И он принялся целовать мое лицо, руки. А я смеялась и плакала от счастья.

– Все нормально?

Голос Димы вырвал меня из плена воспоминаний. Многое в своей жизни я пыталась забыть, выкорчевать с корнем, невзирая на боль и последствия. Но иногда память воскрешала давно минувшие события. Они появлялись, словно сорняки на безупречной лужайке. И я вновь от них избавлялась. Точно зная, что рано или поздно что-то покажется вновь.

Так и сегодня. Уже давно не было той Евы. Она умерла и похоронена. И не было того Тоши. Впрочем, я даже не уверена, что он существовал когда-нибудь в действительности. Возможно, наивная доверчивая Ева придумала его.

– Все просто распрекрасно, Любопытный Глаз, – заверила я. – По пути заедем в супермаркет. Тот, что на шоссе перед поворотом.

«Черт! Нужно было вызвать такси, а не ждать этого олуха!» – словно юла, я крутилась на крыльце собственного дома и ждала появления водителя. В гараже стоял мой «Бентли», но ключи каким-то чудесным образом исчезли. К бабке не ходи – без Димы не обошлось. Все! Достал! Разберусь с ним, как только Влад вернется из командировки.

Тишина стояла невиданная. Что и не мудрено, раз на часах три ночи, а завтра вторник. Зато шум подъезжающей машины я уловила издалека. Обрадовавшись, помчалась на встречу, на ходу позабыв недавнюю злость.

Выскочив из калитки, я едва не угодила под колеса. Дима посмотрел недоуменно. Я резво плюхнулась на сиденье и велела:

– Поехали уже!

– А…

– Некогда тачки менять! Не стой же ты!

Дима послушно развернулся и поехал к городу. Куда мы едем он знал и без того, посему адрес повторять не пришлось. Я набрала мобильный Анжелы и сообщила ей, что скоро буду.

– Что у нее стряслось? – хмуро спросил Дима.

Его щека еще хранила след подушки, что я, признаюсь, отметила с некоторым ехидством. Ни одной мне страдать.

– Это мы скоро узнаем. Она особо не распространялась.

– Влад не оценит, если ты вляпаешься в историю.

– Влад – не твоя забота. И никуда я не вляпаюсь.

– С такой подругой? – усмехнулся он. – На счет раз.

– Она мне друг. И точка.

Дима неопределенно пожал плечами. Поступай, мол, как знаешь. Так и сделаю. Его мнение мне точно без надобности.

К ее дому мы прибыли за рекордно короткое время – пустые ночные улицы и скорость за двести тому поспособствовали. Припарковавшись у парадной, я набрала ее номер. Меня вдруг охватила несвойственная робость.

– Анжела…

– Приехала?! Поднимайся!

Я поспешила к подъезду. Анжела жила в новом доме, квартиру в котором ей преподнес предыдущий воздыхатель. Высотка в двадцать три этажа соседствовала еще с пятью такими же. Здесь жило множество людей и всем им не было дела друг до друга. Сегодня это играло на руку.

– А ты куда?

– Ты ведь не думаешь, что я отпущу тебя одну?

– Еще как думаю. В гостях у подруги мне ровным счетом ничего не грозит.

– Ага, именно поэтому мы мчимся к ней, как ошпаренные, посреди ночи.

Возразить здесь было нечего. К тому же, признаюсь, было страшновато. А кулаками Дима махал умело (мне ли не знать), могло и пригодиться. Вздохнув, я нажала кнопку домофона. Дверь открылась сразу же.

Я поспешила к лифту. Дима особо не торопился. И только я собралась нашипеть на него за это, как поняла, что он высматривает, где установлены камеры видеонаблюдения. Отчего-то это напугало. Во что ввязалась Анжелика?!

Поднявшись на девятнадцатый этаж, я помчалась по длинному коридору к двери в ее квартиру. Она была приоткрыта, но хозяйки не было видно. Удивляться этому не следовало, раз квартира была в двести с лишним квадратов. И все же сердце сжалось в тревоге.

Дима легонько оттеснил меня у порога и вошел первым. Я перепугалась так, что даже не подумала возмутиться. Собралась позвать подругу, но водитель приложил палец к губам, давая сигнал заткнуться. Я и заткнулась.

Он бесшумно, словно призрак, пошел по коридору. Я так и стояла на коврике у входа. Заглянул на кухню, в одну из комнат. И остановился у входа в гостиную.

– А, это ты? – услышала я знакомый голос, и тут же Анжела громко гаркнула. – Ева, не боись! Топай сюда.

