Еще через полдня пути скальные породы сошли на нет, а сочная трава сначала подсохла, а затем земля стала выглядеть точно также, как и в резервации – высушенная и покрытая сетью глубоких трещин. Джей обернулся – от благодатной земли он ушел не так далеко.
"Может, вернуться? Может, именно там мне надо остановиться и ждать детей?".
Сложно находиться на перепутье, да еще и в почти безвыходном положении. Рискнуть и идти дальше? Куда? И как долго? Всего одна фляга воды и сухой паек недели на две. Дальше-то что?
"Надо отметить точку невозврата. Наверное, это будет половина фляги минус три глотка".
С этим Джей решительно шагнул и направился строго по азимуту. Он постарался до вечернего привала не пить воду и пока это получалось, а значит общая возможная дистанция увеличивалась.
"А если идти только в сумерках, или ночью, то потребность в воде заметно снизится. Другое дело, что стратегически направление движения не выбрано. Судя по движению солнца, я направляюсь на приграничные территории. Но зачем мне это? Может, не следует полагаться на ночной бред? Если озеро высохло, то и питающие его реки тоже и единственная вытекающая река пересохла… кстати, если ручеек впадал в реку, а река эта закончилась… где второй конец реки? Может, туда надо идти? Там лес, птицы, ягоды, вода".
Джей продолжал идти прямо, уже вечерело. "И где я тут в пустыне ночевать буду?". Он осмотрелся – теперь вся линия горизонта на 360 градусов не имела границ. На всей дистанции прямой видимости ни гор, ни леса, ни воды.
"Так, тупик. Метаться нельзя, качели никому не нужны. А уверенность в неверном направлении крепнет с каждым шагом".
Он покрутился еще, но уже смотрел на землю. "Даже следов не остается – откуда я пришел? Надо было метки ставить. Судя по закату, шел я оттуда". Джей снял рюкзак и положил его вдоль оси направления движения.
Становилось прохладно. Сказывался резко континентальный климат пустыни – днем жарко, ночью холодно.
"Раньше такого не замечал. Возможно, потому что не спал на открытой местности?".
К утру Джей совсем замерз. Спать в таких условиях организм отказывался. Нос замерз, горло начало болеть.
"Нет, так не пойдет. Надо идти". Этой ночью никаких посетителей у него не было. "Если считать это всё бредом… допустим, фотографию я просто потерял. Это хотя бы можно объяснить. Как объяснить то, что мне подробно рассказали как идти и это совпало?".
Джей продолжал плестись вперед, максимально экономя запасы воды и еды. "Ничего страшного – немного сброшу вес, подсохну". Так прошел еще один день пути.
Утром, снова замерзнув, Джей размышлял о ночном кошмаре, который больше не повторялся. "Почему я сплю как младенец? Точнее спал бы как он, если бы не было так холодно". Он снова начал вспоминать тот райский уголок, в который его занесло и который он покинул. "Ну, может вернемся? Ягод поедим, воды попьем?". Джей остановился. Пытливый мозг, доставшийся ему в наследство от отца, начал крутить причинно-следственную связь ягоды-бред. Поел ягод, впал в состояние шамана, связался с духами, получил указание". Любая теория требует подтверждения. Сейчас для чистоты эксперимента нет только ягод. Джей задумался. Есть два повода для возвращения – ягоды и возможность жить. "В конечном итоге выкопаю себе землянку, сделаю печку, сухие ветки там были – перекантуюсь полгодика, а там может и что в жизни изменится. Дети на дым придут… впрочем, как и все остальные".
Днем стало заметно прохладнее, а с учетом ветра, комфорта не было совсем – Джей начал подмерзать. Он взял флягу и оценил точку невозврата. "Скажем так, завтра уже будет на грани фола. Сегодня ночуем и завтра или вперед без оглядки, или назад как можно быстрее. К тому же назад – это движение вперед, только с разворотом".
Ну что, как проходит эксперимент?
– Моделируем ситуации, смотрим реакцию. Пока что-то полезное вытянуть не смогли.
