Лагерь Воинства Ягуаров
– Что за хрень? Как это вы потеряли четыре корабля с провизией?! – прорычал Симеон, навалившись на столешницу так, что доски заскрипели. – В Данфар отправились пять кораблей, а вернулся только один? Керриган, это не дело.
Эшлин, Бершад, Джолан и командиры отрядов Воинства Ягуаров встретились с Керриган в шатре под стенами крепости, чтобы распределить провиант. Симеона никто не приглашал, он явился сам.
– Заткнись, Симеон! – Керриган устало коснулась перевязанной головы и отпила горячий чай из кружки. – Я не простой пират, который лоханулся и не выполнил твоих приказов. И нечего тут мебель ломать!
Симеон злобно зыркнул на нее, но все-таки отошел от стола, а все кружки так и съехали по накренившейся столешнице.
– И на том спасибо, – сказала Керриган и повернулась к Эшлин. – В общем, на пути из Данфара мы напоролись на кое-какие неприятности.
Неприятности, как же. Ситуация складывалась аховая. Итог войны зависел от того, удастся ли Керриган наладить поставки продовольствия из Данфара. Без этого было невозможно прокормить ни воинство, ни жителей Дайновой Пущи.
– А что ты привезла на уцелевшем корабле? – спросила Эшлин.
– Во-первых, себя. Приятно видеть, что все вы радуетесь моему чудесному спасению. – Она презрительно посмотрела на собравшихся. – И глубоко скорбите о сотне людей, утонувших вместе с уничтоженными кораблями.
– Скорбь о погибших не вернет их к жизни, – заявил Симеон.
– Может, и так, но это были мои люди. Под моим командованием. И они погибли ради того, чтобы ты, скотина бессердечная, мог набить себе брюхо.
– Прекратите! – вмешалась Эшлин. – Да, сотня погибших – это горе, и Симеону не мешало бы выказать хоть какое-нибудь сочувствие. Но меня сейчас больше тревожит другое: эти корабли везли продовольствие, предназначенное для нескольких тысяч человек. Что у нас осталось?
Керриган облизнула губы:
– Сто ящиков паргосского зерна. Сто ящиков паргосского риса. Сто сорок три данфарские свиньи.
Она снова отпила чаю. Все молчали, ожидая продолжения, но Керриган просто уставилась на Эшлин.
– И все?
Помолчав, Керриган добавила:
– Как только мы заметили неболёт, я велела сбросить за борт почти весь груз и увела корабль в туман. Так мы и спаслись. Все остальные погибли, потому что оплакивали судьбу свиней, как лицедеи на подмостках.
– Надолго этого не хватит, – сказала Эшлин. – С такими запасами продовольствия мы протянем лишь до…
Она задумалась.
– Я уже все подсчитала, – вздохнула Керриган. – Если наши потери остались на прежнем уровне, еды для войска хватит меньше чем на месяц.
– Наши потери возросли на десять процентов, – сказала Эшлин.
– Тогда ровно на месяц.
– По-моему, это завышенная оценка, – заметил Джолан. – Риса хватит только на…
– Ты недооцениваешь свиней, – оборвала его Керриган. – Данфарские свиньи вдвое крупнее тех недокормышей, которых выращивают здесь, в джунглях.
Джолан закусил губу:
– А, ну тогда конечно. Значит, на месяц.
– Дело даже не в этом, – добавила Керриган. – А в том, что мы лишились последнего безопасного маршрута. Его теперь патрулируют неболёты. Эшлин, я больше не могу доставлять продовольствие в Дайновую Пущу.
Воцарилось молчание. Виллем почесал нос, несколько раз нерешительно открыл рот и в конце концов заговорил:
– Завершить войну за месяц можно лишь в том случае, если в лоб атаковать неболёты и серокожих. Эшлин, мы все помним, что произошло в Фаллоновой Усадьбе, но вы с Джоланом уже несколько месяцев проводите опыты в Заповедном Доле. Может быть, вы нашли какое-нибудь решение?
Все с надеждой посмотрели на Эшлин.
– У меня нет простого ответа на этот вопрос. Мы теперь гораздо лучше понимаем, как работают устройства Озириса Варда.
– А если бы сейчас в шатре появился серокожий, ты смогла бы его убить? – спросил Оромир.
Не имело смысла лгать.
– Нет.
– И любая твоя попытка привела бы к тому, что погибли бы мы все?
– Да, все, кроме меня и Симеона, – внезапно заявил Бершад.
