– Почему тогда решили, что уехал?

– Сумку с собой большую взял, – охотно пояснила она. – Он здесь уже лет десять живет, может больше, и ни разу никуда не уезжал, а тут с сумкой да еще и тайком. Даже с соседями не простился. Невоспитанный какой! А мы ведь практически семья… Коллектив у нас хороший. Представляете….

– Почему вы решили, что он тайком уезжал? – поспешив уйти от темы «коллектив – друг человека», спросила я.

– Так ведь посреди ночи. С работы пришел, поужинал, а часа три как пробило, вижу – уходит. У меня бессонница, так я и заметила.

– И что, даже не намекнул куда?

– Нет, – тяжко вздохнула старушенция. Чувствовалось, что покоя ей это не давало. – Но довольный был, светился аж весь.

– Когда вернется тоже не знаете? – без всякой надежды спросила я.

– Ой, доченька, знала бы – сказала. Переживаю я за стервеца.

– Что так, повод есть?

– Я за всех жильцов переживаю, – выпятив тощую грудь, заявила она.

– Побольше бы нам таких ответственных граждан, – стараясь не рассмеяться, сказала я и попросила. – Вы могли бы мне сообщить, когда он вернется? Я телефон оставлю.

– А вы ему кто будете? – проявила бдительность старушка.

– Работаем вместе, – легко соврала я и, достав из сумочки тысячерублевую купюру, протянула ей. – Это вам за беспокойство. Денису о моем визите знать не обязательно.

Старушка понимающе хмыкнула, и купюра тут же исчезла в кармане ситцевого халата. Теперь она смотрела с нежностью и еще большим любопытством.

– Куда звонить-то?

Решив, что знать обо мне что-либо, кроме телефона, будет для старушенции лишним, я предпочла визитку не оставлять. Написала номер на листочке и передала ей со словами:

– Здесь мой мобильный. Звоните в любое время.

– Обязательно позвоню, душенька, – заверила старушенция и тут же скрылась за дверью, опасаясь, что я передумаю и заберу деньги.

Опасения ее были напрасны, о потраченных деньгах я не жалела – лазутчик во вражеском стане был мне необходим.

А спустившись всего на пару ступенек вниз, я смогла убедиться, что мои вложения уже стали окупаться. Дверь вновь приоткрылась, и старушенция заговорщицки зашептала:

– Доченька, ты подожди, не уходи…

Дважды просить не пришлось, и, согнувшись, чтобы лучше слышать, к самому носу старушки, я с большим интересом узнала, что:

– Тут вот еще что… Друзья у нашего Дениски странные появились.

– Почему странные?

– Знамо почему, – фыркнула она. – Богатые. Не чета ему, прохвосту.

– С чего взяли, что богатые? – насторожилась я.

– Так бедные на таких машинах не ездят, все больше на метро. Дениска и вовсе иногда пешком по бедности ходил, когда деньги пропивал, а до зарплаты еще жить и жить… Я его, между прочем, подкармливала по-соседски, а он, ну никакой благодарности.

– Что за машина? Номер, марку запомнили?

– Машина с дом размером… В моем сериале одна девка на такой ездит. «Инфинити», кажись…Сразу видно, деньжищ… Не на пенсию, знамо дело, живут. Нет на них советской власти… А номер? Эх, знала бы, – погрозила она кому-то сухоньким кулачком. – Записала бы! Теперь буду все-все записывать! Мало ли что… Так только и помню, что цвет у машины синий…Индиго! Во как!… Да буквы, ВП в конце. Мужа моего, покойного, так звали… Василий Петрович…

– Раньше у него таких друзей не было? – вновь спросила я.

– У мужа моего?

– Нет, у Дениски.

– Откуда бы им взяться? – презрительно хмыкнула старушенция.

– А кроме машины можете о них что-нибудь сказать? – стараясь не выдать волнение, спросила я. – Как выглядят?

– Нет, – горестно вздохнула она. – В машине-то окна темные – не разглядеть, только и видела, как Дениска выходил. Да и было это только пару раз. В соседнем дворе он был, думал, никто его не заметит. Как же…

– Но в машине, кроме него, было несколько людей?

