Глава 6

Повисла пауза. Мы так и стояли, подавшись друг к другу, под фонарём на пустынной улице.

– Это пока всё, – внезапно закончил он, выпрямился, вдохнул полной грудью прохладный ночной воздух – даже в нашем загазованном городе по ночам бывает свежо, когда ветер дует в сторону моря, – и, развернувшись на каблуках, исчез в ближайшем переулке, зачем-то проведя рукой в перчатке по кирпичной стене. В темноте послышались шуршащие хлопки: я представил, как он, выйдя на открытую площадку, расправляет огромные чёрные крылья и растворяется в ночном небе, словно ангел Благовещения. Но, скорее всего, это была лишь игра моего взбудораженного воображения.

Я остался один на один со свалившейся на меня информацией. Игра, Создатель, запертый в своём творении, Вселенная, Жизнь, Первородные, Битва, Система уничтожения, Причина и Следствие. Отлично, ну просто замечательно! Мне очень хотелось есть, и из этого странного экскурса в историю мироздания я так и не вынес ни намёка на то, при чём же тут моя скромная персона.

Благо Посланник оставил меня в хорошо знакомом районе, до дома было минут пятнадцать ходьбы. Я пытался осмыслить всё услышанное, как-то структурировать новые знания и найти ключ к пониманию того, зачем мне всё это было поведано, но единственное, к чему удалось прийти, когда я оказался перед дверью своей квартиры, это что на работу я с утра явно опоздаю. Усталость навалилась внезапно, стоило переступить порог. Я даже забыл о желанном ужине, чмокнул Элис и, пробормотав что-то невнятное, поскорее улёгся в постель.

Моё предположение полностью оправдалось: Элис растолкала меня около двенадцати, так как я даже не удосужился завести будильник. Она что-то торопливо лопотала, и её очаровательный курносый носик смешно дёргался. Сон долго не отпускал, мне не хотелось просыпаться и уж тем более вникать в то, что она говорила, поэтому я сгреб её в охапку и притянул к себе. Она почему-то начала вырываться и сердито одёрнула меня:

– У нас гости, Майкл, к тебе пришла девушка, говорит, ты её знаешь.

Элис глянула на меня, прищурившись, и в зелёных глазах блеснул холодок. Только тут я осмотрелся и увидел в дверях Кришу. Я мотнул головой, думая, что мне привиделось, но Криша никуда не исчезла, а продолжала стоять, облокотившись на дверной косяк. Она наблюдала за нашей маленькой семейной сценой с любопытством.

– Что ты здесь делаешь? – тупо спросил я и вновь почувствовал колкий взгляд Элис.

– Повторяешься, – промурлыкала Криша. – Пропускаешь всё самое важное, да ещё и даму беспокоишь.

Видимо, лицо у меня было такое растерянное, что она смилостивилась, опустила голову, пытаясь скрыть улыбку, и сказала уже серьёзно:

– Майкл, нам надо поговорить…

Элис театрально вздёрнула бровь, предлагая мне прокомментировать ситуацию.

Я чувствовал себя предельно глупо, заспанный и полуголый, в кровати, перед ревнивой женщиной, которая то ли уже мысленно перенесла Кришу в эту же кровать, то ли просто издевается надо мной и суккубкой, которая сейчас, что и говорить, была невероятно хороша собой. Без рогов и крыльев, аккуратно сложенных под платьем, в этой хрупкой девушке было бы непросто признать древнюю истязательницу из кошмаров.

Повисшее молчание затянулось, я лихорадочно думал, что сказать. Тут Криша решила взять ситуацию в свои руки и обратилась к Элис:

– Это сугубо по работе. Я Криша, мы работаем с Майклом уже четыре года – может быть, вы слышали обо мне, уж я-то о вас наслышана. – Она протянула Элли руку. – У нас ЧП на работе, и нам необходимо обсудить, что делать.

Её обворожительная улыбка, похоже, подействовала даже на мою благоверную, она помедлила минутку и представилась, пожав протянутую руку. Я знал, как она ценит этот исконно мужской ритуал по отношению к себе – когда мы знакомились, я тоже протянул ей руку, и позже Элис призналась, что это её подкупило. Не помню только, рассказывал ли я об этом Крише.

