Пьяная компания вываливается из такси и плетется дальше по пустынной улице вдоль высокого бетонного забора. Направление движения выбирает молодой мужчина, галантно придерживая левой рукой блондинку, которую то и дело уводит в сторону, а второй обнимая брюнетку, что-то мило щебечущую ему на ухо. Еще одна девица следует за троицей чуть позади. Так, не спеша, в ярком свете уличных фонарей они проходят метров сто, прежде чем перебраться через дорогу и спуститься по не внушающей доверия лестнице в овраг. Там обнаруживается старая металлическая дверь и вполне себе новый сканер отпечатков пальцев. С неохотой оторвав руки от своих спутниц, парень прикладывает к нему фалангу большого пальца и распахивает перед своими спутницами тяжелую дверь. Блондинка с подозрением заглядывает внутрь, с трудом переставив ногу через высокий порог.
– Темно! – отмечает она и, засветив экран своего телефона, с грохотом роняет его на бетонный пол. – Черт! Телефончик хороший мой, только вчера новый купила!
– А ты, часом, не маньяк какой? – уточняет брюнетка, при этом спокойно прикуривая изящными наманикюренными пальчиками.
– Клянусь, что честный гражданин! – отвечает парень, отбрасывая с глаз длинную косую челку, – с активной гражданской позицией! – он пытается вновь приобнять их обеих, но блондинка отстраняется, все еще расстроенная побегом телефона во тьму.
– Ну, помогите же найти! – всхлипывает она.
Парень с готовностью проходит мимо нее, сделав несколько широких шагов в темноту.
– Да будет свет! – восклицает он на ходу, и свет зажигается. Красные лампы, висящие под потолком уходящего под улицу тоннеля. Телефон обнаруживается лежащим возле стены. Парень поднимает его и возвращает владелице. Она выхватывает его, тут же включает, придирчиво оглядывая с двух сторон. Между тем парень разводит руки в стороны и делает несколько шагов назад, как бы приглашая их за собой. – Дамы, то, что вы увидите на той стороне, вы не забудете никогда!
Третья девушка, молчавшая до сих пор, презрительно фыркает.
– Извини, – буркает она, – но, может, мы уже войдем в клуб, пока его не закрыли?
Все же дождавшись, когда брюнетка прикончит сигарету, оставив ее дымящийся труп остывать возле входа, компания углубляется в тоннель. Внутри приходится пару раз свернуть, прежде чем они добираются до еще одной двери, перед которой стоит высоченный охранник в обтягивающей рельефное тело черной футболке и камуфляжных штанах.
– Ты уже был здесь вчера, – говорит он безразлично, не сдвинувшись ни на сантиметр.
Парень оставляет девушек, и, подойдя поближе, шепчет:
– Но вчера я работал, а сегодня у меня частная вечеринка, понимаешь? Ну, войди в положение, я же им уже обещал. Ну, мы потусуемся возле бара и дальше ни ногой. Ну, у меня сегодня днюха. Ну, впусти, с меня причитается. – Все аргументы разбиваются о скрещенные на груди руки охранника как об стену, пока парень со вздохом не сдается: – Ладно, приведу тебе ту рыжую.
Без каких-либо изменений в выражении лица, охранник отступает в сторону, и парень, украдкой вытерев выступивший на лбу пот, увлекает своих спутниц внутрь.
***
За узкой дверью находится лестница вниз и выход в основной зал, запруженный народом. Возле ярко освещенного бара, можно найти черную занавеску, пройдя сквозь которую, можно обнаружить второй зал, сплошь выкрашенный в черный цвет. Здесь располагается несколько разноцветных шарообразных конструкций, сквозь стенки которых виднеются лишь силуэты людей. Внутри стоят удобные красные диваны. Музыка, бьющая по ушам в соседнем помещении, играет тише, так что можно разговаривать.
При приближении Аластера, все, кто сидел в красном шаре, разлетаются как спугнутые от кормушки воробьи. Даже те, кто понятия не имеет ни о нем самом, ни о том, чем провинился перед ним рыжий, все как по команде спешат унести свои бессмертные и не очень тушки подальше. Сам Киган съеживается на одном из диванов из красной кожи и на его фоне выглядит бледно.
Аластер опускается на сидение рядом с ним, непринужденно откидывается назад, положив ногу на ногу, и отпивает из своего стакана. Через поднятые на входе в шар занавеси он видит, как продолжают гулять его гости в другом таком же кабинете.