– Как знать? – горько вздохнула старушка, чувствовалось, что интересно ей было не менее моего. – И этого не углядеть было. За рулем парень какой-то сидел, а был ли кто еще…

Поспрашивав еще немного старушку и убедившись, что сказать ей больше нечего, я удалилась восвояси со слабой надеждой, что толк от нее еще будет.

Одно плохо, на вопрос о том, куда подевался достопочтенный Дениска, она ответить не могла.

На то, что он будет ждать меня с пирогами и горячим чаем, я, конечно, не рассчитывала. Еще в клубе стало понятно – оба охранника в этой истории замешаны и на контакт идти не желают. Версия о том, что им заплатили за то, чтобы в нужное время перестали работать камеры видеонаблюдения, напрашивается сама собой. И поспешное исчезновение Гришакова также вполне логично. Остается только надеяться, что конечным пунктом его маршрута не стала сырая могила. В свете последних событий ждать можно было чего угодно.

Несмотря на неудачу с Гришаковым, следующим утром я все же поехала к его боевому товарищу, Андрею Юшину. Погода была распрекраснейшая. Что с одной стороны радовало, ибо питерская погода давно так не баловала, а с другой –печалило, так как жил Юшин в пригороде, а значит, в законный выходной пришлось встать очень рано, дабы успеть до того, как горожане, желающие погреть спинки на пляжах или организовать шашлыки, создадут многокилометровые пробки.

План удался – я добралась до поселка, где жил Андрей, без всяких пробок и до жары. По изрытой колдобинами и ямами дороге я проезжала мимо однотипных, давно пришедших в упадок пятиэтажек. Они чередовались с ветхими деревянными домами, но ничего, кроме уныния в душе, не рождали. Не спасали положение ни сады, ни палисадники – жители разбивали их на каждом свободном клочке земли.

Дом Юшина без посторонней помощи я бы не нашла. Мой ультрасовременный навигатор сбился с пути, заплутав в хаотичных улочках поселка. К счастью, сердобольная местная жительница указала правильное направление, не дав окончательно заблудиться.

Пятиэтажка Юшина насквозь пропахла кошками и неисправной канализацией. Ремонта здесь не было с момента постройки, а соседи уборку не жаловали, посему упадок в доме царил наистрашнейший.

В общем, стремление Юшина к лучшей жизни более чем понятно. Не думаю, что Злодею было сложно с ним договориться. Да и услуги охранника вряд ли дорого обошлись. Был бы он еще также глуп, как жаден…

Но Андрей, к сожалению, совсем идиотом не был и родной дом покинул – не вернулся со смены.

Об этом пренеприятном для меня событии сообщила его слегка нетрезвая супруга. Потеря мужа ее нисколько не огорчила, а по-моему, очень даже обрадовала.

–И часто он так пропадает? – поинтересовалась я.

–Как зарплату получит, так и пропадает, – махнула она рукой. При этом я машинально вжала голову в плечи.

Алла, именно так звали мадам Юшину, жаждала общения. По этой причине, еще не успев объяснить цель своего визита, я оказалась за столом крохотной и не слишком чистой кухоньки. Болтая без умолку, Алла повествовала о нелегкой доле жены неудачника и активно жестикулировала. Хозяйка обладала пышными формами и занимала почти все свободное пространство. Я вжалась в угол и старалась предугадать ее движения, дабы не попасть под горячую руку.

– На этой неделе тоже зарплата была?

– Нет, -вздохнула она. – Через четыре дня только ждем.

– Что же он исчез тогда?

– Да кто ж его, упыря, знает, – в сердцах крикнула она. – Может с дружками запил, а может зазнобу городскую себе нашел. С него станется! А я с ним столько лет, верой и правдой…

– Может он в отпуск собирался или еще куда? – не отставала я.

– Какой отпуск? На что? – захохотала хозяйка, но вдруг задумалась. – Хотя… Сумку-то он с собой взял. Черную, спортивную. Я еще спрашивала, зачем она ему, а он сказал, что другу одолжить обещал.

– Когда это было? – зная ответ, спросила я.

