В этот день Адрианне едва удалось улизнуть от надзора подруг. После инцидента на площади, они не отходили от неё ни на шаг. Носились с ней, как курица с яйцом, что сильно досаждало Адрианне. В итоге было единогласно решено, что они не будут поднимать эту тему в Академии. Адрианне не хотелось доставлять неприятности тем молодым людям, несмотря на то, что произошло. Ведь тот грубиян тоже хотел помочь ей, хоть и по-своему.

Вечером, возвращалась с примерки у портнихи в городе, которая занималась её новым платьем для предстоящего приёма в Академии, она просто не могла пройти мимо дома графини и не посмотреть издалека на званый вечер, проходивший в саду. Девушка ожидала, что увидит красивых джентльменов и леди, разодетых в блестящие бальные платья, увешанных драгоценностями, которые кружатся в танце. Но в саду творилось что-то неладное – крики, суета, да ещё и стража прибежала. Адрианна собралась подойти поближе, чтобы узнать, что произошло, но стоило ей пройти два шага, как она столкнулась с кем-то в темноте и была сбита с ног.

Послышались чьи-то торопливые шаги, а потом её подняли на руки и отнесли в тень. Адрианна замерла. Ночь была тёмной, и она не видела лица того, с кем столкнулась несколько минут назад, но, судя по всему, это был мужчина. Почему-то она не боялась, что незнакомец может причинить ей вред. Может, из-за того, что она могла постоять за себя? Инстинкт никогда не подводил её, и она не почувствовала никакой угрозы. Когда ноги Адрианны вновь ощутили землю, она решилась заговорить. В этот момент девушка не решалась бежать – вокруг её запястья, словно железные тиски, сомкнулась ладонь незнакомца.

– Прошу вас, отпустите меня, – взмолилась девушка.

Ей показалось забавным то, что она стоит и упрашивает какого-то незнакомца отпустить её. Ведь ей достаточно только взмахнуть рукой, и этот негодяй отлетит на несколько футов. Сейчас Адрианну останавливало лишь то, что он мог разглядеть её лицо и потом смог бы выдать колдунью Ордену, а у них разговор с магами короткий. С другой стороны, её опасения были беспочвенны, ведь было темно! А вдруг он смог разглядеть тебя, когда вы проходили мимо вон того фонаря? – нашёптывал мерзкий внутренний голос. Адрианна замотала головой, прогоняя эти мысли – незнакомец не знает, что она ведьма, и не стоит его в этом разубеждать.

Незнакомец не ответил. Время от времени он выглядывал из-за угла, проверяя, нет ли за ним погони, при этом он так и не ослабил своей хватки и крепко держал её за руку.

– Я никому не скажу, – сказала Адрианна.

– Тссс, – прошипел незнакомец, приложив палец к её губам.

Адрианна почувствовала смущение. Собравшись, она дёрнулась в сторону и попыталась вырваться. Но попытка оказалась безуспешной, и теперь девушка оказалась прижатой к стене.

– Мадам, ведите себя тише, – негромко сказал он и вновь выглянул за угол.

О, она не собиралась вести себя тихо. Нет, совсем не собиралась. Адрианна хотела было закричать, но застыла в ужасе. В руке незнакомца что-то блеснуло, по спине девушки пробежал холодок. Это была одна из рун Ордена, с помощью которых они находили магов, а после лишали их сил магией рун. Крик замер у неё в горле, лишь губы безмолвно шевелились.

– Нет, – наконец прошептала она севшим голосом и принялась вырываться изо всех сил. – Нет…

– Проклятье! – выругался мужчина.

Адрианна яростно сопротивлялась – царапалась, кусалась, несколько раз умудрилась вырваться и ударить его, но борьба была неравной, и силы покидали девушку.

Перехватив её руки, незнакомец завёл их ей за спину, удерживая одной рукой. Достав с кармана платок, такой же черный, как сегодняшняя ночь, он связал их.

– Вот так, – выдохнул он, довольный результатом.

