Джей приехал на высохшее озеро, которое раньше являлось крупнейшим источником питьевой воды. Озеро красиво называлось Байкал и было самым глубоким на планете. Некоторое время назад по его периметру стали активно строить заводы по бутилизации воды для зарубежных партнеров верховенства, а когда и этого стало мало – пустили несколько крупных водопроводов на борьбу с засухой. Достаточно быстро всё это привело к катастрофическим последствиям, экосистема разрушилась, воды не стало.
По высохшему дну просто так ходить было невозможно – оно в постоянных перепадах высот, неровное, то и дело можно вывернуть ступню. Поэтому к шахтам были проложены каменные дорожки, благо камень добывали и обрабатывали для элитных поселков здесь же.
В шахтах перебирали породу, извлекая всё, что может иметь ценность. Иногда находились и особо ценные минералы, вплоть до алмазов. Для простых смертных все эти находки ценности не представляли, они не имели никакого практического применения, поэтому охотно сдавались смотрящему. За хорошие находки шахтеры получали двойную порцию пайка, поэтому работа на шахте считалась престижной.
Кроме минералов могла быть извлечена еще не высушенная солнцем земля. Это тоже имело ценность для тепличного хозяйства, а если в этой земле находился обычный червь, то такая находка была особо важной.
Джей пробыл на месторождении недолго – в целом, картина была ясна. Непосредственно с красными Джей не взаимодействовал – для этого был комендант и обеспечивающий персонал, а также зона КПП. Процесс был выстроен, ему оставалось приглядывать за бесперебойностью работы этой системы.
На следующий день Эл нашел вход на чердак и поднялся на него. Расположение лестницы было иное, а сам чердак визуально был меньше, хоть и не был захламлен. Это показалось странным. Выйдя на улицу, Эл пересчитал количество окон на этажах бараков – везде сходилось, то есть бараки имели одинаковые размеры. Почему же внутри он меньше, чем снаружи? Чудес ведь не бывает, всему должно быть объяснение, как говаривал его отец. Он еще раз поднялся на чердак – сомнений нет, внутри он меньше, чем снаружи. И нет одного окна в торце, хотя оно есть снаружи. Значит, есть еще одна дверь в еще один чердак? Надо искать! Но Эл в этот день так ничего и не нашел.
Шло время. Новой информации не прибавлялось, что делать дальше было не очень понятно. Подполье потихоньку наполнялось годными остатками еды для возможного побега. Эл сидел на своей тумбочке, подперев руками голову и смотрел в окно. Вот! Снова он, этот отблеск! Там кто-то есть! Эл побежал на улицу, чтобы поймать того, кто живет на том чердаке. В ладони для храбрости он держал перочинный ножик. Влетев на чердак, Эл остановился, чтобы зрение привыкло к темноте. В дальнем углу он услышал шуршание и смело выдвинулся на встречу неизвестности. Дойдя до лежанки, он никого не увидел. Чемодан был на месте, а предметов на тумбочке уже не было.
– Что ты здесь? – раздался негромкий, но приятный женский голос из-за спины.
Эл медленно развернулся, держа в руке нераскрытый нож. Дар речи отсутствовал полностью, сказать что-то вразумительное он не мог. Перед ним стояла девушка, уже достаточно взрослая, но всё еще юная. Так как Эл опешил и говорить не мог, всё что он смог придумать, это сбежать! Эл так молниеносно ломанул к выходу, что девушка осталась в облаке пыли и полном непонимании происходящего. Домой Эл прибежал еще быстрее, чем до этого затратил времени на поимку неизвестного. Теперь он знал, что чердак действительно обитаемый, что от объекта не исходит опасности, но больше он решительно ничего не знал, поскольку просто сбежал. Сердце колотилось, дома никого не было – все работали. Он снова сел на тумбочку и стал следить за бараком.
Природное любопытство снова его пересилило и он побежал на тот чердак.
– Эй, ты здесь? – спросил Эл, поднявшись наверх.
– Здесь, – последовал ответ всё тем же приятных голосом, – ты главное не кричи, чтобы не раскрывать тайну. До тебя здесь посторонних не было. Проходи, гостем будешь.
Эл подошел поближе и начал внимательно изучать свою собеседницу… в силу специфичности жизни Джея, друзей и, тем более подруг, у него не было.
– Присаживайся, – она указала на кровать и поправила покрывало.
– Ты здесь живешь или иногда приходишь?
– И так и так. Всяко бывает.
– Почему?
– Я числюсь на этой территории по чужим документам, а койко-место в бараке не занимаю… мне так проще. Властям пофигу кто где живет, хоть на рельсах ложитесь. Лишь бы порядок был и на работу ходили. Кто совсем не приходит на биржу труда списывают совсем, заносят в список выбывших с соответствующим уничтожением записи в банке данных о существовании оного.
