Шел пятый месяц нашей жизни под землей. Казалось бы, что немного времени прошло с того момента, как мы в последний раз были на поверхности. Но воспоминания из ярких картинок помимо воли стали превращаться в черно-белые негативы. Каждую свободную минутку, я закрывала глаза и представляла себе наши улицы, магазинчики. Пыталась воссоздать голоса тех немногих знакомых, которые у нас были. Но с каждым разом удавалось все сложнее и сложней. И все трудней становилось находиться в этом убежище, которое давило своими стенами. В такие минуты, я ценила то, что у меня есть свой угол, где я могу спрятаться от назойливого быта, от нравоучений отца, от рьяного желания Кори побыстрее вырваться на поверхность. Вырваться из лап этого каркаса, где ты не замечал, когда наступает утро, а когда ночь. Оказалось, что, будучи запертым в таком тесном пространстве, ты начинаешь видеть те вещи, которые тебя абсолютно не волновали в прошлом. И как начинает выводить из себя малейшая мелочь в действиях твоих родных.

На втором месяце такой жизни под землей, мы фактически каждый день ругались и однажды, даже сцепились с Кори из-за его пения по утрам. Я не разделяла его оптимизма, для меня мир погрузился во тьму. Для него же все было так, словно он оказался в одной из своих компьютерных игрушек. Он с блеском в глазах представлял, как мы окажемся на настоящей улице. Верил, что придется бороться с зомби. Меня же мутило от одной мысли, что придется брать в руки оружие. А еще я не верила в оживших мертвецов. Он же с остервенением разрабатывал с отцом план нашего похода к зданию федерации. Возможно, все происходящее заставило его повзрослеть за короткий промежуток времени, но иногда я не узнавала в этом человеке своего младшего брата.

– Я просмотрел чертежи и меня заинтересовал вот этот уровень их подземного паркинга. Присмотрись, вот здесь идет какое-то углубление в фундаменте. Может быть, это и есть вход в убежище?

– Больше смахивает на то, что они планировали сделать на этом месте бокс для ремонта машин. Видишь эту отметку? – Отец похлопал по его спине. – Сын, тебе пора немного отдохнуть. Ты слишком много времени проводишь за этими бумагами.

– И что ты предлагаешь мне сделать? Я перечитал все книги, а генератора хватает лишь на то, чтобы обеспечивать работу освещения и охлаждения, так что о телевизоре я забыл давным-давно. И чем прикажешь мне отвлечься?

– Ого, кажется у кого-то нервный срыв, – присвистнула я со своего места.

– Да пошла ты! – резкий ответ заставил меня в недоумении открыть рот.

– Кори… – осуждающе начал говорить отец, но брат перебил его. Взмахнув в мою сторону рукой, он яростью заговорил:

– Она не имеет права что-либо говорить мне. Я хотя бы стараюсь помочь нам, а она? Что она делает? Слоняется без дела, вечно ноет о том, как же стало паршиво жить. И знаешь что? Я сыт ею по горло! Она и сейчас является обузой, а представь, что будет в дороге?

– Кори Вайлетт, придержи свой язык! – Отец разозлился не на шутку. – Не смей отзываться так о своей сестре. Неужели ты так ничего и не понял? Думаешь, что такой непобедимый герой? А может быть, именно она прикроет твою спину?

– Она? Пап, не смеши меня.

Не знаю, как я не разревелась от этих слов, но взяв себя в руки и стараясь, чтобы голос не дрожал, произнесла:

– Ты ведь даже не представляешь, как это больно, слышать такие слова не от кого-то другого, а от родного человека. Я обуза? Что ж, Кори, забудь обо мне. Я больше не стану досаждать тебе и ты даже слова от меня не услышишь.

– Только не начинай драматизировать, – Кори едко усмехнулся. – Мы это уже проходили. Сейчас ты запрешься в своей комнате и снова начнешь ныть.

– Не начну. Я ухожу отсюда.