– Тебе смешно?! – накинулся на него Оромир.
– По-моему, неплохая шутка.
– Рад за тебя. По-твоему, это смешно, если бойцы начнут оставлять свои посты и бежать в чащу, потому что остались без еды?
– Если начнут бежать в чащу, это не страшно, – серьезным тоном ответил Бершад. – Голодный воин все равно что разбойник. Очень скоро наше воинство превратится в банду отчаянных разбойников. Хорошо вооруженных разбойников.
– А почему же ты над этим смеешься?
– Потому что у нас пока еще есть и другие варианты. Очень скоро Фельгор и Кочан вернутся из Незатопимой Гавани. Я должен встретить их в Прели.
Виллем фыркнул:
– Сайлас, а почему ты думаешь, что два баларских лазутчика чем-то нам помогут?
– Потому что именно для этого я и послала их в Незатопимую Гавань, – ответила Эшлин. – Найденные нами устройства Озириса Варда не позволяют понять принцип их работы, поэтому Фельгору необходимо напрямую разузнать о них как можно больше.
– Ага, – буркнул Виллем. – А может, он целый месяц сидел в какой-нибудь таверне, хлебал пиво и трахался до посинения.
– Не стану тебя переубеждать, но, по-моему, на Фельгора можно положиться, – возразил Бершад. – Он меня еще ни разу не подводил.
– Еще ни разу не подводил, а сейчас возьмет и подведет, – вздохнула Керриган.
– Ты тоже решила меня подкалывать? – спросил Бершад. – Взяла пример с Оромира?
– Ну, ты же в серьезных разговорах всегда ерничаешь, а мне нельзя, что ли?
– А, тогда конечно.
Джолан кашлянул:
– Знаете, а ведь мы кое о чем забываем. Продовольствие из Данфара предназначалось и для жителей Заповедного Дола. Если отдать всю провизию воинству, чем будут кормиться простые люди?
Все снова посмотрели на Эшлин.
– Так или иначе, войну надо ускорять. Для этого нам придется уйти из Заповедного Дола и не возвращаться сюда до самого конца войны. Местные жители – это дети, старики и инвалиды, – напомнила она. – Им мы и отдадим все продовольствие. Абсолютно всё.
– А мы как? Будем питаться надеждой и обещаниями? – спросил Оромир.
– Проживем на подножном корму, – сказал Бершад.
– В это время года искать подножный корм в Дайновой пуще так же опасно, как выходить на схватку с серокожим, – напомнил Виллем. – Будут гибнуть люди.
– Лучше всего, если все воинство пойдет со мной в Прель, – сказал Бершад. – Можно объяснить им, что это поможет быстро отреагировать на любые сведения, которые доставит нам Фельгор.
– А что это даст на самом деле?
– Предотвратит дезертирство и подавит возможное недовольство среди воинов, – заявил Симеон. – В моем присутствии они на это не решатся.
Бершад пожал плечами:
– Тоже правда.
Керриган вздохнула:
– Вдобавок в Незатопимой Гавани полным-полно еды, а защищать ее некому, потому что вся вражеская армия отправлена в Дайновую Пущу. В столице легко могут начаться беспорядки.
– Ну, пусть они сами с этим разбираются, – заметил Бершад.
– Надо же, мы теперь заняли позицию морального превосходства, – сказала Керриган.
– Одним моральным превосходством победы не добьешься, – сказала Эшлин. – Значит, уходим в Прель. Всем войском.
Керриган снова вздохнула:
– Что ж, будем надеяться, что Фельгор не подкачает.
Незатопимая Гавань, кофейня «Хитрый ворон»
– Оставь в покое уши, – сказал Фельгор, отпив кофе.
Кочан даже не заметил, что теребит ухо. Он поспешно опустил руки на столешницу и сказал:
– Ну извини. Просто они какие-то странные. Я боюсь, что люди заметят.
– Они заметят, только если ты будешь их все время дергать, как мальчишка пипиську. – Рыгнув, Фельгор добавил: – Расслабься.
– Расслабься? – переспросил Кочан. – Ты шутишь, что ли?
В кофейне было много баларских офицеров в мундирах военного флота. Многие пили кофе, некоторые – дорогой заморский чай или можжевеловую водку. У всех на поясе висели палаши.
Фельгор и Кочан тоже были в мундирах. Краденых.