– Есть хочешь?
Эл достал из кармана плюшку, которую он извлек из своего подполья по дороге сюда. Девушка с удовольствием вгрызлась в её ароматную плоть.
– Натуральный хлеб только в детских наборах есть и по особому распоряжению достается отличившимся при работе на территории. Еще могут дать овощ из теплицы, но это совсем редко.
– А зовут тебя как?
– Меня Сью, а тебя?
– Эл…
– И всё, так просто?
– Да :) По отцу Эл Джей. Это сокращенно.
– Да, я знаю, сокращения ввели совсем недавно. Раньше у меня было полное имя, а теперь даже документы чужие.
– Почему?
– Так получилось.
– Ладно, мне пора. А то хватятся еще. Ты здесь часто бываешь?
– Бываю, заходи при случае, приноси еще булочки. Я тебе, быть может, что-то тоже покажу.
– Договорились, Сью. Рад знакомству!
Эл бежал домой крайне воодушевленный. Первая боевая подруга, у которой тайн явно больше, чем у него самого. Впоследствии Эл наведывался ежедневно, но Сью не было. Только на седьмой день он смог её застать.
– Я честно ходил к тебе, но тебя не было.
– Знаю, я работала и… была в запретных местах. Но ты об этом не слышал, понял?
Эл кивнул. Он достал булку с джемом внутри, ножиком разделил пополам и протянул половинку для Сью. Она благодарно улыбнулась и съела вкусную половинку булочки.
– Прикольный у тебя аксессуар!
– Чего? – не понял Эл.
– Ножик. Большая редкость именно в таком исполнении, да еще и раритет, судя по всему. Я помню такие, видела как-то. У нас тоже был подобный.
– И где он теперь?
– Не знаю, я уже много лет одна, без семьи… года четыре точно, не считала. Да, наверное пятый или шестой год… мне было около 14, когда всё завертелось в разные стороны. Вот и вылетела из обоймы.
– Тебя выгнали из дома?
– Нет, что ты… меня любили. У нас была большая семья. А ты с кем живешь здесь?
– Мама и дедушка. С отцом недавно расстались – он уехал другим поездом. Дед сказал, что это его выбор и, возможно, он был правильным. Но я очень скучаю. И перед сном плачу в подушку, чтобы никто не слышал. А только мама наверное слышит, потому что сразу после меня тоже начинает плакать в подушку. Так и спим на мокрых наволочках.
Эл и Сью виделись примерно раз в неделю, когда Сью устраивала себе разгрузочный выходной от работы и от тайных походов за территорию. Только теперь они договаривались о дне и времени встречи заранее, чтобы не было проколов. Эл старательно отсчитывал дни, не рассказывая о своей подруге никому из домашних – ни маме, ни даже деду.
В назначенный день Эл снова пришел к Сью, она ждала его и была немного взволнована.
– Смотри, что есть, – сказала она ему и протянула что-то зеленое и колючее.
– Что это?
– Это огурец!
– И-?
– Его можно есть. Давай свой нож.
Она разрезала огурец вдоль на две половины. Пространство быстро наполнилось ароматом, не похожим на томатный.
– О, у него тоже есть семена! Их надо посадить!
– Нет, семена берут с переросших плодов, они становятся большими и желтыми. А этот надо просто съесть.
– А где ты его взяла, тоже в теплице спёрла?
– Что значит тоже?
Эл понял, что сказал лишнего, но назад дороги не было. Они и так слишком много разного обсуждали, Эл считал её своим доверенным лицом, а она, судя по всему, была рада тому, что можно хоть кому-то что-то рассказать.
– Дед работал в теплице, в первый же день принес маленький красный помидор. Я с него семена выковырял.
– А деда не выгнали за это?
– Нет еще. А что?
– Да тут за такое наказывают. Могут выгнать. Иногда люди пропадают без видимых причин, иногда убивают даже ночью… А у меня завтра день рождения!
– Ух ты. А мы увидимся?
– Нет… приходи через пять дней. Утром. Как только поймешь, что твои точно на работе. Мы пойдем в мое секретное место. Возьми немного семян томатов. Хорошо?
– Да!
Эл не мог никак дождаться часа Х, время тянулось просто бесконечно долго. В один из дней Эл спросил у деда – знает ли он, что за помидор его могли наказать? Дед, погладив малыша по голове, прижал его к себе и сказал:
– Мне уже ничего не надо, не ради такой жизни я когда-то заводил семью. Поэтому риск для меня меньше, чем возможная выгода. А тем помидором я дал вам немного настоящих витаминов. Видишь, как у тебя сразу щеки порозовели от помидорки? Кто не рискует, тот не пьет шампанского!
Эл не стал уточнять значение нового слова, но явно оно было приятным, если знаменует собой победу в рискованной затее.
