KAPITEL TRE

Fem minuter senare och med Jessie fortfarande ilsket tyst, gick de in i lobbyn på Club Deseo, som gav en efterlängtad svalka från utsidans värme tack vare luftkonditioneringen. Jessie såg sig omkring, försökte känna in platsen. Hon kunde inte hjälpa att hon tyckte att namnet var lite väl storslaget. Enligt Teddy betydde det Önskeklubben, speciellt när hon såg vad hon hade framför sig verkade namnet väl storslaget.

Hon hade nästan missat entrén, en stor omarkerad men väderbiten ekdörr i en anspråkslös byggnad i den lugnare delen av hamnen. Lobbyn i sig själv var karaktärslös med en enkel pulpet, just nu bemannad av en underbart vacker brunett straxt över tjugoårsåldern. Hon såg flitig ut.

Teddy lutade sig fram och talade tyst med henne. Hon nickade och hänvisade gruppen till en smal korridor. Det var först när en annan, lika vacker och ung kvinna, men nu blondin, bad henne att lägga sin handväska i en korg som hon förstod att korridoren också fungerade som en dold metalldetektor.

När hon kommit igenom hallen fick hon tillbaka sin väska och den unga kvinnan visade att hon skulle följa efter de andra i sällskapet genom en panelklädd dörr som smälte in i väggen runt den. Hade hon varit ensam hade hon antagligen missat dörren helt.

När de kommit in genom dörren försvann också det karaktärslösa. Det grottliknande cirkulära rummet hon såg framför sig hade två plan, det övre där hon stod, var fyllt av bord, medan det nedre hade en liten dansbana med bord runtomkring. En bred trappa ledde mellan de två planen.

Hela lokalen var beklädd med, vad som verkade vara återvunna plank från gamla segelskutor. De var av olika kvalité och hade olika färger. Den hopplockade designen borde inte ha fungerat men gjorde det ändå på något sätt och gav stället en nautisk känsla, respektfull, inte obehaglig eller ful.

Det mest imponerande i lokalen var dock den bortre väggen som låg mot havssidan. Hela väggen bestod av tjockt glas. I övre halvan kunde man se havsytan och horisonten och i undre halvan såg man havet under ytan med fiskstim komma simmande. Det var en helt otrolig syn.

De leddes ner till ett stort bord på nedre planet där en grupp på runt 15 personer satt och väntade på dem. Teddy och Mel gick runt och presenterade dem, men Jessie försökte inte ens att komma ihåg namnen. Hon förstod dock att det var fyra par, med tillsammans sju barn.

Hon log och nickade artigt när var och en fullständigt dränkte henne i mer information än hon hann bearbeta.

Jag jobbar med marknadsföring på sociala media berättade någon som hette antingen Roger eller Richard för henne. Han skruvade hela tiden nervöst på sig och petade sig i näsan när han trodde att ingen såg.

Vi håller precis på att välja väggmattor sade kvinnan bredvid honom, en brunett med blonda slingor i håret. Hon kanske, kanske inte, var hans fru, men definitivt var hon intresserad av den solbrända mannen som satt mittemot.

Det fortsatte likadant. Mel presenterade någon som Jessie egentligen inte försökte komma ihåg namnet på, i stället försökte hon att bedöma deras verkliga natur efter hur de såg ut, kroppsspråk och språkstil. Det var en slags lek som hon ofta använde sig av i obekväma situationer.

Efter presentationen kom det in ytterligare två vackra unga kvinnor som samlade ihop barnen, inklusive Daughton för att ta dem till piratgrottan, som enligt en av fruarna runt bordet var namnet på barnens lekyta. Jessie antog att den måste vara rätt häftig eftersom samtliga barn glatt följde med utan protester.

När barnen lämnat fortsatte måltiden mycket på det sätt som Mel hade varnat för. Två kvinnor som var tvillingar, eller i varje fall mycket väl skulle ha kunnat vara det, berättade om ett religiöst sommarläger för barnen. Historien handlade primärt om den berömda kvinnliga lägerledarens anskrämliga sångröst.

