К сожалению, самолет в Якутию вылетал только на следующий день вечером. Больше прямых рейсов не было. Можно, конечно, было лететь с пересадкой. Но приветливая кассирша, склонившись к подругам, конфиденциальным шепотом поделилась с ними своими соображениями насчет пересадок:

– Намучаетесь так, что сами потом не рады будете! В Сибири погода сейчас плохая. То дождь, то туман, то буря. Самолеты опаздывают. Летите лучше прямым рейсом. Чего вам в каком-нибудь Красноярске куковать лишние сутки.

В результате подруги взяли билет до Якутска. На два часа следующего дня.

– Вам там дальше все равно уже местными линиями до Мирного добираться придется, – говорила им кассирша. – Как уж они там работают, я не знаю. Но этой пересадки не избежать. А вот от остальных я вас избавлю.

С трудом избавившись от словоохотливой кассирши, подруги покинули аэропорт.

– Слушай, Юля, сейчас уже вечер. И до вылета у нас есть ночь и утро, – сказала Инна. – Нужно их где-то провести.

Юля подумала и предложила пошататься по ночным клубам или казино. Тем более что после покупки билетов у подруг еще остались деньги.

– Нет, – отказалась Инна. – Чтобы идти в казино, нужно чувствовать, что нам прет. А я пока этого не ощущаю.

– И что делать? Как провести время? В гостиницу идти опасно, – сказала Юля.

– А что, если нам еще разок наведаться в гости к Старику? – произнесла Инна. – Только на этот раз без его приглашения.

Юля сначала потеряла дар речи, а когда обрела, то первым делом покрутила пальцем у левого виска, а затем вынесла приговор:

– Я тебе только что сказала, что ты отважная, так я ошибалась. Ты безумна! Тебя, Инна, вообще нужно изолировать от общества. Ты опасна для окружающих и для самой себя. Куда ты поедешь? Ты хоть соображаешь, чем это может тебе грозить?

– В моем предложении гораздо меньше риска, чем ты думаешь, – сказала Инна. – Старик ведь уверен, что мы запрятались от него и дохнуть боимся. А мы проведем ночь у него под боком.

– Ты забыла про видеокамеры, которыми нашпигован его дом, – напомнила подруге Юля. – Нас живо рассекретят.

– Ладно, – вздохнула Инна. – Хотела спасти наши денежки для более нужных целей, но, видно, не судьба. Будь по-твоему, пошли в казино.

– По-твоему, пусть лучше мы сами с тобой пропадем, чем денежки Бритого? – удивленно спросила Юля, уже успокаиваясь.

Инна ничего на это не ответила, и подруги отправились в казино. Как и ожидалось, они проиграли в рулетку половину имеющейся у них наличности. Разозлившаяся бог весть на кого Инна устроила скандал, намекая, что в этом заведении нечисто играют. После небольшой потасовки охранники выдворили подруг на улицу.

– Здесь нам не повезло, – заметила Инна.

– По крайней мере время провели, – ответила Юлька, зевая. – Уже почти полночь.

– Поехали в другое казино, – сказала Инна. – В хорошее.

И подруги, поймав такси, отправились дальше. Машина домчала их до места так быстро, что они не успели заметить, как к казино с двух сторон подкатило по машине. Из первой выскочил Крученый, а из второй черноволосый Евгений – правая рука Старика. И оба ноздря в ноздрю устремились внутрь.

Примерно через минуту оба так же выскочили на улицу, озираясь по сторонам. Не обнаружив девушек, они наконец увидели друг друга, резко ощетинились и с ходу попытались вцепиться друг другу в глотки. Но драки не воспоследовало. За этим уж проследила охрана казино. Запихнув буянов каждого в его машину, охранники велели им катиться куда подальше.

Ничего этого подруги не видели. Они уже успели добраться до другого казино, располагавшегося на втором этаже бывшего торгового комплекса. Заведение было классом пониже. Ставки в игре тоже поменьше. Поэтому, чтобы проиграть оставшиеся у них деньги, подругам понадобилось вдвое больше времени. Когда денег не осталось, порядком нализавшаяся Инна начала играть на различные предметы своего гардероба. Проиграв в том числе, несмотря на Юлькины уговоры, и алмаз. Провозились они до восьми утра, когда в казино почти не осталось народу.