– Прошу вас…

Она осеклась. Луна, показавшаяся в просвете между облаками, осветила их своим серебристым светом. С её губ сорвался беззвучный "ох". Казалось, и сам мужчина был немало озадачен. Но… ведь он не мог узнать её?! Они никогда не видели друг друга. В одном она была уверена точно – перед ней стоял Ночной Клинок, тот самый легендарный вор. Конечно же, Адрианна не знала, кто на самом деле скрывается под маской Ночного Клинока, но чувство страха не покидало её – а вдруг он догадался?

Но долго теряться в неизвестности ей не пришлось, так как в следующий момент он резко схватил её за руку и потащил за собой. Адрианна едва поспевала за ним, но уже не сопротивлялась. Она вообще не следила, куда он её тащит. Девушка удивлённо смотрела в спину похитителя. Неужели это он устроил такой переполох в доме графини Альвы? Ну и наглец! Однако она пообещала себе, что при следующей их встрече обязательно расспросит об этом…

Они свернули в мрачный закоулок. Луна вновь скрылась, и стало темно, но он знал, куда идёт. Он направился к одному из домов. Открыл ключом дверь и бесцеремонно втолкнул внутрь свою пленницу. Внутри было ещё темнее, чем снаружи, но намного теплее.

Ночной клинок зажёг масляную лампу и поставил её на стол. Адрианна удивлённо огляделась. Она ожидала увидеть орудия пыток и цепи на стенах, как это бывает в пыточных, но, вопреки её ожиданиям, помещение оказалось обычным кабинетом с письменным столом, книжными полками, диваном и прочей мебелью. Кабинет был обставлен весьма дорогой деревянной мебелью, но со вкусом. Её взгляд остановился на мужчине. И хотя она не сомневалась, что Ночной Клинок не причинит ей вреда, она с опаской поглядывала на рунное кольцо у него на руке. Такие бывают только у рыцарей Ордена, которые охотятся за магам. Неужели, он уже раскусил её? И что он предпримет в таком случае.

Он молчал, не сводя с неё взгляда. В воздухе повисло напряжение. Мысли метались в голове Адрианны, подобно перепуганным птицам.

– Вы успокоились, миледи? – сухо спросил он.

Адрианна кивнула, не сводя с него настороженного взгляда. Он подошёл и развязал ей руки и, не сказав ни слова, вернулся к письменному столу. Девушка следила за каждым его действием, а он будто бы и забыл о её существовании. Плеснув в стакан янтарной жидкости, он поставил его на стол и, наконец-то, посмотрел на Адрианну.

Они стояли в полной тишине, не отрывая взгляда друг от друга. Адрианна мысленно обругала себя, когда при ближайшем рассмотрении заметила, что у него на руке кольцо в виде руны, но это вовсе не руна. Ведь иначе она бы уже ярко сияла, оповещая о присутствии мага. Сейчас многие таскали на себе подобные безделушки, вводя других в заблуждение своей принадлежностью к Ордену, к которому они не имели никакого отношения. Так и она оказалась обманута разыгравшимся воображением. Она вновь встретилась с ним взглядом. Ночной Клинок, скрестив руки на груди, озадаченно смотрел на неё.

– Это неприлично, – нарушил он тишину, Адрианна недоумённо взглянула на него. – То, как вы на меня смотрите. Вы уверены, что вы леди?

Девушка смутилась и отвела взгляд, но как только до неё дошёл смысл его слов, возмущение нахлынуло на неё, выбив из головы все мысли о её положении.

– Что вы себе позволяет, сэр? – спросила она, одарив его ледяным взглядом.

– Лишь то, что вы ведёте себя, как крикливая портовая девка, – грубовато ответил он.

– Да как вы смеете?! – воскликнула Адрианна и бросилась на него с кулаками.

Но на этот раз он был готов к сопротивлению и быстрым движением перехватил её запястья.

– Вот видите, вы опять себя так ведёте, а я ведь даже и не собирался причинять вам вред.

Адрианна поняла, что борьба бесполезна, и попыталась упокоиться. Он осторожно отпустил её руки и отступил.

– Извините. Но во всём виноваты вы… Вы напугали меня там, на улице, когда мы столкнулись. Я подумала, что вы преступник, сэр.

