я надеюсь, что моя ситуация поутихнет. И еще хочу найти работу, чтобы не быть вам в тягость. Попробуюподыскать варианты обучения уровнем ниже или даже на других планетах, – последнее я сказала совсем тихо.

– Ясно. Ты не собираешься решать проблему. Можно побороться за право получить практику, но я так понимаю, ты в этой ситуации недостаточно уверена? – констатировала мама.

– Отпуск позволит выиграть мне время. – я так и не ответила на ее вопрос.

– Агния, ты меня слышишь? Твоя идея – это агония, а не лечение. Хорошо, узнай сначала в университете, засчитают ли практику в школе.

– Окончательно будет решать совет, но я могу поговорить с куратором.

– Сколько у нас времени?

– В конце следующей недели мне надо подать или заявление на практику или просьбу об отпуске.

– Жду от тебя результата разговора с куратором. – мама все уже решила.

– Хорошо, мама. – я встала со стула.

– Агния, все к лучшему, – попытка поддержки от папы.

– Да, папа, – это я уже сказала в дверях. Сил возражать и доказывать, что моя жизнь катится по наклонной в пропасть, у меня уже не было. Да и бессмысленно цыпленку скакать перед петухом. Я пошла спать. Только улеглась, как Люк прыгнул на меня. Животные были большой редкостью. Их осталось слишком мало, потому что исчезли или изменились их природные среды обитания. Малыша руконожку или, как их еще называли ай-ай, подарил мне род на пятнадцатый день рождения. Я прыгала до потолка. Млекопитающее из отряда полуобезьян. Черный в белую крапинку красавчик с хвостом длиной в мой локоть. При этом сам весил не более трех килограмм. Его непропорционально большие уши помогали эхолокации. В природе зверек определял местонахождение личинок под корой и там добывал еду. А еще он сумчатый. Люк быстро научился тягать любые мелочи в свою сумку на животе. И найти их сложно, потому что его любимое дело по ночам – менять местоположение своего гнезда. Питомец прыгнул на меня, как всегда, внезапно, заверещал, подхалимничая, и поднырнул под руку. Мы с ним обожали обнимашки. Я долго ворочалась, гладя Люка и прогоняя беспокойные мысли, пока сон, наконец, не накрыл меня.

Звезды зажглись на небосводе, но корабли и транспорт не давали возможности поговорить с богами, которые обитали именно там. Небесных светил почти не было видно. Уверенная в себе женщина с короткими пепельными волосами сидела на подоконнике. Рядом с ней стоял грузный невысокий мужчина и гладил ее по спине.

– Почему она такая? – первой не выдержала Эсми. Мужчина убрал руку и долго вглядывался в окно.

–Какая?

– Не борющаяся. Она с легкостью поддалась влиянию даже птиц.

– Согласно научным данным, ребенок копирует состояние матери в утробе и наиболее близкого взрослого.

– Чушь, я не сдаюсь. Я думаю, она нахваталась от твоей матери. Та не дала ей сил, пока мы прятали дочку у нее.

– Я считаю, что никогда не надо жаловаться на вещи, которые родители не смогли дать.

Возможно, они отдали всё, что у них было. Вспомни себя в период беременности.

– Калон, я была в отчаянии. Совет рода подобрал мне жениха и заставил бы избавиться от плода. Меня контролировали каждую минсину, как только стало известно о нас.

– Знаешь, дорогая, ты уже давно преодолела не одну гряду гор, а наш дочь все еще плывет по озеру отчаяния.

– Ты прав. Я совсем упустила ее из виду. Надо немедленно связаться с Кларой. В конце концов, она отвечает за душевное состояние своих подопечных.

– Агнии надо меньше авторитарности. Она все-таки девочка.

– Даже не смей намекать, что я плохая мать. Это твои поблажки сделали ее слабой.

– Виноватых нет.

– И невиновных тоже.

Они обменялись понимающими взглядами. В жизни каждой пары наступает осознание, что изменить ни себя, ни другого я не могу. И все, что я могу дать, это свой долг и принятие. Моя вселенная всего лишь соседка твоей.