– Мы только что закрыли еще одну сделку и даже удачнее, чем я предполагал, – говорит Аластер. Ничуть не успокоенный его довольным тоном Киган от волнения прокусывает себе губу. – Конференция окончена. Через несколько часов наши гости отбудут восвояси, – продолжает его босс, – и у нас появится время на другие насущные дела, в том числе сможем провести перераспределение сил. Ты бывал на севере, Киган? Идиллические маленькие поселения, суровые люди, способные затолкать тебе клыки в глотку, большую часть года слишком холодно, чтобы вылезать из гроба, зато можно потратить время на самообразование, выучить латынь, например.
– У меня нет способности к языкам, сэр, – вымучивает из себя Киган.
– Ничего, в этом деле главное терпение и упорство, – продолжает наезд Аластер.
– Что я должен сделать?! – не выдерживает рыжий. – Чтобы не перераспределяться в это прекрасное место?
– Найти девушку, конечно! – шипит Аластер. – Ты же понимаешь, что если она попадет к колдунам, они смогут ходить в наше логово как к себе домой! Придется заново выстраивать защиту, а это чертова пропасть ресурсов.
– Но я не смогу…
– Ты пил ее кровь, ты сможешь ее найти. Остальное сделает Дойл. У тебя трое суток. После этого, боюсь, я выйду из себя и буду зверствовать. То есть начну посылать маленьких никчемных вампирчиков во всякие нехорошие места… – Аластер залпом осушает свой стакан и выходит из кабинета. Киган провожает его испуганным взглядом.
***
– Привет!
Рыжий чувствует, как кто-то запрыгивает на диван рядом с ним, оборачивается и орет.
– Ты что испугался? Как будто вампира увидел, – я улыбаюсь Кигану настолько мило, насколько вообще позволяет мой сволочной характер.
– Ты как здесь оказалась?! – восклицает… вампир, насколько я смогла понять, пока подслушивала, подползая к дивану. Я, конечно, не думаю, что сижу сейчас рядом с бессмертным существом, питающимся жизненной силой других людей и способным обращаться в летучую мышь или клочок тумана, а вот на чувака, нуждающегося в дополнительном приеме препарата железа, этот товарищ вполне похож. Бледный и весь какой-то нездоровый. Ему бы еще и нервишки подлечить.
– Ну, пришлось потрудиться, чтобы сюда попасть, – я по-дружески хлопаю Кигана по коленке, от чего он пружинкой отлетает от меня на край дивана. – Это ж надо было додуматься назвать клуб Химзаводом! Хрен ж догадаешься! Если б случайно не наткнулась на того чувака, что привел нас сюда вчера… Кстати, мне очень нужна твоя помощь…
Пока я говорю, этот Киган, дрожа губами, нервно оглядывается на другой шар, где сейчас гуляет куча народа. Подельников своих высматривает.
– Эй, чудило! – я машу у него перед глазами ладонью. – Давай договоримся. Ты поможешь мне найти сестру, а я не буду распространяться про ваши кровавые развлечения в гостинице.
– В какой еще гостинице? – не врубается Киган.
– В которой мы вчера тусовались вместе.
– А, ну-у, да.
– В общем, дела такие, – я придвигаюсь к нему еще ближе, зажимая беднягу в углу. – Я знаю, что вы охотитесь здесь, в клубе, за девушками, а потом устраиваете с ними кровавые оргии в гостинице. По всей видимости, считаете себя вампирами, да?
– Ну-у, как бы…
– Не осуждаю, каждый сходит с ума, как ему нравится. Меня это не касается, я не собираюсь никому ничего об этом говорить. Мне просто нужно найти сестру. Вчера она была здесь со мной, но домой не вернулась. Она все еще у вас? На меня похожа, но с длинными волосами. И блондинка еще.
– Такой на кормлении не было, – качает головой Киган, вжимаясь в диван. Вчера он, помнится, был намного раскованнее. – Да и если бы была, нам нет резона оставлять кого-то у себя.
– А как же Лана, она же не одна из вас, верно?
– Ну, некоторые люди добровольно становятся нашими постоянными донорами. Она хочет быть там. Клянусь. Все ее друзья-родственники считают, что она учится в другом городе. То есть твоя сестра предупредила бы тебя, что решила уехать, а не просто бы пропала. С этим строго.
– Ладно. Предположим. Кто еще ее мог забрать? Может быть, кто-то здесь в оборотней играет? Кто там еще есть… Орки, тролли, темные эльфы?
