Хотя когда они оба очутились во дворце, на мертвеца походил скорее Ричард: угрюмый, обессиленный, с трудом передвигавший ноги, весь черный от покрывавшей его грязи, злобно сверкавший глазами и готовый с потрохами съесть любого умника, который посмел бы косо посмотреть на наследного принца. Серж все это время левитировал возле лошади в бессознательном состоянии.

«Замысел богов простым смертным не доступен», – учил наследника престола лорд Перинар. И Ричард, превосходно помня сказанное, сначала помог незнакомцу освоиться во дворце, а потом и сам не заметил, как привязался к нему. Помиравший в овраге парень, к удивлению Ричарда, оказался попаданцем из безмагического мира. Ехидный, не боявшийся своего вечно угрюмого спасителя, не имевший кумиров и не поклонявшийся никаким богам, Серж из-за своих необычных взглядов на жизнь и довольно привлекательной внешности практически мгновенно стал любимцем у придворных дам. И когда к Ричарду приехала невеста, принцесса соседнего королевства, Серж сразу положил на нее глаз.

– К целителю сходить не забудь, – хмыкнул Ричард, услышав о планах друга.

– Это ты на меня или на нее намекаешь? – прищурился Серж.

Ричард фыркнул.

– На средство от беременности. Мне бастарды не нужны.

– Не боись, не будет, – беззаботно пожал плечами Серж. – Ты где ее поселишь?

– Пока в гостевых. Потом, после свадьбы, перейдет в те, что соответствуют ее новому статусу.

Эгоистичная глупая невеста вполне ожидаемо даже не поняла, что симпатичный астролог, любитель и любимец женщин, приударял за ней с разрешения её жениха…

В дверь яросто постучали. Ричард неохотно вынырнул из воспоминаний. По одному стуку он мог определить, кто именно стоял в коридоре.

– Входи, – пригласил он.

Серж появился в кабинете Ричарда злой и всклокоченный.

– Совесть у тебя есть? – мрачно буркнул он, усаживаясь в стоявшее у окна кресло. – Мог бы и предупредить.

– Неласково встретила? – довольно прищурился Ричард. – А я предупреждал, вообще-то.

– «Принцесса не в духе» – это не предупреждение, – фыркнул и поморщился Серж. – Она, между прочим, неплохо дерется.

– Уважение надо оказывать венценосной особе, – подначил друга Ричард.

– Сволочь ты, – ничуть не проникся наставлениями Серж. – Мы с ней, как оказалось, из одной страны. – Помолчал и спросил. – Так она или Марианна, кто из них жена-то?

– Да если б я знал, – раздосадовано дернул плечом Ричард. – Она утверждает, что пришла в себя в комнате. Брачная отметка на коже гарантии не даст, так как тело принцессы. Думай теперь о всевозможных последствиях.

Марина задумчиво жевала вязкую оранжевую кашу, по вкусу отдаленно похожую на тыквенную. Мясной и фруктовый салаты, свежие овощи почему-то нежно-розового цвета, часть запеченной на углях птицы, соки и легкое вино в графинах – служанка постаралась на славу и, видимо, решила откормить Марину за один присест.

«Другой мир, насквозь патриархальный, уродливый злобный муж, неизвестность впереди, невозможность вести привычный образ жизни», – Марина мысленно просчитывала варианты и тщетно пыталась найти во всей истории не только минусы, но и плюсы. Обещанного Сержем отката пока не было, биться в истерике не хотелось, голова сохраняла ясность. А вот что хотелось, так это узнать насчет разводов. Вынужденно находиться до конца жизни рядом с уродом – то еще удовольствие. Марина прикрыла глаза, вызвала в памяти образ Артема, своего парня, симпатичного высокого шатена, доброго и нежного, и почувствовала, как в сердце поселилась пока еще ничем не обоснованная ревность. Эта дрянь Марианна теперь постоянно будет рядом с ним. И он никогда не узнает правду.

В стенку полетела пустая тарелка. Сначала одна, потом другая. Долгожданная истерика наконец-то накрыла Марину с головой. Громкие рыдания с завываниями, которым позавидовал бы любой призрак, и немотивированная агрессия выходили из чужого тела волнами. Посуда, графины, статуэтки – всё, что попадалось под руку, обязательно летело в стену напротив. Глаза застилала пелена слез. Мозги отключились, и Марина уже не воспринимала реальность, не соображала, где она, что происходит и чьи голоса настойчиво зовут ее. Голоса… Они почему-то привлекли остатки сознания. Марина цеплялась за эти голоса, как за соломинку, не позволявшую сойти с ума и полностью раствориться в охватившем ее сумасшествии.

– Всё. Она здесь, – устало прозвучало рядом.

Голос показался знакомым. Марина медленно открыла глаза. На нее внимательно смотрели муж и любовник. Маг и астролог. Что этим двоим понадобилось в ее комнате? Как они проникли сюда? Марина отлично помнила, что закрывал дверь изнутри. Сразу же после ухода Сержа она заперлась. И вот, пожалуйста.