И тут Инне начало жутко везти. Она отыграла обратно свои серьги, обручальное кольцо, и последней ставкой к ней вернулся алмаз. Больше играть Инне не позволили. Разумеется, ей это не понравилось, и девушкам снова пришлось уносить ноги.

– Это какие-то бандиты! – возмущалась Инна. – Я просто не представляла, что такое возможно. Когда мы с Бритым ходили в казино, нам везло почти всегда. И уж совершенно точно, что нам давали отыграться. Можешь мне поверить, мы ни разу, ни разу не возвращались домой с убытком.

– Просто удивительно, почему бы это? – ехидно сказала Юлька. – Может быть, потому, что вы ходили в казино, которое охраняют парни твоего муженька?

– Ну, разумеется, – кивнула изрядно пьяная Инна. – Там мы выигрывали куда чаще, чем в других местах.

– Пошли спать, – вздохнула Юлька.

– Куда?

– В гостиницу аэропорта, забулдыга несчастная, – сказала Юля. – Надеюсь, на нее у нас денег хватит.

Впрочем, как выяснилось, деньги для девушек не представляли собой проблемы. Инна активировала еще одну карту и сняла со счета около пятидесяти тысяч рублей.

– Личные плоды нескольких лет накоплений! – сказала она, смачно поцеловав кредитку. – В конце концов, должна же я получить с Бритого хоть какую-то компенсацию за моральный ущерб, который он мне нанес?

И подруги отправились в гостиницу аэропорта. Если бы их спросили, чем она отличается от любой другой и почему людям Старика не могло прийти в голову поискать там подруг, они бы ничего не ответили. Просто им казалось, что черноволосый проныра не будет искать их в гостинице аэропорта. И они оказались правы. Никто их покоя не потревожил до тех пор, пока в двенадцать дня подруг не разбудил телефонный звонок.

– Ваш самолет отлетает через два часа, – сообщила им телефонистка. – Вам пора пройти регистрацию.

Снявшая трубку Юля заметалась по комнате, собирая вещи. Впрочем, как оказалось, складывать было особо нечего. Со сборами Юлька покончила в пять минут. Сложней было растолкать Инну, объяснить ей, что пора вставать, и вытащить в конце концов из постели.

– Ну, еще полчасика, – сонно бормотала Инна.

– Какие полчасика! – кричала Юлька, размахивая руками. – Самолет тебя дожидаться не станет!

– Самолет? – сонно осведомилась Инна. – Разве мы куда-то летим?

Терпение у Юльки истощилось. Она сбегала за холодной водой и вылила на подругу целый кувшин.

– Б-р-р! – мигом проснулась Инна. – Что это было?

– Вставай, нам пора на наш рейс, – сказала Юлька.

– Голова болит, – пожаловалась Инна. – И во рту словно кошки нагадили. Ты не помнишь, что я вчера такое пила?

– Легче сказать, чего ты не пила, – сердито ответила Юля. – Белое вино ты точно НЕ пила. И скажи, мне просто любопытно, чем оно так перед тобой провинилось, что ты его не попробовала?

– Не знаю, – недоуменно пожала плечами Инна. – А что, я очень здорово вчера нализалась?

Юлька только возмущенно фыркнула.

– Ты устроила пьяный дебош сразу в двух местах, – сказала она. – Ты пыталась набить морду охраннику, ты лезла целоваться к мраморной статуе какого-то обнаженного греческого бога, и ты ущипнула за задницу какую-то тетку, приняв ее за Аллу Пугачеву.

– Ничего такого не помню. Все ты придумываешь, чтобы меня поддразнить.

Юлька от негодования лишилась дара речи.

– Мы вроде бы вчера играли, – пробормотала Инна, воспользовавшись паузой в разговоре. – Ты не знаешь, мы много проиграли?

– ТЫ проиграла! – выпалила Юлька. – Я к картам и рулетке не прикасалась.

– Так сколько?

– Все, что сняли со счета Бритого, – сказала Юлька.