– Так в среду. На смену он с ней ушел, – растерянно сказала она и вдруг вся переменилась. Покраснела, зубы сжала и гаркнула. – Что же это получается?! Он меня бросил что ли? Да я ему…

Далее последовало описание испытаний, претерпеть которые придется бедному Андрею, вернись он к жене. Должна сказать, некоторые и инквизиция могла бы смело взять на вооружение. Но слушать весь перечень я не стала и, воспользовавшись моментом, улизнула из квартиры.

Алла принялась звонить друзьям-подругам в попытке найти загулявшего мужа и о моем присутствии позабыла. Ждать, когда и ко мне появятся вопросы, я не стала – как-то не готова я к объяснениям, уж слишком разные у нас весовые категории.

По дороге в город я с унынием констатировала, что оба охранника исчезли в неизвестном направлении, при этом явно спланировали свой побег.

Чужая подготовленность злила, к тому же, вместе с ними растворилась и робкая надежда на быстрое решение всех проблем. Но сдаваться я не собиралась.

Притормозив на обочине, покопалась в списке контактов, и уже пару гудков спустя услышала:

– Привет, красотуля.

– Здорово, любезнейший. Надеюсь, не разбудила?

– До тебя уже желающие нашлись, – хохотнул он. – Порадуй меня, скажи, что соскучилась и жаждешь увидеться.

– Жажда моя неутолима, – засмеялась я. – Готова приехать уже сегодня.

– Серьезно? – не поверил он.

– Более чем, – заверила я.

– Я у себя. Когда будешь?

– Через пару часов. Пойдет?

– А то! Что желаете на обед, сударыня?

– На ваш вкус, сударь. От сухарей до лангустов, лишь бы в вашем обществе.

– Я буду изобретателен, – заверил он, и мы простились.

В одиннадцатом классе мне, как и всем школьникам, предстояло определиться с будущей специальностью. И если с выбором ВУЗа все было предельно ясно – я собиралась учиться там же, где мои погибшие родители – в Санкт-Петербургском Государственном Университете, то с факультетом все обстояло гораздо хуже.

Выбор был велик и, как следствие, противоречив. Воспитывала меня тетка, посему именно она и пыталась повлиять на мое решение. Клава отчаянно хотела, чтобы я пошла на филологический, где она трудилась много лет и занимала пост доцента. А я, из чувства противоречия, его даже не рассматривала. Хотя идея владеть сразу несколькими языками очень даже мне импонировала. Помучившись некоторое время, я выбрала экономический факультет. Он привлек лишь тем, что его закончила мама.

Учиться мне понравилось, да так сильно, что на третьем курсе я решила пополнить копилку знаний и поступила вдобавок на юридический факультет.

Ванька к тому моменту творил диплом и мнил себя прожжённым юристом. Он вел с новоприбывшими поучительно-наставительные беседы, попутно назначая свидания самым симпатичным студенткам. Его успех у барышень был неоспорим. Внешность киногероя, а был он брюнетом с голубыми глазами, харизма и чувство юмора сражали юных юристочек сразу и наповал. Новенький кабриолет «Порше», подаренный папой – прокурором города, дополнял дивный образ.

Поначалу Ванька и меня видел на почетном (или не очень) месте среди своих трофеев. Разубеждать его пришлось долго, успели даже подружиться.

Я никогда не испытывала особого доверия к людям, скорее даже наоборот. Но Ванька сумел стать редким исключением из этого правила, и оттого я все же рискнула к нему обратиться. Хотя и боялась быть осмеянной.

В общем, я рискнула и, спустя некоторое время, Ваня, гаркнув радостное «Привет!», заключил меня в объятия.

– Задушишь, вражина, – высвобождаясь смеялась я.

– А ты на что рассчитывала? – сквозь смех старался быть суровым он. – Забыла про меня совсем. Я скучал, между прочим.

– Ну ладно уж, – смутилась я. – В прошлом месяце виделись.

– Вот именно! Ме-ся-це!

– Я искуплю, – заверила я и звонко чмокнула его в щеку.

– Тебе придется очень постараться, – хитро прищурился он.

– Не сомневаюсь, – вздохнула я и вручила ему бутылку красного вина. – Начну с этого. Чилийское, помню о твоих предпочтениях.