– Волноваться нам не о чем. – Фельгор подтянул к себе пустой стул и водрузил на него ноги в начищенных до блеска сапогах. – Синие татуировки на твоих щеках замазаны гримом, а уши тебе сделала сама Эшлин Мальграв. Никто ничего не заметит, гарантирую. Я тебе рассказывал, что своими глазами видел, как она взорвала костяной частокол на острове Призрачных Мотыльков…
– Рассказывал, – вздохнул Кочан; если бы ему пришлось еще раз выслушивать рассказы Фельгора о том, как Эшлин взрывала костяной частокол или как они с Бершадом Безупречным проникли в императорский дворец Бурз-аль-дуна по клоаке, то он оторвал бы свои накладные уши и заткнул ими глотку баларского вора. – Да понял я, понял. Уши не трогаю. – Кочан снова оглядел кофейню. – А где Брутус?
– Опаздывает.
– Он уже на сорок три минуты опаздывает.
– Если честно, то я у него часы украл.
– Как украл? – прошептал Кочан. – Зачем?
Фельгор пожал плечами:
– Ради смеха.
Кочан снова потянулся к уху, но вовремя спохватился и скрестил руки на груди. Судя по всему, от подельника можно было ждать только неприятностей.
– Вообще не понимаю, зачем я здесь, – пробормотал он себе под нос.
– Ты здесь потому, – сказал Фельгор, – что, несмотря на разношерстный состав нашего воинства, мы с тобой единственные в нем люди с убедительным акцентом шестереночников.
– Кормо говорит с таким же акцентом, – напомнил Кочан.
– Ну да, но Кормо слишком разжирел, так что на офицера вовсе не похож. Вдобавок у него карие глаза и нос пуговкой.
Кочан покрепче сжал себе бока.
– Тогда ладно.
– Пей кофе.
– Нет, не буду, – сказал Кочан, глядя на теплую жидкость в кружке. – Меня от него… ну ты знаешь.
– Ага, знаю. Но ты такой зажатый, что тебе не помешает хорошенько просраться.
– Со мной все в порядке.
– Ну и хорошо. Кстати, сейчас в сортир бегать некогда: вот и наш приятель пожаловал.
Фельгор указал на дверь в кофейню, куда как раз вошел капрал Брутус, основательно вымокший под дождем. В руках он сжимал вместительный кожаный саквояж. Лицо Брутуса выражало смесь возбуждения и жуткого страха.
– Брутус! – завопил Фельгор и, вскочив со стула, замахал руками. – Я тебе место занял!
Брутус смущенно оглядел кофейню и, сгорбившись под взглядами посетителей, побрел к столу.
– Ты чего орешь во все горло? – прошипел он Фельгору.
– Я вице-командор, – ответил Фельгор. – Как хочу, так и ору.
Брутус покосился на золотые часики на погонах Фельгора, будто напоминая себе, что перед ним действительно высокопоставленный офицер неболёта «Мгновенная ценность», который осуществляет доставку ресурсов из Баларии в башню Варда. Весьма ненапряжная работа.
К их столику подошла подавальщица в облегающем черном наряде – темноволосая, как все альмирцы, и с холодным выражением лица, присущим местным жителям, которые смирились с оккупантами в родном городе.
– Что пить будете? – спросила она Брутуса.
– Можжевеловую водку, – ответил он.
– С лимоном или с лаймом? Или с газировкой?
– Нет, только водку, и налей побольше! – рявкнул Брутус.
Подавальщица изогнула бровь и молча отошла к барной стойке за заказом.
– А повежливее нельзя? – спросил Фельгор. – Если будешь так себя вести, то все альмирцы решат, что мы, шестереночники, – невежи и варвары.
– Мне плевать, что о нас думают всякие грязеголовые дикари, – сказал Брутус, утирая испарину со лба.
– Ну, эту красотку я бы дикаркой не назвал, – заявил Фельгор, провожая взглядом подавальщицу, которая тем временем принимала заказы у других посетителей.
Брутус молчал, а как только ему принесли можжевеловую водку, схватил стакан обеими руками, в три глотка выхлебал половину и нервно спросил:
– А меня точно к тебе переведут?
Фельгор посмотрел на него и вздохнул:
– Не сомневайся, все получится. Я уже не первый раз выдергиваю офицеров из горячих точек. Мне никто не помешает.
– Уф, – с облегчением сказал Брутус. – Это хорошо. Сил больше нет летать в эти проклятые джунгли. На прошлой неделе драконы растерзали два неболёта, а нам пришлось вернуться и бомбить обломки, чтобы они не достались мятежникам. Представляете, драконы в клочья раздирают неболёт, а мы летим в то же самое место?