– Ой, – схватилась за голову Инна. – Он меня убьет. Он велел мне хранить эти деньги на отпуск. Мы с ним собирались поехать на Бали. Это были мои карманные деньги, чтобы привести какие-нибудь сувениры из поездки.

– В этом году тебе поездка на Бали все равно не светит, – сообщила ей Юлька. – Так что не важно, что ты все деньги на сувениры просадила в казино.

– Кошмар! – схватилась за голову Инна. – Как ты могла допустить? Бали! Я мечтала об этой поездке почти целый год.

– Вообще-то мы с тобой летим в Якутию, – напомнила ей Юлька. – И самолет отлетает буквально через полтора часа.

– Ой, а алмаз? – внезапно воскликнула Инна. – Он цел? Вроде бы я и его проиграла!

– Алмаз вернулся к тебе буквально в последнюю минуту, – сказала Юлька. – И ты запихала его обратно в…

– Ясно, ясно! – перебила ее Инна. – То-то я чувствую там какой-то дискомфорт. Ну, одно хорошо, что алмаз не потерялся. Как ты думаешь, мне алмаз так и везти?

– Конечно, – кивнула Юлька. – Нам же таможню проходить придется. Зачем нам лишние расспросы? Что это за камешек? Да откуда он у нас? И вообще, хватит прохлаждаться. Самолет нас ждать не будет.

И она поволокла плохо соображающую Инну к двери. Вдобавок и все вещи Юльке пришлось тащить тоже самой. Хорошо еще, что барахла у подруг было немного. Инна же была совсем плоха. На поворотах ее заносило, она постоянно ныла, что у нее ломит все тело, а выйдя на солнечный свет, Инна взвыла не хуже вампира.

– О, моя голова! – стонала она. – Это просто пытка. Юлька, купи пива!

– Не хватало еще привести в самолет пьяную пассажирку, – возмутилась Юлька.

– А скончавшийся в страшных мучениях труп тебя больше устроит? – спросила у нее Инна.

В результате девушки сторговались, что пиво они купят, но пить его Инна будет уже в самолете.

– А адрес знакомого Альберта мы так и не выяснили, – с сожалением сказала Инна, глядя, как быстро бегущая под колесами их самолета полоса серого асфальта так же быстро стала удаляться вниз.

– Взлетели! – сказала Юлька. – Просто не верится.

Инна откупорила пиво и принялась жадно отхлебывать из банки.

– Юля, – внезапно услышала Юлька голос подруги. – Посмотри!

В голосе Инны звучал такой ужас, что Юля мигом взмокла от страха.

– Что? – с трепетом спросила она. – Что еще случилось?

– Посмотри на банку, – трагическим тоном продолжала Инна. – Что ты видишь?

– Вижу надпись «Балтика», – честно ответила Юля.

– Дальше читай! – потребовала Инна. – Оно же безалкогольное. Как мне избавиться от похмелья, если ты купила безалкогольное пиво? Признайся, ты это специально сделала? Утонченная месть, ничего не скажешь.

– Я не нарочно, – принялась шепотом оправдываться Юлька, но Инна ей не верила.

Справа от девушек сидел интеллигентный на вид мужчина средних лет. Телосложение у него было какое-то тщедушное. И с ним странным образом контрастировало пышущее здоровьем румяное лицо. Мужчина с интересом начал поглядывать на девушек еще во время прохождения таможенного контроля. Но тогда в этом не было ничего особенного. Странно видеть пассажирок, у которых практически отсутствует багаж.

А теперь румяный господин, оказавшийся в непосредственной близости от подруг, начал активно проявлять желание поближе познакомиться с ними. Ничуть не смущаясь отсутствием интереса с их стороны, он рассказал, как дивно провел отпуск в их прекрасном городе. И какое наслаждение получил, побродив белыми ночами по Питеру и вспомнив свою студенческую юность.

Рассказывая, он распространял вокруг себя облако хорошего алкоголя. Инна, которой нисколько не полегчало от банки пива, лишь морщилась. Каждое слово бодрячка вызывало у нее новый приступ головной боли. А к концу восторженной тирады, посвященной Питеру, ей окончательно поплохело. Так что поддерживать беседу пришлось Юле. И кажется, ей это удалось. Инна же отправилась по самолету на поиски еще одной банки пива.