– Рэйн, угомонись, ты никуда отсюда не выйдешь. – Отец встал на моем пути.– Еще слишком рано.

– Да пусть валит куда хочет. Все равно приползет обратно. – Кори направился на выход из комнаты.

– Кори, твою мать, помолчи! Рэйн, там опасно, ты одна не выживешь. Да и я не отпущу тебя. Не слушай своего непутевого брата, это не его слова. В этом аду каждый сходит с ума по-своему. Но мы должны держаться вместе, понимаешь?

– Зачем? Теперь я не уверена, что Кори не всадит мне нож в спину лишь ради того, чтобы я не тянула вас на дно. Я просто избавлю вас от лишней головной боли. Ты подумай отец, может, ты зря меня отговариваешь.

– Больше никогда так не смей говорить. – И он вслед за Кори вышел из комнаты.

Душа разрывалась на две части: одна хотела сделать назло и все же уйти, чтобы они кусали локти. Но вторая половина говорила мне, что это не стоит делать. Я ведь действительно так мало знала о том, что могло ждать меня наверху. Мне предстояло многому научиться.

Если верить будильнику, то на дворе стояла поздняя ночь. Глаза жутко болели от напряженного изучения тонких листов чертежей. Но как бы я не пыталась, я не понимала их. Даже с пометками на полях, оставленными Кори и отцом, они выглядели странным шифром для меня. Прикрыв на секунду глаза, я мысленно представила, что я смогу сделать там наверху. Но ничего не приходило на ум. Видимо, я действительно была бесполезной. В дверь коротко постучали, а затем послышался тихий голос Кори:

– Рэйн, открой пожалуйста, я же вижу, что в комнате горит ночник и ты не спишь.

Но я не торопилась открывать и лишь осторожно подошла к двери. Так мы и стояли по разную сторону деревянной преграды, но никто не спешил промолвить и слова. Наконец, после затяжной паузы последовал долгий вздох брата и он нарушил тишину:

– Ладно, я все понял… Да, я очень обидел тебя и отец был прав, когда говорил, что это не мои слова. Точнее мои, но я не со зла. Сама понимаешь, как едут мозги в этом скворечнике. Я не считаю тебя обузой, прости, что так глубоко ранил. Спокойной ночи.

– Кори постой, – мой голос заставил его остановиться,– научи меня пользоваться оружием.

– Да, конечно, – он кивнул головой. – Означает ли это, что возможно у меня появился шанс реабилитироваться в твоих глазах?

– Возможно, но не факт. – Я больше ничего не сказала, просто закрыла за собой дверь.

На следующий день я проснулась раньше обычного, но на кухне была уже не первой.

– Доброе утро, – Кори кивнул и протянул мне чашку с дымящимся кофе.

– Угу, – угрюмо отозвалась я, но кофе приняла. – Где отец?

– Еще у себя, ему что-то нездоровится.

– Что-то серьезное?

– Простая простуда, я уже заварил лекарства и отнес ему. Думаю, к вечеру будет как новенький. Ты готова?

Он так быстро сменил тему, что я не сразу поняла о чем он спрашивает. И лишь вопросительно вскинула брови.

– Или ты передумала обучаться?

– Нет, конечно, нет, – я стремительно встала из-за стола. – С чего начнем?

Кори провел мне к стеллажу у главной двери, где хранилось оружие. Его было не много, но достаточно, чтобы три человека смогли постоять за себя. Там же было и несколько видов ножей.

– Откуда они взялись?

– Ну, надо же было хоть как-то скоротать время, – усмехнулся брат, – конечно же, это не профессиональные клинки, но я постарался сделать их максимально похожими на бойцовские. Пришлось попотеть, но я горжусь результатом. Видишь? Все это сделано из кухонных ножей. Где-то удлинил рукоять, где-то пришлось срезать сталь для более тонкой формы.

– Здорово, – я протянула руку и коснулась пальцами самого тонкого экземпляра. – Можно?

