Вот уж не думал, что речь шла о тысячелетиях. Порядком же они меня надурили! Я попытался вдуматься в эти цифры, представить одиннадцать тысяч лет, но меня затошнило.

– А все остальные? В смысле, кто ещё в «Счастье задаром» Первородный?

– Ещё тот, кого ты зовёшь Лари. Ты видишь его в облике наказанного пса, потому что он покусился на установленный порядок. В некотором роде он террорист. Суккубка тоже стала такой не просто так – у неё своё… Мы с тобой можем называть это наказанием. Твой друг, который выглядит как лошадь с рогом, – он родился позже, именно родился. Можно сказать, вышел из преисподней, но подробности сейчас не важны. – «Ещё как важны!» – чуть было не вырвалось у меня, но я сдержался, не желая перебивать Разиила. – У остальных свои истории, но это к делу не относится. Теперь ты видел достаточно, дальше я просто расскажу тебе.

С этими словами он положил руку мне на голову, по спине пробежали мурашки, я невольно закрыл глаза, а когда открыл их, мы стояли на той же тёмной улице, у закрытого кафе. Я глянул на часы – было 10:34, то есть прошло не больше минуты, пока Разиил показывал мне историю планеты. Я проморгался, оглядел Посланника. Он похлопал меня по плечу и предложил пройтись. Мы двинулись вниз по хорошо освещённой улице.

– У тебя наверняка есть вопросы, – начал Посланник. – Задавай, но на некоторые я могу не ответить.

– Хорошо. – Я задумался. – Почему у Творца возникли такие проблемы с контролем над людьми? Разве Он не всемогущ?

Посланник помотал головой:

– Нет. Он всемогущ в том, что подвластно Ему. Идея жизни заключалась именно в спонтанности её возникновения и развития. Она возможна лишь в мире, недоступном Воле Творца. Воля не может вмешаться в этом мир, у него другая природа, противоположная, недоступная Создателю. И при всём при том этот мир и есть часть Создателя.

– Он создал камень, который не может поднять… Я всегда считал это лишь языковой проблемой.

– Именно, Майкл, тот самый камень. Только этим камнем стала свобода. Когда появились люди, Он не имел представления о том, как устроена человеческая воля. И до сих пор не может понять. Представь, что в животе у тебя завелись паразиты, которые начали перестраивать твоё тело изнутри, а ты не можешь ничего с ними сделать. Он нашёл способ проникнуть сюда – разделив себя на нас, Первородных. Он ожидал, что мы просто уничтожим человечество и эксперимент завершится сам собой. Но Он снова недооценил своё творение. Причина и Следствие, образцы, снятые с людей, искорежили нас – перестав быть целым, мы стали осколками, больше похожими на вас, чем на Творца.

– Понятно, – протянул я. – Хотя нет, ничего не понятно. Окей, предположим, я уловил идею. А вы, Первородные, живёте вечно? Вам нужно есть, пить, спать – вы живы биологически?

– Да. Это наша дань Причине, а наша смертность – дань Следствию. Вот я, например, нуждаюсь и в еде, и в воде, и в сне, и даже во всём остальном, что нужно человеку. У меня даже были дети в разных эпохах, но они уже давно умерли, а я нет. Первородных можно убить – это могут сделать и люди, и другие Первородные. Но не все они как я – некоторые не имеют формы человека. К тому же мы можем перестраивать себя. Объединяет нас только власть над материей. И Воля. И, конечно, мы все умрём вместе с этим миром, что будет не так уж скоро даже по нашим меркам: когда Вселенная сожмётся до того состояния, в котором находилась, когда была запущена.

– Так, а что там про конец, о котором ты говорил? – тут же вспомнил я.

– Об этом позже. Чтобы ты понял, нужно ещё о многом рассказать.

Тогда я спросил про то, что всегда не давало мне покоя в отрывочных рассказах Эмилиона:

– Скажи, а из-за чего началась битва Первородных?

– Что ж… – Разиил помедлил. – Это правильный вопрос. – Мы появились, чтобы закончить эксперимент, устранить угрозу. Создатель, вероятно, предполагал, что сможет действовать через нас как через единое целое. Но Он снова ошибся. От целого в нас осталось лишь призрачное чувство общности. А осознав себя, мы тут же озаботились собственными интересами. Мы задавались вопросами: если уничтожить людей, что будет с нами? хотим ли мы возвращаться в единую Волю? помним ли мы что-то о том состоянии? было ли оно вообще? что нам делать? Мы видели в людях угрозу, понимали её. Но уничтожить людей для нас не менее опасно: что потом? Мы не развиваемся как вы, мы не меняемся, мы не венец этого мира. Очень возможно, что, если не станет вас, этот мир потеряет свою суть, деградирует, вновь сольётся с Творцом, но далеко не все мы хотим этого. И не все уверены. Некоторые Первородные выступили за первоначальный план: избавиться от человечества. Однако нашлось много и тех, кто встал на вашу защиту. Меня среди них не было, я всегда занимал нейтральную позицию. И из искр наших споров разгорелась война. Это было первое заимствование, сделанное нами у мира людей, и оно стало откровением для нас самих: убивать друг друга из-за идеи, не из-за нужды. До Битвы такого не происходило, но чем больше накалялась обстановка, тем всем становилось яснее, что пора создавать оружие. Оружие как у человека – ничего другого нам тогда в голову не приходило. Ну и существ. Мы могли творить биологическую неразумную жизнь – и ты видел, что породили наши таланты.

Я стоял разинув рот.

– Но почему Первородные начали заступаться за людей?