– Пожалуй, у тебя есть шанс на прощение, – изучив этикетку, кивнул он.

– На случай, если оно заставит себя ждать, я прихватила еще бутылочку аргентинского.

– Это очень правильный подход, – похвалил Ваня. – Я, кстати, тоже подготовился.

Жил Ваня в одном районе со мной – между нашими домами минут двадцать-двадцать пять пешком. Но несомненное преимущество его квартиры заключалось в возможности выйти на крышу прямо из гостиной.

Обняв за талию, он повел за собой. На крыше был накрыт стол с разномастными закусками и фруктами. Усадив меня в полосатое кресло, он, довольный самим собой, сказал:

– Сегодня пируем.

– Что празднуем? – выразив восхищение стараниям друга, спросила я.

– Долгожданную встречу после долгой разлуки, – тяжко вздохнул он и посмотрел с укором.

– Я больше так не буду, – сосредоточившись на сырной тарелке, заверила я. – Честное пионерское.

– Можно подумать, мы были пионерами, – фыркнул он. – Я скучал.

– И я. Иногда.

– Язва, – беззлобно заявил он. -Как только с тобой можно общаться?

– Это уж тебе лучше знать, – потупила глазки я. – Столько лет терпишь меня, несносную.

– Ладно, несносная моя, – засмеялся он. – Расскажи хоть, что у тебя случилось-приключилось?

– Много всего, – пожала я плечами. – И не во всем мне без тебя разобраться.

– Всегда готов, – козырнул он.

Всю дорогу до дома Вани я пыталась решить насколько могу быть откровенной с ним. По всему выходило, что бед от моего рассказа будет больше, чем пользы. Ваня, конечно, мне друг. Но погоны с его плеч это не снимает.

Так что, решив все самое плохое оставить на потом, я сказала:

– Можешь пробить для меня один адрес?

– Не проблема, – как само собой разумеющееся сказал Ванька. – Только назови.

– Я имею ввиду электронный почтовый ящик…

– С этим сложнее, – почесал нос он. – Попробовать можно. Но будет ли результат?

– Отсутствие результата – тоже результат, – бодро гаркнула я.

– Кто бы говорил, – хохотнул он. – Было ли у тебя хоть раз, чтобы не нарыла чего, аудитор ты наш?

– Аудит – это другое. И вообще, святыни не касаемся.

– Проныра, – улыбнулся он и, подняв бокал, добавил. – Выпьем за тебя!

– Только после того, как выпьем за тебя!

Поставленные задачи были выполнены, и я вернулся к наболевшему.

– Это не все, что я хотела попросить.

– Как, ты наконец-то согласна на то, чтобы я достал тебе с неба луну?

– Нет, с этим погоди. Да и вообще, какой от нее прок? Она уже стольким обещана.

– Что же тогда?

– Я получаю странные посылки. На работу и домой. Курьерская служба меня отшила, поэтому узнать откуда они и кто их шлет я не смогла.

Смешинки в глазах старого друга стали меркнуть. Но все еще с улыбкой он спросил:

– Что в них?

– Ничего такого, что могло бы причинить вред моему здоровью. А душевное равновесие страдает…

– Нарушено новым поклонником?

– Вреда бы от такого поклонения не было…

Ванька знал меня достаточно долго, чтобы понимать где я шучу, где-нет. По той же причине с расспросами не лез, зная, что, если сама рассказать не захочу, особого толка не добьешься. Однако не смог не спросить:

– Кто может их присылать не догадываешься?

– Даже теоретически.

– А может…

– Это не он, – пожала плечами. – Содержимое подкачало.

– Ни кружев, ни бриллиантов? – усмехнулся он.

– Именно так, – кивнула я, избегая его взгляда.

– Ну и ладно, – вновь став веселым, заявил он. – На чистую воду в понедельник-вторник всех выведем. Сейчас только о приятном!

Я с нежностью взглянула на старого друга и ласково улыбнулась в ответ. Я была рада, что обратилась именно к нему. В его плутовских глазах я видела нечто такое, что делало меня веселой и жизнерадостной. Оттого, наверное, и было так обидно, когда несколько часов спустя я уже горько сожалела о том, что пришла.