– Конечно. Вообще-то он твой. – Кори взволнованно потер шею. – Я подумал, что тебе понадобится что-то миниатюрное и изящное.

Что ж, клинок оказался легким и непривычно лежал в руке. Деревянная рукоятка приятно скользила по коже, а лезвие было тонким, словно лист бумаги.

– Сделай пару взмахов, – посоветовал он. И я последовала его словам, но движения получились нелепыми, будто бы я фехтовала, а не сражалась.

– Нет-нет, не делать такие большие выпады, это не меч и не сабля, так что вреда на таком большом расстоянии не нанесет. Тебе стоит двигаться быстро и резко. Но для этого придется либо подкрадываться с другой стороны или…

– Подпустить противника близко к себе. – Закончила я мысль вместо него.

– Верно. Грубо говоря, пусть этот клинок станет твоим маленьким секретом. Давай начнем с самого простого,– Кори забрал его из моих рук и вернул на место. – Помоги мне отодвинуть диван.

Общими усилиями мы расчистили центр комнаты от лишних предметов.

– Я конечно, не боец, но кое-что умею. Становись напротив меня, надеюсь, ты хоть иногда смотрела фильмы – боевики?

– Ты же знаешь, что я больше люблю фантастику.

– Но ведь там присутствуют сцены драк?

– Ага, с применением лазерного оружия и силы мысли. У нас будет что-то на подобии такого?

– Шутница, – Кори нахмурился, – нет. Придется тебе научиться действовать руками. Ударь меня.

– Прости, что? – От удивления я застыла на месте.

– Что слышала.

– А вдруг я тебя раню или сделаю больно?

– Я это переживу. Ну же, бей.

– Кори, я не совсем уверена, что это правильное решение…

– БЕЙ! – Заорал брат и бросился в мою сторону.

Не знаю, возможно, по инерции я просто зажмурилась и сжав кулак, сделала выпад ему на встречу. И, конечно же, промахнулась или же Кори успел вовремя увернуться.

– Еще! – Скомандовал он мне и я вновь постаралась его ударить. В этот раз вышло чуть лучше и я попала по его плечу, но руку тут же пронзила резкая боль.

– Знаешь, почему больно? Смотри, когда ты сжимаешь кулак, то нужно бить выступившими костяшками, а не пальцами. Понятно? Еще раз, только старайся двигаться быстрее.

После двухчасовой тренировки я сносно представляла себе, как именно стоит наносить удары и куда их стоило наносить. Пот градом стекал по моей спине, дыхание сбилось, а ноги дрожали. Зато Кори был как ни в чем не бывало.

– Теперь попробуем наоборот.

– Давай немного передохнем, хорошо? – Я согнулась пополам и пыталась восстановить дыхание.

– Поверь, там, – Кори указательным пальцем тыкнул в потолок, – не будут спрашивать и ждать пока ты будешь готова. Слушай меня внимательно, эй, Рэйн я к тебе обращаюсь. Блокировка удара – это основа обороны. Ты должна научиться разгадывать язык тела. Тем самым ты облегчишь для себя бой. Есть множество отвлекающих маневров и жестов.

Кори показывал движения и заставлял меня повторять их вслед за собой. Когда отец появился в комнате, то слегка опешил от увиденного, но потом лишь одобрительно кивнул и не стал нам мешать. Ближе к вечеру моя тренировка была закончена. Но чувствовала я себя так, словно по мне проехался грузовик вдоль и поперек. Не помню, как пообедала и как дошла до комнаты. Как только голова коснулась подушки, я моментально отключилась.

Глава 5

Теперь время летело с удвоенной скоростью. Не успевал прозвенеть будильник, как Кори уже ожидал меня в гостиной. Иногда мне казалось, что на теле не осталось живого месте, где бы ни красовался синяк. Меня то пинали, то подбрасывали и не давали времени на передышку. Потихоньку я стала ненавидеть своего брата.