Я уверенно поспешила на зов. Однако стоило заглянуть в гостиную, как уверенность растаяла без следа. Тихонечко ойкнув, я стала оседать на пол. Дима тут же меня подхватил и вознамерился усадить в кресло. Я вцепилась в его руку и возмущенно фыркнула:

– Ни за что!

Он понимающе хмыкнул и попыток переместить меня ближе к трупу не делал. Я же пришла в себя и накинулась на Анжелу.

– Какого черта здесь происходит? И почему у тебя труп в гостиной! К тому же связанный…

На дубовом паркете действительно лежал дюжий парень. Его короткостриженая голова была в крови, словно торт в глазури. То есть покрыта ровным густым слоем без малейшего пропущенного пятнышка. Он лежал лицом вниз. Абсолютно голый. Если не считать золотой цепи на шее. При этом руки его были связаны на спине кушаком от халата Анжелы.

– Во-первых, – почесала она нос. – Он пока не труп.

– А во-вторых? – подал голос Дима.

– Было бы неплохо убрать его из моего дома, пока не очухался. Чую, дядя будет очень сердит. Я таких не жалую.

– По голове его ты огрела?

– Нет, – презрительно фыркнула она. –Сам на бутылку упал.

Только тут я стала замечать детали интерьера и облика подруги. На журнальном столике стояла ваза с фруктами, горели свечи. В бокалах оставалось шампанское. Бутылка из-под него была разбита вдребезги. Осколки разлетелись по комнате. Видимо, у ее гостя голова была крепкой, раз такое с посудиной сотворил.

Платье Анжелы было смято. Правая бретелька оторвана. Чулки в знатных дырах. На плече алели пятна – свидетельства чужой цепкой хватки. Завтра непременно появятся синяки.

– Анжела, – испуганно позвала я. – Что он… сделал…?

– Ничего, – усмехнулся Дима. – Дама пригласила кавалера в гости. Но он ей разонравился, за что и получил бутылкой по башке. Так было?

– Ну, так, – нехотя признала она.

То, что она не хранила верность Русику, удивления не вызывало. Я удивилась бы куда больше узнай обратное. Анжела любила веселье и интригу, а бесконечные параллельные романы их обеспечивали. Вопрос в другом, что теперь делать с бегемотом, что распластался на ее полу. Ведь он очухается и устроит бойню. А женская интуиция подсказывала, что именно так оно и будет.

Я вопросительно посмотрела на Диму. Из присутствующих здесь только у него мог быть опыт по усмирению буйных бандитов. То, что парень бандит, я почему-то не сомневалась. Ботаникам и библиотекарям в этой квартире бывать не доводилось, да и не доведется.

Просить водителя о помощи не пришлось. Он шагнул к гостю и присел на корточки. Проверил пульс. Мы замерли в испуге. Но заметив довольную ухмылку на его лице, выдохнули с облегчением. Дима протянул мне ключи и велел:

–Пойдешь впереди. Будешь открывать двери.

Чувствуя себя Робином, помощником Бэтмена, я кивнула, демонстрируя готовность сражаться за правое дело.

В очередной раз демонстрируя недюжую силу, он легко поднял парня с пола. По квартире разнесся жалобный стон. Парень дернул головой и даже приоткрыл глаза. За что получил пару ударов от водителя и вновь отбыл в небытие.

Незастегнутая куртка Димы распахнулась, открыв глазу пистолет. Мы как по команде замерли в испуге. Водитель же и виду не подал.

–Пока нас нет, -велел он Анжеле. – Прибери здесь все. Одежду, осколки собери в отдельный пакет. Все, к чему он прикасался, вытри тряпкой. Тщательно.

Анжела округлила глаза. В зрачках читался вселенский страх. Она тут же потрусила на кухню за мусорным пакетом. Дима бросил мне:

– Вызови лифт.

Я помчалась выполнять поручение. Придерживая дверь кабины и поджидая, пока Дима дотащит тушу гостя Анжелы, я тряслась мелкой дрожью и обдумывала последствия сегодняшнего приключения. Особенно меня интересовал вопрос о том, сколько лет дают за соучастие.

Добравшись до машины, Дима загрузил тело в багажник и скрылся в неизвестном направлении. Поехать с ним он не позволил. Я провожала взглядом его джип до тех пор, пока не потеряла из виду. Можно было бы еще платочком на прощание помахать, да повод подкачал. И платочка не было.

В квартиру Анжелы я влетела ураганом. Поднимаясь обратно, я успела невероятно разозлиться. Но весь настрой пропал при виде ее. Она забилась в кресло на кухне. Обняв коленки, о чем-то думала. Даже не посмотрев на меня, сказала:

– Сделай кофе. Покрепче. Худо мне.