– Я могу поспрашивать, – Киган нервно чешет свою короткую бородку. – Но ты должна мне кое-что пообещать.
– Смотря что…
– Дело в том, что если она пропала здесь…и раз ее забрали не мы…
– Что, остальные еще хуже?
– Ну как бы да. Она уже не вернется, понимаешь? И тебе совсем не нужно об этом помнить. Человеческая психика…она такая хрупкая. Так сложно будет жить дальше…
– Хочешь на мне какой-нибудь гипноз применить?
– Мы заменим старые воспоминания на что-нибудь хорошее, – предложил Киган.
– На что-то без вампирских клубов, ага?
– Так будет лучше для нас обоих. Я не могу тебя просто так отпустить. Клан этого не допустит. Если не дашь мне самому все уладить, другие разберутся по-своему и нам обоим не поздоровится.
Я делаю вид, что обдумываю его предложение.
– Но первый раз у тебя ничего не получилось, – напоминаю я.
– Если ты мне сама позволишь, это будет совсем другое дело.
– Хорошо, – решаюсь я. – Ты поможешь мне найти сестру и тогда сможешь стереть наши воспоминания о ваших шалостях. Ну, если получится, конечно. Я ничего не гарантирую. По рукам?
– Ладно!
***
Киган подскакивает с места и выходит из кабинета, сразу начав озираться по сторонам. Дойла все еще нет. Празднование в соседнем шаре набирает обороты, многие уже смывают кровь с клыков литрами дорогого алкоголя.
Киган заходит за занавеску и прорывается к барной стойке, но ему долго не удается привлечь внимание взмыленного бармена. Он оглядывается в поисках того, с кем еще можно было бы пообщаться на счет вчерашнего вечера, и замечает в самом темном углу знакомый силуэт.
***
После ухода Кигана народ хлещет обратно в шар изо всех щелей. Вожделенные красные диванчики оказываются плотно забиты за считанные секунды, так что с одной стороны от меня тут же образовалась парочка, сразу же принявшаяся жарко лобызать друг друга, а с другой так и вовсе пышущий страстью тройничок. На то, что творится в соседнем таком же шаре, на трезвую голову вообще смотреть тошно, и пролитые на колени два коктейля совсем не помогают. Раздухарившиеся псевдо-вампиры, гуляют во всю, наплевав на какую-либо конспирацию и местное законодательство. Под мерцающим мертвенным светом на диванах слабо подергиваются бледные тела в потеках крови, над которыми то и дело склоняются странные типы в деловых костюмах с оскалившимися нечеловеческими мордами и бешеными глазами. Рядом с шаром кукую-то девчонку передают по кругу, по очереди присасываясь к шее как к горлышку бутылки. Боюсь, в чем-то в этом роде мы с Алей тоже вчера поучаствовали. Что ж, по словам Кигана, все по согласию, хотя скорее по пьяни.
Чтобы выбраться из плотной упаковки экзальтированного человеческого материала, требуется приложить немалые усилия. Стараясь не слишком морщиться от неприятных запахов и звуков, я вылезаю из шара и спешу выскочить за занавеску, но здесь народу еще больше. Теперь еще большие усилия необходимы для того, чтобы оставаться на месте, не поддаваясь напору конвульсирующей толпы и нарастающему раздражению в себе самой. Раньше это все получалось так естественно и просто, но без обычной дозы и с непривычно ясной, но по-прежнему пустой головой, жизнь кажется омраченной тяготами. Чудом заметив Кигана в случайно упавшем на него луче прожектора, я решаю продираться к нему, к противоположному концу барной стойки.
***
Киган как раз опрокинул очередную стопочку для храбрости, разговаривая с высокой статной брюнеткой в углу бара.
– Аластер будет доволен, не сомневайся, – заканчивает говорить Дола, как раз перед тем, как к ней подходит Дойл, по-хозяйски положив руку на ее талию. Она же, страстно прильнув к нему, бросает многозначительный взгляд на Кигана. Тот не может сдержать гримасы отвращения, тем более что он уже на четыреста грамм храбр и мужественен.
– Ну что, наши гости уже вполне расслабились, – констатирует Дойл. Он и сам уже вполне хорош, а на вороте рубашки красуются большие красные пятна. – А ты что тут торчишь? Не осталось косяков, которые нужно исправлять?! Или оставил мне за тобой подтирать?
– Без тебя справлюсь! – рявкает Киган всеми четыреста граммами и разворачивает вокруг своей оси. Получив напутственного пинка, он проскакивает сквозь толпу.