Угроза недопонимания рассеялась, и я подал голос, попросив дам подождать на кухне, пока я приведу себя в порядок. Тело почему-то очень ныло: возможно, сказывалось вчерашнее путешествие с Разиилом. Ноги ломило, в голове блуждало отупение. Было похоже на похмелье. По идее, ничего общего, но чёрт разберёт, как работают их приёмы.

Когда, немного оклемавшись и приведя в удобоваримое состояние мыслительный процесс, я вошёл на кухню, Криша с Элис сидели друг напротив друга, держа в руках по бокалу вина, на тарелке между ними лежал аккуратно нарезанный сыр, а сами они что-то оживлённо обсуждали, время от времени сдержанно смеясь. Женщины. Я аж залюбовался. Элис со всеми быстро находила общий язык. С моим появлением дамы умолкли, как по команде: похоже, бабские секреты для меня не предназначались. Элис поспешно встала.

– Не буду вам мешать, кофе горячий. – Она поцеловала меня в щёку и вышла, уже без тени недовольства (надеюсь).

Я налил нам кофе и уселся напротив Криши в ожидании объяснений. Она сразу же перешла к делу:

– Извини, что пришлось заявиться так вдруг – не хотела обсуждать это в офисе, да и ты не пришёл с утра. Позавчера я увидела кое-что, что меня встревожило. Я рассказала Лари, и он тоже считает, что тебе необходимо знать. Да ещё последние две ночи подтвердили мои опасения.

– Что-то случилось? – Я забеспокоился, не обижает ли её кто – почему-то это было первым, что пришло в голову, и я сам подивился абсурдности своего предположения.

– Я, видишь ли, сегодня выспалась. Впервые с того момента, как меня наказали.

Она действительно выглядела сейчас, в полдень, свежей и отдохнувшей, хотя обычно в это время отключалась даже стоя, измотанная ночными похождениями.

– Намечается кое-что серьёзное, и я считаю, ты должен об этом знать. Или уже знаешь? – Криша вопросительно посмотрела на меня. – С тобой ведь говорил Посланник?

– Да. Он рассказал о Системе и о Конце, который скоро наступит. Правда, он вывалил на меня столько информации, что я наверняка упустил кучу важного.

Не видя смысла что-то от неё скрывать, я пересказал всю ночную беседу. Она понимающе кивнула:

– Отлично. Тебя уже просветили. Значит, ты сыграешь в этом представлении значительную роль. И, полагаю, наш новый парнишка тоже? – Она опять выдержала паузу, ожидая подтверждения. –  Возможно, всё произойдёт быстрее, чем ты мог представить. Ты ведь не слышал, как дословно звучало моё проклятье?

– Ты так часто его повторяла, а я каждый раз был занят чем-то более важным. – Я не мог упустить случая поддеть её.

– Не будет восставшей ото сна в ночи, пока блоха не изопьёт крови агнца, и тогда услышишь ты: «Иди и смотри!» – и ступит на землю Первый Всадник, чтобы победить. Такое проклятье возможно только на уровне Сущностей. Но у любых Сущностей должны быть воплощения, чтобы они могли затрагивать реальный мир. Это пример того, что может Воля сделать с Волей – Разиил, вроде, прочёл тебе вводную лекцию по основам мироздания.

– Подожди, а за что ты его получила? Восставшая? Ты бунтовала против кого-то? И, кстати, почему тебе так важно было это скрывать?

– На то были причины, – уклончиво ответила она. – Сейчас это не так важно, потом как-нибудь расскажу. Так вот, позавчера я попала на доставку к женщине куда-то в Центральную Европу. Она была счастлива, потому что её сын выздоровел после долгой болезни, и они пошли с ним в маленький местный зоопарк. Я стояла и смотрела на них, когда мальчик закричал: «Мамочка, мамочка, посмотри!» – и повёл её к загону с овцами – они толкались и блеяли прямо у ограждения. Мальчик протянул руку погладить одну из них. Потом вдруг ойкнул без видимых причин, отдёрнул руку и принялся другой чесать тыльную сторону ладони – будто его укусил кто-то. Меня сразу же вернуло в контору: мама была счастлива. Но мне не давала покоя эта сцена, я весь день думала об этом, вспоминала, когда ещё видела этих существ, а придя домой, просто отключилась и проснулась уже утром. Такого не было последние восемь сотен лет. Значит, Первый Всадник начал своё дело.