Я и сделала. Поорать всегда успею. Разлив ароматный напиток по чашкам, я сказала:

– Прошу.

Анжела перебралась за стол. Сделав пару глотков, сказала:

– Не думала, что приедешь.

– Зачем звонила тогда?

– Ты – моя последняя надежда, – усмехнулась она. – Если быть точной, единственная.

– Если еще кого-нибудь огреешь по башке, обращайся.

– Я даже имени его не запомнила. И лицо как в тумане.

– Не думаю, что это теперь важно.

Анжела неопределенно пожала плечами. Подумала. Спросила с опаской:

– Как думаешь, стуканет Владу?

– Конечно. Если уже не сообщил.

– Черт.

– Чему удивляться? Деньги ему платит он. Не ты, не я. Миронов.

– Крику будет… Запретит тебе со мной общаться.

– Я не школьница, чтобы мне запрещать.

– Все же…

– Оставь. Проблемы будем решать по мере их поступления.

Дима вернулся меньше чем через час. Забрал у меня и пакет с пожитками незнакомца, уходя заверил:

– Вопрос решен. Беспокоиться не о чем.

Что произошло за время его отсутствия и какова дальнейшая судьба Анжелиного гостя узнать уже не довелось. Остается только надеяться, что он жив-здоров и с шальными женщинами больше не связывается.

До дома мы добрались в полном молчании. Я затаилась на заднем сиденье и с разговорами не лезла, понимая всю их бесперспективность. Что меня действительно волновало, так это реакция Влада на мое ночное приключение.

Однако, по не ведомой мне причине, Влад злиться не стал. Более того, он даже не заговаривал о произошедшем. Однако дал понять, что в курсе случившегося.

Вины за собой я не чувствовала. Помогать другу – не подлость. Но учитывая обстоятельства появления незнакомца в квартире Анжелы, ситуация обретала слишком пикантные подробности. Зная ревность Влада, подобная покладистость настораживала.

Русик же, похоже, и вовсе не ведал о случившемся. Потому неприятности со спонсором Анжелу обошли стороной.

А дабы так оно и оставалось, каждая из нас инстинктивно была ласковее обычного, не скупилась на внимание и всячески демонстрировала свои положительные стороны любовникам. Усилия наши даром не прошли. К моменту открытия ресторана мужчины пребывали в отличном настроении и веселились от души. Не отставали и мы.

Но мир был слишком хрупким, чтобы существовать долго.

Анжела вытянула длинные ноги на кушетке и тяжко вздохнула. Сосредоточив все внимание на потолке, вздохнула вновь. Уплетая яблочный тарт и не разделяя чужого горя, я спросила:

– Чего ты маешься?

– Все как-то… не так, – трагически прошептала она.

– Уточнишь?

– Все не то.

– Ну, тогда понятно.

Сев по-турецки, она попыталась выразиться более конструктивно:

– Я думала это будет увлекательно. Интересно. Поразительно! Собственный ресторан… я так долго об этом мечтала.

– А в итоге?

Она подперла рукой щеку и тяжко вздохнула:

– В итоге… Поставщики – уроды, персонал – придурки, бухгалтер – зануда, администратор – стерва, посетители…

– Я поняла, не продолжай.

– А еще эти бесконечные отчеты. За всем надо следить. Собирать совещания. Вокруг все врут и пытаются унести все, что не приколочено…

– У тебя есть управляющий.

– Был.

– Сбежал?

– Нет, сама уволила.

– Чем провинился?

– Смотрел на меня как на дуру.

– А ты умная?

От полетевшей в меня подушки я увернулась. И миролюбиво сказала:

– Брось, тебе нужна помощь – это очевидно. Хотя бы на первых порах. А смотреть может как угодно, лишь бы дело знал.

– Этого обратно не возьму, – отрезала она.

– Попроси у Русика другого. У него непременно есть кто-то толковый.

– Уже думала об этом.

– За чем же дело встало?

Анжела пристально посмотрела и спросила:

– Тебе не кажется, что мужики в последнее время излишне нервные.

– Им полагается. Либо нервничаешь и зарабатываешь большие деньги, либо расслабленно валяешь дурака и сосешь лапу.

– Так-то оно так, и все же…

– Русик на что-то жаловался?

– Нет. Это, кстати, тоже настораживает. Обычно язык как помело, а тут молчит – слова не вытянешь.

– Здесь я не в помощь. Влад со мной дел не обсуждает.