И вот наступил тот самый день, Эл плохо спал – боялся что-то пропустить. С биржи вернулся только дед. Эл взял из заначки паек на день, распихал его по карманам, прихватил ножик и усвистел восвояси, предупредив деда о том, что пошел гулять.
– Эх, вот в наши годы… а щас что? Где гулять-то, с кем? Люди почти не общаются. Сначала перестали встречаться потому что появились карманные телеграфы (дед так называл смартфоны), а затем потому что связи для красных не стало и коммуникации тут же были утеряны.
Эл не стал вникать в это послание, тихонько прикрыв за собой дверь. До Сью он долетел мухой.
– Товарищ генерал, рядовой Эл в ваше распоряжение прибыл! – отрапортовал ребенок.
– Вольно. Уходим тихо, не привлекая внимание. Вернемся вечером.
Эл и Сью спустились вниз и вдоль бараков пошли в сторону скалы. Вся территория огорожена высоким неприступным забором вплоть до скалы. Влезть на отвесную скалу без специального снаряжения не представлялось возможным. Но даже со снаряжением, во-первых, их могла заметить охрана, а во-вторых, беглецы тут тоже никому не нужны – никто держать не станет, это личный выбор каждого.
– А что здесь, я ничего не вижу.
– Терпение, мой юный друг, терпение.
Сью подвела Эла к одному из валунов, валявшихся у подножия скалы.
– Иди сюда, – сказала она и начала заползать под камень со стороны скалы.
Эла это сильно удивило и заинтересовало. Щель, в которую она пролезла, была абсолютно не видна даже посвященному в это человеку. Как только Сью исчезла под камнем, он тоже начал погружение.
– Теперь так, места немного, ползем вместе, следуй за мной. Я буду комментировать – держись левее или правее, пригнись и так далее. Скоро размер прохода увеличится.
Находясь в полной темноте, Эл полз на ощупь. Это был первый опыт в его жизни, раньше он скал не видел. Сколько прошло времени, он не мог оценить, но в конечном итоге показался свет. Они вышли в небольшой грот, которым заканчивалась скала и начиналась холмисто-равнинная территория с редкими горными массивами.
– Ух ты! – произнес Эл.
– Теперь аккуратно пройдем вдоль скалы, вниз не смотри. Тут недалеко.
Они дошли до расщелины и поднялись по ней вверх, где их ждала выемка размером с большую комнату. Потолок частично отсутствовал, благодаря чему солнце проникало в помещение, не давая ему сыреть. В небольшом кармане была организована лежанка для отдыха, рядом стоял сундук. Но и это не самое интересное, что увидел Эл и Сью с интересом следила за его реакцией.
– Это что, это природа?
В середине комнаты, в небольшом углублении, огражденном булыжниками, росли настоящие растения! Это были огурцы, которые Эл уже имел возможность попробовать.
– Ты что, траву сюда годами носила?
– Ну примерно, всяко было, – улыбнулась Сью.
– С днем рождения, – сказал Эл и протянул Сью лоскуток, в котором были семена томатов. Сью обняла малыша и расплакалась.
– Спасибо тебе большое, давай скорее посадим их.
Она разрыхлила землю и воткнула семена, полив их водой.
– Воду я приношу с собой из резервации. Поэтому я почти каждый день здесь, иначе всё пропадет. Это первый мой урожай!
– Круто!
– Вот смотри, отсюда более-менее что-то видно. Вот туда, если идти пару дней, можно дойти до железнодорожных путей. Они используются, но я еще ни разу не видела там поездов. А вот в ту сторону находятся шахты, в которых работает наша резервация. Еще за КПП на огороженной территории в приличных домах живет персонал, обслуживающий элитный поселок. Там как раз сосредоточены все объекты сервиса, теплицы, фермы и так далее. Элитный поселок я никогда не видела, он наверное далеко и точно охраняется. Мы можем жить или в резервации или на свободе, но не долго.
– Я собираю еду на случай многодневного похода! Мы можем уйти все вместе.
– Да, только не понятно куда и зачем.
– Можем построить тут пещерный город для всех.
– А зачем? Мы и так живем как рабы в пещерном городе. Это всё не то.
– Я видел, как живут иноземцы. Там зелень и животные!
– А, это когда поезд из тоннеля вырвался? Да, я тоже видела. Но идти к ним очень долго, мы не осилим эту дорогу. Можно делать вот такие комнаты на равном удалении в несколько дней пешего хода и короткими перебежками куда-то уходить, но мы сами не будем успевать поливать растения, а они погибнут без ухода… я пока выхода не вижу.
– Сью, приходи к нам вечером, а?
– Не знаю, малыш, стоит ли? Ты пока не говори ничего своим. Давай съедим по огурцу и пойдем обратно. Иногда летают дроны охранников, надо быть начеку.
О проекте
О подписке