– Первый Всадник?

– Первый из четырёх.

– Речь о четырёх… Всадниках апокалипсиса? Как в Библии?

– Да, только сейчас их всего трое. Там они описаны весьма метко, для людей, – уточнила Криша. – Когда Система породила Всадников, каждый из них опробовал свои силы, и люди, писавшие Новый Завет, неплохо их узнали. Каждый из них – воплощённая Сущность. Вернее, в каждом – целый хоровод: стихийные бедствия, моры, засухи – всё это дело рук Всадников. Система выделила их, сформировала, и вот они взялись за дело. Эти ребята не показывались много столетий, но суть не изменилась. Они способны управлять тем, что губит человечество, и жаждут дня, когда им будет позволено развернуть свои таланты в полную силу.

– Они ненавидят людей?

– Нет, конечно, с чего бы? Тогда их можно было бы переубедить, – усмехнулась Криша. – Всадники просто были созданы такими, в этом их предназначение. Я не уверена, что их можно считать разумными существами и говорить, что они чего-то там действительно хотят или не хотят. Они воплощают свои Сущности, и эти Сущности определяют их действия. Однако… ох, это сложно. – Она потёрла виски, будто у неё начиналась мигрень. – Я не могу думать о сложных вещах и одновременно удерживать рога.

– Хорошо. То есть ничего хорошего, но хоть появилась какая-то конкретика. Если всё это действительно начинает происходить, то что мы можем сделать? Чего нам вообще ожидать? Звезда-Полынь упадёт, а реки обратятся в кровь? – В памяти всплывали запомнившиеся с детства отрывки. – Действительно ли всё так, как рассказал Посланник?

– Ты говорил с Разиилом, хранителем тайны? – Я кивнул. – Тогда всё так и будет, он не врёт. Посланник верит, что случится предначертанное, что всё предопределено Причиной и Следствием, поэтому не делает содержательной разницы между ложью и правдой, однако по каким-то личным причинам выбирает правду.

– Напоследок он сказал мне, что у человечества есть шанс и это война.

– Война? – переспросила она. Потом сощурилась и повторила, как бы смакуя слова: – Значит, война.

– Перед этим он сказал, что война – гибель человечества. Но она же и спасение.

– А он не уточнил, что именно положит всему конец?

– Дитя человеческое, – припомнил я.

Криша вдруг встала и, ничего не сказав, пошла к двери. Уже выходя, бросила:

– Мне надо поговорить с Джимом. Если увидишь его, дай мне знать. И лучше придержи его в офисе – не стоит торопить апокалипсис. – И она ушла, хлопнув дверью. Правда, через секунду голова Криши снова показалась в проёме и крикнула Элис, что очень благодарна за кофе.

Я вконец запутался. Ничего сложного, вроде, не было, но сейчас эти предсказания звучали как какой-то недоделанный рассказ. Понятный, но фантастичный рассказ, к которому неизбежно возникает множество логических претензий. Мне казалось, будто всё это происходит где-то в другом мире и меня совершенно не касается. Чего я всё ещё абсолютно не понимал, так это своего места в намечающемся действе. Да и роли Джима тоже, так что решил в первую очередь аккуратно поболтать с ним. Хотя нет, лучше для начала обратиться к Джерри. В любом случае нужно было сходить в контору, поэтому я расцеловал Элис (ко мне уже начала закрадываться предательская мыслишка: «А не в последний ли раз?») и двинулся на работу.

Ситуация получалась странная: Джиму двадцать шесть, он вернулся с войны, мечтает стать ветеринаром и не имеет ни малейшего представления о том, что ему уготована миссия уничтожения человечества (по крайней мере, именно так я интерпретировал внезапный побег Криши). Что-то не сходилось. Если Первородные хотели просто избавиться от людей в определённый момент времени, то что мешает им взорвать планету? Или создать миллионы тварей, которые сожрут нас? Судя по рассказу Посланника, они в состоянии сотворить что-то подобное. Вроде, он говорил что-то о сомнении в сохранности текущей формы мира без людей, а Первородные, похоже, заинтересованы в этом, но я уже не был уверен, что правильно понял этот замут. Надо будет выяснить.