– Ты как? – спросил Серж, зачем-то притворяясь взволнованным. Как будто его действительно волновало настроение незнакомой девушки.

– Жить будет, – неприятно усмехнулся муж. Марина равнодушно подумала, что даже имени его не знает. – А вот говорить – пока нет. Впрочем, Марианне не впервой устраивать истерики. Голосовые связки скоро восстановятся.

Протянутую ей прозрачную склянку Марина взяла чуть подрагивавшими руками.

– Успокоит и поможет поврежденным связкам восстановиться, – скупо объяснил муж.

Марине было все равно. Она, наверное, даже яд выпила бы, не раздумывая.

– Через два часа нужно появиться на балу. Вызывай служанку и готовься, – сухо сообщил муж и вышел, волоча ногу. Серж направился следом, даже не оглянувшись.

Марина горько улыбнулась. Как спать с принцессой, так он первый, а как поддержать в трудную минуту…

Знакомая служанка появилась в комнате практически сразу после ухода господ.

Ричард заканчивал обедать в своей гостиной, обставленной минимальным количеством мебели, когда в массивном перстне на указательном пальце левой руки появился и замерцал черным цветом крупный агат.

– Быстро, – пробормотал озадаченно Серж, одним махом выпил остававшееся в бокале кроваво-красное вино и поднялся вслед за Ричардом. – Как думаешь, она нас не убьет?

– Она сейчас не в том состоянии, – Ричард уже шел к двери.

Из спальни принцессы слышались практически звериные завывания, грохот и рыдания.

Ричард приложил ладонь к двери, запуская механизм опознавания, потянул на себя ручку и с трудом увернулся от летевшей в голову железной статуэтки.

– Меткая какая, – проворчал за спиной Серж.

Вытаскивать ту, что попала в тело его жены, из практически небытия было невероятно тяжело. Сильное напряжение, страх, неопределенность, привязанность к оставшимся в том мире родным – всё это мешало Ричарду дозваться душу, стоявшую практически на краю.

«Вот только сумасшедшей жены мне не хватало», – мелькнула в голове отчаянная мысль.

Стоявший рядом Серж тихонько, мягко, как больную лошадь, уговаривал любовницу вернуться в этот мир, а Ричард раз за разом старался нащупать хоть малейшую привязку, показать душе, что ей есть, куда и зачем возвращаться.

Ричард сам не понял, как у него получилось подобрать необходимые слова. Но через какое-то время душа все же вернулась в почти полностью оставленное тело.

– Всё. Она здесь, – измученно выдохнул Ричард.

Выйдя от жены, он решительно направился к себе.

– На балу хоть появишься? – остановившись возле покоев друга, спросил Серж.

– Как будто у меня есть выбор, – раздраженно проворчал Ричард, заходя в спальню.

Вызвав служанку, он начал снимать эмоциональное напряжение постельными играми. Высокая пышногрудая молодица с коровьими глазами с радостью отдавалась за золотой – еще бы, на такую сумму крестьянская семья из трех-четырех человек могла спокойно прожить неделю. Ричард был щедрым любовником и не стеснял себя в тратах на единственное доступное ему удовольствие.

Служанка отсасывала охотно и умело: ее губы и язык доставляли наслаждение. Сначала минет, затем предварительные ласки и секс. Когда оба достаточно возбудились, Ричард вошел в свою временную любовницу и начал резко и часто двигаться. Она призывно качала бедрами в такт его движениям, тяжело дышала и постанывала от удовольствия. Кончив, он слез со служанки, кинул ей золотой, ждавший своего времени на столе, и молча отправился мыться. В отличие от гостевых комнат, покои венценосных особ были оснащены душем и самым настоящим унитазом – Серж не зря провел три года в этом мире.

Выйдя, Ричард вызвал личного слугу. Подготовка к балу требовала тщательности и сноровки, а Джадд работал во дворце с детских лет, давно был приставлен к Ричарду и знал все его предпочтения и капризы.

Белоснежная рубашка из шелка, черные брюки, темно-синий фрак, под цвет ему сапоги. Каждая вещь привычно надевалась на тело. В бальном зале предстояло провести никак не меньше часа, – обязанность вынужденная и неприятная – и только после этого Ричард мог заняться своими делами.

Связки не восстановились. К указанному времени Марина могла только шептать или неприлично тыкать пальцами. Пышное бальное платье нежного кремового цвета село на девичью фигуру идеально. Искусственные матово-розовые цветы, украшавшие подол, были Марине не знакомы. Но об их названии она не думала. Гораздо интересней для нее были всполохи магии, то и дело пробегавшие по подолу. Кудрявая горничная, Верея, личная служанка принцессы, споро помогла ей одеться, закрепила на ногах нежно-розовые туфли на невысоком каблуки, украсила длинные волосы изящной диадемой, а пальцы – кольцами, наложила краску на лицо. И к нужно времени из спальни выходила красивая фарфоровая кукла, капризная и бездушная.

«В этом образе я идеально подхожу своему мужу», – грустно подумала Марина.