– Погоди… погоди, – в этот раз стояла на четвереньках и задыхалась, так как явно не ожидала получить удар живот.

– Вставай тряпка, – Кори расхаживал вокруг меня.

– А можно…

– Нет, нельзя. – Отрезал он и потянул меня за шкирку. – Какая же ты слабая, Рэйн. Я мучаюсь с тобой несколько недель подряд, а прогресса нет. Может, тебе это не так уж и нужно?

– Кори, не дави на нее, она же девушка, а не терминатор, – отец посмотрел на нас поверх древней газеты, которую перечитывал уже сотый раз подряд.

– Все в порядке, пап, не волнуйся. – Я вытерла вспотевшие ладони об спортивные штаны и встала в стойку. – Начинай.

Брат сделал взмах рукой и я чудом увернулась от кулака, который чуть не впечатался в мою щеку. Затем сама попробовала нанести удар и слегка задела его предплечье. Пользуясь тем, что он замешкался, подсекла его и удовлетворенно захлопала в ладоши, когда Кори оказался на полу.

– Это тебе за тряпку,– гордо оповестила я павшего противника и хотела сделать шаг, как вдруг резкий рывок за волосы заставил меня вскрикнуть от боли. Не успев моргнуть глазом, я оказалась на полу рядом с братом.

– Не спеши радоваться раньше времени,– он приподнялся на одном локте надо мной. – С этим что-то надо делать.

– С волосами? А они чем тебе мешают?

– Лично мне ничем, но только что ты сама почувствовала, чем это может обернуться для тебя. Слишком длинная коса, Рэйн, следует ее состричь.

– Нет, – я резко встала на ноги, – не такая уж она и длинная. И я ее буду заплетать, так что мешать она не будет.

– Ты невыносима!

– Рэйн, возможно, Кори прав. Ты подумай об этом предложении, давить на тебя никто не станет, но поверь, тебе самой станет полегче с более короткой стрижкой. Думаю, на сегодня пора заканчивать с вашей тренировкой. Нам с твоим братом нужно еще поработать над бумагами и проверить оборудование.

– Сколько времени у нас еще осталось? – Я подошла вместе с ними к главной двери на которой был прикреплен датчик, измеряющий уровень радиации.

– Черт, стрелка сдвинулась, – охнула я.

– Не страшно, пока что все в допустимой норме. Но нам стоило бы немного ускорить темп.

Пока мужчины копошились в горе бумаг, мне пришлось взяться за приготовление ужина. Консервированный суп с фасолью, порция лапши и тушенка. Пока все разогревалось, я поймала себя на мысли, что безумно соскучилась по свежим овощам. Но приходилось довольствоваться тем, что было. К тому же и эти припасы постепенно заканчивались. И в скором времени, это могло стать дополнительной проблемой в нашем выживании. Наспех перекусив, каждый занялся своим делом. Отец прочищал оружие, Кори сверял датчики, а я… я же застыла перед зеркалом в своем комнате и рассматривала свое отражение в нем. Оказывается, что можно отвыкнуть от самой себя. Я научилась обходиться без зеркальных поверхностей, по инерции заплетала косу и фактически не смотрелась туда. О какой-либо косметике и речи не было, я забыла, что это такое.