Со Всадниками всё относительно просто: они рождены Системой и запрограммированы нести смерть, но, как сказал Посланник, Джим не такой. Ведь он не Сущность? А если он не захочет добивать людей? Да и с чего бы ему захотеть? Я не заметил в нём озлобленности. Кажется, он ненавидит войну. В чём же подвох?

Эти рассуждения сопровождали меня, пока я выходил из переулков на бульвар, по которому мог, не сворачивая, дойти до улочки, где пряталась «Амбре». Несмотря на то, что идти надо было весьма приличное время, ни до чего путного я не додумался, поэтому сосредоточился на том, что знал о библейском Апокалипсисе.

«Откровение» я читал всего раз, да и то пролистывая страницы, потому что до знакомства со «Счастьем задаром» был рьяным атеистом, как и практически все мои сверстники. Ведь мы исповедовали протест против традиционных устоев наших родителей, а это обязывало осмеивать малейший намёк на божественное начало. Так что остатки моих воспоминаний о книге Иоанна были весьма скудны.

Кажется, первый Всадник скакал на белом коне. Остальные, видимо, не на белых – это всё, что мне удалось вспомнить. Мои теологические познания определённо нужно было освежить.

Однако Криша сказала, что Всадников лишь трое. Тогда, возможно, Джим – четвёртый. Или четвёртый с ним как-то связан? Он рассказывал, что много раз выживал в ситуациях, когда другие гибли и он должен был погибнуть. Однако по каким-то причинам ему удавалось спастись. Не помню точно, но среди Всадников наверняка был Война. Так ли это? Посланник столько рассказывал о битве Первородных и о том, как она ударила по всем ним. Первородные боятся войны, это очевидно. Но могли ли они избрать её способом окончательного истребления человечества? Вполне возможно, но почему тогда Джим? Почему не ещё один Всадник, рождённый Системой вместе с остальными? И всё же он дитя человеческое, а следовательно, вполне подходит на роль истребителя.

На эти вопросы сам я ответить не мог, поэтому решил не морочить себе больше голову, а заняться сбором информации у своих подчинённых. Раз меня посвятили в надвигающиеся события, значит, я могу открыто их обсуждать с теми, кому доверяю, и требовать от них сведений, – решил я, толкая стеклянную дверь лавчонки.

Поздоровавшись со старичком, я спустился в наш офис, извинился за опоздание и плюхнулся на своё место, чтобы осмотреться. Похоже, все уже были в курсе. Встревоженное оживление не заметить трудно: херувимчики шушукались, Лари и Джер стояли (что было нехарактерно для ленивых четвероногих) и с серьёзным видом что-то обсуждали. Только Лиззи меланхолично сортировала документы по ящикам. Офисного дракона нигде не было видно. Вероятно, он отправился на вызов (ну хоть кто-то работает!). У рыжего единорога я не заметил даже косяка в зубах – это смахивало на верный признак чрезвычайности происходящего. Я сразу направился к парочке и начал без лишней прелюдии:

– Ну что, коллеги, как мир спасать будем?

– Никак, – мрачно зевнул Лари. – Криша сказала, что Первый Всадник явился. Что мы можем сделать-то?

Признаться, я был ошарашен таким пессимизмом.

– Посланник сказал, что у человечества есть надежда – война.

– Хуй на, – отрезал пёс. – Я подробностей не знаю, но войн видел предостаточно. Что ещё он сказал про апокалипсис?

– Что человеческое дитя по установке Системы положит всему конец. И время, мол, пришло. Разве нельзя остановить человека?

– Система была создана для того, чтобы уничтожить людей вне зависимости от уровня их развития. Людей и, скорее всего, животных тоже. Я вообще собака, что я могу сделать?

– Но ведь раньше ты не был собакой.

– Не был, и вот к чему это привело. Я вылизываю озабоченных хозяек. Каждый божий день. В общем, не думайте, что сможете справиться с машиной, устроившей это всё. – Он опустил уши и отошёл, поджав хвост.

– Не вини его, он ещё оклемается, – проговорил Джерри. – Просто никто не думал, что всё начнётся так вдруг. Кстати, что конкретно должно произойти, по словам Посланника? Лари сказал, что Всадников только три. Где четвёртый?