– Меня зовут Воробьев Виталий Олегович, – представился Юльке их сосед и тут же сунул ей в руку свою визитку.

Юлька из вежливости взяла визитку. Информация, которая на ней имелась, отличалась крайней скудностью. Кроме фамилии, имени и отчества, которые Юлька уже и без того знала, там был записан номер телефона и должность – главный инженер.

– Очень приятно, – на всякий случай сказала Юлька.

И тут как раз вернулась Инна.

– У них в самолете нет пива! – возмущенно сказала она.

– У меня есть! – оживился Виталий Олегович. – Друг просил взять с собой питерского пива. Но раз такой случай, то могу пожертвовать пару бутылочек.

И он в самом деле достал «Балтику-4» и темного «Степана Разина». Инна моментально почувствовала прилив теплых чувств к этому человеку. Открыв бутылку и сделав из нее несколько глотков, она почувствовала, как ее отпускает. Теперь, пожалуй, она даже могла бы вынести еще двоих-троих таких же Виталиев Олеговичей.

– В первый раз в наши края? – поинтересовался у девушек здоровяк. – Будете поражены. Вы в гости или по делам?

– И в гости, и по делам, – сказала Инна.

– В наших краях есть много интересного, – кивнул Виталий Олегович.

Девушки вежливо покивали головами.

– Но, бесспорно, в первую очередь вы должны обязательно попытаться съездить на экскурсию в те места, где добывают алмазы, – сказал девушкам Виталий Олегович.

– Мы и сами собирались, – кивнула Юлька. – Только, наверное, это сложно.

– Смотря для кого, – загадочно сказал Виталий Олегович.

После этого девушки навострили уши. Тон, которым была произнесена последняя фраза, позволял надеяться на богатый урожай.

– А где вы работаете? – спросила проницательная Инна.

– В Мирном, – скромно сказал Виталий Олегович. – Как раз там, где мы ведем промышленную добычу алмазов. Поверьте, девушки, там есть на что посмотреть. Если бы я набрался смелости, то предложил бы вам поехать со мной.

– О да! – хором воскликнули подруги.

Виталий Олегович превратно истолковал интерес подруг, и на свет божий зачем-то появилась бутылка с коньяком «Арарат». Пять звездочек. Трата, на взгляд девушек, совершенно излишняя. Они бы и так поехали с Виталием Олеговичем куда угодно, если бы это помогло им ухватиться за кончик алмазной истории. Остаток полета прошел более чем приятно. У Виталия Олеговича в портфельчике оказалось еще множество подарков для своих коллег. Полет был долгий, и к концу его выяснилось, что дарить Виталию Олеговичу своим коллегам будет нечего.

Выйдя из самолета, Виталий Олегович усадил подруг в холодке, а сам помчался добывать им билеты до Мирного. У него самого билет был давно забронирован. Вернулся он обратно изрядно вспотевший, но счастливый. С билетами. Они почему-то были выписаны на чужие фамилии.

– Других билетов не было, – развел руками Виталий Олегович. – Так что полетите вместо этих людей.

– А нас на самолет по чужим билетам пустят? – спросила Инна.

– Это я берусь уладить, – пообещал подругам Виталий Олегович. – Мое слово кое-что значит в этой местности.

И он сдержал слово. Подруг пропустили в самолет беспрепятственно. И там выяснилось, что за время своего отсутствия, кроме билетов, Виталий Олегович разжился еще одной бутылкой спиртного. На этот раз – кубинским ромом. Чтобы не обидеть гостеприимного попутчика, подругам пришлось отведать и рома тоже.

В качестве закуски Виталий Олегович мог предложить подругам свою версию их времяпрепровождения в Мирном. Оказалось, что для начала они остановятся у него дома, а жена будет просто счастлива познакомиться с двумя такими очаровательными гостьями.

А мать Виталия Олеговича – геолог и всю свою жизнь провела в лесах Сибири, разыскивая алмазные месторождения. Алмазных россыпей вдоль речных берегов она нашла кучу, и наград и званий у нее столько, что это теперь уже не просто женщина, а одна сплошная легенда. Так что подругам должно быть лестно и приятно познакомиться с такой легендарной дамой. Подруги не возражали. Мать-геолог им и в самом деле могла здорово пригодиться.