***
Киган внезапно врезается в меня, чуть не опрокинув на пол. – Пошли! – Схватив за руку, вампир тащит меня куда-то в сторону. Разительная перемена, которая, чем бы ни была вызвана, надеюсь, положительно скажется на скорости моих поисков.
Черная дверь в стене клуба практически незаметна, Киган влетает в нее полный решимости и злости. Что-то ворчит себе под нос, и когда дверь закрывается за нами, отрезав от шума в зале, становится понятно, что ругается он на каком-то своем наречии.
По контрасту с залом в этой небольшой комнате стены кроваво-красные, но давно требующие обновления, у стен стоят угольно-черные деревянные скамьи. По центру уходит ввысь металлическая винтовая лестница, также окрашенная в черный цвет. Киган замолкает наконец и начинает подниматься по этой лестнице, положив правую руку на центральный столб. Я следую за ним, глядя себе под ноги на решетчатые ступени. Сквозь них можно по частям увидеть рисунок на полу под лестницей. С каждым витком на рисунок накладываются новые линии со ступеней, пока все окончательно не становится сплошь черным.
Оторвавшись от созерцания пола, я понимаю, что идти осталось совсем немного, только к этому моменту мы успели подняться на приличную высоту, потолки в клубе были не настолько высокими. Еще через пару витков мы выбираемся на площадку и оказываемся в другом просторном двухуровневом помещении. Причем находимся мы на верхнем ярусе. Подойдя к перилам, я вижу внизу полукруглую стойку совсем другого бара и сцену, на которой выступает скрипичный квартет. Вокруг располагаются столики, и вазоны с цветами. Весь интерьер заведения отделан полированным деревом, стены увешаны гобеленами и картинами с изображениями причудливых существ, а также сценами битв и пиров.
– Ты идешь? – интересуется Киган, так как я застыла на месте в глубокомысленном созерцании.
– Кажется, я для этого заведения недостаточно шикарно одета, – я оттягиваю пальцами ткань своих рваных джинсов с еще не выветрившимся ароматом спирта и мяты.
– Ерунда, – Киган снова хватает меня за руку и тянет за собой, на сей раз вниз.
– Смотри, там целый замок! – ошарашено восклицаю я, семеня за вампиром. На нижней площадке стоит прекрасно выполненный большой макет средневекового замка с башенками и кучкой миниатюрных рыцарей, штурмующих его с катапультой.
– Уже видел! – шипит на меня Киган, тащит через все помещение, не давая времени осмотреться, и выталкивает за дверь в ночь и тьму.
Вокруг снова расстилается призрачный туман, но на этот раз его намного меньше, а видимость, соответственно, намного лучше. В небе светит полная луна, освещая долину, лежащую у подножия холма, на вершине которого мы внезапно оказались. Повернувшись назад, я отхожу подальше, чтобы осмотреть здание, которое мы только что покинули. Снаружи оно выглядит как давно заброшенный старинный особняк с дырявой крышей, облупленными стенами и, главное, с темными мертвыми окнами – то ли волшебство, то ли чудеса маскировки. Только через дверь, из которой мы только что вышли, проходит свет изнутри, освещая буйную растительность, захватившую полуразвалившееся крыльцо. Над входом прибита шильда. “Таверна Зеленые Листья” – гласит надпись на ней, вот только листочки вьюнка, частично укрывшего старческую дряхлость умирающего дома, явно бордовые, с ярко-красными прожилками.
– Что за хрень? – вырывается у меня. Я заканчиваю круг вокруг своей оси, снова уставившись на вид, открывающийся с холма. Там внизу лежит совершенно чужой город, если это вообще можно назвать городом. Из тумана выглядывают многочисленные разнородные дома, домики и лачуги, лежащий на брюхе самолет с обломанными крыльями, пара ветряных мельниц, башни, ангары, фрагменты укреплений. Впечатление они производят такое, как будто надерганы сюда из самых разных мест. Пропавшие, забытые и заброшенные, полуразвалившиеся и заросшие, и все в тумане, как будто купаются в гигантской ванне, от которой щедро поднимается пар.
– Ну что за хрень? – повторяю я, потому что никто не стремился мне отвечать.
– А что? – удивляется Киган. – Ты же уже была здесь.
– В тумане?
– Ну да. Ты ведь вчера вышла из нашего… из нашей гостиницы…в туман?
– Вышла.
– А что произошло дальше? – заинтересованно спрашивает Киган.
О проекте
О подписке