Hon lät som hon skulle föda barn sade den ena, medan den andra skrattade uppskattande. Jessie lyssnade inte så uppmärksamt och tappade bort sig i berättelsen då de avbröt och pratade i munnen på varandra hela tiden.

En kille med ett ovanligt långt och lockigt hår och med en bolo-slips som han var alldeles förälskad i berättade om detaljerna i ett hockeyspel som han deltagit i förra våren. Det var total ointressant. Hela femminutersberättelsen handlade om vem som gjorde mål och när. Jessie väntade på att historien skulle komma till någon slags poäng, som att någon kastade in en bläckfisk på isen eller åtminstone att någon ur publiken hoppade in på rinken, men det fanns absolut inga överraskningar i historien..

Hur som, det var en grymt bra match avslutade han slutligen och hon visste att det nu var hennes tur att prestera tillbaka genom att le uppskattande.

Bästa berättelsen någonsin, borde ge ett Nobelpris sade Mel torrt i ett andetag och gav Jessie hennes enda roliga stund av tillställningen hitintills och lite av en andhämtning.

Mycket av konversationen handlade om olika kommande klubbevenemang, till exempel Halloweenfesten, Ta- in-båtarna-festen, vad det nu innebar och Semesterbalen.

Vad är Ta-in-b… började hon, men blev avbruten av en kvinna två platser ner som började skrika när en av servitörerna olyckligtvis stötte till ett glas och några droppar vatten råkade hamna på henne.

Satkärring muttrade hon alldeles för högt när servitören gick iväg. Straxt därefter reste sig alla männen, kysste sina fruar och sa hej då. Kyle tittade förvirrat på Jessie, jag antar att vi träffas senare sade han innan han följde efter de andra.

Hon nickade pliktskyldigast även hon förvånad. Det kändes som de deltog i en scen från Titanic, där allt manfolk efter middagen gick iväg för att prata affärer och politik över ett glas konjak i rökrummet.

Jessie såg hur männen tog sig fram mellan borden tills de kom till en ornamenterad dörr i hörnet av rummet, vaktad av en muskulös man med allvarlig uppsyn. Han såg ut som en dörrvakt på en nattklubb, enda skillnaden var att han bar smoking. När männen närmade sig flyttade han sig för att låta dem komma in. Han verkade titta skeptiskt på Kyle tills Teddy mumlade något till honom, varefter vakten nickade och log mot Kyle.

Resten av brunchen gick snabbt. Som Mel sagt centrerade konversationen runt barn och väntade barn, minst två av kvinnorna var tydligt gravida.

Jag vill bara ge nästa servitör som blänger på mig när jag ammar en käftsmäll, sade en kvinna som hette Katlyn eller Kaitlyn.

Jag var alldeles för undergiven och tillmötesgående efter att Warner föddes.

Hota med att stämma, sade brunetten med blonda slingor. Jag gjorde det och fick ett presentkort på 100-dollar. Den bästa delen var att ingen egentligen gjort något fel. Jag bara klagade över den känsla av att inte vara komfortabel som jag kände.

Jessie, som var den enda runt bordet som inte hade barn, försökte ändå delta i diskussionen, frågade artigt om skillnaden mellan den kommunala skolan, en soptipp enligt de andra och den privata som de flesta tycktes föredra att skicka sina barn till.

När Jessie lyssnade till de olika åsikterna om de bästa dagisen, förskolorna och den generella konsensusen kring vilken mataffär som var bäst, kände hon sig förvirrad. Hon nöp sig själv i benet ett par gånger när de andra kvinnorna uttalade sig om bra kyrkor, bästa gym och var man kunde hitta bästa klänningen för semesterbalen.

Men så småningom gav hon upp att försöka hålla reda på vem som sa vad, eller till och med erbjuda intetsägande bekräftelser, och bosatte sig i rollen som passiv observatör, som om hon tittade på det sociala beteendet hos någon särskild ovanlig art i naturen.

Är detta livet jag har väntat på? Luncher med damer som fokuserar på vilket gym som har den bästa spinningklassen? Är det den här världen som Kyle har tänkt att bli en del av? Om så är fallet, bara låt mig dö nu.