Врать, конечно, нехорошо. Но есть правда, которой лучше не делиться.

– Чую, грядут перемены.

– Это весна. Авитаминоз.

– Не зли меня.

– Не буду, – кивнула я. – Мне пора. А ты не забивай голову всякой ерундой – она способствует преждевременному старению. Пусть мужики думают, им положено.

Анжела трагически вздохнула и вновь легла на кушетку.

– Надоело все. Хочу к морю.

– Одно слово – и ты уже там.

– Поедешь со мной? – оживилась она.

– Нет. Извини. Сейчас не могу.

– Ты всегда так говоришь, – обиделась она. – Что тебя держит в этом гребаном холоде?

– Лень. Собирать чемоданы – это столько усилий. Тут думать надо… Что взять да как сложить.

– Не делай из меня идиотку. Это обидно.

– Извини, – осеклась я. Анжела махнула рукой:

– Ладно уже, иди. Наслаждайся жизнью. А я поработаю.

– Ага, – хмыкнула я. – Приятных снов.

Она бы кинула в меня подушкой, но та лежала слишком далеко. Махнула обреченно рукой и прикрыла веки.

Дима подогнал машину ко входу. Не ожидая никакой напасти, поглощенная в собственные мысли, я села в салон. Дверь тут же открылась, и рядом со мной оказался Тоша. Антон.

Дима резко обернулся и собрался ринуться в бой. Я сухо велела:

– Оставь нас.

Что-то в моем голосе или интонации заставило его послушаться. Он вышел из машины. Но даже шага в сторону не сделал. Так и стоял, то ли подслушивая, то ли намереваясь меня защищать. Впрочем, это, конечно, преувеличение. На меня ему было плевать.

Мы остались вдвоем. Взгляды и несказанные слова острее скрещенных шпаг. Молчаливый поединок слишком хорошо друг друга знающих людей. Нескончаемая мука.

Он устало потер лицо. На безымянном пальце кольцо. Мое покоится на дне Невы.

–Ева…

Я не узнала его голос. И мне не нравилось больше, как он произносит мое имя.

– Ты должна знать…

– Должна?

– Пожалуйста, не надо…

– Зачем ты здесь?

– Я хотел предупредить тебя. Влад…

– Не будем о нем.

–Ты не понимаешь! Он подвергает тебя опасности…

– Ничего не имею против.

Он отвернулся в досаде. Сжал кулаки с такой силой, что свело руки.

– Я хочу тебе помочь.

– Лишнее. Я не нуждаюсь в помощи. Тем более в твоей.

И снова молчаливое противостояние. Мы прожигаем друг друга взглядом, но тяжелая, как все горы мира, тишина не нарушается ни единым словом.

Я опустила стекло. Обращаясь к Диме сказала:

– Едем.

Он тут же сел на водительское место. Антону не оставалось ничего, кроме как покинуть поле боя. Но последнее слово всегда должно было оставаться за ним:

– Я на твоей стороне. Не забывай.

Буря была вопросом времени. Я это прекрасно понимала. Но угадать, с какой стороны грянет гром, не смогла.

Если подумать, в бредовой идее Влада я виновата сама – слишком затянула с выдворением Димы. А с нерешенными проблемами всегда так. Из мелкой пакости они превращаются в большие беды с далеко идущими последствиями.

Влад вернулся с первой капелью. Его не было почти неделю. Где он проводил это время, мне не ведомо. Был ли в командировке или в городе тоже. Многое в его жизни я предпочитала не замечать. Взамен не спешила делиться своим. Это казалось честным.

После нескольких часов дивных утех он заметно повеселел и подобрел. Я сочла момент подходящим. Тем более, что мне грозил очередной скучнейший ужин с какими-то банкирами. А за подобное страдание обязательно должна быть стоящая награда.

Он уже допивал кофе, когда я спустилась вниз. Увидев меня, довольно ухмыльнулся:

– Новое платье?

– Нет. Просто в прошлый раз ты снял его так быстро, что не успел разглядеть.

– Я вовсе не против повторить.

– Кто бы сомневался.

Он поставил передо мной две чашки. Почесав щеку, задумчиво сказал:

– Не знал, чего ты хочешь. Сделал и чай, и кофе.

– Ты очень мил, мой хороший.

Влад гордо улыбнулся. А я начала вкрадчиво:

– Рука совсем меня не беспокоит. Будто и не было никакой аварии.

– Отличная новость, – кивнул он. – На смену погоды не реагирует? Врач предупреждал, что…

– Нет, с этим тоже порядок, – заверила я. – И машину я вполне могу водить сама. Помощь Димы уже не нужна.