По его прижатым к голове ушам мне показалось, что этот вопрос его почему-то очень беспокоит.

– Вчера вечером Посланник Разиил устроил мне маленький экскурс в историю жизни на Земле.

Я вкратце пересказал ему всё, что сам запомнил, а общая суть ему и так была известна.

– Как думаешь, – спросил Джер, когда я закончил, – шанс человечества в войне – это в прямом смысле или какая-то метафора?

Я задумался. Сначала я воспринял это буквально: человечеству нужно сразиться за свою жизнь. Но когда Криша рассказала о Всадниках, это перестало быть таким очевидным. Может быть, как раз Всадник-Война – шанс человечества? Или всё ещё сложнее?

– Без понятия, – честно ответил я. – А почему Лари так пессимистичен?

– У него есть на то причины. Он уже разок пытался связаться с Системой уничтожения и помешать ей. Это связано с Кришей. Попробуй расспросить её, если будет случай, а меня не пытай – не люблю об этом говорить. – Джер воровато огляделся – удостоверился, что Лари не слушает.

– Хм… Ну ладно, – протянул я, раздумывая, не выйдет ли раскрутить Джеральда на откровение – речь явно шла о чём-то, чего я ещё не знал о них. Но сейчас были вещи поважнее, так что я оставил эту тему на потом. – Вообще, надо найти Джима и поболтать с ним. Пока что с ним ничего не ясно, а, судя по словам Посланника, он чуть ли не главное действующее лицо.

– А я думал, ты главное действующее лицо, – съязвил конь.

На этот раз я решил сыграть на дурачка:

– Честно говоря, у меня сложилось впечатление, что Посланник пытался дать мне понять, что моё место рядом с парнем, и это важно. Он сам вроде как сохраняет нейтралитет, но всё же, кажется, сочувствует людям. По крайней мере, так мне показалось. Если Джиму уготовано довершить дело Системы, надо присматривать за ним. В конце концов, если он не в курсе происходящего, то чёрт его знает, как он воспримет такую информацию.

– М-да, – пожевал губами рыжий. – Ввести его в курс дела определённо надо. Хотя я слабо представляю этот разговор: «Эй, Джимми, что ты думаешь о том, чтобы прикончить семь миллиардов человек?»

Я усмехнулся, не то чтобы очень весело, разговор и правда обещал быть непростым. Пару дней назад Джим попросил оставить тему войны и не теребить его, а тут – нá тебе.

– Кстати, где он? – Я вдруг понял, что парень должен быть где-то поблизости, если ничего не случилось и он вышел на работу.

– Пришёл вовремя, ходит по вызовам, но какой-то обеспокоенный. Может, и ему уже рассказали что-то? Хотя ни с кем из нас он ничего не обсуждал. Короче, давай поймаем его, как вернётся с вызова, работа-то никуда не денется.

– И правда. Я тоже пока что займусь делами. – Я уже собрался было пойти к Раздатчику, но Джерри тихо одёрнул меня:

– Подожди! – Конь повертел головой, ещё раз проверяя, не подслушивают ли нас. – Помнишь, я про блох говорил?

– Ну, – вспомнил я. – Да-да, я помню про своё обещание. Как чуть-чуть разберёмся с тем, что происходит, я свожу тебя на конюшню.

– Не-не-не, постой. Я уже не так уверен, что это блохи. Я весь чесался, а теперь только голова зудит, у основания рога. – Он наклонил голову, показывая мне, – я присвистнул. – Что там? Там что-нибудь есть? Очень уж зудит. – Джер аж задёргался весь от беспокойства, пытаясь скосить глаза ко лбу.

– Ага, есть. – Я протянул руку и ощупал явственно обозначившийся бугорок чуть ближе к носу от основания рога. Вокруг него шерсть почернела. Я потрогал – бугорок был твёрдым.

– Поскреби, пожалуйста. – Я поскрёб, и Джер блаженно фыркнул. – Что там?

– Как будто воспаление какое-то. Чёрный бугорок. Может, второй рог растёт? – подмигнул ему я. – Может, слишком много врёшь? – Я не удержался от ответного укола. Слишком уж много новенького всплыло за последние дни, а Джерри продолжал темнить.