И вот впервые за долгое время, я увидела перемены в своей внешности. В отличии от худощавого брата, я всегда была слега полной. Брату с внешность повезло больше: он был высоким, смуглым брюнетом. Мой же небольшой рост и лишний вес всегда были поводом для дополнительных насмешек в школе. Но, видимо, из-за постоянных тренировок и совершенного другого питания, этот вес ушел. Ушли и милые ямочки на щеках. Теперь на лице резче выделялись скулы, а глаза казались огромными и бездонными карими колодцами. Добавьте сюда неестественно бледный оттенок кожи и длинные темно-русые волосы. Вот я и стала похожей на одну из тех фарфоровых кукол, которых так боялась с детства. Но волосы, они ведь всегда были моей гордостью, моей красотой. Даже без должного ухода они выглядели великолепным и густым водопадом, который спадал до поясницы. Но чувство восторженности резко сменилось на нечто противоположное. Голос разума предостерегал о том, что в пути мы вряд ли встретим такую цивилизацию как здесь. И роскошные локоны без мытья головы вскоре превратятся в плохо пахнущую копну. Стоило действовать быстро, пока решительность окончательно меня не покинула. Рука замерла на уровне плеч и я даже немного зажмурилась, когда услышала рассекающий звук ножниц у своего уха. Когда дело было сделано и я стояла с неровным каре, первое чувство, которое возникло – это облегчение. Кто резко сокращал длину, тот поймет. На глазах навернулись слезы, вот еще одна вещь, которой мне пришлось лишиться. И хотелось бы быть уверенной, что эти жертвы не были напрасны.

В дверь нетерпеливо постучали и не дождавшись ответа, в комнату ворвался Кори.

– Рэйн, срочно в гостиную!

– Что? Что случилось? – я выскочила вслед за ним и хотела еще спросить, но отец приложил палец к своим губам, призывая замолкнуть.

Не понимая происходящего, я вопросительно смотрела то на Кори, то на отца, на их напряженные тела посреди комнаты. Но царапающие звуки по металлу вернули меня к реальности. Я с ужасом уставилась на дверь и застыла на месте. Кто-то был внизу, кто-то пытался понять, как сюда пробраться. Резкий удар и мы дрогнули вместе с дверью.

– Действуем по плану Б, – зашептал отец, – собирайтесь, я за вами.

Кори схватил меня за руку и потащил в дальнюю комнату, не давая сказать и слова. Я знала, что такое план Б, мы прорабатывали его на экстренный случай. Но никто не ожидал, что он настанет так скоро. Брат помог надеть защитный костюм и взгромоздил на плечи рюкзак с необходимыми вещами. Сам он быстро облачился в защиту и передавая оружие мне в руки уточнил:

– Помнишь, о чем мы договаривались? – Его голос слегка подрагивал.

– Не отставать, держаться вместе. В случае чего, следовать к главному корпусу федерации. – Я не могла сдержать слез. – Кори…

– Мы справимся, – отрезал он, но не факт, что так считал. – Отец, быстрее!

– Я задержу их, – отозвался тот из комнаты, – выбирайтесь.

– Что? Нет, мы без тебя никуда не пойдем, – я хваталась за плечо брата, как за соломинку.

– Кори, мы с тобой тысячу раз обсуждали эту ситуацию.– Кристоф переметнул взгляд на ходящую ходуном дверь, – она долго не выдержит. Уводи сестру, доберитесь до укрытия.

То, что потом происходило, превратилось в размытую картинку. Я лишь поняла, что Кори обнял отца и вытолкнул меня к запасному выходу. Мы оказались в таком же маленьком тоннеле с лестницей, ведущей наверх. Поспешно пробирались в кромешной темноте и с каждым шагом, я даже сквозь костюм чувствовала жар приближающейся поверхности. До люка оставались считанные шаги, а тело тряслось так, будто бы я лихорадила. Паника со страхом прекрасно выполняли свою задачу и я еле удерживала себя, чтобы не потерять контроль над собой.

Не думать, не вспоминать, просто выполнять указания брата. Такая мантра помогла сохранить относительное спокойствие, но лишь до того момента, как крышка люка была отброшена в сторону и мы оказались на улице. Никогда не думала, что сердце действительно может пропустить удар. Мы оказались у соседнего дома или точнее от того, что от него осталось. Нам повезло, что солнце уже зашло, но, даже не смотря на это, мы буквально купались в диком жаре, исходящем от липкой жижи, которая некогда была асфальтом.

– Осторожней,– Кори огляделся, – ступай точно по моим следам. Чтобы ты ни увидела, не останавливайся. Мы должны добраться до федерации до восхода солнца, иначе… Рэйн, ты слушаешь меня?