Влад посмотрел как-то странно и нахмурился. Моя интуиция забилась в панике.

– Я хотел поговорить с тобой о нем.

– Да? О чем же здесь говорить?

– Вы ладите?

– Эм-м-м, не совсем понимаю, о чем ты спрашиваешь, – призналась я. – Ни в одно дерево мы не влетели. Пьяным он на работу не являлся, ценные вещи из дома не выносил. Наверное, можно считать, что ладим. Однако присутствие в обозримой дали вооруженного человека радовать меня не способно. Не в Великую Отечественную живем. Слава Богу.

Влад в раздумье прошелся по кухне. Я окончательно испугалась. Наблюдая за ним тревожным взглядом, ждала скверных новостей. И дождалась.

– Я считаю, тебя нужно охранять круглосуточно.

Пару раз моргнув от удивления, я смогла лишь промямлить:

– Я же не музейный экспонат. Зачем мне охрана? Тем более, круглосуточная.

– Времена сейчас неспокойные. Я должен быть уверен, что тебе ничто не грозит.

– У тебя проблемы?

– Решаемые. Но, повторюсь, я должен быть абсолютно уверен, что ты в безопасности. В любое время суток.

До меня потихоньку начало доходить. Я возмущенно ахнула:

– Ты ведь не собираешься сказать, что он будет жить в доме?!

– Другого варианта нет.

Я посмотрела на него растерянно. Влад всем своим видом демонстрировал готовность к бою. Он решение принял. И никакого иного варианта, кроме как согласиться, мне не предлагалось.

Не веря происходящему, я спросила растерянно:

– Ты всерьез считаешь нормальным, что со мной в одном доме будет жить чужой мужик?

– Я ему доверяю.

– Он кастрат? Гей? Или ты считаешь, что я настолько уродлива, что неспособна вызвать желание у других мужчин?

Влад побелел от гнева. Приблизился, свесившись надо мной, словно грозовая туча, сказал:

– О, в этом тебе равных нет. Иначе бы твой бывший муж не обивал пороги столько лет.

–Так вот в чем дело, – усмехнулась я.

– Не только, – упрямо мотнул головой он. – Главное – твоя безопасность.

– Безопасность от чего? От адюльтера? От других мужчин в моей постели? Ты же сам приводишь в дом чужака!

– Он останется! – взревел Влад. – Я так решил, и это не обсуждается!

– Тебе самому это не кажется смешным? – попыталась зайти с другой стороны я. – Зачем ты провоцируешь меня?

Влад смерил меня долгим взглядом. Молча вышел в холл. Рывком открыл входную дверь и крикнул:

– Дима, подойди.

Рыжий тут же возник в поле зрения. Обманчиво спокойно Влад сказал ему:

– Мы все обсудили. Ева со мной согласилась и будет рада, если ты займешь комнату для гостей на первом этаже. Вещи можешь перевезти завтра.

Дима бросил на меня равнодушный взгляд и кивнул в знак согласия. Я почувствовала себя статуей в чужом саду. Неодушевленный предмет, представляющий историческую ценность. Куплен на аукционе за большие деньги. Руками не трогать. Пыль стирать регулярно.

Влад достал из гардеробной мою шубу. Приблизился размашистым шагом и бросил мне в руки. Развернулся и, не оборачиваясь, приказал:

– Одевайся. Опаздываем.

Чувствуя, как пылает лицо, я накинула дорогой мех. Послушная, словно наказанная родителями маленькая девочка, поплелась следом.

Всю дорогу до города Влад с кем-то разговаривал по телефону. Я не прислушивалась. Сидела в странном отупении и таращилась в окно. Иногда до моего слуха долетали злые или гневные фразы. Но я не улавливала их смысл.

Мы остановились на светофоре у Казанского собора. Прохожие плотным потоком ринулись по пешеходному переходу.

Словно сонная одурь, оцепенение развеялось. Вернулась способность здраво мыслить. Я достала из ридикюля банковскую карту и переложила ее в карман. Влад был увлечен разговором и ничего не заметил.

Он обратил на меня внимание, лишь когда я оказалась на улице. Пробиваясь сквозь толпу пешеходов, ринулась вперед. Заскочив в вестибюль метро, я бросилась к охране. Обращаясь к толстым дядькам в грязной форме, я попросила жалобно:

– Помогите! За мной увязались какие-то придурки! Мне так страшно…

Оба толстяка умиленно кивнули. Таких, как я, они не видели и в кино. Но, надеюсь, мой дивный образ не лишит их способности хоть что-то делать.