Vid någon tidpunkt insåg hon att Mel knackade henne på axeln för att låta henne veta att brunchen var över och att hon behövde hämta Daughton. Tydligen skulle Teddy och Kyle träffa dem i lobbyn.

Jessie nickade, sade vänligt adjö till kvinnorna vars namn hon inte kunde komma ihåg och följde, helt tom i huvudet, med Mel till Pirate's Cove. Hon kände sig desorienterad och utmattad och ville inget annat än att gå hem, ta ett bad, ett glas vin och sova. Hon tittade på klockan och blev förvånad över att upptäcka att den inte ens var tretton.

*

Det skulle dock dröja innan hon fick koppla av. Efter promenaden tillbaka till Carlisles hus och det obligatoriska eftersnacket där, gick de äntligen hem, men stannade till vid Costco för att handla. Jessie föreställde sig de avvisande ansiktena från sina brunchkamrater.

Senare, på kvällen när hon tvättade ansiktet medan Kyle borstade tänderna, hade de återhämtat sig nog för att gå igenom dagens händelser.

Vad hände i det hemliga rummet som ni gick till? frågade hon, hade de dig till att klä av dig till bara kalsongerna, för att sedan ge dig tio piskrapp eller?

Jag var faktiskt lite orolig för vad som skulle finnas bakom den där dörren, erkände Kelly samtidigt som de gick till sovrummet. Men det visade sig vara en väldigt välutrustad sportbar. De visade sport på TV:n, en servitör gick runt och tog upp beställningar av drycker och några killar bytte till eller från golfkläder.

Så, inget rökrum med konjak, frågade hon och undrade om han förstod vad hon refererade till.

Inte vad jag kunde se, även om jag märkte att Leonardo DiCaprio vandrade planlöst genom omklädningsrummet.

Snyggt jobbat maken svarade Jessie uppskattande samtidigt som hon lade sig i sängen. Du hänger fortfarande med.

Tack, frun svarade han och gled in under täcket bredvid henne. Egentligen hörde jag att det fanns ett rökrum där någonstans, men jag letade inte efter det. Jag tror att det är gömt i ett hörn som är undantaget från klubbens regler för rökning och jag slår vad om att jag kunde ha fått en konjak där om jag hade frågat.

Träffade du någon intressant person, frågade hon samtidigt som hon släckte sänglampan.

Överraskande nog ja, sade han. De var alla ganska trevliga och eftersom två av dem letade efter potentiella investeringar gjorde det dem intressanta för mig. Jag tror att klubben kan vara en riktig bra resurs för affärerna. Du?

Alla var väldigt trevliga svarade Jessie tveksamt, och hoppades att rummet var tillräckligt mörkt för att dölja hennes rynkade panna. Mycket vänliga och med alla slags erbjudanden om hjälp med allt jag behöver.

Varför tycker jag mig höra ett men i det där?

Nja, det är bara det att inte en enda gång under hela tiden jag var med dem, pratade någon av dessa kvinnor om något annat än barn, skola eller familj. Inget om deras jobb eller aktuella händelser. Det kändes bara så lantligt.

Kanske ville de bara undvika kontroversiella ämnen under en brunch med någon nyinflyttad, föreslog Kyle.

Är jobb ett kontroversiellt ämne nu för tiden?

Jag vet inte, Jessie. Är du säker på att du inte läser in för mycket i en oskyldig brunch?

Jag påstår inte att de var som “Fruarna i Stepford” eller något sådant, svarade hon, men bortsett från Mel var de alla mycket narcissistiska. Jag tror inte någon av dem bryr sig särskilt mycket om vad som händer utanför deras egna lilla värld. Jag bara menar att det gav mig en lite klaustrofobisk känsla.

Kyle satte sig upp in sängen.

Det där låter bekant sade han med oro i rösten. Bli inte arg nu, men senast du pratade om klaustrofobisk var när .. Jag vet när jag pratade om det senast avbröt hon irriterat. Det här är inte samma sak.