– Хорошо, продолжайте. Но помните, это не столь важно. Если пользы от него нет, уничтожьте тело.
– Понял.
Пятеро мужчин в сопровождении женщины удалились из белой комнаты. На столе лежало тело, подключенное сотней проводов к различным системам. На экранах рисовались графики и выводился текст. В углу лежали вещи – камуфляжный костюм, рюкзак, оружие и коммуникатор.
– Сью, к тебе мама приходила во сне?
– Нет, а к тебе?
Эл был не таким, как обычно. Он был в тревоге.
– Сью, мама говорит, что отец в беде. Но сами мы не поможем. Нам нужна помощь людей.
– Для этого надо найти этих людей, уговорить их нам помочь и возглавить спасательную операцию. Только, куда идти за отцом, ты знаешь?
– Нет пока.
– Если он остался в городе, то он в руках иноземцев. Если ушел из города, то мы тем более не знаем куда.
– Тогда, единственное место, где он может быть в беде – это город 18.
– Возможно. Нам, чтобы туда вернуться, надо дня четыре. Но я ума не приложу, как мы там будем разворачивать спасательную операцию. Пока мы сообразим что к чему, рак на горе свистнет. Заметил, как стало холодать?
– Ага.
– Вот, видимо осенне-зимний сезон подходит. Сегодня мы уже дойдем до того места, которое я нашла. Видишь, вдалеке горы начинаются?
– Да.
– Вот там в скалах есть древний пещерный город. Если там много веков назад люди жили, то и мы как-нибудь весну дождемся.
– Было бы неплохо, но как это сделать всё?
– Конечно, я могу сказать тебе правду, но лучше не буду. Давай надеяться, что всё у нас получится.
– Джей, – вдруг как гром среди ясного неба, раздался голос Кэтрин.
Он обернулся. В нескольких метрах от него стояла она. На фоне хмурого неба её светлая одежда как-то особенно подсвечивалась.
– Джей, дорогой, мы же сказали тебе куда и как идти. Что же ты не пошел?
– Как не пошел, уже несколько дней в пути.
– Нет Джей, ты топчешься на месте. Хватит расслабляться, вставай и иди. У тебя мало времени.
Силуэт Кэтрин растворился, а Джей стоял и ничего не понимал. Левая рука начала ныть, будто в нее отвертку всадили и медленно вытаскивают. Джей подвернул рукав и осмотрел конечность – повреждений не было.
– Кэт, ты здесь? Конор?
Ответа не последовало. Вместо голосов Джей услышал, как хлопнула дверь. Окружающее пространство начало меняться. Вместо пустыни начали вырисовываться контуры какой-то лаборатории. Белая комната и набор осциллографов. Рядом никого, а в углу – одежда. Он поднял торс и сел на край кушетки, свесив ноги, затем подошел к одежде. Джей пытался взять ее, но ничего не получалось. Руки как будто не слушались – они делали всё правильно, но не захватывали при этом одежду. Джей обернулся и отскочил назад. На кушетке, с которой он только что поднялся, лежало тело. В принципе, этим не удивишь – может, еще кто-то находится в помещении? Но проблема в том, что кушетка в комнате одна, а лежащее на ней тело – это он сам.
– Я что, откинулся?
В комнату зашли двое, осмотрели тело, переговорили на непонятном наречии и ушли. Судя по графикам на экранах, он был жив.
– Так, нет, что за… как так-то?
Джей без труда прошел вслед за мужчинами, не открывая дверей.
– Нет, конечно, о сверхспособностях мечтает каждый, тем более проходить сквозь стены… но быть привидением? А как же дети? И как надолго я в таком состоянии? 40 дней? А дальше что – приговор и гореть вечность?
– Джей!
– Кэт, я наверное теперь с вами.
– Еще нет, но над тобой экспериментируют. Надо вернуться в тело и бежать к детям. Дорогу покажу. Сегодня навестим их. Пойдем.
– А где отец?