– Потому что были созданы по образу и подобию вашему. – Разиил сбавил тон и улыбнулся снисходительно. – Всё же мы – почти вы, и те, кто заступался за вас, верили, что без вас этот мир потеряет свою бесконтрольность, свою, выражаясь богословским языком, самопричинность, а значит, и нашему существованию придёт конец. Наверняка было ещё что-то, но об этом ты уже можешь подумать сам на досуге.

– А ты на чьей стороне был?

– Я вместе с несколькими другими Первородными занимал нейтральную позицию – мне не было всё равно, но воевать с собратьями я не собирался в любом случае. Моё дело – знать. Мы подарили той бойне пространство и импов, которые повсюду следовали за сражавшимися, уничтожая трупы. Оттого люди не видели этой войны: не осталось никаких следов. В итоге никто не победил: силы были примерно равны и уже слишком много первородных погибло, чтобы продолжать борьбу. Поэтому оставшиеся сели за стол переговоров решать судьбу людей. Нас осталось мало после Битвы, фактически, там могли бы погибнуть все. Мы слишком поздно осознали необратимость того, что устроили, и, подстёгиваемые страхом и ещё не рассеявшейся ненавистью, чуть было не превратили переговоры в новую схватку. Но разум возобладал. Мы решили взять развитие людей под контроль, не афишируя себя. Так появились те конторы, о которых ты, может быть, слышал. Все ведомства, отделы, регулирующие – не напрямую, естественно, а лишь косвенно – жизнь человечества, корректируют его историю. Иногда это получается, иногда нет. Параллельно мы наблюдали за людьми, входили с ними в контакт, иногда преподносили подарки или наказывали – эти тысячи лет прошли в целом отлично. Самым забавным было то, что мы вечно подглядывали у людей идеи: структуры организации, языки, мебель, машины – всё синтетическое. То есть, разумеется, очень многое мы создали задолго до того, как это сделал человек, но это скорее заслуга наших возможностей, а не разума. А сейчас мы уже просто пользуемся плодами цивилизации, стали потребителями. Мы отстали, Майкл. – В его голосе слышалась горечь. – Я хожу в этом пальто, и оно мне нравится. – Он одёрнул полы своей шинели. – Его сделал человек. Сам бы я вряд ли такое придумал, хотя легко могу сотворить идентичное.

Разиил сделал паузу, по его отстранённому взгляду я понял, что он заговорился. Посланник вздохнул, сбрасывая оцепенение:

– Всё же тогда оказалось больше тех, кто опасался людей: ужас битвы, порождённой разумом человека, оставил свой след. Они настояли на том, что людей придётся уничтожить рано или поздно. Как видишь, опасения были не напрасны. Было решено дать людям срок, но запустить Систему обратного отсчёта, которая сотрёт человечество с лица Земли через несколько тысяч лет, пока не станет слишком поздно. Апокалипсис, Судный день – было много попыток предупредить людей об этом, но тогда ещё вы были неспособны принять такое знание. В ваших культурах столько легенд, пророчеств, но никто не знает главного. Именно ради этого я и беседую с тобой сегодня.

– Что за Система была создана, Разиил? – Я перебил его и удостоился недовольного взгляда – Посланник был явно увлечён своим рассказом. Он взял паузу, будто набивая цену тому, о чём собирался дальше поведать мне, и продолжил всё в том же пафосном тоне:

– Чтобы объяснить это, мне придётся ещё больше усложнить свой рассказ, ввести новых… героев. Извини.

– Не передо мной извиняйся, – вздохнул я, – не мне же, на самом деле, в это вникать.

Он испытующе посмотрел на меня.

– Причина и Следствие, о которых я столько раз говорил тут, – это сущности явлений. Сущности реальных, происходящих в этом мире событий. Нога пинает бутылку. – Он толкнул стекляшку, валявшуюся на тротуаре, носком ботинка, и она со звоном покатилась к проезжей части. – Сущность Причина воплощена в столкновении ноги с бутылкой. Сущность Следствие – в покатившейся бутылке. Сущности – это то, как Воля может воспринимать мир Причины и Следствия. У всего в этом мире есть сущности – у тебя, у этого столба, у любви, у боли, у войны, но они не связаны законами этого мира, поэтому в некотором роде они доступны и вам, и Творцу, и нам. Система… – Он прожевал это слово, будто решая, уместно ли оно, – похожа на компьютерный вирус, только работающий в материальном мире. Она собирала информацию о жизни людей, об их слабостях и сильных сторонах, об их характерах, биологии, численности и в определённый момент выделила сущности, которые ослабляют и душат цивилизацию, на какой бы стадии развития она ни находилась. Но до определённого дня эти сущности были безвредны. Они время от времени скалили зубы, но не могли помешать людям с их прогрессом. Поэтому главное условие программы – возложить остаток работы на самого человека. Люди сами родят то, что погубит их. Естественно, не по своей воле. Но дитя человеческое вместе с теми, кого создала Система, положит конец власти людей над миром. Таков наш замысел.

– Подожди, конец власти, но не всего человечества, так? То есть это не библейский апокалипсис. Кто-то уцелеет.

– Когда гибнут миллиарды, никто не может гарантировать сохранности нескольких. И это зависит уже не от нас. Наши опасения никуда не делись, но могущество людей сейчас представляется наибольшей проблемой, поскольку ещё чуть-чуть, и наша Система уже не справится с вашим прогрессом. – Разиил вдруг нахмурился и произнёс низким голосом, театрально прикрыв глаза: – День Его триумфа близок, Майкл, очень близок. Запомни, война – это конец человечества, но это и ваш последний шанс. Впрочем, – внезапно он снова перешёл на непринуждённый тон, – лично я считаю, что у человека как вида неплохие шансы.