Его брови взлети вверх.

– А разве это не так?

Адрианна смутилась еще больше.

– Я не так выразилась. То есть я имела ввиду… вы же слышали о том, кто убивает молодых женщин. Я боялась что…

Девушка замолкла, встретившись с его пронзительным и угрожающим взглядом. Честно говоря, она давно не испытывала оцепенения от взгляда мужчины.

– И это не остановило вас. Вы беззаботно разгуливали после захода солнца. Одна! Вы либо смелая, либо совсем глупая.

Адрианна промолчала. Она бы и хотела обидеться на его слова, но почему-то не могла. Возможно, если бы они встретились при других обстоятельствах, он бы не был так строг, зная, что она может за себя постоять…

Мужчина протянул ей стакан с янтарной жидкостью.

– Выпейте.

– Что это? – девушка с опаской посмотрела на стакан.

– Это поможет вам немного прийти в себя. Не бойтесь, если бы я хотел убить вас, то не стал прибегать к столь изощренным прелюдиям.

Адрианна взяла бокал с напитком и сделала небольшой глоток. Горло обожгло, и она закашлялась.

– Вы точно хотите убить меня! – возмутилась девушка, поставив стакан на стол.

– Нет, это всего лишь виски, – усмехнулся мужчина.

Мерзавец! Он это специально сделал, а теперь наверно потешается.

– Вы могли бы предупредить, – примирительно сказала девушка, чувствуя, как тепло разливается по телу.

Ночной Клинок прищурился. Появление этой девицы спутало все его планы. Нужно было поскорее придумать способ избавиться от неё. Напрашивался вопрос, а зачем же он вообще притащил её в свой дом?! Наверное, потому, что он узнал в незнакомке ту девушку у цветочного магазина, – подсказывал ему внутренний голос.

– Прошу прощения, миледи, за то, что напугал вас. Но вы должны быть благодарны за то, что я спас вашу жизнь.

Адрианна удивлённо взглянула на него, совсем не понимая, от чего он мог спасти её. Ведь она вполне способна постоять за себя, к тому же, находясь рядом с ним, она подвергается гораздо большей опасности! Её мысли совсем запутались. Девушка почувствовала, что начинает проваливаться в сон. Мерзавец! Он опоил её. Проклятье! Когда он успел!?

Открыв глаза, Адрианна обнаружила что сидит на ступеньках у входа в Академию. Создатель милосердный! Ей оставалось только надеяться, что никто не видел её здесь. Судя по всему, она не так долго пробыла на улице и еще не успела промерзнуть.

Хитрый мерзавец! Адрианна улыбнулась сама себе. На ней была его куртка. Она еще сохранила его тепло и запах. Размышляя над встречей с Ночным Клинком, Адрианна поспешила к черному входу. Время было ранее и, скорее всего, даже слуги не успели проснуться, не говоря уже о других ученицах Академии. А ведь ей несдобровать, если кто-то застанет её в таком виде на улице.

В Академии было тихо. Первые лучи солнца только начинали пробиваться в окна пустой общей комнаты. Адрианна на цыпочках прокралась к своей комнате и скрылась внутри. С тех пор, как её соседка по комнате покинула Академию пару месяцев назад, девушка жила здесь одна. Поэтому она не боялась, что кто-то обнаружит её отсутствие ночью.

Переодевшись в ночную сорочку, Адрианна плюхнулась на кровать, обнявшись с курткой Ночного Клинка, которую он ей так благородно предоставил. Девушка улыбнулась сама себе. Они не виделись уже несколько месяцев, с тех пор как он отправился в столицу. Ей хотелось услышать обо всем – чем он занимался, как жил, услышать о его приключениях заграницей. Единственная связь с Ночном Клинком у неё была через мастера Генри. Только он знал, кто такой Ночной Клинок на самом деле и кто она.

Адрианна никогда бы не встретилась с Ночным Клинком, если бы однажды не ввязалась в одну опасную авантюру. Мастер Генри предложил ей немного поработать "на благо Империи" и Адрианна, одержимая жаждой приключений, охотно согласилась. Это стало для неё настоящим вызовом и испытанием.