– Вот это не знаю. Его я не видела.
– А МакГрегор?
– С ним иногда вижусь.
– Кэт, прости меня. Я не хотел, чтобы так всё вышло.
– Ох, ты не первый, кто так оправдывается, и далеко не последний.
Они поднялись над городом.
– Вот смотри, как выглядят руины города. Тебя не ягоды ввели в транс, это всего лишь игра воображения. Ты не вышел из тоннеля после взрыва. Иноземцы извлекли тебя из завалов. Теперь тело лежит в лаборатории, а ты думаешь, что идешь куда-то.
– Это выход из тоннеля, который ты нашел. Он реальный. И долина и горы и даже ягоды. Просто ты был, скажем так, разукомплектован. Ты шел, как мы сказали, все верно. Но удалился в непригодные территории, потерял время. Хотя, это не так важно… ты еще был привязан к телу. Они сделали укол и вот ты теперь более свободен. Попробуешь поговорить с детьми… у меня получается только с Элом, Мэри пока не доступна для контакта.
– А беспилотник?
– М? Ах, это… то тебе череп вскрывали, вот ты и принял звук болгарки за беспилотник.
– А почему ты мне раньше не объяснила что к чему?
– Ты разве не знаешь? Всему свое время.
Они летели над горами и зелеными долинами. Никогда Джей не испытывал такого восторга и эйфории. Погрузившись в гигантский каньон, Кэт устремилась к одной из вершин. Джей присмотрелся и увидел мерцающий свет в одной из расщелин. Они приблизились к источнику света, который пробивался через небольшой проем квадратного сечения. Там, внутри, была небольшая рукотворная комната. В углу, прижавшись друг к другу, положив головы на рюкзаки, спали дети. Между окном и стеной, около которой они спали, горел потрескивая огонек, создавая тепло и уют.
– Мы наконец-то вместе, – произнес Джей,– хоть и не совсем так, как хотелось бы.
Кэтрин присела рядом с сыном и положила руку на голову.
– Эл, малыш, слышишь меня? Да, это я. И папа тоже здесь.
Джей не слышал, что отвечал Эл, да и не в силах был бы сделать это – его существо сжалось тяжелейшим камнем, хотелось рыдать, но не получалось даже одну слезу пустить, в горле стоял ком.
Он сел рядом с женой и прикоснулся к сыну.
– Папа, – услышал он родной голос.
– Да, сынок, здравствуй! Как твои дела?
– Все нормально. Мы здесь поживем немного и будем вести разведку, может найдем себе пригодный для жизни клочок земли. Мэри ведет меня. Мне с ней хорошо.
– Джей, нам надо им помочь, – произнесла Кэт, обращаясь к Джею.
– Но чем, я ведь теперь прикован к койке и ничего не могу?
– Ну почему же ничего? Ты можешь быстро и безопасно обследовать большую территорию и сообщить результат детям.
– А если им понадобится реальная помощь, не только как третий глаз и внутренний голос? Надо вызволить мое тело и вернуться сюда. Поможешь?
– Конечно помогу, но сначала осмотримся здесь.
Кэт резко повернулась в сторону выхода, призывая Джея следовать за ней, что вызвало частичное задувание огня и сноп искр.
– Как ты это сделала, Кэт? – оторопевшим голосом спросил Джей.
– А, это… иногда получается воздействовать на физический мир живых. Я еще не научилась контролировать этот процесс в полном объеме. Летим!
Кэт взмыла в ночное небо, Джей же пытался повлиять на огонь, но ничего не получалось.
– Джей, я жду!
Оставив безуспешные попытки, Джей покинул комнату пещерного города, в которой разместились дети, и полетел вслед за Кэт.
– Сью, ко мне родители заходили – мама и папа!
– Да? – с недоверием спросила сестра.
– Они помогут нам!
– Было бы неплохо. Пока осмотримся здесь, в этом брошенном пещерном городе. Если тут раньше жили, то быть может и мы… хотя, что мы можем вдвоем?
О проекте
О подписке