Все изменилось в один миг и, кажется, непоправимо. Ваня вдруг сказал:

– Если бы я не познакомил вас тогда, все могло бы быть иначе… Ты была бы моей девушкой. Моей.

– Мы через неделю расстались бы врагами, – отмахнулась я. – Сам подумай, какая из нас пара?

– Идеальная, – с жаром воскликнул он, и я поняла, что друг мой изрядно опьянел.

Когда последняя капля чилийского была допита, последовали бутылки аргентинского, а затем и испанского –последняя была явно лишней. Ванька решил поговорить о том, как мы могли бы быть счастливы вместе.

– Ага, как же, – фыркнула я. – С моим характером тебя бы и на неделю не хватило.

– У тебя прекрасный характер! – воскликнул Ваня и осекся. Такое даже в не слишком трезвом уме признать сложно. Но он сдаваться не спешил и быстро нашелся. – Любовь все победит!

– И мир спасет, – поддакнула я, поднимаясь.

Ваня резко изменился: взгляд стал предельно жестким, черты лица обострились. Он с силой ухватил меня за запястье и швырнул в кресло, словно соломенную куклу. Я нахмурилась, но он не счел нужным это заметить. Приблизил свое лицо к моему очень близко и зло сказал:

– Я бы продал душу, лишь бы ты была со мной. Но тебе ведь плевать, так?

От его близости, от страсти, что вдруг перестала быть подконтрольна ему, стало не по себе. Это не первый раз, когда, выпив лишнего, Иван вдруг вспоминает, что был в меня влюблен. Иногда он даже считает, что влюблен и по сей день. Но эти, никому не нужные разговоры, всегда заканчивались шуткой и даже осадка не оставляли.

Я его признания считала глупостью и значения не придавала, полагая, что он и сам к ним относится с юмором. Мало ли девиц, которым он читает эти речи? Теперь же все иначе. Было в его взгляде что-то, что всерьез пугало.

Как можно мягче я сказала:

– Завтра нам обоим будет стыдно за этот разговор.

Он вдруг захохотал. Громко и зло. Я вздрогнула и, оттолкнув его, выбежала вон. Он закричал мне в спину:

– Не беги от меня, детка, я никогда не сделаю тебе больно. Только не тебе. Кого угодно в землю закопаю, а тебя лишь заласкаю.

Он что-то еще кричал и зло смеялся, но я не слышала. Выбежав из квартиры, как очумелая, я пробежала несколько улиц, прежде чем смогла немного успокоиться.

Чувствуя, что сил во мне не осталось вовсе, присела на скамейку в сквере и всерьез собралась зареветь. Что же происходит-то, черт возьми? Ведь всего несколько дней назад все было, если не прекрасно, то хотя бы стабильно. А теперь?

Теперь вокруг умирают люди. Прошлое, забыв постучаться, ворвалось в мою жизнь, разворотив старые раны. А настоящее? Она запутано так, что и несколько лет не хватит, чтобы разобраться. Все рушится, я же ничего не могу с этим поделать.

Слезы уже навернулись на глаза и готовы были ринуться ручьями по щекам, когда зазвонил мобильный. Номер был незнаком, я ответила с опаской. И услышала:

– Здравствуйте, это курьер.

Cнова ночь, пустынная улица и непокидающее чувство страха. В паре шагов от меня парк, больше похожий на маленький лес. В студенчестве я часто бывала в нем– рядом жила однокурсница. Каждый раз это были приятные и веселые прогулки в компании друзей.

Сейчас же все иначе – парк казался воплощением опасности. Густые кроны деревьев внушали неподдельный ужас. Да и память услужливо напомнила, что никаких патрулей в ночное время здесь и в помине нет.

На пассажирском сиденье разбросаны вещи. Все они из последней посылки Злодея. Я вновь окинула их взглядом: шелковый носовой платок, карта и записка. Я машинально взяла записку и повертела в руках. Читать послание не обязательно, я знала его наизусть. «Горькие слезы ночь прольет. Алый рассвет жизнь унесет.»

От мысли, что курьер позвонил в тот самый момент, когда мои «горькие слезы» вот-вот готовы были бурными потоками устремиться по щекам, становилось жутко. А не следит ли он за мной?