– Виталий Олегович, а вас кто-нибудь будет встречать? – спросила Инна слегка заплетающимся языком.

– Что я, маленький? – возмутился тот. – Меня встречать незачем.

Но по прилете выяснилось, что жена Виталия Олеговича придерживается противоположной точки зрения. Мужа она встретила.

– Ой, – пискнул Виталий Олегович, углядев в толпе встречающих свою половину. – Дорогая, откуда ты тут?

Подруги молча глазели на «дорогую» Виталия Олеговича. Честно говоря, посмотреть было на что. Супруга была в два раза шире своего худенького инженера и выше его почти на две головы. Так что ростом она приближалась к двум метрам. При этом держалась с большим достоинством. На улице было прохладно, и супруга надела кожаный коричневый плащ, который свисал с ее плеч до самого пола.

Сначала на ее лице играла приличествующая случаю приветливая улыбка. Но как только она заполучила мужа в свои объятия и втянула породистым носом амбре, которое от него исходило, ее брови гневно взметнулись. И подругам даже показалось, что по залу прокатился раскат грома. Впрочем, это могло быть и чисто природное явление.

– Ты снова пил! – обличительно заявила супруга Виталия Олеговича.

– Мы выпили немножко в самолете с девочками, – пробормотал Виталий Олегович. – Ты же знаешь, как я боюсь летать. А девочки любезно составили мне компанию. Вот, дорогая, познакомься, Инночка и Юленька. Ты слышала? Инна и Юля. Интересуются алмазами. Мечтают осмотреть наш кимберлит. Я познакомился с ними в самолете, пригласил к нам, и мы немножко выпили за знакомство.

Взор супруги переместился на девушек. Подруги попытались сжаться до размеров маленьких комочков, готовясь к тому, что сейчас в них начнут метать молнии. Но ничего подобного не случилось. Супруга расцвела в улыбке и гостеприимно распахнула свои объятия, сметя тем самым нескольких случайных пассажиров, некстати подвернувшихся ей под руки.

– Дорогие мои! – пророкотала женщина. – Я очень вам благодарна за то, что вы присмотрели за моим милым муженьком. Доставили до дома и не дали ему заблудиться по дороге. Меня зовут Варвара Бальзаковна.

– Простите, как? – переспросила Юля, решив, что у нее в ушах что-то повредилось от раскатов голоса их новой знакомой.

– Бальзаковна, – повторила ей женщина. – Мои дедушка с бабушкой были большими оригиналами. И назвали моего бедного папу – Бальзаком.

– Наверное, надеялись, что будет сходство, – робко сказала Юля.

– Сходство было только в том, что папа очень любил поесть, был неопрятен, любил женщин и любил выпить.

– Последнее его и погубило, – пробормотал Виталий Олегович.

– Замолчи! – грозно бросила ему супруга. – Не тебе упрекать моего отца. Иди лучше в машину, алкоголик. Мать давно дома ждет.

– Лапочка, да я чуть-чуть и выпил-то. За знакомство лишь!

С этими словами Виталий Олегович трусливо словно заяц побежал к стоящему возле выхода сверкающему малиновыми боками «Isuzu», предоставив приглашенным им девушкам самим разбираться с его женой. Несколько секунд Варвара Бальзаковна смотрела на девушек, явно что-то прикидывая в голове.

– Буду очень рада, если вы остановитесь в нашем доме, – пророкотала она наконец. – Правда, у меня гостит сейчас мой брат. Но свободных постелей хватит на всех.

– Не знаю, не уверена, что это будет удобно, – сказала Инна. – Может быть, вы лучше подвезете нас до гостиницы?

– И думать не смейте! – возмутилась Варвара Бальзаковна. – Вы мои гости. Я не могу позволить вам селиться в какой-то гостинице, где еще неизвестно, есть ли хорошие номера. Вы живете у меня, и точка.

– Но ваш брат…

– Места хватит всем, – решительно заявила женщина.