Ok, svarade han, men du förstår väl ändå att jag undrar hur det är med din medicinering, fungerar doseringen fortfarande? Tror du att du kanske skulle boka en tid med doktor Lemmon?

Jag mår bra Kyle svarade hon, samtidigt som hon gick upp ur sängen.Allt handlar inte om ”det”. Kan jag inte beskriva en känsla utan att du börjar dra förhastade slutsatser?

Naturligtvis svarade han, förlåt mig. Snälla kom och lägg dig igen.

Jag menar allvar. Du var inte där. Medan du satt och slappade med killarna, satt jag med ett påklistrat leende medan kvinnorna pratade nedlåtande om kaféer. Det är inte en medicinsk fråga. Det är en kvinnorna här är hemska fråga.

Jag är ledsen Jessie, upprepade han. Jag skulle inte ha föreslagit att det berodde på medicinerna.

Jessie tittade på honom, slets mellan om hon skulle förlåta honom eller trycka till honom lite till. Hon bestämde sig för att inte göra något av det i stället sade hon, jag är snart tillbaka, måste gå och lugna ner mig lite. Jag säger god natt nu om det är så att du somnat när jag kommer tillbaka.

Ok, svarade han motvilligt. God natt, älskar dig.

God natt sade hon och gav honom en kyss trots att hon inte kände för det, jag älskar dig också.

Hon lämnade sovrummet och gick omkring i huset, väntande på att hon skulle slappna av och känslan av frustration släppa. Hon försökte få känslan av ovisshet bort ur huvudet, men den kom snabbt tillbaka och irriterade henne med att ligga där och gnava.

Hon hade precis lugnat ner sig så pass att hon trodde att hon skulle kunna sova när hon hörde samma avlägsna knakande i huset som natten innan, bara att den här gången hörde hon det tydligare. Hon följde ljudet tills hon trodde att hon funnit källan, vinden.

Hon stannade precis under luckan till vinden i övervåningens korridor. Efter ett ögonblicks tvekan grep hon repet till luckan och drog ner den. Knakandet hördes betydligt tydligare nu. Hon klättrade uppför den nerfällbara stegen så tyst som hon kunde och försökte att inte tänka på hur denna typ av beslut alltid slutade dåligt i skräckfilmer. När hon kommit uppför stegen tog hon fram sin mobiltelefon och använde dess ficklamps-funktion för att lysa upp vinden. Men bortsett från några gamla, tomma kartonger var utrymmet tomt och knakningen hade slutat.

Jessie klättrade försiktigt tillbaka ner, stängde luckan, men var för uppjagad för att sova. Hon återupptog sin rastlösa vandring. Så småningom hamnade hon i sovrummet som de planerat att ha för deras första barn, när och om de någonsin fick något.

Det var omöblerat men Jessie kunde se framför sig var spjälsängen skulle stå. Hon tänkte sig den vid bortre väggen med en elektronisk barnvakt hängande över. Hon lutade sig mot väggen och sjönk sedan ner så hon satt med sina knän framför ansiktet och armarna hårt omslutande underbenen. Samtidigt som hon försökte intala sig själv att livet på den här konstiga platsen skulle bli mycket bättre än det verkat hitintills.

Uppfattar jag allt det här fel?

Hon kunde inte låta bli att undra om hennes mediciner kanske behövde justeras. Hon var inte säker på om hon var för hård mot Kyle eller om hon bedömde Club Deseo-kvinnorna för hårt. Var det faktum att Kyle anpassade sig så lätt till denna plats och att hon inte hade samma anpassningsförmåga, hennes sprödhet eller alltihop orsaken? Han verkade redan hemma, som om han hade bott här i flera år. Hon undrade om hon någonsin skulle komma till den punkten.

Hon var inte säker på om hon bara var nervös eftersom hennes sista termin började i morgon och hon skulle behöva återvända tillbaka till världen av att studera våldtäktsmän, rovdjur och mördare och hon var inte säker på om knaket som hon fortsatte att höra var verkligt eller bara i hennes huvud. Just nu var hon inte säker på mycket om någonting och det skrämde henne.