– Да уж, не позавидуешь. Ну, у нас маршруты без приключений, – сказал Фельгор. – Но к себе в экипаж я беру людей не за красивые глаза.
– Знаю. Я все принес. Все, до последнего грошика.
– Деньги – это хорошо, – кивнул Фельгор. – Просто замечательно. Но мы договаривались и еще кое о чем.
– Да-да, о документах, – согласился Брутус. – Не пойму только, зачем тебе все это. Между прочим, их было очень сложно раздобыть. Я сильно потратился на подкуп одного из Вардовых инженеров.
– А тебе знать об этом ни к чему, капрал, – вмешался Кочан, как и договаривались (вице-командору не пристало отвечать на подобные просьбы; заместитель обязан их жестко пресекать. Фельгор настаивал на этом с самого начала и даже заставил Кочана репетировать). – Твоя задача – доставить нам то, о чем мы просили. Если у тебя нет этих документов, то и говорить не о чем.
Брутус сглотнул. Он так отчаянно хотел оказаться подальше от военных действий, что проглотил обман Кочана с той же жадностью, с которой глотал можжевеловую водку.
– У меня все с собой.
– Отлично! – сказал Фельгор. – Дай-ка взглянуть.
Брутус хлебнул водки и открыл саквояж, набитый аккуратными стопками бумажек.
Фельгор вытащил документы, быстренько их просмотрел и улыбнулся:
– Молодец, Брутус. Все в полном порядке.
– Все в порядке, только если документы подлинные, – добавил Кочан. – Если мы обнаружим хоть один фальшивый, тебя арестуют за государственную измену и отдадут Озирису Варду для опытов.
Те, кто не исполнял приказы или получал тяжелые ранения на поле боя, очень часто исчезали в башне замка Незатопимой Гавани. Никто точно не знал, делает ли Вард своих жутких аколитов из обычных людей, но никто не горел желанием на своей собственной шкуре убедиться в правоте этих слухов.
– Нет-нет, все в полном порядке, – торопливо заверил его Брутус. – Это документы из кабинета Варда.
Он так боялся стать подопытным Озириса Варда, что даже не задумался, почему его вдруг будет наказывать тот самый человек, у кого эти документы украдены. Как обычно, страх делает человека полным идиотом.
– Разумеется, я тебе верю, – сказал Фельгор. – Что ж, а теперь, когда дело сделано, тебе больше не о чем беспокоиться. Я немедленно займусь твоим переводом. В самом скором времени ты получишь новый приказ.
– А можно побыстрее? – заныл Брутус. – Через три дня нас снова отправляют в Дайновую Пущу.
– Приказ издадут гораздо раньше, – заявил Фельгор и встал из-за стола.
Кочан, одернув мундир, последовал его примеру, продолжая играть роль преданного заместителя.
Фельгор швырнул на стол несколько монет – намного больше, чем стоил общий заказ.
– Посиди тут пока, капрал, – сказал он Брутусу. – Выпей за мой счет. Теперь тебе ничего не угрожает. Будешь летать в чистом небе, перевозить зерно и всякие прочие безопасные грузы. Честное слово.
– Ох, и попал же придурок, – сказал Фельгор, выйдя из кофейни.
– Вот уж точно, – согласился Кочан.
Фельгор свернул на главную улицу и повел Кочана на восток, к центру города.
– Может, лучше пойти к городским воротам? – спросил Кочан. – Карты на прошлой неделе ты украл, нужные документы тоже у нас. Пора возвращаться в Дайновую пущу.
– Не спеши, Кочан.
– А что нам здесь еще делать?
– Тратить деньги, полученные от Брутуса. В Дайновой пуще на них ничего не купишь, кроме гнилого риса и жареных личинок. А в городе за эти деньги получишь море удовольствия. Особенно если ты баларский военный моряк.
Кочан сообразил, что они идут в Туманный квартал, где находился любимый бордель Фельгора.
– Нет уж, в «Орлиное гнездо» мы не пойдем!
– Еще как пойдем, – возразил Фельгор. – Это же совсем рядом, вон там, за углом.
Они шли по улице, мимо баларских солдат и инженеров. В столице почти не осталось альмирцев, потому что все местные жители сбежали либо в долину Горгоны, либо в Дайновую пущу.
Причиной этого массового бегства были аколиты Озириса Варда; на ближайшем перекрестке как раз и стоял один из серокожих монстров.
О проекте
О подписке